– Я тебя огорчил? – Дракон хотел виновато уткнуться лицом в распущенные рыжие локоны, но саламандра выпрямилась, сбрасывая его руки. – Ты не права, девушка из клуба может стать женой, но только в том случае, если понесет дракона. Если же нет, она не останется прикованной на всю жизнь к болвану, не способному подарить ей ребенка! – почти прошептал Алайн.

Амирану разрывали противоположные чувства – с одной стороны, ей было неприятно, что она была лишь заменимой единицей, необходимой для зачатия младенца, с другой же стороны она понимала боль дракона, и не хотела делать ему еще больнее. И все же достоинство, и самоуважение заставили ее встать с его колен и сесть на ковер перед огнем.

Аланарус опустился на пушистую шерсть за ее спиной, но не прикоснулся к дрожащей спине:

– Не надо, Мира, ты же знаешь, мы давно задумали это. Ты всегда можешь отказаться, но мне будет больно и Тео тоже. Он любит тебя.

Саламандра меланхолично протянула руки к огню и вынула уголек, не опасаясь обжечь руки:

– А ты? Расскажи мне, что чувствуешь ты?

Дракон сглотнув посмотрел на кусочек горящего дерева в тонких девичьих руках, но ответил честно:

– Я хочу тебя, но не знаю, достаточно ли моих чувств для того, чтобы назвать это любовью.

– Что ж, – Амирана встала, забросила уголек в камин и тщательно отряхнула руки, пряча от Алайна глаза, – у тебя есть время на раздумья, завтра ко мне придет Тео, и послезавтра тоже.

Дракон не стал ловить ускользающую саламандру, признавая ее правоту. Девушки хотят, чтобы за ними ухаживали, восторгались, признавались в любви, а он до сих пор не определился, что для него важнее – дружба, несуществующий ребенок или огненная красавица с непростым характером.

Амирана в слезах бежала по коридору, осыпая проклятиями «бессердечного дракона». Ничего не видя от слез, она налетела на кого-то, извинилась, попыталась обогнуть, но была крепко схвачена за руку:

– Что случилось, мисс Амирана? Кто вас обидел?

Слезы моментально высохли, испугавшись низкого глубокого голоса.

– Все хорошо, лорд Риффлейм, я просто расстроена, – ответила Амирана, стараясь по стеночке обойти огненного.

Дракон нахмурился:

– Вы уверены, что вам не требуется медицинская помощь?

И тут саламандру согнуло. Огонь всевечный! Как она могла забыть! За праздничной суетой она позабыла, что первый день «женских радостей» у нее проходит чрезвычайно болезненно.

– Простите, лорд, мне срочно надо к врачу! – попыталась тихонько уйти Амирана.

Увы, Риффлейм так и не выпустив ее руку, просто развернулся и повел полусогнутую девушку к медпункту. Там их немедля встретила дежурная фанора. Дала выпить расслабляющий чай, провела диагностику и радостно сообщила:

– Все хорошо, мисс, похоже ваш организм реагирует на присутствие драконов и начинает изменения.

– Изменения?

– Конечно! – добрая полуптица убрала магодатчик в чехол и налепила на живот девушки несколько цветных полосок похожих на пластырь. – Это немного неудобно, «женские дни» могут прийти неожиданно или даже несколько раз, но за три месяца все успеет настроиться как нужно. У вас появится большой шанс зачать и выносить дракончика!

От улыбки фаноры Амирану перекосило. Даже ее организм предает ее. Хочет не только поцелуев с драконом, который не знает, зачем она ему нужна! Добрая медичка решила, что гримасы подопечной вызваны болью и выдала саламандре блистер таблеток:

– Пейте по одной, когда будет особенно больно, только не больше пяти штук в сутки, думаю, скоро все пройдет. Если вы стесняетесь, я могу сама предупредить вашего наставника, что ласки нужно ограничивать.

– А совсем отменить эти встречи нельзя? – Амирана густо покраснела, не представляя, как можно объяснить мужчине, почему она не жаждет его внимания.

– Совсем нельзя, – покачала головой фанора, – вашему организму нужна подпитка энергией и жидкостями мужчины.

– Тогда очень прошу вас, предупредить лорда Теодоруса, – сказала девушка, медленно поднимаясь с кушетки.

Боль ушла, а вот стыд остался. Медленно она добралась до своей комнаты, выпила лекарство, переоделась в пижаму и уснула.

Утром Амирана чувствовала себя разбитой. Мышцы ныли, кожа казалась сверхчувствительной, теплый душ едва справился с угнетенным взглядом на жизнь. Увидев саламандру за завтраком, мисс Вайс отправила ее в медпункт. Девушка немного утешилась, обнаружив, что такая чувствительность накрыла не только ее. На удобной скамеечке собралось человек пять бледных, потеющих, страдающих от боли кандидаток.

Хуже всех пришлось малютке-фейри, ее принес на руках испуганный дракон таких исполинских размеров, что девушкам пришлось разбежаться в стороны, чтобы дать ему дорогу. Его пропустили первым, и судя по возгласу фаноры это было сделано не зря. Через несколько минут дракон вышел, посмотрел вокруг дикими глазами, а затем пошатываясь оправился в крыло для занятий.

Когда настал черед Амираны, фанора уже выглядела откровенно усталой. Саламандра нашла в себе силы посочувствовать ей, но добрая медичка только отмахнулась:

– Это каждый набор так, бывает и хуже. Сегодня еще повезло, только одна заторопилась.

Амирана внимательно слушала, пока полуптица водила датчиком ей по животу, потом подбирала цветные пластыри и клеила на живот.

– Пластырь вечером сними, перед тем как к дракону пойдешь, – инструктировала фанора, – потом если не уснешь, ко мне загляни, сегодня ночью я дежурю, если уснешь, то утром обязательно, надо будет терапию скорректировать.

– А с ней все в порядке будет? – Амирана кивнула на медблок в котором виднелись светлые кудряшки.

– Конечно, не волнуйся. Просто у нее с драконом сто процентное совпадение получилось, вот и выдал организм реактивную реакцию. Подлечим, гормональное напряжение снимем, и вернется в класс.

– Спасибо! – саламандра вышла из кабинета и медленно пошла по коридору.

Другие девушки в это время были на лекциях или на индивидуальных занятиях. Ей отменили баню и сауну, физические нагрузки и даже запретили пользоваться косметикой, все внешние факторы могли повлиять на тонкие настройки организма. Побродив вместо тренажерного зала по расчищенным дорожкам пустого сада, Амирана вернулась в здание.

Теперь стоило пойти в комнату для магических занятий, хотя бы учебник почитать. Комната оказалась пустой, и саламандра досидела в ней за очередным талмудом до самого вечера. К амулетам и материалам не прикасалась, фанора предупредила, что магических вещей лучше избегать до конца цикла, чтобы исключить проблемы со здоровьем.

Перед ужином она поднялась в комнату – сняла пластыри, выпила таблетку, и только собралась надеть подарок Тео, как в двери вновь постучали. Вошла дежурная домовушка с пакетом.

– Это вам мисс, лорд Теодорус просит вас надеть это и спуститься в приемную.

Амирана удивилась, но вспомнила, что фанора обещала донести до «наставника» некоторые проблемы подопечной и с любопытством развернула пакет. Внутри оказался уличный костюм, пошитый в том же стиле, что и вчерашнее платье – апельсиновый бархат и богатая вышивка бронзовой канителью и бирюзовой крошкой. Длинная стеганая юбка, теплый жакет с меховой отделкой на рукавах и воротнике, мягкая трикотажная блузка под него, воздушный шарф для горла и более темного оттенка прогулочный плащ-накидка, отделанный тем же мехом, что и жакет. К одежде прилагалось белье, весьма скромное и удобное, хотя и не лишенное некоторых кокетливых деталей, милых сердцу каждой девушки. В отдельной коробке обнаружились сапожки.

Стоимость этого комплекта саламандра просто боялась себе озвучить. Она медленно оделась, причесала волосы и осторожно пошла вниз. Тео ждал ее у самой лестницы. Высокий, красивый, в теплом камзоле и плаще бронзового цвета. Он выглядел великолепно, даже несколько наряднее, чем обычно, только узкая полоска бинта пряталась под темными вьющимися волосами.

– Лорд Теодорус! – Амирана чинно присела в книксене.

– Мисс Амирана? Что-то случилось? – Тео был явно удивлен столь официальным обращением.

– Мы…идем гулять? – с запинкой спросила девушка.

Дракон понял причину ее смущения и подставил руку:

– Да, мисс, раз нам рекомендовано быть рядом, но не увлекаться, думаю лучше всего провести это время с пользой!

Саламандру отпустило. Слегка улыбнувшись, она положила свою ладонь на крепкое мужское предплечье, и они вместе вышли на крыльцо. Рядом с клубом их ждала маголетка:

– Дед Алайна запретил пользоваться телепортом, – извинился дракон.

Девушка еле удержалась от гримасы, вспомнив воздушного, но ответила искренне:

– Это не страшно, я люблю летать.

Маголет быстро доставил их в большой парк больше похожий на лес. Здесь все еще сияли на огромных елях зимнепраздничные огоньки, а между деревьями прятались палатки с сувенирами, украшениями и закусками. Тео, не выпуская из ладони руку Амираны, провел девушку по аллее, давая ей возможность размять ноги, потом повел к палатке с едой:

– Давайте возьмем с собой мясо и сходим на поляну, посмотрим на состязания магов, – предложил он.

– А состязаний кузнецов тут нет? – отчего-то развеселилась саламандра.

Ей было немного страшно, хотелось расспросить Теодоруса о битве, погладить и утешить раны, но скачущее настроение заставляло дергаться и держаться в рамках светской любезности. К счастью молчаливый дракон умел успокаивать эмоциональную саламандру одним своим присутствием. Так что они вполне мирно выбрали аппетитные куриные ножки, гарнир в виде мелко шинкованных овощей, упакованных в тонкие, как бумага лепешки и кувшинчик горячего чая.

Вокруг круглой арены прикрытой воздушными магощитами уже чинно прогуливались люди. Амирана присмотрелась, немного сощурив глаза от блеска праздничных огней и, торопливо отпила чай – по расчищенным дорожкам расхаживали те, кого можно было увидеть на страницах самых популярных светских изданий. Высокие драконы, изящные эльфы, отстраненные дроу и опасно щурившиеся вампиры.

Девушка на миг дрогнула, но Тео стоял рядом и ничего необычного в этом пестром обществе не видел. Немного отдышавшись, саламандра вдруг сообразила: так это же выставка артефактов и амулетов! Это хороший шанс изучить рынок, а еще полюбоваться на старинные работы и современные аналоги! Ободрив себя этой мыслью она с аппетитом вонзила зубы в румяный окорочок и заслужила веселое одобрение дракона:

– Поделиться? – предложил Тео, задорно сверкая глазами.

– Мне хватит, – ответила Амирана, – но буду благодарна за глоток чая, – добавила она и, дракон сразу поднес к ее губам свой стаканчик.

Опыт для девушки был необычным. Они уже кормили друг друга и пили из одного кубка в гостиной «хижины», но это было в приватной обстановке ночной гостиной, а теперь в присутствии стольких людей глоток из стакана мужчины был неким знаком принадлежности ему. Все эти размышления промелькнули в ее голове в доли секунды, девушка сделала глоток, потом другой с благодарной улыбкой отступила.

– Спасибо, лорд Теодорус, – она не стала уточнять, что эта сцена не осталась без внимания окружающих, просто вытерла замасленные руки бумажным полотенцем и храбро улыбнулась: – подойдем поближе?

Тео тоже вытер руки, промокнул губы, а потом поднес к губам тонкое девичье запястье:

– Восхищаюсь вашей храбростью, Амирана. Хочу вас предупредить, я числюсь в отпуске по ранению, если кто-то будет меня об этом спрашивать, не удивляйтесь, хорошо?

– Постараюсь, – ответила саламандра, с интересом рассматривая публику.

Артефактов в толпе было немного, все же прогулка в парке и закрытый маготурнир не то мероприятие, куда надевают фамильные украшения. Зато было много разнообразных защитных амулетов. Тео пояснил заинтересованной девушке, что иногда щиты арены не выдерживали лихих ударов соперников и публика старается предупредить возможные неприятности.

Когда дракон и саламандра обошли арену по кругу, на них неожиданно налетела пара драконов. Невысокий меланхоличный мужчина в черно-зеленом камзоле и крупная женщина в чем-то цветочно-пестром.

– Тео, мальчик мой! – женщина моментально побледнела и попыталась рухнуть в обморок, заметив узкую полоску бинта.

Худой до истощения мужчина легко придержал ее за руку и протянул руку:

– Здравствуй сын, в отпуске?

– Да, папа, дали несколько дней передохнуть, – в своей обычной манере ответил бронзовый дракон.

Пока мужчины общались, обмениваясь короткими фразами и теплыми взглядами, драконица успела выстроить кучу предположений, всплакнуть, указать Амиране на прилипшую к рукаву полоску упаковочной пленки и поинтересоваться ее родней до седьмого колена.

Девушка немного растерялась, пока не сообразила, что это родители лорда Теодоруса. Мужчины все так же тихо повернулись и, Тео взяв Ами под руку, представил девушку:

– Мисс Ассуар, моя невеста.

– Сынок, ты хотел сказать «харран», правда ведь? – нервным голосом спросила драконица.

– Ма-а-ма, – укоризненно протянул любящий сын, – мисс Ассуар моя невеста, когда я вернусь из поездки с лордом Сильверстоуном, мы поженимся.

Отец Тео коротко поклонился изумленной саламандре:

– Очень рад за вас, мисс, сын, – потом как-то ловко подхватил жену под руку: – пойдем, дорогая, полагаю, ты захочешь поискать что-то необычное, чтобы украсить брачный шатер…

Когда визгливый голос драконицы затерялся в толпе, Амирана почувствовала истинное облегчение. Отыскав платочек, она промокнула вспотевший лоб, а потом резко обернулась к молчаливо стоящему Тео:

– Невеста? Знакомые?

Дракон изображал смущение, разгребая ногой слежавшийся снег. Потом поднял на девушку смеющиеся глаза:

– Маму и папу я действительно не ожидал здесь увидеть, зато вы познакомились в самой непринужденной обстановке.

У саламандры слезы закипели на глазах:

– Да что вы мужчины понимаете! – запальчиво крикнула она, собираясь убежать подальше, от ставшего вдруг таким толстокожим и недогадливым дракона.

К счастью Тео быстро сообразил, что делать – обхватил сердитую девушку руками так, что полы его плаща взметнувшись, укутали ее почти с головой:

– Ами, нежная моя, милая, – зашептал мужчина в маленькое, покрасневшее от его речей ухо: – не убегай. Я люблю тебя! Разве я могу назвать тебя харран, если мечтаю войти с тобой в брачный шатер?

Эти слова заставили саламандру притихнуть и, дракон решился – немного ослабил объятия и развернул строптивицу к себе:

– Клянусь своей кровью, я молю Небо послать нам дитя, чтобы мы смогли навсегда соединить наши жизни.

Сказав это, Теодорус начал ласково, успокаивающе целовать Амирану – щеки, лоб, заплаканные глаза, сладко-соленые губы… От этого интересного занятия их оторвал гулкий удар гонга.

– Состязания начинаются, – дракон неохотно оторвался от любимой. Оказалось, что все это время они так и простояли прикрытые его плащом, а вот под ним…

Торопливо затянув завязки и застежки, расправив полы жакета и капюшоны плащей, они двинулись к арене. Зрительские трибуны удобно располагались на возвышении, и прикрывались от снега и холодного ветра воздушными щитами. Устроившись в кресле, Амирана с интересом изучала открывшийся круг под тихие комментарии Тео.

Арена представляла собой круг, разделенный пополам тонким силовым барьером и цветовой границей. Одна половинка была окрашена красным цветом, вторая – зеленым. Зрительские трибуны располагались на стыке цветов.

В центре поля стояли трое мужчин. Один высокий меланхоличный дроу в традиционном костюме своего народа – несколько кожаных полос расшитых каменными бусами. Второй столь же меланхоличный эльф в тонких шелках. Третьим был въедливый суровый гном с тяжелым топором за спиной.

Гном объявил:

– Магическое сражение между благородным лердом Элиансом и полуночным лордом Кирином!

Эльф и дроу сохраняя равнодушные лица грациозно переместились на противоположные концы арены, а гном шустро убежал в магэкранированную судейскую капсулу.

Постояв в красивых позах мужчины вдруг в один момент исчезли со своих мест и пространство арены засияло вспышками зеленого и черного цвета. Дроу бил противника синеватыми молниями, похожими на искры, выбиваемые кремнем, эльф искусно уклонялся, ставил зеленые, похожие на лопухи щиты и шаг за шагом приближался к противнику. Дроу хранил невозмутимость, но молнии стали вылетать чаще, а безупречной красоты черные брови чернокожего красавца слегка изогнулись.

Эльф продолжал наседать, ловко отбивая атаки дроу и наконец, подобрался достаточно близко, чтобы выпустить из рук хищные лианы, спеленавшие противника. Дроу держал голову прямо, до тех пор, пока сдавленный толстыми зелеными плетями не потерял сознание.

Амирана с удивлением смотрела, как мужчины боролись за сохранение внешней безупречности:

– Лорд Теодорус, – спросила она, – почему дроу не сдался до того, как потерял сознание? Ведь это просто состязание, спорт?

– Если бы он сдался, его собственные сородичи сочли бы его слишком слабым, – ответил Тео, – и это могло привести к гибели его самого и его близких.

– Почему так жестоко? – содрогнулась Амирана.

– Это не просто состязание, – пояснил дракон, – это итог многочисленных споров, переговоров и компромиссов, в некотором роде суд верховных сил, поэтому столько внимания уделяется внешнему виду. Дроу проиграл, но проиграл с честью, в результате его конечно не похвалят, но и наказывать не станут, и даже допустят к новому бою.

– Понятно, – Амирана произнесла это слово, но в ее понятиях о мире не было смертельных схваток на спортивной арене.

Тео взял ее руку и вновь ласково поцеловал запястье:

– Не думай о плохом, в случае победы участники получают многое – разрешение старого судебного дела, возвращение родового имени или просто крупную сумму денег и возможность нового боя. Все, кто выходит на эту арену профессиональные боевые маги, и не щадят противников, зная, что их не пощадят тоже.

Это немного успокоило саламандру.

Следующей парой вышли гном и дворф. Судья отчего-то осуждающе смотрел на гнома и это заметили зрители. За пару минут до боя судья был заменен. Вместо гнома судить схватку вышел грациозно-изящный эльф и с одинаковым презрением посмотрел на обоих участников.

Этот бой тоже был магическим, но в нем использовалось гораздо больше реальных предметов. Гном заставил летать в воздухе огромное количество топоров, топориков, клевцов и просто железных брусков. Дворф в ответ посылала просто куски руды, угля и случайные осколки по самым непредсказуемым траекториям.

В итоге вся арена в минуты превратилась в рудничную свалку. Лица соперников покрылись кровавыми царапинами, но кожаные доспехи и кольчужные сетки уберегли остальные части тел. Взяв несколько секунд передышки, бойцы хотели начать второй раунд, но брезгливо искрививший губы судья потребовал уборки арены, «чтобы исключить случайности». Толпа уборщиков высыпала на круг.

Амиране было грустно смотреть на все это и, Тео ощутив ее настроение, предложил уйти:

– Простите меня Амирана, – говорил Теодорус, помогая девушке подняться, – я не думал, что сегодня будет бой профессионалов. Здесь бывает очень весело, когда проходят экзамены студентов магакадемий и магошкол.