Глава 5

Солнце уже плавно опускалось за горизонт, когда она добралась до крыльца. Мадам Клодин вновь стояла изящно опираясь на перила и курила. Заметив нашивку слегка расширила глаза:

– Поздравляю леди, необычный выбор.

– Благодарю, – у Вираты не было сил выглядеть сейчас настоящей леди, она медленно поднялась на второй этаж проклиная каждую ступеньку – тело потеряв адреналиновую подпитку нещадно ныло, рана требовала внимания, а одежда стирки и ремонта.

Но очутившись в своей комнате Вирата поняла, что готова платить мадам Клодин даже из последних денег. В ее скромной уборной стояла ванна! Наполненная горячей водой! Скинув на пол испорченное платье, девушка забралась в воду, и мановением руки добавила травки из своих запасов.

Левитация у нее была на высоком уровне, но в основном она могла просто перемещать обычные предметы. Это позволяло, например, нанести удар кинжалом на расстоянии, или продлить дальность полета стрелы, но в быту все удобнее было делать руками.

Флакончики плавно опустились на краешек ванны, свинчивать крышки с лекарств и зелий пришлось вручную, чтобы аккуратно рассчитать нужное количество добавок, но хотя бы вставать за бутылочками не пришлось.

Высыпав последнюю крошку Вирата откинулась на бортик ванны, пережидая легкое бурление воды, а потом щекотание множеством целебных пузырьков, которые очищали и залечивали кожу. Когда щекотка добралась до большой раны, она превратилась в нестерпимый зуд и девушка вцепилась руками в борта, чтобы сдержаться и не почесать тонкую едва образовавшуюся кожицу. Вторичное повреждение могло привести к образованию шрамов и грубых рубцов, так что приходилось терпеть, кусая губы и подвывая от желания расчесать плечо в кровь.

Купание, совмещенное с исцелением, заняло у будущей студентки не менее двух часов. Потом завернувшись в простыню, Вирата вышла в комнату и без сил рухнула в кровать.

– Все утром, – пробормотала она, погружаясь в сон.

Разбудила ее горничная вежливо постучавшая в дверь, чтобы уточнить, что леди желает на завтрак. Регенерация даже с помощью зелий требовала много сил, так что баронесса заказала омлет с беконом, тосты с джемом и куриный крем-суп с сыром и помидорами.

Девушка принимающая заказ не высказала ни капли удивления, только уточнила:

– Чай с медом подать или просто кипяток?

– И чай и кипяток, – секунду подумав решила Вирата, организм стоило поддержать кое-какими травками из личных запасов.

– Еще что-нибудь, леди?

– Мне нужно привести в порядок платье, – вспомнила девушка.

– У нас есть прачечная и белошвейка. Их услуги стоят серебряник в месяц.

– Хорошо, отнеси им платье, я спущусь и оплачу у мадам Клодин, – с тайным вздохом решила девушка.

Оплачивая каждую услугу по отдельной цене, она не сможет жить в этом доме, придется перебираться в общежитие и заниматься своими вещами самой. Времени уйдет много, но просить у родителей больше своего ежемесячного содержания было унизительно.

После плотного завтрака абитуриентка развернула пискнувший напоминалкой свиток и прочитала, что ее ждут в библиотеке, на распределении по группам. Вирата подумала – стоит ли менять образ, и решила с этим не спешить. В конце концов благодаря опытной портнихе ее платья не мешали ей двигаться, зато отлично маскировали оружие и сбивали противников с толку.

Выплывая из дома мадам Клодин, она встретила двух девушек в кожаных брюках. Оценив ее платье обе фыркнули, демонстративно поправили перевязи с мечами и двинулись в сторону алой башни боевого факультета. Вирата лишь улыбнулась, и направилась к библиотеке. Свою нашивку, которая теперь автоматически появлялась на ее плече на любой одежде она прикрыла кружевным платочком. Не самая лучшая маскировка, но образ нужно поддерживать. Пусть лучше считают глупышкой, это даст ей немного времени на оценку обстановки.

Библиотека оказалась огромным каменным зданием с высоким крыльцом. На широких ступенях уже переминались первокурсники, прошедшие лабиринт накануне. Со стороны башни декана к библиотеке подошел энергичный молодой тролль в широкой мантии накинутой поверх полного доспеха.

– Малышня, за мной! – скомандовал он гулким басом и повел всех в просторный библиотечный холл.

Внутри обнаружилось, что стены здания обшиты каменным деревом – самым прочным и негорючим материалом. Окна украшены витражами, а высоченные арочные потолки блестят посеребреной резьбой и мозаикой из драгоценного стекла. «Храм знаний», вилась подсвеченная магическим огоньком надпись над входом в следующий зал. Однако туда тролль будущих студентов не повел. За арками обнаружились ряды скамей, доска и кафедра для преподавателя.

– Садитесь, доставайте тетради и стилусы, я расскажу вам кто и где будет учится.

Вирата продолжая изображать благовоспитанную леди присела на краешек скамьи подальше от всех. На другой конец скамьи плюхнулся огромный светловолосый парень в кожаной безрукавке, открывающей его мощные плечи, украшенные затейливыми татуировками. Судя по длинному хвосту светлых волос и широким металлическим браслетам на запястьях, парень был северянином. Вирата отметила этот факт и слегка расслабилась. Северяне славились упрямством и яростью в бою, но в быту женщин не замечали, и за противников не считали.

Прежде чем Вирата успела рассмотреть остальных, тролль гулко откашлялся и начал перечислять:

– Боевой факультет. Два направления, боевая магия и оружие…

Когда Вирата услышала, что она поступила на «оружие» и задумалась – хорошо это или плохо? С одной стороны, тренировкам уделяется одинаковое время на каждом направлении, но маги больше изучают боевые заклинания и формулы, а те, кто лучше владеет оружием больше сходятся между собой в дуэлях на клинках и кинжалах. Потом девушка сообразила, что маг обычно прикомандированный специалист, а из второй категории выращивают офицеров. Высший офицер может приказать магу! Отлично!

Между тем преподаватель, объявив «леди Гират» поднял голову и недоуменно уставился на фигуру в длинном платье. Даже не поверил своим глазам и еще раз взглянул, убедившись, что вот этот скромный цветочек с волосами, убранными в белую сетку и есть новая студентка боевого факультета.

Ответив троллю вежливой улыбкой, девушка начала рассматривать других первокурсников и отметила, что гигант-северянин по имени Дорн оказывается уже подмастерье-оружейник и попал конечно на «кузнечный» факультет, на котором учат изготавливать оружие для армии Арранты.

Еще парочка таких же массивных типов вообще очутились на «конном» факультете, там тренировали и воспитывали для армии животных. В основном кони, но случались и верблюды, боевые слоны или ездовые собаки. А вот пара изящных девушек в ярких восточных нарядах поступили на факультет некромантии.

После распределения куратор добавил:

– Общежития примыкают к учебным корпусам факультетов. Это связано и с безопасностью, и с огромной территорией Академии. Указатели, ведущие к корпусам, повторяют цветовые гаммы ваших шевронов. В общежитиях вас уже ждут. Тем, кто предпочтет жить в частных домах на территории Академии нужно поторопиться с выбором, места ограничены и те, кто опоздает будут жить на чердаках!

Стоило преподавателю отпустить абитуриентов, как они тотчас бросились к дверям, торопясь занять места в общежитии. Вирата не спешила. Во-первых, не стоило выбиваться из образа, во-вторых она уже оценила удобство жизни в доме мадам Клодин и судорожно подсчитывала свои средства, стараясь понять – хватит ей все же на аристократическое общежитие или нет?

Ведь удобства дорогого дома экономили массу времени, необходимого для занятий. Пестрое общество за ее обеденным столом тоже стоило внимания. Вирате требовалось найти союзников, чтобы избавиться от садиста-чиновника. Как студентку Академии ее уже не смогут запереть в королевском приюте для сирот, значит первый шаг к освобождению сделан.

Правда оставалась тревога за семью – королевскому чиновнику по силам устроить баронству неприятности, но мама воспользовалась прежними связями и написала родственникам в столицу. Возможно, могущественные лорды и леди, хранящие память о детской дружбе всего, лишь черкнут в ответ пару любезных строк. И баронесса Гират и ее дочь очень надеялись, что для запугивания знакомого со столичными реалиями садиста этих писем будет достаточно.

Глава 6

Общежитие размещалось в огромном каменном здании с одним единственным входом. В холле возвышалась монументальная кафедра, за которой стоял низенький косматый полугном. Он внимательно разглядывал шевроны новичков, оценивал стати будущих служак опытным глазом и выдавал им ключи с бирками, на которых числились номера комнат. При этом в паузах он вещал:

– Прачечная находится в отдельном здании у реки. Каждый сам относит туда свои вещи и оплачивает стирку. Постельные принадлежности в ваших комнатах имеются, а чистое белье раз в две недели можно получить в прачечной, предъявив шеврон и бирку с номером комнаты.

Будущие студенты внимательно слушали, боясь пропустить хоть слово, и соответственно толпа вокруг кафедры только увеличивалась.

– Столовая на первом этаже учебного корпуса, в ней можно питаться бесплатно три раза в день, за дополнительное питание придется платить, – продолжал делиться информацией заведующий общежитием. – Учтите, бирку с ключом нужно предъявлять в столовой, кормить ваших родственников и гостей никто не собирается!

Вирата протолкалась вперед, маскируя складками мантильки точные удары локтями и коленями. С некоторым недовольством парни, стоящие впереди расступались, и удивленно косились на скромно улыбающуюся барышню. Полугном посмотрел на нее особенно подозрительно:

– Девица? На боевой? Все равно сбежишь, – сделал он вывод и вручил Вирате ключ с номером, на котором кроме цифры стояла еще галочка.

– Чердак! – буркнул заведующий и перестал замечать девушку, как она не старалась привлечь его внимание.

Устав Вирата выбралась из толпы и двинулась к лестнице, ведущей в женское крыло. На первом этаже жили пятикурсницы – в основном высокие мускулистые девы, из которых любила набирать себе охрану королева. Чуть реже среди валькирий мелькали мантии магического факультета. Магия не разделяла адептов по полу. Мощная стихия могла выбрать себе обманчиво хрупкое вместилище, поэтому даже первокурсниц магического факультета задирать опасались.

Второй этаж занимал четвертый курс. Здесь остро пахло декоктами и оружейной смазкой, именно на четвертом курсе начинались полевые практики. Вирата припомнила слова мадам Клодин о том, что некоторые ее жильцы недавно вернулись «с поля».

На третьем весело тусовался третий курс, точнее те, кто не уехал домой или уже вернулся с каникул. Тут пахло вином, духами и сладостями.

Четвертый этаж пустовал – второкурсники сдавали экзамены и зачеты вовремя и пока не вернулись в Академию, наслаждаясь последними теплыми днями.

На пятом было шумно и суетно. Получившие заветный ключик абитуриентки носились как безголовые курицы, таская баулы, выискивая белье, обмениваясь впечатлениями и эмоциями.

Вирате надо было подняться еще выше. Два пролета, и она на чердаке. Низкая дверца с номером и галочкой, толстый слой пыли у двери, похоже сюда давно никто не заходил. Ключ повернулся нехотя, и Вирата на миг замерла, ожидая увидеть узкий чулан полный паутины и старых швабр, но реальность была другой.

Огромное гулкое пространство, разделенное на сектора стропилами крыши. Маленькие слуховые окна, множество труб под ними. Свистящий сквознячок и стрекот ласточек. В самом дальнем конце чердачного пространства, между двумя толстыми кирпичными трубами, видимо от системы отопления, стояла узкая студенческая койка с матрасом, подушкой и одеялом.

Ни купальни, ни туалета. Вздохнув Вирата обвела взглядом необозримые просторы чердака, сообразив, что ей все же досталась лишь часть подкрышевого пространства и снова поплелась на первый этаж – пытать коменданта на предмет мест гигиены и дополнительной мебели.

Полугнома за кафедрой уже не было, он сбежал в недра своего кабинета – полутемного мрачного пространства, заваленного кипами бумаг, корзинами, коробками и мешками. У дверей уже выстроилась очередь, но Вирата улыбнувшись пробормотала:

– Кажется в холле мыло привезли, – и толпа быстро поредела.

Увидев девушку полугном мрачно засопел:

– Что жаловаться пришла? Других комнат нет! Уже все заняты!

– Нет, не жаловаться, – изумила его Вирата. – У меня вопрос – где мыться, куда ходить в туалет и где положенные мне письменный стол, стул, тумбочка и книжная полка?

Комендант вытаращил глаза, а девушка продолжила, тыча пальцем в прибитую к стене бумагу:

– А также мыло, полотенце, смена белья, и запас магических огоньков?

Оформленный в рамку лист как раз и представлял собой список того, что студенту бесплатно предоставляет общежитие. Комендант открыл было рот, но Вирата задумчиво потерла кончиком пальца баронский перстень и проговорила в пространство:

– Впрочем я могу обратиться с этим вопросом лично к ректору, ведь он подписал мои бумаги еще до испытаний.

– Сюда!

Коротко выдохнул полугном и повел будущую студентку на склад.

К вечеру Вирата удовлетворенно посмотрела на дело рук своих. Кровать обзавелась бельем и плотным балдахином, защищающим от сквозняков. Полугном ворча выдал даже второе одеяло, и подушку, когда убедился в том, что баронесса не собирается вредничать и требовать на чердак антикварную мебель и фарфоровую ванну.

Однако получить все согласно списку, все равно оказалось не просто. Хитрый комендант сложил горкой постельное и балдахин, и предложил студентке самой тащить все на чердак, а заодно и вешать балдахин.

Вирата в ответ задумчиво извлекла из сумочки свиток с печатью ректора, размотала его так, чтобы ворчун увидел магическое сияние чернил и сделав вид, что изучает бумагу произнесла: