Сразу же хочется отметить, что книга не так легкомысленно бездумна, как может показаться на первый взгляд. Как и в любой семейной саге в центре внимания здесь – внутрисемейные отношения как в повседневной жизни, так и в переломные моменты судеб главных героев. А отношения между родственниками заведомо предполагают неизбежные потрясения в сложившемся микроклимате. И если брать конкретно каждого из персонажей этого романа – каждый из них здесь переживает личную драму, оставаясь при этом частью одной большой семьи.
Ещё одной неизменной характеристикой семейных саг является историческая панорама, на фоне которой разворачиваются личные события, неизбежно подверженные её влиянию. У Хильдебранд это действительно лишь фон, так как важные для США исторические этапы здесь затронуты как бы вскользь, и персонажи её романа вряд ли могут служить критерием для характеристики исторического среза данной эпохи. Хотя ключевых событий в 1969-м году хватало: здесь и разгар войны во Вьетнаме, и знаменитый рок-фестиваль Вудсток в Бетеле, и запуск Аполлона-11, результатом которого стала первая высадка человека на Луну, и скандал с сенатором Эдвардом Кеннеди, сбежавшим с места автомобильной аварии, в которой по его вине погибла молодая женщина.
В центре внимания три поколения семьи Николс-Фоли-Левин: бабушка Эккзальта, её сорокавосьмилетняя дочь Кэйт и четверо детей Кэйт – Тигр, Блэр, Кирби и младшая Джесси, которой на момент завязки повествования исполняется тринадцать лет. Есть ещё Дэвид, второй муж Кейт, и Ангус, муж Блэр, но им здесь отведена, скорее, второстепенная роль.
По старой доброй семейной традиции, как всегда, в третий понедельник июня семья отправляется на остров Нантакет, где у бабушки Экзальты есть дом и где они привыкли проводить каждое лето. На этот раз семья едет в урезанном составе, так как Тигра призвали повесткой в армию, и с тысячей других парней он отправился во Вьетнам; Блэр находится в положении и в ожидании близнецов предпочитает оставаться в городе с мужем, занятым в проекте Аполлон-11; а дерзкая Кирби, любимица строгой бабушки, изменяет семейной традиции и устраивается на работу администратором на острове Мартас-Винъярд. Так что на Нантакет отправляются Экзальта, Кэйт и Джесси, которую пугает перспектива провести лето вдали от подруг и сводных брата и сестёр.
Этим летом всё получается не так, как было запланировано, каждый переживает собственные маленькие или большие трагедии, которыми не всегда просто поделиться даже с самыми близкими людьми. Кэйт переживает за судьбу сына, отдающего долг родине в далёком Вьетнаме, Блэр переживает измену мужа и его отчуждённость, Кирби находится в процессе самоидентификации, пытаясь разобраться в себе и выстроить новую линию поведения, а Джесси переживает самый бунтарский возраст, когда все эмоции на пределе, а первая любовь отчаянно кружит голову.
Книга идеально подойдёт тем, кто хочет окунуться в лёгкую атмосферу солнечного лета и провести несколько часов в компании одной шумной, но дружной американской семьи.