Открытия Олдса и Милнера вдохновили группу психиатров на исследование стимуляции центра удовольствия в головном мозге у пациентов с сильной депрессией или хроническими болями. Может ли такая стимуляция помочь им или хотя бы ослабить симптомы? Ученые считали, что электрическая стимуляция наполнит мозг таких пациентов удовольствием, и это ощущение «утопит» депрессию или боль. Во время экспериментов пациенты находились в сознании. Им были имплантированы электроды, они получали стимуляцию подобно крысам в экспериментах Олдса и Милнера. Но результаты разочаровали. Приятные ощущения исчезали практически сразу же после прекращения поступления электрического тока, никакого серьезного улучшения в состоянии пациентов, участвовавших в этих экспериментах, не наблюдалось. Похоже, что удовольствие, получаемое в результате стимуляции головного мозга, оказалось недостаточно сильным, чтобы победить депрессию или боль.
Однако другие исследования показали, что работа с центром удовольствия способствует снижению наркозависимости. Во время экспериментов с крысами блокировались дофаминовые рецепторы головного мозга, в результате у подопытных грызунов снижался уровень наркотической зависимости.