Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Не успела Изабелла Кортес покинуть здание ФБР, как ощущение спокойствия и безопасности тут же испарилось. По коже побежали мурашки, все чувства обострились. Казалось, в голове оглушительно завыла сирена. И годы тренировок, и собственное чутье подсказывали: рядом кто-то есть.

Дверь за спиной захлопнулась прежде, чем Изабелла – или просто Элла, как ее называли друзья, – успела вернуться внутрь. Оставалось только досадовать на тяжелый портфель, оттягивающий одну руку, и стопку папок, зажатую в другой. Если Элла в первый раз за два года собралась в отпуск, это еще не значит, что убийцы тоже решили устроить себе каникулы, поэтому дела необходимо взять с собой. Впрочем, учитывая присутствие поблизости человека с неизвестными намерениями, поездка оказалась под вопросом.

Сегодня вечером Элла последней покинула неприметное офисное здание в Аквии, штат Вирджиния. Располагалось оно в стороне от дороги, окруженное лесными деревьями, и находилось под бдительным присмотром вооруженной охраны. Любой, проникший внутрь незамеченным, несмотря на все предосторожности, по определению представлял угрозу.

Стараясь подавить страх, Элла часто заморгала, чтобы глаза скорее привыкли к темноте. Руки напряглись, однако папки Элла не бросила и за пистолетом не потянулась. Пока рано. Сначала нужно определить, откуда исходит угроза.

Опыт работы – два года в отделе поведенческого анализа – подсказывал, что правильнее всего притвориться, будто ничего подозрительного не замечаешь. Пусть человек, совершивший неожиданное вторжение, утратит бдительность и покажется на глаза. Тогда Элла его сразу нейтрализует.

Сердце билось слишком быстро, совсем как в первые трудные годы службы в ФБР. Тогда Элла работала в Далласе, в отделе по борьбе с организованной преступностью. Служба была опасная – на одном задании Элла получила пулю в ногу, а ее напарник – две в грудь. При одной мысли о том случае Элла ощутила, как ногу вдруг снова обожгло жгучей болью.

«Нет, Кортес, так не годится. Соберись, сосредоточься».

Вдруг Элла заметила слева какое-то движение и повернулась к двум оставшимся на парковке машинам. Крупная фигура прошла мимо ее автомобиля и оказалась в тусклом кругу света, отбрасываемом фонарем.

Мужчина и впрямь оказался очень крупный и высокий. Впрочем, если не подпускать его слишком близко, все эти преимущества противника не будут иметь значения.

Взгляд Эллы остановился на руках мужчины. Оружия не видно. Элла вздохнула было с облегчением, но тут заметила, что брюки неизвестного характерно оттопыриваются на бедре. Ну уж нет, достать пистолет Элла ему не позволит. Поспешно бросив и портфель, и папки, она стремительным движением выхватила из кобуры пистолет фирмы «Глок»:

– Поднимите руки!

– Погодите! – воскликнул мужчина, однако приказ исполнил. – Слушайте, я просто…

– Выше! Становитесь на колени.

– Я не…

– На колени, быстро!

Элла шагнула ближе, чтобы нарушитель по стальному взгляду и отсутствию дрожи в руке, сжимающей пистолет, понял, насколько серьезно она настроена.

– Достаньте пистолет из кармана. Левой рукой. И подтолкните ко мне.

– Черт…

Мужчина подчинился, и скоро его «глок» оказался в распоряжении Эллы.

– Еще оружие при себе есть?

– Нет. Послушайте, я полицейский, служу в отделе расследования убийств. Специально прилетел из Флориды по важному делу.

Элла подозрительно прищурилась:

– Как вы сюда попали?

– Охранник впустил. У меня в кармане жетон. Показать?

Элла нахмурилась. Постоянная сотрудница охраны в декрете. Возможно, в ее отсутствие новичок нарушил протокол.

– Да, подтолкните ко мне вместе с бумажником.

Мужчина вздохнул, однако ответил таким тоном, будто ситуация его забавляла:

– Вижу, подход у вас основательный.

Тут незнакомец был прав. Обязанности Эллы заключались в том, чтобы составлять подробные характеристики и психологические портреты самых опасных убийц страны. Малейшая невнимательность или излишняя доверчивость могли привести к тяжелым последствиям.

Впрочем, этот урок Элла усвоила задолго до того, как поступила в ФБР, – еще десять лет назад. Тогда на ее лучшую подругу было совершено жестокое нападение. Так Элла впервые поняла, насколько страшен и опасен преступный мир.

Мужчина подтолкнул к Элле бумажник с жетоном, но, не успев их поднять, она уже поняла, что перед ней действительно полицейский. Продолжая держать его под прицелом – но теперь скорее для того, чтобы отомстить за свой испуг и неудобства, – Элла открыла бумажник и увидела в пластиковом кармашке удостоверение. С фотографии полицейский смотрел сурово. Сразу понятно, с таким человеком лучше не шутить.

– Логан Грир, Оквилл, штат Флорида.

Вернув оружие в спрятанную под жакетом кобуру, Элла подтолкнула бумажник обратно к Логану и попыталась умерить быстрое сердцебиение.

– Да, эффектно появиться вы умеете, Грир.

Полицейский чуть смущенно улыбнулся. Эта улыбка в первый раз заставила Эллу по-настоящему обратить внимание на крепкие мускулы, так напугавшие ее в темноте, и на пронзительные серо-зеленые глаза. Перед зелеными глазами Элла никогда не могла устоять. Жаль, что встретились они именно сейчас, в последний рабочий день перед отпуском, а не через недельку, когда Элла будет нежиться на пляже с бокалом «Маргариты» в руке вместо пистолета.

Получив обратно и жетон, и оружие, Логан спросил:

– А к вам как обращаться?

Убрав с глаз растрепавшуюся челку, Элла протянула новому знакомому руку:

– Специальный агент Элла Кортес, отдел поведенческого анализа.

– Вы-то мне и нужны, – обрадовался Логан и снова улыбнулся. Пожимая Элле руку, задержал ее кисть в своей чуть дольше, чем требовалось. – Я сейчас расследую дело об убийстве, и мне как раз необходим специалист вашего профиля.

Элла высвободила руку и принялась собирать рассыпавшиеся по тротуару папки.

– Вам нужно подать официальный запрос согласно стандартной процедуре.

– Пробовал, но ничего не вышло. Пожалуйста, я вас очень прошу.

Элла вздохнула. Раздражение боролось с сочувствием. Логан прилетел к ним за помощью, но, поскольку начальство уже раз отказало, вряд ли оно передумает. Если понадобился человек из отдела поведенческого анализа, значит, дело и впрямь серьезное.

Но Элла ничем не могла помочь Логану, и проблема была даже не в отпуске. Во-первых, ей не разрешалось самой выбирать дела, над которыми она будет работать, а во-вторых, – и эта причина являлась основной – у Эллы и так накопилось столько папок, что всё успеть не представлялось возможным. Особенно учитывая, что на отдыхе Элла будет уделять делам гораздо меньше внимания, чем во время привычного десятичасового рабочего дня.

– Извините, ничем не могу помочь. – Не глядя на Логана, Элла бросила портфель и папки на сиденье своей машины.

– Ваше начальство почему-то уверено, что речь идет не о серийном убийце! Хотя как они это поняли по стандартной одностраничной форме, которую я заполнял, – не представляю. – В голосе Логана звучала досада, однако явственно чувствовались жесткие металлические нотки. – Ладно, буду ждать сколько придется, но уходить ни с чем не намерен.

– В здании больше никого не осталось. Все, кроме меня, разъехались по домам.

Прислонившись к машине, Логан загородил Элле дорогу к водительской дверце и небрежно скрестил руки на груди.

– Ничего не поделаешь, готов ждать до завтра. Но всем будет проще, если согласитесь по-быстрому кое-что проверить. Пожалуйста, просто выслушайте. Много времени это не займет – всего час, не больше. Просто взгляните на дело и дайте какую-нибудь информацию, которую я смогу использовать. Иначе число жертв убийцы будет расти.

Элла вздохнула и посмотрела Логану в лицо. Тот ответил ей взглядом, исполненным упорства, будто надеялся одной силой воли убедить Эллу согласиться. Глядя в его умоляющие зеленые глаза, Элла заметила по краю радужной оболочки золотые искорки.

На самом деле у нее не было времени возиться с делом Логана. Вдобавок сейчас ей больше всего требовалось отдохнуть от нескончаемых жестоких убийств. Две недели на пляже были необходимы ей и ее лучшим друзьям как воздух. Всем им полезно будет отвлечься, ведь неумолимо приближалась очередная страшная годовщина, о которой все они хотели и не могли забыть.

Элле следует поспешить – доехать до дома, поужинать, собрать вещи и отправиться в аэропорт. Правда, после трех недель, в течение которых Элла каждый день засиживалась на работе допоздна, чтобы потом спокойно идти в отпуск, в холодильнике на полках остались одни приправы. Элла посмотрела в зеленые глаза Логана Грира, и с языка само собой сорвалось:

– Хорошо, но при одном условии. Вы угощаете меня ужином, а пока едим, я, так и быть, взгляну на ваше дело.

Благодарная улыбка Логана была совершенно искренней. Неожиданно по коже пробежали мурашки, но на этот раз приятные. Элла невольно подумала о том, что не была на свидании уже много месяцев. Еще одна издержка профессии.

Да, отдых ей и впрямь необходим.

– Десять часов вечера – поздновато для ужина. Или вам в ФБР даже перекусить не разрешают? – спросил Логан, вскинув одну бровь.

Элла же набросилась на картошку фри, будто неделями еды не видела.

В ярком свете небольшой закусочной, куда Элла любила заходить потому, что это скромное заведение напоминало родную Индиану, Логан уже не выглядел угрожающе. Наоборот, Элла не упустила бы случая пококетничать с таким парнем, если бы встретила его, скажем, в супермаркете. От романа с Логаном Элла бы тоже не отказалась – даже при отсутствии надежд на серьезные отношения.

В джинсах и полинявшей серой футболке, с густой щетиной на подбородке, Логан был как раз в ее вкусе. Этот парень уравновешен и уверен в себе. Что ж, дела в любом случае приятнее вести с интересным мужчиной.

– Между прочим, очень повезло, что вы меня застали в такое время.

– Приехал сразу из аэропорта. И кстати – вы не первый сотрудник ФБР, которого подстерег на парковке. Просто до вас мое обаяние ни на кого не подействовало.

Элла фыркнула. Агентом, который ушел предпоследним, был Джек Рэйд – известный сквернослов, вечно пребывавший в дурном настроении.

– Значит, Джек поужинать не предложил?

– Нет, ваш Джек предложил кое-что другое, но боюсь, анатомически это невозможно.

Элла запихнула в рот еще одну порцию картошки, щедро политую кетчупом, потом изобразила обиду:

– Намекаете, что предпочли бы другого специалиста?

Логан окинул ее оценивающим взглядом, особо задержавшись на губах. Кажется, оценка была более чем удовлетворительная. Потом Логан внимательно посмотрел Элле в глаза, демонстрируя, что испытывает к ней не только профессиональный интерес.

– Поверьте, если бы знал, что скоро придете вы, в голову бы не пришло обращаться к другим агентам.

Элла закатила глаза, намекая на банальность комплимента, однако щеки невольно запылали.

– Просто я уезжаю, вот и решила разобраться с накопившимися поручениями. – Пора было переходить к сути. Элла протянула руку: – Материалы у вас с собой?

Логан положил ей на ладонь папку из манильской пеньки. Его мозолистая рука задела руку Эллы.

– Куда едете?

– В отпуск с друзьями. Собираюсь валяться на пляже, а самая большая работа, которую буду выполнять, – это мазаться солнцезащитным кремом.

– Случайно не к нам во Флориду собрались? Если да, с радостью готов избавить вас от лишних трудов и помочь с кремом.

Одна из папок, лежавших в багажнике, была посвящена делу из Флориды. Это было единственное расследование, которым Элла занималась не по приказу начальства. И она, и ее друзья были готовы поехать куда угодно, но только не во Флориду.

– Нет, будем отдыхать в Калифорнии.

– Жаль. Оквилл – очень приятный городок… если не считать недавнего убийства.

Элла удивленно моргнула – в голосе Логана звучало совершенно искреннее разочарование. На ту часть фразы, в которой упоминалось о деле, Элла обратила внимание уже потом.

– Погодите секундочку. Убийство? В единственном числе?

Неудивительно, что ФБР не сочло нужным сотрудничать с Логаном. Похоже, ужин будет коротким. По крайней мере, Элла сможет успокоить Логана, а если повезет, то и направить по нужному следу. Раз жертва одна, это, скорее всего, означает, что убийца кто-то из ближайшего окружения.

– Да, все понимаю. Одного преступления слишком мало, чтобы говорить о серийном убийце. – Логан подался вперед. – Но прежде чем что-то утверждать, загляните в папку. На самом деле убийство не первое. Тело нашли по чистой случайности. Просто повезло. Уверен, что есть и другие.

– Почему?

– Слишком четко сработано. Не думаю, чтобы убийцей оказался кто-то из знакомых жертвы, однако улик мало. Повторюсь – на тело наткнулись совершенно случайно, иначе полиция об убийстве не узнала бы. Оквилл – городок небольшой, преступления подобного рода у нас редкость, однако, чтобы научиться так хорошо заметать следы, без практики не обойтись.

Логан нахмурился. В глазах его все еще сияли огоньки, которые появились, стоило им с Эллой сесть за столик друг напротив друга, однако, рассказывая, что готов на все, лишь бы поймать убийцу, полицейский посерьезнел.

Элла не была знакома с его послужным списком, но охотно верила. Сразу было видно – Логан крепкий профессионал. Этот проницательный взгляд, благоразумная привычка полагаться на чутье, а главное – упрямая целеустремленность. Но Элла заметила и кое-что другое – для Логана это расследование больше, чем рядовое задание. Проделать такой путь, чтобы обратиться за помощью в ФБР, – причем, скорее всего, на свои средства…

– Вы были знакомы с жертвой?

– Вижу, не зря вас взяли в отдел поведенческого анализа. Да, я знал эту девушку, хотя и не слишком хорошо. Она была подругой моей сестры. Приезжала погостить из другого штата. А потом отправилась в аэропорт. Мы думали, она уже дома. – Губы Логана сжались в жесткую, тонкую линию. – Но оказалось, на самолет девушка так и не села. Тело обнаружили на болоте. Вернее, то, что от него осталось, – видите ли, у нас в болотах водятся аллигаторы… Впрочем, если б не аллигатор, мы бы ее не отыскали. Вот почему я думаю, что жертв на самом деле больше. Преступник нашел отличный способ заметать следы.

Элла кивнула, отодвинув тарелку с сэндвичем и открывая папку. Лежавшие в ней фотографии у кого угодно отбили бы аппетит, но за годы службы Элла навидалась всякого и давно привыкла перекусывать, просматривая дела.

– Похоже, патологоанатомам работать было особо не с чем. Может, введете в курс дела?

Логан взъерошил темные, коротко подстриженные волосы. Только сейчас Элла заметила тени, залегшие у него под глазами, и усталость, которую он старался скрыть веселыми улыбками.

– Имя жертвы – Тереза Кроули. Ровесница моей сестры. Двадцать пять лет.

Должно быть, Элла не смогла скрыть удивления, потому что Логан прибавил:

– Да, Бекки на десять лет моложе меня. Родители не думали, что в состоянии завести еще одного ребенка, это случилось неожиданно. Короче говоря, Тереза и Бекки вместе учились в колледже, там и подружились. Жила она в Арканзасе. Приехала в гости на неделю. Уехала в назначенный день. Сестра думала, что Тереза уже дома, но вдруг обнаружили тело.

– Кто ее нашел?

– Местный рыбак. Выловил останки и на лодке отвез к участку.

Элла вскинула брови. Логан продолжил:

– Да, при таком положении дел зацепиться особо не за что, но все же лучше, чем ничего. Повезло, что аллигаторы не успели закончить свое дело.

– Сколько времени прошло с того момента, как она выехала из дома?

– В аэропорт Тереза отправилась рано утром в воскресенье, а тело обнаружили в понедельник днем.

– За такое короткое время наткнуться на убийцу… редкостное невезение.

– Возможно, убийца некоторое время следил за ней, – предположил Логан.

– А почему вы думаете, что это не мог быть кто-то из знакомых? Чаще всего именно так и случается.

– Уж поверьте, из-за каждого убийства в офис ФБР не бегу, и знакомство с жертвой тут ни при чем. Но подумайте сами – в Оквилле эта девушка не знала никого, кроме моей сестры и нескольких родственников. Машину, которую она взяла напрокат, обнаружили на следующий день на парковке торгового центра в другом городе. Причем в противоположном направлении от аэропорта.

Элла вздохнула и опустила стакан с молочным коктейлем.

– Может, будет лучше, если расследование поручат другому детективу?

– Почему? Потому что, кроме нашей семьи, Тереза в Оквилле никого не знала, а значит, мы – первые подозреваемые?

Вместо того чтобы ответить утвердительно, Элла сказала:

– Потому что вы были лично с ней знакомы.

– Другой детектив из нашего отдела уже проверил эту версию. С нас все подозрения сняты. В предполагаемое время убийства мы были на городском празднике, где нас многие видели.

Элла устремила на Логана внимательный взгляд, следя за малейшими мимическими движениями, которые могли свидетельствовать о том, что детектив знал – или подозревал, – что в деле замешан кто-то из членов семьи. Но единственное, что бросалось в глаза, – упрямое желание добиться ее помощи.

– У Терезы были враги?

– Бывшие бойфренды, затаившие обиду из-за разрыва отношений, и все в таком духе? Нет.

– Преступление совершено на сексуальной почве? Логан пожал плечами:

– Предполагаю, что да, но с учетом обстоятельств наверняка сказать трудно. Умерла она оттого, что задохнулась, но воды в легких не обнаружено. Значит, в болоте она не утонула. Тереза была убита в другом месте.

– Понятно…

– А еще у нее на теле обнаружены ожоги.

Элла почувствовала, как руки сжимаются в кулаки. Спрятав их под столешницей, заставила себя разжать пальцы.

– Какого рода ожоги?

– В смысле, от чего? Точно не знаем. Но их было несколько. На руке, на спине… – В голосе Логана звучала едва сдерживаемая ярость. – И получены они были явно не случайно.

Элла чуть не выругалась. Обстоятельства такого рода всегда задевали ее за живое. Как только подворачивалось дело с похожей картиной, Элла требовала, чтобы его дали вести ей. Однако начальник, отлично знавший, какая причина шесть лет назад заставила Эллу вступить в ряды ФБР, всякий раз поручал задание другому сотруднику.

Элла напустила на себя самый профессиональный вид, какой только могла, и, стараясь подражать манере начальника, легенды ФБР, проговорила:

– Хорошо, я прочту дело, а потом поделюсь своими соображениями. Но сначала хочу дать совет. Вы, наверное, уже догадываетесь какой. Это дело для вас слишком личное. Им должен заниматься другой детектив.

Совет был лицемерный, особенно учитывая, что за папка прямо сейчас лежала в багажнике служебной машины Эллы. Судя по гримасе Логана, ее рекомендациям он следовать не собирался.

– Ни в коем случае. Все остальные думают, что мы имеем дело с единичным случаем. Не собираюсь сидеть и ждать, пока обнаружат новое тело. Полноценное расследование надо начинать уже сейчас. Я найду преступника, и он ответит за все.

И тут Элла догадалась:

– Вас ведь сюда не начальство отправило?

Логан издал звук, одновременно напоминающий и смешок, и раздраженное фырканье. Однако сообразительность Эллы явно произвела на него впечатление.

– Поступим так, агент. Взгляните на дело и, если я ошибаюсь, так и скажите.

Элла медленно кивнула:

– Договорились.

Она принялась просматривать текст и чем дальше читала, тем больше ей не нравилась эта история. Когда Элла закончила чтение, Логан вопросительно вскинул брови:

– Ну?

– У вас хорошее чутье, Грир.

Элла принялась перелистывать страницы, желая еще раз заглянуть в начало, как вдруг Логан на полном серьезе предложил:

– Может, все-таки выберете для отдыха с друзьями пляжи Флориды?

– Нет. – Ответ прозвучал резче, чем хотелось бы. Чтобы смягчить тон, Элла чуть склонила голову набок и кокетливо улыбнулась. – Что-то не поняла: вы дело расследуете или меня клеите?