Выкуп за мертвеца

1141 год, в Англии период анархии, разгорается война за престол между Стефаном Блуаским и императрицей Матильдой. Городок Шрусбери, что близ границы с Уэльсом, присягнул королю Стефану. И большой отряд воинов во главе с шерифом Прескотом отправился на север на битву со сторонниками императрицы. Сразу стало неспокойно на пограничье с валлийцами. Зная об ослаблении сил в гарнизоне крепости, тут же активизировались буйные валлийские головы, предпринимая лихие набеги на фермы и женские монастыри. Защита порядка в городе и окрестностях ложится на плечи помощника шерифа Хью Берингара. А брат Кадфаэль из Бенедиктинского аббатства, с которым они подружились, всегда рад помочь своим мудрым советом, наблюдательностью, а в случае нужды и ведением переговоров.

В этом небольшом по объёму историческом детективе уместилось очень многое. И рассказ об исторических событиях, военных действиях, о битве при Линкольне. Есть место и домашнему уюту, мирным посиделкам, приятно чувствовать тёплые доверительные отношения, настоящее взаимопонимание и дружбу Хью Берингара и Кадфаэля.

Есть и трудный выбор, учитывая взаимоотношения в любовном многоугольнике молодых людей, на которых накладывается чувство долга, и чувство вины, а все секреты этого тяжёлого тугого узла, который «завязал сам дьявол», непонятны даже им самим.

Это и история взросления двух молодых бесшабашных валлийцев-кузенов, таких близких в дружбе, что называется, не разлей вода. История дружбы, которая мешается с пылкостью, мучительным выбором и самопожертвованием.

В связи с договоренностями с валлийским принцем Овейном Гвинеддским об обмене пленников и заложников Кадфаэль совершает поездку в Уэльс, и по ходу мы узнаём кое-что и о валлийских обычаях и нравах.

И, конечно, тут есть детективная загадка – убийство и поиск улик, подозрения, падающие на нескольких лиц, и тонкое вплетение психологии.

И – финал, моральная дилемма, вставшая перед Кадфаэлем, – как быть с преступлением и наказанием, милосердием и законностью. Кадфаэлю, как всегда, хватает мудрости различить, когда надо отпустить ситуацию, даже грубо говоря, пустить всё на самотёк, а сказать иначе - вручить всё в руки Бога, а когда действовать решительно.

Брат Кадфаэль — герой серии исторических романов Эллис Питерс, в которых она описывает Англию XII века во времена войн за корону между королевой Матильдой и Стефаном Блуазским. Город Шрусбери, подле которого находится бенедиктинское аббатство, в котором принял постриг бывший крестоносец и морской капитан, а ныне скромный травник и аптекарь брат Кадфаэль, присягнул Стефану, но монастырь Святых апостолов Петра и Павла старается быть в стороне от кровавой междоусобицы. Брат же Кадфаэль подчеркнуто аполитичен, ведь как бывший воин он хорошо знает, сколько боли и горя способна принести война простым людям. Кроме своего основного занятия, брат Кадфаэль верный помощник местного заместителя шерифа Хью Берингара в тех случаях, когда в городе или окрестностях происходит какое-либо нарушение закона, требующее его знаний и навыков.

Помощником шерифа Хью Берингар был до описываемых в «Выкупе за мертвеца» событий, а в этом романе шериф Прескот, собрав городское ополчение, отправился на помощь своему королю принуждать к миру его бывших союзников, затеявших измену. В стычке с валлийцами, вставшими на сторону мятежников, он был тяжело ранен и взят в плен.

С валлийцами у англичан в те времена складывались очень непростые отношения. В основном валлийцы держались в стороне от военных действий, справедливо полагая, что ослабление англичан любой из сторон им только на руку, но в этом сражении кое-кто решил вместе с мятежниками под шумок пограбить окрестности. Один из отрядов попытался напасть на Полсуортскую обитель, расположенную на отшибе и в опасном соседстве с Уэльсом. Но монахини, во главе с сестрой Магдаленой, мобилизовав окрестных крестьян, дали им отпор и взяли в плен одного из нападавших, знатного валлийского юношу. Хью Берингер, узнав об этом, предложил королю валлийцев Овейну Гуинеддскому обмен пленными и отправил к ним на переговоры отца Кадфаэля, справедливо полагая, что их соотечественник сумеет с ними договориться.

Интрига начинается, когда прибывший на носилках для обмена раненый шериф оказывается убит в лазарете аббатства, куда был помещен по прибытии. И никто бы не заметил, что это убийство, если бы не брат Кадфаэль. Дело осложняется тем, что валлийский юноша, раскаявшийся в нападении на монастырь и дочь шерифа полюбили друг друга и единственный, кто мог бы помешать им соединиться, был как раз отец девушки. Но юноша клянется, что не убивал возможного будущего родственника, напротив, собирался серьезно поговорить с ним и попросить руки его дочери, как только тот придет в себя. А король валлийцев Овейн отказывается признать обмен пленными состоявшимся, пока не будет найден преступник.

Чтобы доказать невиновность юноши и найти преступника, понадобятся все способности брата Кадфаэля и еще одна маленькая война. И решение проблемы не принесет никому ни радости, ни облегчения. И тут на первый план выйдет еще одна способность нашего героя. Брат Кадфаэль относится к тем всегда благословляемым простым народом монахам, для которых и в вере, и в законе главное не догма, а стремление к добру и справедливости. Тут он противостоит злу с решительностью, не уступающей его былому пылу крестоносца, и главной своей задачей считает умножение добра, даже если материал для этого поставляет враг рода человеческого. «Делать добро из зла» - его главное жизненное кредо, и в этот раз, как уже не раз ранее, ему удастся немного сравнять счет и подарить свет несчастной заблудшей душе. За что мы его и любим :))

А святой Бенедикт и святая Уинифред будут приглядывать с небес за своим паладином, храня его для дальнейших добрых дел.

Подходит к концу февраль 1141 года, но радоваться подступающей весне жителям нашего уютного средневековья уже не хочется. Мы застаём Шропшир в самый разгар очередного обострения гражданской войны. Сражения становятся всё ожесточённее, Матильда захватывает юг страны, а король Стефан попадает в плен, что тут же повлекло новые кровопролития и переделы власти. Отвернувшиеся от императрицы, пусть и не по собственной воле, регионы не ждёт ничего хорошего, будто бы мало было проблем от всевозможных бандитов, уже несколько лет чинящих по всей стране грабежи и насилие. Сейчас же, пользуясь эпохой беззакония, ещё и многие высокопоставленные негодяи начали предпринимать свои собственные вооружённые набеги, стремясь урвать и себе кусок славы и добычи среди творящегося вокруг хаоса, а то и вовсе провозглашая себя правителями независимого клочка земли. Графство реально оказалось меж нескольких огней, способных испепелить что угодно, и близость к валлийским границам ситуации отнюдь не смягчает. Свободолюбивый Уэльс не преминет возможностью лишний раз продемонстрировать англичанам и нормандцам свою честь и ратные заслуги.

И вот в этот непростой момент после очередного боя попадает в плен ещё один человек, очень важный для Шрусбери, а компания отбившейся от рук валлийской молодёжи, пытаясь прорваться на английскую территорию, штурмует уже хорошо знакомый нам женский монастырь неподалёку от городка. Монашки и местные партизаны оказали достойный отпор, даже сумев захватить заложника. Естественно, сильные мира сего не стали упускать такой удобной возможности просто обменять одного знатного пленника на другого. Нюанс лишь в том, что попал один из них не только в узилище каменной крепости, но и в плен очаровательных девичьих глаз, и Кадфаэль, разъезжающий как дипломатический представитель из Шропшира в Уэльс и обратно, подмечает, насколько же эта любовная история запутанная. Перед нами предстаёт переломанный и трагичный любовный треугольник, даже квадрат. И поначалу разобраться, в каких же все друг с другом отношениях, не так-то просто. Но вот уж такая она, жизнь, и нашему немолодому монаху опять придётся немного поработать сводней для юных сердец.

И всё было бы хорошо, если б хрупкое перемирие не оказалось нарушено жестоким и в сущности-то абсолютно бессмысленным убийством. Оно ломало все планы обеих сторон, и самое скверное заключалось в том, что многие хотели бы этой смерти, в том числе по личным причинам. Однако между пожеланием кому-то смерти и намерением убить – огромная разница, и нам с Кадфаэлем придётся просеять песок сомнений, чтобы дать шанс невиновным оправдаться, пусть они и ведут себя максимально подозрительно. Но мы-то уже знаем, что у Эллис Питерс первый очевидный подозреваемый не может быть убийцей. Слишком легко. Надо идти по следу дальше. И мы пойдём распутывать этот клубок и в поисках улик будем использовать прекраснейшие методы средневековой криминалистики. Обожаю, когда они так делают.
А ещё я не могу лишний раз не поразиться новому аббату обители. До чего же он спокойно и практично подходит ко всем делам, не чинит Кадфаэлю препон, а наоборот, заметив его детективный талант, всячески способствует расследованиям и полностью доверяет во всём. По сравнению с приором Робертом он, конечно, выглядит светочем разума.

Однако, на мой взгляд, основной акцент здесь делается не на убийство и расследование преступления, а на военные действия. Что значит одна жизнь, пусть и важного человека, когда вокруг такое творится? Отдельные судьбы меркнут на фоне войны, и наш монах вдоволь накатается, сетуя на старую поясницу, не столько в поисках убийцы, сколько ради политических переговоров. Это, кстати, имело ещё одно интересное следствие: нас лишний раз погрузят в специфику валлийских законов и психологии. Мы забываем порой, что Кадфаэль – не англичанин, хотя Эллис Питерс всё время напоминает нам об этом. Но так явно и безапелляционно – впервые. Пожалуй, дальше нельзя будет воспринимать нашего добродушного героя, как раньше – после того, как он показал себя с новой, гораздо более жёсткой стороны.

И это касается не только самого Кадфаэля. Даже атмосфера здесь изменилась, пришла истинно жестокая эпоха, от прежней плюшевости не осталось и следа. Я что-то говорил раньше о смене тональности? Я ошибался. Вот теперь всё реально очень круто повернулось, изменились судьбы многих персонажей, ничего уже не будет прежним, сказки закончились. Особенно значимым моментом в этой связи станет разгадка преступления. Честно, это очень неожиданный убийца. Неожиданны и необъяснимы для нормального человека его мотивы. У читателей этого цикла ещё не было такой сложной моральной дилеммы. И невозможно предугадать, как бы вы сами поступили на месте Кадфаэля в этом конфликте правосудия и милосердия.