Глава 4
Валентин Александрович

Хлопнула входная дверь, и Валентин Александрович облегченно вздохнул. Он уже раз 5 позвонил дочери, а она даже не соизволила ему ответить. Наташа вошла в комнату и сразу приблизилась к отцу, поцеловав его в щеку.

– Папа, я знаю, что ты скажешь, поэтому молчи -уткнулась она ему в бок и, увидев выражение его лица, весело рассмеялась.

– Ну, знаешь ли -растерялся мужчина- Только собираешься дать тебе взбучку, а тут ты все портишь- не удержавшись, он облегченно хмыкнул и обнял свою дочь.

В этом была вся Наташа. Знала его, как облупленного, и бессовестно пользовалась слабостью старика.

Впрочем, Валентин Александрович в старики записал себя только на словах. Высокий брюнет с внушительными плечами, чуть выше среднего роста, он всю жизнь держал себя в форме и до сих пор привлекал внимание не одной женщины. Конечно, он понимал, что женщины ведутся не только на внешность, но ещё и на его приличное состояние, но положение вдовца его абсолютно устраивало, и он не был намерен ничего менять в своей жизни, тем более теперь, когда его дочь поправилась, и их жизнь вернулась в старое русло.

Ему потребовалось много времени и сил, чтобы поправить Наташино здоровье. На их счастье, в столице было немало хороших специалистов, а уж за деньгами вопрос не стоял. И вот теперь, когда все было позади, Валентин Александрович все не мог успокоиться. Малейшую тревогу дочери он воспринимал близко к сердцу, и зачастую выискивал проблемы там, где их не было. Наташа подливала масло в огонь, время от времени проявляя свой независимый характер, и каждый раз он разрывался между отцовской любовью и желанием жёстко отчитать ее. Впрочем, одно другому не мешало, и иногда он перегибал палку. Вот и сейчас, Наташа ринулась на кухню, напевая мелодию, как ни в чем не бывало, и принялась заваривать чай. Он прошел следом за ней, устроившись на высоком табурете.

– Как твои дела, дочь?

– Отлично, пап.

– Спрашивать, как ты провела время, есть смысл?

Пожав плечами, Наташа улыбнулась.

– Пап, как может проводить время бездельница вроде меня? Ездила в свой любимый парк, кормила птичек.

– Бездельницы вроде тебя предпочитают ездить за покупками и не вылезать из киношек-буркнул он в ответ.

– Папа, ты отстал от жизни -через плечо сказала дочь, размешивая чайной ложкой сахар. – Мода на фильмы проходит, сейчас круче ходить на йогу или быть на лоне природы, сливаться с временем.

– Этого ещё не хватало!

– Ну, не беспокойся, на йогу меня не заманишь- чашка ароматного чая была поставлена рядом с ним.

Они попили чаю, и Наташа увлеченно рассказывала ему о своих планах пойти на танцы. Это пришлось ему больше по душе. Хоть будет знать, где его дочь проводит свободное время. Наташа спросила его о бизнесе, впрочем, он понимал, что ей нет никакого дела до его работы, и она просто старается сделать ему приятное либо перевести тему с себя на него. Кажется, я становлюсь параноиком -грустно констатировал Валентин Александрович. Наташа выглядела здоровее некуда, а то что она пыталась проводить время, как ей хочется, так это вполне нормальное желание.

– Мне звонил Виктор -сказал он после того, как попив чай, они переместились в гостиную. – Вы вроде бы собирались встретиться с друзьями?

– Он собирался -поправила его дочь, сморщив нос. Он знал эту привычку: так Наташа делала, если ее что- то раздражало – Он сам решил встретиться со своими друзьями, а меня поставил в известность в последний момент. Мне не нравится эта высокомерная парочка из профессорской семьи. Я понимаю, ему может быть выгодно с ними общаться, но у меня нет желания сидеть три часа, слушая их плоский медицинский юмор.

– Вот оно что… Понятно, но ты же понимаешь, что в сфере работы приходится думать не только о своем удовольствии, а возможно, иногда ставить его на последнее место?

– Понимаю – с умным видом кивнула его дочь, и у него возникло подозрение, что в ее словах прозвучала издевка- Именно поэтому я его не отговариваю от подобных встреч. Надо, так надо, но зачем меня тащить туда?

– Дочь, ну ты же его невеста. Конечно, он хочет быть с тобой вместе везде.

– Пап, кстати, насчёт невесты- лицо Наташи на миг посерьезнело. Поколебавшись, она сказала:

– Я хочу поговорить с Витей, чтобы не торопить события.

– Что? Ты в своем уме? – не выдержав, он вскочил с дивана и снова сел на место, увидев испуганный взгляд дочери.

– Что случилось, Наташа?

– Пап, ничего. Я считаю, что мы слишком торопимся с решением о женитьбе -упрямо повторила она.

– Дочь, я всегда потакал твоим желаниям, и возможно, зря это делал -холодно произнес он после долгого молчания. – Ты разговариваешь так, словно передумала покупать новую игрушку. Отношения – это не предмет, который можно в любой момент выкинуть.

Обстановка в комнате накалялась. Конечно, сейчас с ней говорить бесполезно. Если ей что- то взбрело в голову, лучше не настаивать. Но это уж слишком, к вопросу женитьбы относиться как к покупке новой шубы.

Наташа отвела от него взгляд, уставившись на свои руки.

– Вот и поговорили-хмыкнула она -Пап, почему ты все время на стороне Виктора? Иногда у меня возникает ощущение, что это он твой сын.

Слова дались ей с трудом, но все же она произнесла их. Это было последней каплей, и его понесло. Они разговаривали на повышенных тонах. Он твердил ей о ее глупости и непостоянстве, Наташа расплакалась, ещё больше разозлив его.

– Ну вот! Теперь ещё и слезы! Сама нагородила, а виноватый я! Терпеть не могу ваши женские штучки- сорвалось у него с языка. Наташа побледнела, посмотрев на него, как на незнакомого человека. Развернувшись, мужчина пошел в свою комнату, чтобы не наговорить лишнего. Валентин Александрович уставился в зеркало. Да уж, его дочери было чего испугаться -желваки играли на лице, а темно- карие глаза бросали молнии. Стукнув кулаком по комоду, он тяжело вздохнул.

– Успокойся -заговорил сам с собой мужчина- Ничего не произошло, это просто ее капризы. Витя ее вразумит, все под контролем.

Раздался грохот входной двери, и его спокойствие снова улетучилось.

– Наташа! – крикнул мужчина, выскочив в коридор. На лестничном проходе было пусто.

Вернувшись в квартиру, Валентин Александрович смотрел в окно, как его дочь выезжает на машине из двора. Видимо, он снова перегнул палку, вынужден был он признаться самому себе. Но раньше его дочь никогда бы не решилась уйти из дома. Подулась бы, посидела в своей комнате, а потом примирение бы произошло само собой. В конце концов, он ее отец, а она его единственная дочь.

Перед его лицом снова возникли Наташины глаза и обида, звучавшая в ее голосе. Неужели он так явно проявляет свои симпатии к Виктору? Раньше ее это радовало, что же изменилось? Все таки интуиция его не подвела, что-то было не так.

Глава 5
Незнакомец

С наступлением сумерoк стало прохладнее. Наташа отсиживалась в кафе сколько могла, выпив 4 чашки кофе, и, наконец, вышла на улицу. Как раз напротив нее находился магазин с одеждой, и за 10 минут она обзавелась новой ветровкой ярко красного цвета. Укутавшись в новую вещь, она пошла гулять по центральным улочкам. Город был прекрасен в неярком свете только что зажегшихся фонарей. Вокруг нее энергично сновали люди, с наступлением темноты город ожил, и по большей части молодежь гуляла или сидела в многочисленных кафешках, расположенных вдоль улицы.

Наташа думала, как ей быть дальше. Домой она точно не хотела возвращаться, а больше пойти было некуда.

– Докатилась- хмыкнула девушка- Tебе 25 лет, ни друзей, ни врагов, никого, кому бы ты была хоть чем- то интересна. Исключением была Катя, с которой они сблизились за последний год, и Наташа рассчитывала встретиться с подругой. Однако ее телефон был не доступен, и она в который раз выслушала равнодушный женский голос, вещающий о нахождении Кати вне зоны доступа.

Вите звонить в голову ей не приходило, впрочем Наташа бы не удивилась, узнав, что ее отец доложил ему об их разговоре.

Она порывалась порвать с ним ещё месяц назад, но ненормальная привязанность отца к будущему зятю все время мешала ей начать разговор. И вот когда, наконец, она решилась хотя бы намекнуть на это, случился взрыв. Все так, как она и предполагала, и все же Наташе было больно. Она не понимала такой любви к Виктору, появившемуся в их жизни не так уж и давно. Возможно, отец хотел ее сплавить в другие руки и расслабиться? Наташа чувствовала себя виноватой за то, что все свободное время он проводит с ней. В конце концов он был привлекательным мужчиной, и сто раз мог бы наладить свою личную жизнь.

Но отец зациклился на ее здоровье и не отходил от нее ни на шаг. До появления Вити он не подпускал к ней никого, поэтому сначала Наташе было весело наблюдать за разительным изменениями в его поведении. Именно поэтому Наташа благосклонно приняла ухаживания Виктора, что разбавило ее скучную жизнь новыми событиями, но вскоре она поняла, что совершила ошибку.

Он был в чем-то похож на отца: нетерпимый, легко взрывающийся, ревнивый собственник. К счастью, он проявил эти качества довольно быстро, и Наташа поняла, чем может закончиться красивая любовная идиллия. Очередной золотой клеткой со сменой адресом жительства. Но разорвать с ним отношения оказалось не так просто. Виктор убедительно не замечал ее холодности (или делал вид? ), и каждый раз находил оправдания ее поведению. А вести себя с ним она старалась как можно несноснее, впрочем это давалось ей легко, жених сам напрашивался.

Уйдя в свои мысли, она не заметила, как оказалась на безлюдной улице. В свете фонарей отражались окна стоявших рядышком друг с другом домов, почти в каждом из которых горел свет. Потоптавшись на месте, она собиралась повернуть назад, когда услышала пьяный смех и звон разбитого стекла. Поежившись, она поспешила назад.

– Куда я забрела? – боязливо буркнула себе под нос девушка.

Ее страхам суждено было сбыться. Прямо наперерез ей шли трое, и судя по их разговору, приняли на грудь они немало. Это были вполне прилично одетые мужчины, один из которых сразу же обратил на нее внимание.

– Ого! Красавица, какая встреча. Позвольте Вас проводить?

Наташа молча улыбнулась, ускорив шаг. Авось, пронесет.

– О, Романыч, она даже не ответила. Видимо, я теряю свои позиции.

– Слышь, солнышко, ты куда? – глумливо спросил другой, и компания устремилась за ней.

Быстро запаниковав, Наташа бросилась бежать, надеясь выскочить на улочку с кафешками, там должно быть больше народа. Это раззадорило мужчин, и они с громким смехом рванули за ней. Силы были неравны, и вскоре один из них схватил ее за локоть, отшвырнув назад в темноту.

– Пожалуйста, не трогайте меня- взмолилась Наташа.

– Романыч, ты посмотри-свистнул высокий блондин в кожаной куртке – Да она красотка хоть куда. Деточка, куда спешишь?

– Меня парень ждёт, вон там- ткнула Наташа в правую сторону – Я к нему иду.

– О, парнишке сегодня не повезет -расхохотались мужчины -Зато нам как свезло.

– Чур я первый -ухмыльнулся блондин, проводя рукой по ее щеке.

Наташа ударила его в грудь, попытавшись убежать.

– Ты куда? – толкнул ее брюнет, и она упала на асфальт.

– Кажется, девушка не хочет с Вами общаться -из тени дома неожиданно отделилась мужская фигура.

– А это ещё кто? Твой парень что ли? – мужчины переключили внимание с Наташи на незнакомца. Он по -прежнему стоял в тени, не спешив выйти на свет фонарей. Девушка молчала, от испуга не зная, что сказать.

– Парниша, ты опоздал, мы на очереди. – крикнул блондин.

– Ребята, двигайте отсюда -посуровел голос в тени.

Блондин, хмыкнув, ринулся ему навстречу, и тут же отлетел в сторону.

– Ах ты, гнида -выругался второй из компании, и уже вдвоем они побежали к зданию. Наташа наблюдала за тем, как остальные пьяные мужчины довольно быстро были повержены, в считанные секунды оказавшись на асфальте.

То ли их впечатлил незнакомец, то ли они были не настолько пьяными, чтобы дальше лезть на рожон, но мужчины быстро испарились в ночи, не глядя на Наташу.

Она по-прежнему сидела под фонарем, испуганно хлопая глазами.

– Ну, ты идешь? – раздался голос незнакомца.

Наконец-то он вышел из тени.

Глава 6
Незнакомец

Мужчина шел впереди нее широким шагом, Наташа еле поспевала за ним. Кажется, он был недоволен тем, что спас ее от пьяной компании, и старался быстрее избавиться от девушки.

– Ну и где твой парень? – неожиданно остановился он, и Наташа врезалась в его спину.

– Ой, извините – виновато улыбнулась она. Внутри нее росло раздражение к этому типу. Конечно, он спас ее, но можно же быть чуточку повежливее. Она плелась за ним уже минут 20, попыталась начать разговор, но все было бестолку, он не обращал на нее никакого внимания. И вот теперь когда они уже почти дошли до места, где она оставила свою машину, этот тип додумался спросить ее о парне.

– Так Вы слышали весь разговор с этими придурками? Вы что, все время были около подьезда? – он не ответил ей, но замедлил свой шаг, что позволило Наташе пойти вровень с ним.

– То есть Вы наблюдали за тем, как они пристали ко мне, и только спустя время пришли мне на помощь? – изумилась она.

– В мои планы не входило выручать заплутавших дурочек- лениво бросил он ей через плечо.

– А что входило в Ваши планы? – поинтересовалась Наташа, пропустив слово 'дурочки’, но и этот вопрос повис в воздухе.

– И все таки спасибо Вам…Как Вас зовут?

– Начинается -присвистнул он.

– Что? – не поняла Наташа.

– Да все то же. Как Вас зовут, где Вы живёте, женаты ли Вы, а впрочем, мне все равно -Вы же спасли меня от негодяев! Ты с этим заканчивай -неожиданно посуровел он- Я не добрый герой, и вешаться на шею в приступе благодарности мне не надо.

– Да Вы сумасшедший! – изумилась Наташа.

– Скорее реалист -хмыкнул он.

Раздался звонок, она перевела взгляд на дисплей. Наконец- то обьявилась Катя.

– Нат, у тебя все в порядке? Ты мне раз 10 звонила.

– Раз двадцать -вздохнула Наташа, снова ускоряя шаг.

– Так что случилось?

– Долго обьяснять. Я могу приехать к тебе в гости?

– В гости? Ты что, с отцом поссорилась?

– Угу-буркнула девушка, косясь на своего спасителя.

– Слушай, а я не дома – почему- то Наташа не удивилась, услышав эти слова.

– Я у Игоря. Помнишь, рассказывала тебе о нем? Мы гуляли допоздна, только пришли к нему, телефон разрядился. Я у него уже третий день живу -хихикнула подруга.

– Понятно.

– Тебе совсем некуда пойти? – проявила проницательность Катя -Приезжай к нам, у Игоря двушка, разместим тебя в отдельной комнате.

– Спасибо, не надо. Вы там отдыхайте, я найду, где пристроиться. – перспектива прервать любовную идиллию Наташе не понравилась.

– Точно?

– Да- да, не беспокойся. Я сажусь в машину, завтра позвоню тебе. – Наташа торопливо закончила разговор.

– Мы пришли, вон моя машина -указала она. – Вас подбросить куда -нибудь?

– Можно- кивнув, мужчина впервые внимательно посмотрел на нее.

На вид ему было лет 35. Высокий, с волнистыми темными волосами и такими же темными глазами, незнакомец выглядел привлекательно. Вынужденная признать это Наташа быстро отвела от него взгляд, забравшись в машину. То, что у этого хама оказалась привлекательная внешность, по необъяснимой причине вызывало раздражение. Был бы он длинноносым занудой с залысинами, ее бы это порадовало.

– Куда Вам?

– На Комсомольскую, недалеко от вокзала. Гостиница «Сплин».

– Так Вы приезжий? – снова не удержалась она от вопроса.

– Можно и так сказать.

– Откуда Вы?

– Издалека -ухмылка гостя напомнила ей о его словах, и Наташа молча завела машину.

– Проблемы с папашей? – спросил он после того, как они выехали со двора.

– У Вас отличный слух. – сьязвила девушка, но незнакомец продолжал расспрашивать.

– Ты что, из дома сбежала? Так я и знал.

– Это что это Вы знали? – она демонстративно выкала ему в отместку за его хамство, но похоже ему было все равно.

– Ты выглядишь как потерявшийся ребенок. Про парня придумала, так ведь?

– Ничего я не придумала -разозлилась Наташа. Так вот он как ее воспринял, как ребенка!

– Между прочим у меня есть жених.

– Ну и где же он? – ухмыльнулся незнакомец.

– Знаешь что? Если бы ты меня не спас, давно бы выкинула тебя из машины. – не выдержала она.

– О, наконец-то прорезались зубки -рассмеялся ее попутчик. Улыбка преобразила его, и Наташа снова отвела взгляд, сосредоточившись на дороге. Подумав, она тоже прыснула со смеху.

– Что?

– Ничего. Не ожидала я, что эта ночь так закончится. В одном ты прав: мой папа бы удивился. – как- то само собой произошел их переход на 'ты'.

– Меня зовут Наташа.

– Алекс-серьезно представился он.

– Так что ты здесь делаешь, Алекс?

Наташа поняла, что задала неправильный вопрос. Ее попутчик снова напрягся, и в его глазах зажегся нехороший огонек.

– Ладно-ладно – почему- то испугалась она – С вопросами покончено.

Наташа молча вела машину, гадая, что же странного в этом Алексе. Наверно, все, начиная с того, что он зачем-то ночью ходил один по темным улицам, притом что снимал гостиницу в другой стороне города. Впрочем, для туриста это не так уж и необычно, решил прогуляться по центру города, забрел в переулок. Так произошло и с ней. Кажется, она поняла, почему так быстро испарились ее обидчики. Связываться с таким себе дороже.

Остаток пути они провели в молчании. Впереди показалась ярко -голубая вывеска 'Сплин'.

– Мы приехали – подьехав к гостинице, громко сказала она задремавшему мужчине.

– Не кричи, слышу -моментально открыл он глаза.