С чувством выполненного долга я потянулась к своему тайнику. Да, я уже успела оборудовать небольшой тайничок в среднем ящике прикроватной тумбочки. Там лежало мое сокровище – кукла, которую я смастерила много лет назад вместе с мамой. Мой талисман.

Бросив пупса в рюкзачок, я повесила его на плечо и поспешила вниз. Рассчитывала позавтракать с отцом, однако на его месте лежал сиротливый клочок салфетки, на котором было написано: Удачи в новой школе, ребенок! С утра важная встреча… Вечером отметим! Целую, па.

– И тебе удачи, папа…

Покосившись на часы, я решила не искушать судьбу – не хотелось опоздать в первый же день. Позавтракав хлопьями с молоком, я накинула джинсовую куртку и поспешила в школу.

К счастью, расчет времени оказался верным, и я пришла вовремя.

Внутри новое учебное заведение ничем не отличалось от моего прошлого: расположение так же напоминало букву «П», гардероб находился справа от входа, а дверь в столовую виднелась в конце коридора. Хоть какое-то постоянство.

Остановившись около указанного в расписании кабинета, я моментально притянула к себе вереницу любопытных взглядов. Ну еще бы, сменить школу в одиннадцатом классе накануне ЕГЭ – коктейль из слабоумия и отваги. Спасибо, папочка!

– Ты новенькая?! – поинтересовалась статная блондинка с каскадом блестящих волос, рассыпавшихся по плечам.

Её аккуратно подведенные серые глаза смотрели оценивающе.

– Ага. – Я натянуто улыбнулась.

– Меня зовут Алена Терехина. Я староста в этом змеепитомнике. – Она вернула мне улыбку, продолжая сканировать с ног до головы. – Если есть какие-то вопросы… с радостью отвечу.

Ну-ну. Только сначала убьешь взглядом и скинешь мой хладный труп в ближайшую речушку. Судя по выражению лица и языку тела, Терехина – последний человек, к которому бы я обратилась за помощью.

– А это Машка с Натахой, – она указала на двух сидевших на подоконнике брюнеток в чересчур коротких юбках.

Насмешливые оценивающие взгляды ее свиты лишь подтвердили мои опасения – нам вряд ли удастся подружиться. Ну и ладно. Я ведь сюда не друзей заводить приехала. Нужно продержаться всего-то годик, а дальше… Я пока не решила, что дальше, потому что отец ни в какую не хотел слышать о моем обучении в другом городе.

Прозвеневший звонок словно вывел меня из транса. Отвернувшись от Терехиной и ее свиты, я поплелась за новоявленными одноклассничками. Откровенно говоря, ожидала, что классная руководительница представит меня коллективу, однако учительское место все еще пустовало, и я растерянно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда сесть.

– Эй, новенькая, иди сюда! – почувствовала, как кто-то потянул меня за лямку рюкзака.

Обернувшись, я увидела рыжеволосую девушку со смелой короткой стрижкой. Её яркие зеленые глаза полыхали лукавым огнем, на губах играла заговорщическая улыбка. Искренняя.

– Садись! – рыжая кивнула на свободное место рядом с ней за первой партой. – Пока Злюковна не пришла…

– Злюковна? – вытащив блокнот и ручку, я повесила рюкзак на спинку стула.

– Ага. Нашу классную зовут Зинаида Зиновьевна. Мы зовем ее Злюка Злюковна, потому что она не женщина, а тираннозавр в юбке! – рыжая так заразительно улыбнулась, что я не смогла сдержать смешок.

– А тебя как зовут? – поинтересовалась, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды вокруг.

– Я Ксюша. Можно Ксю. – Пригладила дерзкую удлиненную челку соседка по парте.

– Алина. Но с детства все зовут меня Аля, – смущенно улыбнулась я.

– Очень приятно! А вот и Злюковна…

Нашей классной оказалась высокая поджарая женщина средних лет в строгом сером костюме и очках в роговой оправе. Хлопнув дверью, Зинаида Зиновьевна обвела класс внимательным взглядом и сосредоточилась на моем лице.

– С первым сентября, класс. Сегодня у нас только вводное занятие. Доставайте ручки и блокноты, коротко пройдемся по основным тезисам… Но сначала позвольте представить вам новенькую. Алина Лебедева. Прошу любить и жаловать…

* * *

При воспоминании о том, как я, выпрямившись, рассказывала о себе перед всем классом, до сих пор испытывала волнение. Благо экзекуция оказалась недолгой – вскоре я вместе с остальными одноклассниками уже шуршала ручкой, записывая расписание и другие, по мнению нашей классной, архиважные вещи.

После вводного урока Ксюша предложила прогуляться. Я поддержала эту идею, и вскоре мы оказались около передвижного киоска с кофе и выпечкой в парке поблизости.

К слову, не мы одни решили взбодриться после нудного классного часа – Терехина вместе со свитой оживленно болтала с компанией парней, которые, очевидно, тоже учились в нашей школе.

– Два имбирных рафа, пожалуйста! – протянула я свою карту. – Я угощаю! – подмигнула удивленной Ксюше.

– Спасибо, Аль! – веснушчатое лицо озарила довольная улыбка. – А то со всеми этими репетиторами в последнее время я что-то на мели…

– Эй, новенькая, Левина! Идите сюда! – Терехина кивнула нам в сторону оккупированной ими скамейки.

– Ты хочешь? – напряженно поинтересовалась Ксюша, наблюдая, как неторопливо бариста взбивает молоко для наших напитков.

– Не особо. Если честно, нет желания с ними сближаться, – пожала я плечами, делая вид, что не расслышала.

– ЭЙ, ВЫ ЧТО, ГЛУХИЕ?! – позвала нас староста громче.

Повернув голову, я напоролась на задумчивый взгляд одного из парней, на плече которого висела Алена. Он был светловолосым, с копной таких блестящих выгоревших волос, что казалось, в них запутались солнечные лучи, и очень привлекательным. Очень. Только глаза. Бр-р. От одного пристального взгляда засосало под ложечкой.

– Новенькая, забыла предупредить, моя мать – директор школы, так что лучше со мной не ссориться! – по-акульи улыбнулась Терехина, поманив меня пальцем.

Да я и не собиралась. Но и общаться совершенно не хотелось. Как показывал опыт, от таких самоуверенных стерв лучше держаться как можно дальше.

Наконец, бариста протянула напитки, и мы с Ксюшей, переглянувшись, все-таки присоединились к компании молодежи.

– Всем привет! – поздоровалась я, лихорадочно придумывая повод поскорее смыться.

Блондин, на плече которого все еще висела Алена, кивнул, устремляя на меня еще один чересчур внимательный взгляд. Два других парня не потрудились даже обернуться – так были увлечены общением с Машей и Натой.

– Егор, – внезапно улыбнулся блондин, протягивая мне руку.

Улыбка казалось теплой, искренней, но глаза… Мрак, поглотивший его радужку цвета летней листвы, выдавал тяжелую утрату в прошлом. После смерти мамы я каким-то невидимым радаром улавливала похожее эмоциональное состояние.

– Аля, – я смущенно пожала крупную шершавую ладонь.

Мне показалось, или Егор сжал мою руку чуть сильнее, чем положено? Хотя я не особо разбиралась в правилах рукопожатий. А вот Терехина, судя по всему, разбиралась – так недобро вдруг вспыхнули ее глаза.

– Ну как тебе наша школа? Новые одноклассники? – прощебетала Алена, еще теснее прильнув к блондину.

– Пока трудно понять, – пожала я плечами. – Очень скучаю по своим друзьям…

– Откуда ты переехала? – поинтересовался Егор.

– Из маленького городка в западной Сибири.

– Это там, где медведи по улицам ходят? – ухмыльнулась Алена.

– Ага. Один даже жил у нас на заднем дворе вместо собаки. Бросишь ему сухарь – он радуется, лапами машет!

Егор рассмеялся, Терехина картинно закатила глаза.

– Наверное, тяжело пока влиться? – голос парня прозвучал серьезно и ровно.

– Не то слово! – я смахнула невидимую соринку – говорить под расстрельным взглядом старосты было непросто.

– Если понадобится помощь… – сосредоточенный взгляд зеленых глаз блондина всего на мгновение скользнул к моим губам. – Дай знать – все порешаем!

Я благодарно улыбнулась.

– Ну ладно, ребят, нам пора, – легонько толкнув меня локтем, вклинилась Ксюша.

– Счастливо! – вторила я рыжеволосой однокласснице.

– Пока-пока! – пухлые губы Терехиной растянулись в ледяной усмешке. – И, новенькая, помни, я за тобой наблюдаю… – хмыкнув, она что-то прошептала блондину на ухо.

Когда мы с Ксюшей скрылись за поворотом, она присвистнула:

– Офигеть…

– Что такое? – перехватила я ее удивленный взгляд.

– Безруков с тобой разговаривал! – произнесла таким потрясенным тоном, будто до этого момента блондин был глухонемым.

– И? – вскинула я бровь.

– Он, конечно, краш, но после той истории очень замкнутый…

– Ничего не понимаю!

– Егор Безруков учится в параллельном классе. Терехина бегает за ним уже года три…

– А он?

– А он больше интересуется шведской стенкой в спортзале, чем Аленушкой, – Ксюша хмыкнула. – Серьезно, Безруков неплохо учится, но, похоже, ходит в школу исключительно из-за тренажерки – каждую перемену там зависает!

– Так Алена и Егор вместе?

– У Терехиной в мечтах! На деле девчонки толпами вешаются на Егорку, а он весь такой холодный, как лед в стакане мохито! Даже разные слухи пошли… Но, судя по тому, как он оживился во время разговора с тобой… – Ксюша сделала многозначительную паузу.

– Ты сказала «после той истории»? Что произошло?!

Улыбка моментально сползла с её лица. Одноклассница вздохнула.

– Только пообещай, что никому не скажешь? Говорят, Безруков до сих пор избегает этой темы… Не хочу выглядеть треплом…

– Конечно. Я молчок! Так что случилось?

Я ощутила сердцебиение где-то в горле, вспомнив тяжелый взгляд парня.

– Это случилось лет пять назад. В тот день Егор в очередной раз сбежал из интерната и спрятался в гаражах. Там он услышал крики мальчишки, которого мучили обкуренные наркоманы. Он попытался ему помочь, но силы оказались не равны. Перед тем как скрыться подонки пырнули ножом парнишку, а Егора жестоко избили.

– Какой кошмар! – Я перебирала дрожащие пальцы. – Мальчик выжил?

– Увы, – Ксюша опустила голову, – скончался еще до приезда скорой. А Егор месяца два провалялся в больнице. Я знаю, потому что город у нас маленький, а парнишка был единственным сыном прокурора. Представляешь, какое резонансное дело?! Говорят, кто-то таким образом отомстил Безрукову.

– Безрукову? Но фамилия Егора же…

– Да. Примерно полгода спустя прокурор с женой усыновили Егора и дали ему свою фамилию. Они тяжело переживали утрату собственного ребенка и сблизились с мальчиком, который чуть не расстался с жизнью, пытаясь спасти их сына. В восьмом классе Егор перешел в нашу школу. Тогда он еще был совсем нелюдимым, как волчонок. Толком ни с кем не разговаривал. Учился хорошо, но устно не отвечал…

Я удрученно покачала головой, Ксюша продолжила:

– …Со временем новые родители его отогрели. Безруковы очень обеспеченные люди, каждые каникулы все вместе летали отдыхать, показали Егору полмира. Купили велик, потом мопед, записали в несколько спортивных секций. В прошлом году он получил первый разряд по легкой атлетике! Знаешь, Егор реально менялся на глазах!..

Пожевав нижнюю губу, Ксю добавила:

– …А год назад у Безруковых родилась дочка. Егор часто гуляет с малышкой в парке возле моего дома. Образцово-показательный старший брат. – Ксюша грустно улыбнулась. – Поэтому я, правда, удивилась, когда этот молчун заговорил с тобой…

– Теперь понятно.

Внезапно я почувствовала такую усталость, будто на мои плечи свалились все проблемы этого насквозь прогнившего мира. Из головы никак не шел образ беспризорника, вступившегося в неравную схватку с подонками, напавшими на невинного ребенка. Егор – настоящий герой, и столько всего пережил…

– Мой папа – новый директор интерната, в котором он раньше воспитывался, – сообщила я внезапно.

Большие глаза Ксю округлились:

– Ничего себе! Мир тесен.

– Да уж…

Я вымученно улыбнулась и, попрощавшись с новой подругой, с неспокойным сердцем поплелась домой.

Весь вечер провозившись с ужином, я рассчитывала поговорить с папой по душам, рассказать о своем первом дне в школе, расспросить его о новой работе, однако, вопреки своему обещанию, отец так и не появился.

Приняв пенную ванну, я тщательно высушила длинные непослушные волосы, завязала их в две косы и, натянув пижаму, решила перед сном подышать воздухом. Благо сегодня было тихо.

Уже собиралась возвращаться в спальню, как вдруг мое внимание привлек хрипловатый женский смех. Повернув голову, в тусклом свете уличного фонаря я обнаружила Ворона, развалившегося с какой-то девчонкой на лежаке. Не могла разглядеть ее лица, однако судя по голосу, вчерашней подружке он уже дал от ворот поворот…

* * *

– Доброе утро, ребенок! – отсалютовав мне чашкой с парующим кофе, папа, как ни в чем не бывало, уткнулся носом в планшет.

– Доброе. – Открыв холодильник, я с досадой уставилась на нетронутую курицу в маринаде, ради которой вчера весь вечер простояла у плиты. – Ты обещал праздничный ужин… – Без аппетита откусила кусочек от яблока.

– Ах, да! – отец комично стукнул себя по лбу. – Прости, ребенок. Я даже не ожидал, что будет такой аврал с документами! Бывшему директору интерната голову бы открутить… – Отец недобро рассмеялся.

– Я верю, ты справишься! – произнесла дежурную фразу, чувствуя, что разговор не клеится. – Ну ладно, мне пора.

Бросив огрызок яблока в мусорную корзину, я схватила рюкзак и, накинув джинсовую куртку на плечи, поспешила из дома.

Запоздало покосилась на часы, когда, не дойдя метров десять до класса, меня поприветствовал звонок, возвещавший о начале уроков. Влетев в двери кабинета русского языка, я растерянно уставилась на грузную учительницу в бесформенном мятом платье со старомодной химической завивкой на голове.

– Так-так… А это, должно быть, новенькая! – она язвительно усмехнулась. – Спасибо, что почтили нас своим присутствием, Лебедева! Сразу видно, как вы тянетесь к знаниям!

Окинув класс быстрым рассеянным взглядом, я лишь виновато улыбнулась в ответ. Испытала укол досады, обнаружив рядом с Ксюшей за первой партой незнакомую девчонку, которой вчера не было. Рыжеволосая одноклассница лишь смущенно пожала плечами.

– Прошу прощения.

– Ну хватит разлагать дисциплину! Вперед, на галерку, и с песней! – русичка сопроводила свою реплику тяжелым горловым смехом.

Обхохочешься…

Я не стала с ней спорить и устремилась на единственное свободное место за последней партой. Повесив рюкзак на спинку стула, быстро достала тетрадь и ручку, машинально кивнув соседу по парте…

Нет… Не может быть…

Изумленно глядя в насмешливые ореховые глаза, мои пальцы разжались, и ручка, отскочив от стола, упала куда-то между рядов. Я услышала характерный хруст каблука, а потом треск…

– Ой, случайно наступила! – донесся тихий зловещий смех. Не надо быть Нострадамусом, чтобы догадаться, кто «случайно» раздавил мою ручку. Терехина молитвенно сложила ладони на груди. – Аль, прости-и… – протянула она с издевкой. – А запасной у меня нет.

И у меня нет, а впереди еще шесть уроков. Блеск!

– Ляля… – под пристальным взглядом Ворона мои щеки пылали.

Поспешно вытащив карандаш, я принялась писать тему урока, как вдруг его пальцы на миг коснулись моих, а вместо карандаша в ладони оказалась стильная хромированная ручка, все еще хранившая тепло его кожи.

– Будешь передо мной в долгу.

И я осмелилась посмотреть на соседа по парте.

Кирилл сидел, развалившись, вытянув в проход ноги в черных джинсах, одетый в черный кардиган поверх синей рубашки, и смотрелся немного комично – он явно перерос и эту парту, и одноклассников. Поверить не могла, что он все еще учится в школе…

– Спасибо, – пискнула, протягивая ему мой карандаш. Однако спаситель, глянув на меня со снисходительной усмешкой, лишь покачал головой. Он достал навороченный мобильник, если не ошибаюсь, айфон последней модели (Димка в своем время все уши прожужжал о таком), и что-то быстро настрочил. Спустя миг девушка, сидящая в соседнем ряду, ослепительно улыбнулась, протягивая Кириллу ручку. Вот так сервис! Я лишь раздражённо вздохнула, стараясь сосредоточиться на монотонной болтовне учительницы.

К счастью, остаток урока прошел без происшествий. Ворон больше не удостоил меня ни слова, ни взгляда. Стремительно выполнив все задания, он со скучающим видом переписывался одновременно с двумя девушками, адресуя им одни и те же ответы. Вот придурок!

Так и подмывало отвесить какую-нибудь колкость по этому поводу, но сосед вел себя так, будто я – пустое место. Не больно и хотелось…

– Аль, пойдешь с нами в столовку? Кстати, познакомься, это Марина, – Ксюша кивнула на загорелую темноволосую девушку в черном платье с белым отложным воротником.

– Очень приятно! Я только вчера вечером вернулась из Геленджика, – доброжелательно улыбнулась одноклассница, – Ксю мне про тебя рассказала. Если хочешь, будем сидеть друг с другом по очереди?

– Взаимно, девчат! И спасибо за предложение, но я могу и одна посидеть.

– Вернемся к этому вопросу за чашечкой какао! – взяв нас с Мариной под руки, деловито предложила Ксю.

В столовой собралась вся школа. Здесь были и ученики средних и старших классов, и учителя. Мы с девчонками отстояли километровую очередь и с трудом нашли пустой стол.

– Ну как первый день? – поинтересовалась Марина, делая маленький глоток какао.

– Да вроде неплохо… – ответила я и вдруг напоролась на смеющиеся ореховые глаза.

Спустя секунду Ворон перевел взгляд на лицо длинноногой шатенки с распущенными волосами, сидевшей с ним рядом. Уткнувшись ей в шею, Кирилл прошептал что-то на ухо. Внезапно дошло, что это та самая девушка, против которой я использовала свое водное оружие. Интересно, в курсе она, какая по счету у этого бабника?

– Не смотри на него, как на этот пирожок, – загадочно произнесла Марина.

– Ты о чем? – сглотнула я, глядя, как джем сочится из ароматной сдобы на пластиковую тарелку.

– Я все видела! – одноклассница подмигнула. – Но тут без шансов, да и…

– Не понимаю…

– Она про Ворона, – тут же вклинилась Ксю. – Забыла вчера тебя предупредить.

Не сдержавшись, я вновь устремила взгляд на рослого темноволосого парня, увлеченного разговором с девушкой из параллельного класса. Красивые. Стильные. Они слишком сильно выделялись из общей массы и приковывали к себе завистливые взгляды.

– Воронов опасен, – добавила Ксю, понизив голос.

– Что значит опасен?! – Я с такой силой сжала пирожок, что из него брызнул джем.

– Ну, если не брать в расчёт, что он сам по себе ходячая угроза для неокрепшей женской психики… Поговаривают, Кирилл связан с криминалом. Его брат точно связан.

– У него есть брат?

– Ага. Старший. Ты бы его видела! Саша «Белый» покажется беззубым ребёнком рядом с Артемом Вороновым!

– Я думала, Ворон живет один.

– У-у-у… – мои осведомительницы загадочно переглянулись. – Ну-ка колись, чего мы не знаем? – Глаза одноклассниц сделались размером с блюдца.

– Эй, вы не поняли! Мы с Вороновым просто соседи! Наши дома на соседних участках! И мне казалось, что, кроме него, в доме никого нет.

– Так и есть. Реальность такова, что Артём давно свалил из нашего захолустья в Москву. Думаю, после выпускного и Кирилл к нему переберётся. Но до совершеннолетия Воронов вынужден поддерживать легенду, что живет с братом.

– А где их родители?

Девочки вновь переглянулись. Наклонившись ближе ко мне, Ксюша поведала:

– Тайна, покрытая мраком. Братья воспитывались в интернате, которым управляет твой отец. Потом Артём собрал необходимые документы и забрал Кирилла. Кажется, тому тогда было лет десять. Какое-то время они действительно жили вместе, ну а классе в девятом Кирилл стал самостоятельным.

– Я слышала версию, что у братьев уговор: Артём закрывает глаза на прегрешения Кирилла, пока тот учится.

За столом повисла неловкая пауза, прерываемая лишь беззаботными смешками и гулом чужих голосов. Марина открыла рот, чтобы поведать что-то еще, однако прозвеневший звонок сбил ее с мыслей.