Глава 2. Поездка с ветерком

Боже мой, ну зачем тебя я встретил?

Лучше бы шёл вперёд и просто не заметил.

Мне бы жилось легко,

Я бы не имел проблем.

Ты ведёшь себя как дикая леди,

Я не знаю, как живут твои соседи,

Рядом с тобой,

Словно с ядерной войной.

Миша Рубин – Безумная.

Аман.

Вот что бывает, когда скромный визит превращается в торжественный приём.

И такое повторяется из раза в раз. Его обступила толпа. Подобное вряд ли могло понравиться кому бы то ни было. Аман же всячески старался избегать внимания к своей персоне. Что было весьма проблематично, с учётом его репутации чудотворца.

– А от зависимости лечите? – пьяный голос где-то справа.

– А от подагры? – а это уже слева.

Смирение. Смирение… смирение. Истинный жрец со спокойствием и смирением преодолевает тяготы пути… – повторял он мысленно как мантру.

Люди не убывали, наоборот, казалось, их становилось лишь больше. Серьёзных травм больше не было и теперь к нему шли с синяками и соплями.

Смирение. Смирение.

Женщина притащила к нему ноющего ребёнка.

Спокойствие и смирение.

– Плачет всё время! Никак не уйму.

Аман прикоснулся к мальчику, посылая импульс магии в маленькое тело. У малыша резались зубки. Тут он помочь бессилен.

Вспышка магии за спиной привлекла внимание Амана. Он встал и резко обернулся, едва успевая вскинуть руку, призывая щит света. Кривой нож высек искры, царапая по заклинанию.

Какого?! Разбойник?

Тут же раздались крики людей и взрыв, кровь и ошмётки плоти впечатались в магическую преграду. Аман в шоке смотрел, как оседает на землю изувеченное тело того, кто только что собирался его убить. Почувствовав магию, он решил, что на него решил напасть кто-то из врагов Ордена.

Что вообще тут происходит?

Мимо прошла молодая девушка, совершенно не обращая на него внимания, и остановилась посреди дороги. Почти все жители разбежались, осталась лишь женщина с мальчиком, которых он укрывал своим щитом.

– Здорова, цыпа! Недалеко ты, смотрю, ушла, – один из разбойников, мерзко улыбнувшись, «поприветствовал» девушку.

Так у них какие-то свои разборки.

Аман пересчитал разбойников. Не считая труп подле него, было восемь мужчин и одна молодая колдунья. Опускать щит было нельзя – тогда женщина с ребёнком останутся без защиты. Но и бросать девочку сражаться в одиночку было неправильно.

Справится ли?

– Зато ты неплохо бегаешь! – голос девушки был подобен перезвону хрустальных колокольчиков, в нём не было ни тени страха или сомнений. Она вскинула руку, и магическая искра мгновенно полетела в грудь разбойника, разрывая плоть и превращаясь в жутковатую огненную тварь. Повертев головой, существо выбрало себе цель и оскалило свою пламенную пасть. Мужчина, на которого она нацелилась, в ужасе отступил на пару шагов.

Вспышка телепорта прямо перед щитом отвлекла Амана от созерцания элементаля. Колдунья стояла к нему спиной. В нескольких метрах правее трое разбойников крутили головами в поисках девушки.

А она способная! Элементальная магия, телепортация… Что маг такого уровня делает в этой глуши?

Ещё секунд тридцать, и все разбойники были мертвы. Девушка магией исследовала местность, видимо проверяя, не прячется ли кто в кустах. Аман снял защитное плетение. Нападения от неё он не ожидал, к тому же колдунья его заинтересовал – нечасто ему доводилось встречать боевых магов. Убрав посох за спину, девушка обернулась и замерла, смотря на него. В изумрудных глазах отчётливо читалось изумление.

Как всегда.

Аман привык, что женщины реагируют на него как…. женщины. Хотя и не понимал, что в нём такого, что провоцирует их интерес. В его картине мира ряса жреца весьма красноречиво свидетельствовала о том, что все поползновения с их стороны будут безрезультатными. Впрочем, случалось и так, что некоторые, особенно предприимчивые девицы, «случайно путали» комнаты на постоялом дворе или устраивали другую, подобную глупость. Отбиваться от навязчивых и не отягощённых понятием о чести и достоинстве женщин Аману уже надоело… Хуже было только, если попытки сближения предпринимались мужчинами. Подобное было за пределами его понимания и вызывало лишь отвращение.

Во взгляде девушки изумление сменилось явной настороженностью. В это время элементаль, смешно переваливаясь с ноги на ногу, подошёл к ней.

– Демон!!!

Аман успел забыть о женщине рядом с ним. Резкий вопль всколыхнул в памяти неприятные воспоминания. Аман медленно вдохнул и выдохнул, возвращая себе душевный покой и провожая убегающую селянку взглядом.

Спокойствие и смирение… Спокойствие и смирение…

– Не обижайся, она просто не понимает, какой ты милый! – девушка чесала элементаля, словно это был домашний зверь. Тот радостно заурчал и рассыпался всполохом искр.

– Это ваше заклинание я почувствовал? Вас не ранили? – Аман знал ответы на оба своих вопроса. Но надо было как-то начинать разговор… А ничего умнее он не придумал. Девушка явно не была обычной.

Она повернулась к нему и улыбнулась. Взгляд чарующих зелёных глаз был спокойным, в нём больше не было того восхищения. Что-то странное колыхнулось в душе Амана, но он мгновенно запихнул это поглубже.

– Со мной всё в порядке. Это даже не драка, а побоище, – она обвела дорогу грустным взглядом и о чём-то задумалась.

– Я – Аман, жрец Ордена Первозданного света. И ваш должник. А вы?

– Моё имя Аньюриэль.

Не человеческое имя…

Аман внимательно окинул взглядом колдунью. Короткая мантия небесного цвета до середины бедра, лёгкие сапоги до колена и совершенно голые ноги. Волосы цвета войлочной вишни, из причёски торчат к небу заострённые кончики ушей.

Силлин?! Быть не может. Что она тут делает?

Такого Аман не ожидал. Силлинов он прежде видел лишь издалека, эта раса не была расположена к тесному общению с людьми и предпочитала жить исключительно на своих территориях.

– Аньюриэль, – медленно повторил он, стараясь запомнить. Все имена силлинов что-то означали на древнем языке, который знали единицы. Аман знал несколько слов, но ничего похожего на имя этой девушки в его словаре не было. – Какое красивое и редкое имя! Вы явно не отсюда. Тоже странствуете? Простите, если я лезу не в своё дело.

Без её вмешательства было бы весьма проблематично.

– Дааа… Я в последнее время путешествую. Сейчас держу путь в Леонхольд.

– Как занятно! Верховный жрец говорит: «На тропе паломников не бывает случайных людей и встреч. Каждая встреча здесь – это божественное провидение».

– Воистину так, – девушка улыбнулась в ответ.

Разговор не клеился, между тем что-то было в этой девушке такое, что Аман не хотел прощаться с ней сейчас. Возможно и вправду эта встреча была предрешена свыше?

– Мне столь высокопарные утверждения чужды. И всё же, не окажись вы рядом – я бы уже был мёртв. Увы, у меня с собой лишь фляга воды и несколько серебряных монет. Это сомнительная плата за спасение жизни, – Аман улыбнулся. Взять у него вправду было нечего. Брать плату за лечение жрецы Руфеона не могли.

– Что вы! Я не искала выгоды! – девушка замахала руками.

– Я тоже держу путь в Леонхольд. Если вы доедете со мной до города – даю слово жреца – вы получите достойную награду.

Идея пригласить Аньюриэль с собой появилась в его голове спонтанно. Брать с собой попутчиков жрецам не возбранялось. И раз уж она движется в том же направлении – это тоже можно будет считать как помощь. В городе они будут поздним вечером, так что время на разговор ещё будет. Девушка молчала, словно раздумывая с ответом. Её взгляд растерянно скользил по повозке, затем перешёл на него. Дождавшись, когда их глаза встретятся, Аман улыбнулся ей.

– Деньги мне не нужны, но я с радостью составлю вам компанию. В повозке приятней, чем на своих двоих. И, к тому же, быстрее, – она подошла ближе и погладила Пегую по спутанной гриве.

Аман предложил руку, желая помочь колдунье залезть в повозку. Она замерла, настороженно смотря на его жест. Что-то решив для себя, девушка аккуратно вложила свои тонкие пальчики, обтянутые тканью перчатки, в его ладонь.

Жрец запрыгнул в повозку. Дёрнул поводья и, дождавшись, пока лошадь сдвинется с места, окинул взглядом медленно удаляющийся перекрёсток.

Действительно побоище…

***

Вот уже полчаса они ехали в полнейшей тишине. Аньюриэль сидела на дне повозки, облокотившись на свой посох и смотря на медленно меняющийся пейзаж. Она явно о чём-то задумалась, и Аман, пользуясь тем, что на него не обращают внимания, кидал на девушку быстрые взгляды.

Такая маленькая и изящная.

Девушка не была похожа ни на кого из тех, кого Аман встречал прежде. Небольшого роста, совсем юная, с такой светлой кожей, что можно было подумать, что она кукла. Вишнёвого цвета волосы были заплетены в косу. Острые кончики ушей торчали в стороны, периодически подёргиваясь. Красивые пухленькие губки и изящный изгиб бровей. Большие, миндалевидные глаза потрясающего изумрудного цвета открыто смотрели на мир из-под пышных бордовых ресниц. Она не была похожа на других представителей своей расы с их вечно надменными лицами, но не была похожа и на человеческую девушку: слишком тонкие черты, слишком внимательный и пытливый взгляд, – словно она видела немного больше, чем остальные.

Окрестности деревни закончились, и повозка въехала в небольшой лесок, петляя между холмами. Видимо, смотреть на деревья было не так интересно, потому что она решила с ним заговорить.

– И часто вы сталкиваетесь с разбойниками?

– Слава чудотворца опасна. Вы сами видели, – Аман улыбнулся и сел вполоборота к девушке.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Далеко не всем по душе то, что я делаю, – продолжил жрец, – но это мой долг и я ему следую, как и весь наш Орден… А что ведёт вас?

– Я ищу Ковчег Первозданного Света, – чародейка внимательно посмотрела ему в глаза.

По коже пробежали мурашки, казалось, что она смотрит прямо в душу. Сказать, что Аман был в шоке от услышанного, значило не сказать ничего. Силлин, которая ищет Ковчег – это было за пределами его понимания. Однако кто он, чтобы судить чужие пути? Кончик правого уха колдуньи неожиданно дёрнулся в сторону, она едва заметно нахмурилась.

– Ковчег? Так вы – Искатель! – сделал он логичный вывод. – Отрадно это слышать. Иные скажут, что вы блаженны, но это не так…

Аман собирался сказать ещё много чего, но в этот момент мимо него просвистела горящая стрела и воткнулась в бортик повозки в нескольких сантиметрах от молодой искательницы. Глаза девушки ярко засветились от магии. Тем временем, в повозку из кустов прилетело ещё несколько пылающих стрел, и ещё одна впилась в круп Пегой. Лошадь громко заржала и тронула с места с такой скоростью, какую никогда не показывала прежде. Мерное покачивание превратилось в жуткую тряску. Повозка громыхала на камнях, грозя развалиться. Вдоль дороги послышались крики.

Аньюриэль вскинула руку, посылая в особенно шумные кусты стаю искрящихся птиц. Крики в кустах стали громче. Судя по всему, тем, кто там был, резко стало уже не до них. Девушка перевела взгляд на него и красноречиво приподняла бровь.

– Не думаю, что они по мою душу.

– У Ордена немало врагов, – Аман старался вспомнить, кому это он мог так насолить, что за ним послали убийц – ничего путного в голову не приходило.

Второе нападение за день…

– Так, может, остановимся и спросим? – внесла предложение чародейка и попыталась встать на ноги.

– Боюсь, что у неё другие планы, – Аман кивнул на лошадь. – К тому же, служителям Руфеона не принято забирать жизни людей.

Дорога в очередной раз совершила поворот, и повозка опасно накренилась. Аньюриэль, почти принявшая вертикальное положение, с грохотом упала на дно.

– Аваар! – донеслось из-за спины.

Аман в шоке повернулся. Значение этого слова с иссилара, языка силлинов, он знал, но не ожидал услышать подобное ругательство из уст этого прекрасного создания. Девушка медленно пыталась подняться, потирая затылок. Полы мантии задрались, обнажая бледную кожу бёдер и нежно-голубого цвета кружевное бельё. Аман тут же отвернулся, чувствуя, как краснеет лицо.

– А давай я их убью, а ты просто не будешь на это смотреть? Так ведь твоя религия позволяет?

Я и так делаю вид, что ничего не видел!

Огонь медленно расползался по древесине. Все попытки натянуть поводья игнорировались перепуганной лошадью. Дорога совершила очередной вираж, повозка опять накренилась. Девушка предусмотрительно схватилась за бортик.

– Она долго петлять будет?

– До моста.

– Уж извини, но мне это ни о чём не говорит!

Жрец обернулся, собираясь высказать всё, что говорится в Священных писаниях Руфеона на тему непрошеных советов, но, увидев медленно зеленеющее лицо девушки, тактично передумал.

– Должно быть, ещё два или три поворота, а потом мост через каньон. Дальше прямо.

– Безмерно счастлива, – её голос сочился сарказмом.

Аньюриэль на четвереньках подползла ближе к Аману и вцепилась в бортик. Судя по выражению лица, можно было сделать вывод, что эти несколько поворотов будут худшими в её жизни.

Ещё один поворот, и Аман заметил на холме несколько мужчин с арбалетами, весьма красноречиво направленными в их сторону. Он бросил совершенно бесполезные поводья, хватая посох одной рукой, а второй выплетая защитное заклинание. Удержание купола на движущемся объекте потребует немало сил, а учитывая непредсказуемую траекторию движения…

Мгновение, и в них полетели стрелы. Над головой жреца раздался свист рассекающегося воздуха, а затем порыв штормового ветра посбивал стрелы, что так и не успели долететь до щита. Колдунья вскинула свободную от посоха руку перед собой, запуская пульсар ровно по траектории стрел. На холме раздался взрыв, закрывая вершину дымом, из которого слышались крики и стоны.

– Стрела – дура, пульсар – молодец!

Сбрасывая магическое плетение, Аман обернулся к девушке. Она стояла на одном колене, придерживаясь рукой за край повозки. На бледном лице ярко горели зелёные глаза, выбившиеся из косы пряди алыми всполохами играли в лучах Солнца. Потрясающе! Повозка в очередной раз повернула, и лицо девушки заметно побледнело, став практически белым.

– Аман, там нет моста…

– Что? – Аман развернулся вперёд.

Печально, но факт, мост частично обвалился. Точнее, обвалился почти весь. Осталось лишь несколько метров с обеих сторон каньона и пропасть, в которую неслась обезумевшая лошадь.

– Надо прыгать, – идеи лучше у него не нашлось.

– С радостью! – Аньюриэль попыталась подняться.

В этот момент повозка подпрыгнула на очередном ухабе и потеряла колесо. Аман чудом удержался за бортик, девушку в очередной раз кинуло на дно. Край телеги волочился по дороге, разлетаясь щепками. Оглушительный грохот за спиной заставил лошадь ускориться. Практически у самой пропасти повозка наехала колесом на камень, окончательно переворачиваясь. Небо и земля мгновенно поменялись местами. Аман лишь краем глаза заметил, как во вспышке телепорта исчезает девушка, прежде чем сам упал спиной на камни и покатился кубарем, успев ухватиться рукой за край обрушившегося моста. За его спиной лошадь, с леденящим душу ржанием, летела в пропасть.

Живой!

Жрец лишь успел выдохнуть, как булыжник, за который он держался, издал жуткий скрип. Внутри него словно сжались все внутренности. Падение с такой высоты на камни – однозначно смертельно. Посох он выронил при падении, и эта ошибка будет стоить ему жизни. Маг без своего оружия обречён на смерть и, видимо, сейчас он на личном примере это докажет.

Камень с мерзким скрежетом выпал из кладки моста. В этот момент прямо перед ним из вспышки света протянулась тонкая женская ручка в перчатке. Аньюриэль, телепортировавшись на край обрушившегося моста, в последний момент ухватила его за запястье. Вторая рука, сжимающая посох, упиралась в каменную кладку моста. Аман почувствовал, как его ладонь медленно выскальзывает из собственной перчатки.

Служителям Руфеона не полагалось носить перчатки. Открытые руки символизировали чистоту помыслов и действий, но он игнорировал это правило, прикасаться к коже людей ему не нравилось.

Какая ирония…