ГЛАВА II
НА КРЫЛЬЯХ ВЕТРА

«Что случилось?! Нет, нет! Не может быть!»

Приту пришлось остановить отряд.

«Неужели решил скрыться?»

– Ждите здесь! – раздраженно бросил он остальным.

Командир отошел от отряда, приложил пальцы к вискам, закрыл глаза и сосредоточился. Телепатия не столь и простая магия, как может порой показаться. Она требует концентрации, сосредоточенности, внимания, и нужно суметь представить собеседника в голове, дабы установить с ним магический контакт. Проблема лишь в том, что чем дальше этот самый собеседник, тем сложней проложить к нему магический мост.

Лишь спустя минуту ему удалось установить контакт.

– Ваше Величество, тревога! Мы…

– Да-да, знаю… Он исчез.

– Господин, и что же делать?

– Еще совсем недавно он был на все том же месте и резко исчез! Ищущие не могут найти его!

– Может он переместился в другое королевство?

– Исключено, Прит. Ищущие увидели бы след от волшбы… Но его нет!

– Как же быть?

– Продолжайте путь, Прит. Если он не переместился – значит не очень далеко от лагеря разбойников. Как только узнаю что-либо – сообщу.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

***

– раздался голос в голове. – Веленес, ты меня слышишь?

– Так точно, Мор.

– Он исчез.

– Что? Как?

– Не телепатически, Веленес.

– Понимаю.

Отряд остановился. Пока его люди слезали с лошадей и принимались за свои дела (кто-то отошел справить нужду, кто-то сидел и точил оружие, остальные же устроились поудобней, и решили поесть), Веленес отошел подальше от них. Найдя подходящее место, он ждал.

– Задача усложняется, – внезапно донеслось позади. Командир отряда обернулся и увидел, как перед ним из клубов черного дыма показался человек в темно-синей мантии с золотыми узорами. Его всегда удивляло, как Мору удавалось так перемещаться.

– Что случилось?

– Он в руках хаоромов.

У Веленеса непроизвольно дернул один глаз.

– Как так? Им-то он зачем?

– Не знаю, но они не хотят его смерти. Сейчас он на одном из их летающих островов.

– И как же нам до него добраться?

– За это не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Остров совсем рядом с лагерем разбойников. Продолжайте идти к нему, но поторопитесь, ибо вскоре они могут сдвинуться с места. Я наложу заклинания на ваших лошадей, дабы те не знали усталости и скакали быстрее.

– Слушаюсь, – командир коротко поклонился.

– Замечательно. Ах да, вот еще что: за ним гонятся и другие. Думаю, ты понимаешь, о ком я говорю, ведь так?

Веленес кивнул.

– Если увидите их, то убейте, – после этих слов тело Мора стало расплываться, и он растворился в воздухе.

***

Старый ар’ше сидел на коленях и медитировал, а воин-сцерр терпеливо ждал. Вокруг мага закрутились странные волокна фиолетового цвета, а из-под закрытых век вырывался слабый бледно-синий свет. Молодой сцерр не смел тревожить старца, ибо это могло вырвать его из медитации. В такие моменты нельзя произнести и звука, нельзя зажечь факелы и даже дышать приходилось определенным образом, дабы не помешать ар’ше. Помимо этого Менер не мог и выйти из пещеры, дабы потренироваться фехтованию, ибо Веалу могло стать плохо, а если ему не оказать своевременную помощь, то он мог и вовсе погибнуть.

Медитация могла занимать как несколько минут, так и много часов и даже дней. К счастью, в этот раз все прошло довольно быстро.

– Менер, возникли некоторые проблемы, – старец зажег факелы и встал. – Мальчик у хаоромов.

Лицо воина-сцерра осталось подобно каменному изваянию.

– И не у простых хаоромов, а у Хаорана.

И тут камень треснул, ибо подобного Менер не ожидал. Он прекрасно знал имя вождя клана «Эйстерер» – самого сильного из всех четырех имевшихся. И хоть лично встретиться с ним ему не довелось, но Хаоран уже успел стать живой легендой. Более того, Кровавое Крыло считался сильнейшим из живущих существ мира.

– Да, Менер, это печально. Я не знаю, чего именно хочет он от мальчика, но, чует душа моя, ничем хорошим это не закончится.

– Веал, а ты не смог проникнуть в их крепость и узнать, что там творится?

– Нет. Конечно, это реально, но… видишь ли, Хаоран не глуп. Пусть он и младше меня, но весьма мудр и безумно способен. Кровавое Крыло наложил очень тонкую магию Воздуха на свою крепость. Эта магия сработает, если кто-либо осмелится хотя бы приблизиться к ней даже астрально, или хотя бы попытается заглянуть внутрь магическим взором. Хаоран узнает об этом, и тогда нам нужно будет молить всеразличные Силы, дабы он не уничтожил нас, ибо поверь, расправа будет ужасной.

– И как нам быть?

– Хм… тот отряд, что жаждет смерти юнца… можно воспользоваться ими. Их король сейчас сильно волнуется, ибо они потеряли мальчика из виду. Он буквально выжимает из Ищущих все, что только возможно и невозможно…, – Веал увидел непонимание на лице воина. – Ищущие… по-нашему – . Так вот, я их запутывал все это время, но теперь же намерен поступить наоборот. Я постараюсь раскрыть для них дорогу, чтобы они как можно быстрее очутились возле летающего острова. Ейлиары

– Ты считаешь, что это поможет?

– Искренне на это надеюсь. Нам важно, дабы они устроили суматоху на острове Хаорана. Мы сумеем этим воспользоваться и постараемся проникнуть в крепость Кровавого Крыла и забрать мальчика.

Менер коротко кивнул, одобряя идею старца, после чего вышел наружу, дабы потренироваться, ведь вскоре его навыки будут крайне необходимы.

***

Эльтрана поселили в отдельной комнате в южной части замка, а Анарс, точнее Дейл, располагался не далеко от покоев вождя. Еще с порога сын магов чуть было не раскрыл рот, ибо не мог поверить, что это его комната. Конечно, никаких изысков, никаких золотых иль даже серебряных блюдец не имелось, как и изящной мебели из красного дерева, обитой бархатом, аль настенных ковров с золотыми узорами… Словом, самая обыкновенная комната для жилья. Но даже так он мог представить себя принцем, ибо столь роскошной комнаты у него никогда не было. На кровати лежала новая одежда, но ему хотелось спать. Только-только приземлившись в мягкую, чистую кровать, на пороге возник Дейл, испортив отдых.

– Умойся и оденься. Сегодня начинается твое обучение.

Эта весть совсем не обрадовала мальчика, но выбора у него не было. Дейл терпеливо ждал уже бывшего ученика, и когда к нему подошел чистенький мальчик в новой одежде, то колдун коротко мотнул головой, давая понять, дабы тот шел за ним.

«Видимо, учитель тут далеко не в первый раз. Он ни разу не сбился с дороги, ни разу не ошибся в этом переплетений коридоров и ходов» – подумал сын магов, так как Дейл даже на несколько мгновений не останавливался на месте, а уверенно шел в нужное место.

Они спустились в огромное круглое помещение, разделенное на несколько частей: около десятка отдельных небольших арен для тренировок, огороженных невысоким деревянным забором, перед входом к каждой тренировочной площадке располагалась стойка с оружием; еще около полудюжины арен квадратной формы, абсолютно пустых и не огороженных ничем, но Эльтран почувствовал и даже увидел магические стены вокруг них. Значит, те площадки предназначались для тренировок в магии. Кроме этого в самом центре помещения находилась большая арена, предназначенная для проведения состязаний, как предположил сын магов. И именно там стоял Хаоран Кровавое Крыло.

Старик и мальчик подошли к нему, и Дейл коротко поклонился, а Эльтран последовал его примеру. Все-таки перед ним стоял не абы кто, а вождь великого племени хаоромов. Кровавое Крыло стоял прямо и гордо со сложенными крыльями, но и он ответил им таким же поклоном, чем удивил сына магов. Вождь жестом дал знать мальчику, чтобы тот подошел к нему, и принялся подробно осматривать своего нового ученика. Он ходил вокруг него медленно, словно ему предлагали породистого скакуна, а привередливый вождь желал лично осмотреть его, дабы поверить и принять решение.

– Ты годишься мне в ученики, Эльтран, – наконец заговорил он и остановился перед ним. – Ты довольно крепко сложен для своих лет. Ты вынослив, храбр, не обделен силой духа, и у тебя твердый характер. Я вижу, что ты готов биться до конца, и не будешь сдаваться ни перед чем. Это очень хорошо, мой новый ученик. И в тебе заложен не малый потенциал, мальчик, – хаором развернулся и отошел на несколько шагов. – Не знаю, каков был замысел Богов или даже самого Творца, когда ты появился на свет, Эльтран, но из тебя может получиться очень могущественный маг. Я не исключаю даже, что средь людей ты сможешь стать одним из сильнейших. Но, – он развернулся, – поверь, не познав магию иных рас, не выучившись у них, ты не будешь столь могуч, Эльтран. А теперь покажи мне Магию Воздуха. Покажи, на что ты способен.

– Что именно хотите увидеть, учитель?

– Я же сказал: покажи, на что ты способен, – несколько раздраженно ответил Хаоран. Похоже, он не любил говорить дважды.

Эльтран поклонился и приступил.

Он вытянул руки чуть в стороны перед собой и стал бубнить заклинание. В абсолютно закрытом помещении подул легкий ветерок, грозящий перерасти в настоящий ураган. Вокруг Эльтрана сгустился и уплотнился воздух, закружился, отделился от заклинателя. Небольшой смерч собрал всю пыль с помещения, и даже чуть не прихватил оружие со стоек, но Хаоран намертво закрепил их магией одним легким мановением руки.

Когда же вся эта круговерть растворилась, тело Эльтрана стало расплываться, искажаться, и мальчик разделился надвое. Воздушный двойник отошел в сторону, а за ним последовал второй, третий и четвертый, окружив молодого мага. Сделав тяжелый вдох, ученик Дейла сосредоточился и управлял каждым из них. Они все как живые: наносили удары, уворачивались, отпрыгивали в сторону, перехватывали атаки, контратаковали. Они «ломали» друг другу руки и ноги, сворачивали шею, пробивали тело насквозь ударом руки, а «убитые» двойники падали и вновь вставали.

– Довольно, – приказал Хаоран, и все копии растворились в воздухе, стойло ему взмахнуть рукой. – Это все на что ты способен? – обратился вождь к запыхавшемуся мальчику.

– Не совсем, учитель. Еще я могу при помощи Воздуха прижать кого-нибудь к земле, или же отбросить на несколько метров. А так же…, – Эльтран воодушевился и хотел перечислить все свои умения, но этому не суждено было случиться.

– Достаточно. Я понял, что ты можешь. Дейл, я ожидал, что ты лучше его подготовишь, – хаором укоризненно посмотрел на старого колдуна, опиравшегося на посох.

– Прошу простить, достопочтенный Хаоран, но у нас было мало времени на обучение. К тому же магию Воздуха мы изучали последней, ибо…

– Ты надеялся, что этому научу я, – докончил за него вождь. – Я все понимаю, хоть и несколько опечален. Эльтран, знаешь ли ты о крыльях ветра? – мальчик покачал головой. – А о рассекающем порыве? – и вновь Эльтран покачал головой. Кровавое Крыло сузил глаза и, как показалось мальчику, посмотрел на него с неприязнью. – Тысяча игл, раздирающий поток, длань ветра, небесный удар, доспехи ветра, призыв неистовых ветров… Ты хотя бы слышал об этих заклинаниях?

– Не обо всем, учитель. Лишь о тысяче игл и небесном ударе. Остальное же мне неведомо.

– Дейл, как ты допустил подобное? Ты ведь знаешь наши основные заклинания Воздуха, а посему хотя бы их перечисление не должно было составить тебе труда, – грозно произнес Кровавое Крыло, и Эльтрану показалось, что его душа вот-вот уйдет в пятки. – Как бы там ни было, я уже назвал тебя своим учеником, а посему обучу. Учти, Эльтран, что учиться у меня очень тяжело. Из ста учеников до конца доходит не больше семи.

– Простите, учитель, но что значит «до конца»?

– В конце буде проверка твоих знаний и умений, Эльтран, которую принимаю я лично. Уже только до этого момента доходит не больше семи моих учеников, но успешно все заканчивается в лучшем случае для двоих.

Сын магов хотел было спросить, что же такого особенного и сложного в этой самой проверке, но в этот раз ему не хватило храбрости, ибо он понимал, что такой вопрос не пришелся бы учителю по душе.

– Так вот, Эльтран, я спрашиваю тебя сейчас, ибо потом не будет пути назад: ты выдержишь?

– Да, учитель, – без тени сомнений ответил сын магов.

– Превосходно. Надеюсь, что ты правильно оценил свои возможности, мой юный ученик. Начнем же! Но прежде я вынужден попросить уважаемого Дейла Эйтера покинуть тренировочный зал, ибо обучение, тем более индивидуальное, по нашим давним обычаям принято проводить наедине с учеником.

Эльтран, услышав полное имя предыдущего учителя, внимательно посмотрел на него, едва заметно приподняв брови от удивления. Ему как-то довелось слышать пьяный разговор трех разбойников. Говорили они о городе, в котором жили только маги расы людской – Энефере. Говорили они о том, что нынешний Архимаг, судя по всему, сошел с ума, ибо те союзы с некоторыми иными расами, что, итак-итак, держались на тончайших нитях, были разорваны. Не одно поколение Архимагов трудилось, дабы достичь хоть иллюзии перемирия и показать, что люди достойная раса, вполне подходящая на роль союзника. Очень много лет они стремились к этому, и казалось, труды их не были напрасны, что вот-вот будет заключен полноценный союз с орками, амедеями и гномами (хаоромы считали себя высшей расой, а потому они с нелюбовью относились ко всем, но особенно – к эльфам и сцеррам), но Архимаг все испортил. Как именно? Если верить пьяным разговорам, то он просто махнул на них рукой, заявив, что люди превосходно справятся и без остальных. Чем руководствовал высший маг – не мог понять никто. Кто-то считал, что его подчинили своей воле, иные же утверждали, будто бы тем самым Архимаг хотел показать сколь велика может быть Сила людей; некоторые же просто говорили, что волшебник под старость лет, окончательно лишился рассудка.

Но все это не столь важно, ибо Эльтрана поразило другое: Архимага звали, насколько помнил мальчик, Демиус Эйтер, а имя колдуна – Дейл Эйтер. Получалось, что они родственники? Но, коли это так, то почему Дейл стал разбойником? Почему не жил в великом городе людских магов? Почему отказался от семейного имени?