Глава 4. Тонкости дипломатии

В наших глазах крики «Вперёд!»

В наших глазах окрики «Стой!»

В наших глазах рождение дня

И смерть огня

В наших глазах звёздная ночь

В наших глазах потерянный рай

В наших глазах закрытая дверь

Что тебе нужно? Выбирай!

Виктор Цой и группа «Кино» – В наших глазах

– Безмерно счастлив приветствовать дитя Кратоса, – перед ней поставили чашку с ароматным чаем.

Кабинет, в который её пригласили, можно было назвать разве что кричаще-вычурным. Бастиан Кольбе явно любил роскошь и не считал нужным отказывать себе в этой страсти. Резной стол, обитое бархатом кресло. Ковры устилали весь пол. На подоконнике в керамическом вазоне пышно цвела герань – первое растение, встретившееся Анью на этой суровой земле. Даже пресс для бумаг, в окружении огромных стопок разного рода отчётов, выглядел как произведение искусства. Тихо гудел и пищал громоздкий то ли механизм, то ли артефакт, непонятного для чародейки назначения, занимающий большую часть стола. В сравнении с рабочим местом Бастиана остальные два стола выглядели бедно.

Место по центру пустовало – насколько Анью поняла, это был рабочий стол Каина, встретившегося ей в Железной гавани. Такая же громадина, как и у Кольбе, занимала почти весь стол. Рядом ютились шкатулка для бумаг и письменные принадлежности. За столом высились стеллажи, на которых ровными стопками лежали книги и бумаги. Прогрессор явно любил порядок в вещах.

За третьим столом сидела красивая молодая женщина, с коротко остриженными светлыми волосами. Её, без лишней скромности, можно было назвать обольстительной. Высокая и смуглая, она носила платье, расшитое такой же фурнитурой, что и у администратора, но главным украшением этой женщины была пышная грудь в обрамлении весьма откровенного декольте. Женщина делала вид, что занята бумагами, но Анью чувствовала, как та практически прожигает ей затылок взглядом.

Анью думала, что главы Ардетайна невероятно заняты, раз аудиенцию нужно ждать почти месяц, но лишь женщина создавала видимость работы, мерно постукивая по каким-то кнопкам своего артефакта и записывая что-то в журналы. Администратор же даже не изображал занятость. Бастиан оперся локтями о стол, положил подбородок на ладони и внимательно изучал её взглядом. От столь пристального внимания чай совершенно не лез в горло, но Анью пригубила для вида, не желая ссориться из-за ерунды с власть имущими. Мало где правитель сам нальёт ей чай, разве что в Лютерии. По Силлиану Анью скучала.

– Смею заверить, – Бастиан Кольбе улыбнулся приторно-дружелюбно. – Что это лучший чай, какой только можно купить в Аньшу.

– Полагаю, что мне оказана большая честь быть принятой вне очереди, – Анью решила не упоминать, что в Аньшу такой чай можно купить в любой чайной, а у лунных дев есть чайные сборы в разы вкуснее.

– В связи с тем, что Вы, лэри, представляете большой интерес для Магистрата, мною было принято решение принять Вас незамедлительно. Я рассчитываю на плодотворное сотрудничество, какое показывает миру ваша родина – Берн. Альянс силлинов и людей, столь могущественный и плодотворный…

– Я из Рохэнделя, – прервала поток словоохотливости Аньюриэль. – Но мы и правда можем быть полезны друг другу. Я ищу осколки Ковчега. Грядёт новая война с Фетранией и Ардетайн тоже затронет.

Ненадолго повисло молчание. Чародейка всё же отпила немного чая. Радовало, что он хотя бы не такой горький как тот, что ей подали в поезде.

– Хм-м… – Бастиан прокашлялся. – Я безмерно счастлив, что Вы готовы сотрудничать. Я ознакомился со всеми данными, что есть на Вас и готов сообщить, что Вы нам полностью подходите.

– Мне это уже не нравится, – настороженно высказалась Энвиса и Анью была с ней полностью согласна.

– И какие же данные есть на меня? – поинтересовалась Анью.

– Вы обладаете отличными боевыми навыками и непревзойденным талантом к магии. Тайный агент короля Лютерии и его сподвижник в борьбе за власть. Блистательно выступили в Аньшу. Именно такой человек нам сейчас и нужен. Мы заинтересованы в том, кто сможет работать под прикрытием.

Анью весело улыбалась. Подобная трактовка фактов было смешной и далёкой от правды. Да и информации у администратора было до скудного мало. Словоохотливый мальчишка казался ей забавным. Как и тот факт, что кто-то додумался дать власть ребёнку.

– Если хотите нанять кого-то для работы под прикрытием, то советую поискать теней. Не понимаю, с чего вы взяли, что я подойду для подобного?!

– Вы уже втёрлись в доверие к объекту, – Бастиан протянул ей листок.

Анью развернула его к себе. Простой новостной лист из плотной желтоватой бумаги. На первый взгляд ничего особенного, но ровно по центру было чёрно-белое изображение её, пожимающей руку Каину. Бэнбрюс стоял рядом. Фоном изображению служил поезд и могучая грудь Джи Канга – голова Отшельника не влезла в прямоугольник изображения. Над картинкой красовался заголовок.

– Равнодушие подобно смерти, – прочитала Аньюриэль и нахмурилась. – И как это всё понимать?!

– Вы ещё не имели удовольствия ознакомиться с недавними новостями? – участливо поинтересовался администратор. – Не буду Вас отвлекать. Должен признать, чтиво весьма увлекательное.

– Раз Вы не торопитесь… – Анью нашла взглядом начало текста.

«Прогресс освобождает человека от физического труда, даёт ему свободу развиваться умственно и творить. Запустив поезд до Штерна Магистрат «освободил» целый цех перевозчиков от работы и средств к существованию.

Эти люди не мечтали когда-нибудь стать гражданами класса «альфа», но каждая отложенная монета давала им надежду на то, что их дети смогут получить хорошее образование и занять своё место среди работников умственного труда. Их мечты обратились прахом.

На что способен человек, доведённый до отчаяния? Магистрат получил ответ на этот вопрос. Эти несчастные заложили бомбу на пути следования поезда. Эти слабые, самые обычные, дошедшие до черты люди… Возможно ещё вчера кто-то из них нёс ваш груз из Железной гавани в Штерн.

Магистрат не стеснён в средствах и может позволить себе лучших наёмников. У этих бедолаг не было и шанса против обученного мага, нанятого для охраны поезда. Но давайте подумаем, что толкнуло этих страдальцев на подобное преступление? Уж не наше ли равнодушие? Или, быть может, наше преклонение перед умственным трудом, вылившееся в самое страшное расслоение общества, которое когда либо видела Акрасия?»

Подпись под статьёй гласила, что автор сего безобразия некий Макс Либерфорт.

– Этот мерзкий стервятник! – кипела в подсознании даро. – Этот гадкий охотник до сплетен, что пытался нас ослепить на вокзале! Так вот что он сделал своей коробкой! И теперь нас приплели ко всей этой котовасии с расслоением общества! Надо было убить его!

Анью растерянно бродила взглядом по новостному листку. Остальные статьи занимали существенно меньше места и были без картинок. Да и интересного она не видела – какой-то научный успех по добыче пресной воды из колючника, новость о чьей-то свадьбе и ещё какая-то ничего не значащая для неё информация.

– Я не имею отношения к той ситуации, что здесь описана, – она вернула листок Бастиану.

– Но Вы вхожи в круг доверия прогрессора.

– Это уж вряд ли, – чародейка покачала головой. – Тогда на вокзале я видела его первый и последний раз.

– Однако произвели на Каина впечатление. Смею заверить, прогрессор не жмёт руку кому попало. И раз это была ваша первая встреча, то Вы стали в разы интересней для Магистрата, чем прежде.

– Может всё же объясните суть проблемы? – Анью недовольно смотрела на Бастиана. Этот человек раздражал тем, что с самого начала разговора ходит вокруг да около, но так и не обозначил, что ему нужно.

– Видите ли, лэри, Магистратом руководит триумвират науки, управления и финансов, – Бастиан Кольбе откинулся на спинку кресла и сложил руки так, что пальцы, соприкасающиеся подушечками, образовали треугольник. – Все научные центры подчиняются прогрессору Каину и он представляет каждое новое изобретение на наш суд. Как администратор я определяю его социальную целесобразность, а госпожа Саша Крауз решает, какое финансирование выделить из бюджета. Такое распределение полномочий помогло Ардетайну стремительно развиваться. За последние пятьдесят лет экономический рост государства превысил двести процентов. Даже Берн в скорости роста уступает нам, а ведь у нас процент магов во много раз ниже, нежели в Берне или среди вашего народа.

– Мы всё ещё далеки от сути разговора, Бастиан, – недовольно проворчала Анью, позволив паре небольших молний проскользнуть в волосах. Раздражало ещё и то, что часть слов была совершенно непонятна.

– Всё это я рассказал лишь ради того, чтобы Вы могли убедиться, что наша система работает. Наука Ардетайна работает на благо общества и способствует его стремительному развитию, – Бастиан осёкся, нервно поглядывая на то, как засветились от магии глаза чародейки. – Дело в том, что некоторое время назад у нас возникли некоторое сомнения в лояльности прогрессора Каина. Прогрессор сделал столь много для благополучия Ардетайна…

– Лучше я продолжу, – Саша поднялась со своего места и села на край стола администратора, закинув ногу на ногу. – Мы подозреваем, что Каин как-то связан с кражей проекта «Миротворец». Недавно у нас похитили целый склад с экспериментальными образцами. Склад взорвали, но тех обломков, что мы обнаружили, явно недостаточно. Я в жизни не поверю, что какие-то «дельты» до такого додумались.

– И причём тут я?! – Анью выразительно изогнула бровь.

– Ты уже втёрлась в доверие к Каину. Сможешь добыть для нас нужную информацию.

– Вы видимо не поняли меня, – Анью устало выдохнула. – Я ищу Ковчег и мне нет дела до вашей с прогрессором грызни за власть и кражи непонятно каких проектов.

– Каин нашел много артефактов среди могильников древних городов, – женщина пожала плечами, показательно задумавшись. – Возможно, там есть и то, что нужно Вам. Но дело в том, что зоны могильников находятся под запретом – слишком высокий уровень опасности. Каин единственный, кто занимался раскопками руин древних городов. В качестве оплаты мы могли бы дать тебе отчёты о его работе.

Анью перевела удивлённый взгляд на Бастиана. Её настолько откровенно хотели использовать, что даже не пытались прикрыть эту попытку чем-то более достойным, чем подкуп нужной информацией.

– Да, я дам разрешение на раскопки, – с важным видом кивнул администратор.

– А я профинансирую экспедицию. Мы предоставим карты могильников, команду и всю нужную экипировку, – добавила Саша. – Но сперва ты поможешь нам узнать, что за игру затеял Каин.