– Найдите другой объект для демонстрации, – Эрик преградил ему путь. – Печати увечат и убивают лишь бессмертных. А полукровку, вроде меня, лишь неприятно ранят.

Он коснулся двумя пальцами печати. На глазах они потемнели, и едкий запах горящей плоти начал расползаться по залу.

– Хватит! – Акош отдёрнул руку с печатью, и пальцы Эрика осыпались на пол. – Так что не могли они обратить ангела.

По залу пробежала волна разрозненного гула. Охотники явно обеспокоились увиденным, но не более того.

– Фамильяр ведь без труда снимет ошейник. Так? – спросил Виктор Михайлович, и Акош неуверенно кивнул в ответ, понимая, куда тот клонит.

– Этого нельзя допустить! – воскликнул кто-то из охотников.

– Ошейник лишь крепёж с руной, не позволяющий освободиться от оков. Под ним в шею насквозь забита хрень для сбора крови. Девчонка превратилась в растение, даже говорить не могла, только глазами водила. Не знаю, что она за существо такое, но ошейник мучил её. Тот, кто сделал подобное – настоящий садист! – Акоша взбесило то, что ему пришлось объясняться и оправдываться. – Пока его не сняли, даже голоса не слышали. Не то, что пения.

– Её пение?! Вы слышали его? – Мальтис в одно мгновение оказался возле Акоша. Чёрные глаза парнишки просветлели, стремительно меняя цвет на тёмно-синий. – Она говорила с вами?! Когда?!

– Алекс слышал её пение перед нападением, – растерянно ответил Акош, нелепо пялясь на неожиданную смену цвета глаз. И вдруг вспомнил, что уже видел такое. Вчера на старой военной базе. После того как Алина лишилась руки, глаза закованной девчонки на мгновение из чёрных стали ярко синими. Тогда он посчитал, что просто показалось, но теперь уже не так уверен.

«Вы одинаковые? Ты как она? Нет!» – не поверил догадке Акош. Лицо Мальтиса просияло радостью. Паршивец кивнул и быстрым шагом направился к выходу.

– Что?! – ничего не понимая, воскликнул Акош. – Стой! Куда?! Мы ещё не закончили.

Эрик нагнал Мальтиса уже в дверях и остановил, что-то спрашивая или предлагая. Акош не смог расслышать слов. Юноша оглянулся, улыбка угасла, оставив после себя спокойное равнодушие. Он смотрел прямым открытым взглядом синих глаз в самую душу охотника.

«Почему так спокойно на сердце?» – удивился Акош тому, как внезапно ослабло напряжение в теле, уступив место уверенности, что скоро всё закончится. И закончится обязательно хорошо.

– Господин Мальтис желает знать, что она сказала, – Эрик очень вежливо поклонился, обращаясь к Акошу. – Какие слова передала вам… через Алекса?

– Чтобы мы бросили Макса и спасались, – автоматически ответил Акош.

– Господин Мальтис благодарит вас за невольное сотрудничество! Вы оказали неоценимую помощь, – Эрик поклонился и вышел из зала. Мальтиса с ним уже не оказалось. Паршивец исчез!

«Они поедут к Алексу? Надо бы …» – подумал Акош, очнувшись от шума голосов. По рукам побежала горячая волна, возвращая тело в привычное состояние. Сердце забилось быстрее, а в кончиках пальцев закололо, как после онемения. Да и, вообще, захотелось размяться. Но гомон вокруг требовал его участия. Сделав небольшое усилие, Акош стал вникать в разговор, с каждым услышанным словом приходя в бешенство.

Со всех сторон на него посыпались обвинения и упрёки. Обида то и дело хватала за горло. Кровь бешено стучала в висках, требуя ломать, крушить, рвать и метать. Стиснув зубы, Акош решил не рассказывать о том, что Мальтис сам снял ошейник, ограничился описанием «человека-сюрприза». А дальше сделал упор на то, что девушке оказали обычную медицинскую помощь. И главное – ничего похожего на кровь ей не давали. Затем увёл разговор в сторону нападения дракулита на комплекс, старательно преувеличивая опасность. Доказать, что побег – единственное разумное решение, не представляло труда, так как оружие и снаряжение у них конфисковали, а среди охотников оставалось немало раненых. Наконец, от него отстали, отправив регистрировать рапорт.

Немного успокоившись, Акош активировал старенький мультелит, чтобы выудить хоть немного полезной информации из сети и отвлечься. За последние сутки наверняка что-то интересное стряслось.

Где-то через полчаса, в зал стали сбегаться аналитики и прочие не боевого звена охотники. Акош откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, решил осмыслить произошедшее. Он сам не заметил, как задремал, но поспать-таки не удалось. Открыв глаза, он увидел на центральной панели моложавое лицо монаха. Тот сбивчиво объяснял, что руны на печатях и информация о саркофагах очень старые, почти утраченные, особенно часть, которая связана с именем «Мальтис». Потом попросил подождать некоего Касе́я.

– Мейнхарды – семья набожных коллекционеров-исследователей. Они часто оказывают консультационные услуги братству относительно рунописей, а также всякого рода аномальных случаев, не имеющих аналогов в современной истории. Сам же брат Касе́й служит в архивах Энфильского братства, – слова монаха прозвучали для Акоша, как какая-то тарабарщина.

А через минуту появилось лицо тощего старика с выцветшими глазами. На вид ему лет сто, не меньше.

– Здравствуйте! – сказал Касе́й Мейнхард, усаживаясь в кресло, услужливо предложенное монахом. – Итак, что именно вас интересует?

Моложавый монах показал ему через мультелит образ саркофага и одну из печатей. Старик неожиданно расплакался, чем поверг всех в состояние замешательства.

– Простите старому человеку минутную слабость. Я так долго искал нечто подобное, что утратил веру когда-нибудь снова увидеть, – извинился брат Касе́й.

– Кровь ангела превратила воровку в чудовище. Вы знаете что-то об этом? – без разрешения спросил Акош, посчитав, что так сможет проверить компетентность старого монаха.

– Да… конечно. Это дракулит – крылатый демон, дракон в человеческом теле, – брат Касе́й сощурил глаза, с подозрением глянув на рыжего выскочку. Тут Акош понял, что старик станет говорить лишь то, о чём спросят. Стало интересно, как много тот готов умолчать.

– Вам известно, почему такое произошло? – спросил Виктор Михайлович.

– Кровь геункаман не такая как у людей. Она словно живой организм, способный к симбиозу. Как паразит. Поселяется в теле хозяина и трепетно заботится о нём, как о своём доме. Со временем иммунная система избавляется от ненужного соседства. Но если симбионта слишком много, он перестраивает организм хозяина, совершенствуя по своему усмотрению. В таком случае иммунная система не в состоянии справится с оккупацией. Таким образом, человек перерождается в дракулита. Для перестройки тела и поддержания в нужном виде требуется дополнительная подпитка. Материалом служит кровь бессмертных, но если её нет, то подойдёт и человеческая. Или вы думаете, что ковены создавались ради компании или аналога семьи? Нет. Что вы.

– Охренеть! – удивился Акош. – Вы это из древних свитков узнали?

– Да, я провёл подробнейший анализ, который бесспорно доказывает, что «бессмертные» лишь слабое подобие дракулит. Кровь дракулита по своим свойствам не уступает крови геункаман за одним исключением: в ней имеется некоторое количество дурманящего яда. Поэтому они не могут исцелять, только убивать и обращать. С каждым последующим витком обращения концентрация ядовитого вещества становится выше, что приводит к появлению зомби, вместо бессмертных.

– Крис Мальтис говорил про войну. Вы знаете о ней? – не обращая внимания на суровый взгляд Виктора Михайловича, Акош не давал никому встрять в разговор. Старался заставить старика рассказать, как можно больше, пока не выгнали из зала для инструктажа.

– Геункамане не воинственны, – брат Касе́й посмотрел на Акоша, кажется, он понял его намерения. – Девушка выжила?

– Какая? – Акош сделал непонимающее выражение лица. При том сложил руки на груди, показывая всем видом, что придётся рассказать об ангелочке всё, что знает.

– Здесь саркофаг геункаманской девушки. Она выжила? – повторил вопрос старый монах. Акош утвердительно кивнул. Брат Касе́й промолчал с минуту, видимо обдумывая, что сказать. Затем отослал моложавого монаха принести стакан воды.

– Я расскажу… – он откинул капюшон, оголив обтянутый кожей череп. – Люди охотились на геункаман ради целительной крови. Это привело к тому, что появилось множество дракулитов, а вокруг каждого дракулита разрастался бессмертный ковен. Геункамане помогли людям, уничтожить всех: и бессмертных, и вольных дракулитов.

– Что значит «вольных»? – спросил Акош, пока старый монах не свёл рассказ к финалу.

– Дракулиты носят два имени: личное и кровавого роя. То есть имя того, чей симбионт в нём живёт. Люди могли добровольно согласиться служить в качестве дракулитов. Они становились носителями роя. И тогда образовывалась двусторонняя связь с хозяином. Словно одно существо, разделённое на два тела. Вольные дракулиты те, у кого нет такой связи. Они появлялись при случайном обращении, или, когда хозяин погибал. По сути, они намного слабее настоящих дракулит.

– Ясно, – один вопрос закрылся, осталось ещё два. – И чем закончилась война?

– Люди поступили, согласно своей природе, – Касе́й пожал плечами. – Отряды охотников ловили дракулит и пытали до тех пор, пока хозяин не сдавался на их условиях. Таким образом, большинство геункаман оказались пойманы и заперты в саркофагах. При том, нательные оковы имели печати незаживающих ран. Что это и для чего… я вам вряд ли смогу объяснить, – Акошу объяснения не требовались, всё прозрачно и понятно до омерзения. – Дракулиты, которые не могли или не хотели покидать хозяев остались с ними, прикованные к крышкам саркофагов. Держать всех вместе люди побоялись. Потому спрятали подальше друг от друга. О многих из них… потом… забыли.

Старый монах поднёс стакан к губам и сделал несколько глотков. Шёпот охотников в зале подсказывал, что им уже достаточно сведений. Но Акоша подобное не устраивало.

– Значит таких саркофагов много? Сколько ещё? – глупо рассчитывать, что ему назовут точную цифру и координаты местоположения, но ничего другого в голову пока не пришло.

– Дело в том, что многие из них уничтожили. Или создали видимость уничтожения. Удивительно, что сохранился хотя бы один до наших дней с живым созданием внутри. – Касе́й Мейнхард умело парировал вопрос, подводя уже в третий раз к финалу беседу, принявшую вид допроса.

– «Видимость уничтожения»? – не сдавался Акош, почувствовав азарт: «кто кого переупрямит». – Как это?

– Есть одна история, в достоверности которой можно сомневаться. В ней рассказывается, как закованный демон поведал охраннику о саркофаге с кровоточащими мощами истинного ангела, чья кровь исцеляет и даёт бессмертие. Охранник не поверил, но решил испытать «ангельскую кровь» на еретиках, томящихся в подземелье. Раны затягивались на глазах. Охранник оказался потрясённым. После чего, много людей тайком приходили за чудодейственной «ангельской кровью». И некоторые из них пропадали, скорее всего, обращались. Несколько церковных фанатиков узнав о таком посчитали, что пить кровь грешно, тем более пить кровь ангела. По описанию, они собрали множество кровоточащих саркофагов в одном месте. И в свете дня прикованные к саркофагам демоны осыпались в прах, под хор молитв. Ангелы же вознеслись на небо. Полагаю, тут имело место подмена дракулитов обычными бессмертными. А вознесение есть не что иное, как сокрытие что саркофаги оказались пусты, – брат Касе́й завершил рассказ и тут же спросил. – Я могу её увидеть?

– Нет! – вопрос застал Акоша врасплох. – Её украли. Как вы там говорили… Свободный дракулит.

– «Вольный». Зачем она ему? – на лице Касе́я Мейнхарда появилось выражение удивления. Затем несколько складок на лбу монаха сложились глубокими бороздами, а в глазах Акош заметил беспокойство.

– Может, хочет создать ковен из одних дракулит. Скажите, а как Мальтисы связаны с войной? – он нарочно использовал множественное число, чтобы старик-всезнайка развеял сомнения относительно «рода Мальтисов».

– Мальтисы? Геункаманин по имени Мальтис участвовал в переговорах с людьми и был предан ими. Его заковали в саркофаг одним из первых… кхе… кхе… – Касе́й Мейнхард закашлялся, словно ему стало тяжело говорить так много. Однако Акош заметил испуг в глазах старика, точно тот сказал что-то лишнее и прикрылся кашлем.

– Скажите, если мы найдём того самого Мальтиса, он нам поможет?

Такого вопроса старый монах не ожидал. Бедняга перестал кашлять и начал сверлить Акоша взглядом.

– Если вам удастся найти его, то полагаю, он поможет уничтожить дракулита. Хотя в свете последнего сотрудничества скорее предпочтёт держаться в стороне от проблем людей, – Касе́й говорил медленно, словно обдумывал каждую фразу.

– А судьба саркофагской девушки заинтересует его? Как думаете? – Акош никак не мог запомнить заковыристое слово, потому заменил на подходящее по смыслу. – Насколько я могу судить, такие существа обладают необычными технологиями и знаниями. Такое сотрудничество не помешало бы нам.

– Повторюсь, если учесть, чем всё закончилось в прошлый раз… уговорить его сотрудничать станет непростой задачей, – похоже, что настойчивость Акоша заставила брата Касе́я нервничать.

– Есть описание вашего Мальтиса? – под занавес решил спросить Акош, и старый монах замялся. Вопрос почему-то сильно смутил его.

– Здесь я вам не смогу помочь. Все описания весьма противоречивые и общие. Ммм… не старый мужчина, возможно, юноша. Не толстый. Рост, я даже не знаю. Цвет волос… седой или серебристый. Но бывает и тёмным. Глаза… тут выбор широк… – говоря подобное, брат Касе́й внимательно смотрел в лицо Акоша. Кроме того, делал паузу каждый раз, когда рыжий охотник кивал, соглашаясь с описанием.

– Выходит, Крис Мальтис самозванец и не тот, кто нам нужен? – это даже не вопрос, а утверждение. Акош хотелось крикнуть: «Он только что был здесь! А вы его упустили!»

– Кристиану? – на минуту брат Касе́й задумался. – Нет, он предпочитает сумерки, а геункамане, почти неотличимы от людей.

Вот и последний вопрос разрешился. Теперь осталось найти повод отправиться с группой к Алексу. Если удача улыбнётся, то доберёмся к нему раньше Эрика с Мальтисом. Правда, что делать дальше, он ещё не придумал. Как говорится: «Куда кривая выведет!».

– Вы с ним знакомы? – Виктор Михайлович взял инициативу в свои руки.

– Нет. Я лишь слышал о нём. Имя Мальтис очень редкое – оно значит «чудом выживший» или «живой среди мёртвых». А в таком двойном сочетании, я бы предположил, что Кристиану скорей дракулит Мальтиса, – складки на лбу брата Касе́я немного разгладились, а во взгляде мелькнула тень облегчения.

– Виктор Михайлович, разрешите сообщить, что пришедший со мной утром парнишка подходит под описание нужного нам Мальтиса. – Акош, наконец, нашёл повод сбежать. – Я прошу вашего разрешения отправиться на его поиски и проверить догадку.

– Могу ли я просить вас о небольшом одолжении, – вмешался брат Касе́й. – Когда встретите Мальтиса, свяжитесь со мной. Мне очень хочется увидеться с ним. Уважьте старого человека в конце жизненного пути.

Касе́й Мейнхард спроецировал на экране свой идентификационный код, по которому с ним можно связаться. Акош кивнул в ответ, подумав: «А почему нет? Старик-всезнайка не помешает».

– Скажите, насколько дракулиты не переносят солнечный свет? – в разговор с братом Касе́ем включился командир Гай. Как раз в его компетенции сбор информации о слабых местах противника.

– Не так, как низшая нежить или бессмертные, но тоже приятного мало. Вряд ли кто из них станет беззаботно прогуливаться под палящим солнцем, – при этих словах старый монах хитро сощурил глаза.

Получив одобрение на «проведение розыскных работ», Акош быстро покинул офис с командой из двенадцати человек. Просьбу подключить поисковика к операции отклонили. Однако Акош решил, что позже можно попробовать снова, главное найти правильный, во всех смыслах, «аргумент». Антон с Цапелем отлично работают в паре, не хотелось их терять из-за дикой чистокровки. К тому же, Кими в составе их группы может стать причиной неуправляемой агрессии зверя. Прикинув варианты, Акош, в конечном итоге, отбросил идею поменять «надсмотрщиков». Оставил всё как есть, пока кривая не выведет куда-нибудь ещё.