***

– Все понятно? Только не волнуйся, все будет хорошо, – последнюю фразу Миша повторял уже в третий раз. Он, Элла, Алиса, Лариса собрались в кафе и обсуждали план новой встречи с «принцем Адамом».

– Говоришь, копия чудовища из мультика? – усмехался он.

– Не самого зверя конечно, я не зоофилка, – быстро объяснила Элла. – А его человеческого образа, у которого, согласно слухам, имя Адам.

– М-да, что-то не припомню чтобы в мультике имя упоминали…

– И да, пора уже спросить: а зовут его, значит, Сергей?

– Ой, ну тут вообще запутанно, – нахмурился Миша. – Так звали, но недавно он поменял имя, и я часто его забываю, оно не очень распространенное…

– Поменял имя?! – вскрикнули девушки одновременно, шокированные.

– А что такого, в наше время часто так делают, – пожал он плечами. – Вообще все вопросы ты очень скоро задашь сама, Элла, когда он придет сюда. – Она так и вздрогнула, не без волнения предвкушая новую встречу.

– То есть он пока не знает, что ты не один? – спросила она.

– Не-а, сюрприз. Как придет скажу: «Знакомься – мои троюродные сестры Алиса, Лариса и их давняя одноклассница Элла, которую, собственно говоря, ты уже видел в отеле».

– И речь подготовлена, так держать, бро! – подмигнули близнецы.

– Правда, спасибо большое, что решился помогать, хотя и мы мало знакомы…

– Но не с этими близнецами и не с твоим братом, – Элла чуть не подавилась соком от этих слов.

– Ты еще и знаком с моим старшим братом? – поразилась она.

– А как же, мы с Иосифом из одного вуза МФТИ, я был его научным руководителем. Потом сразу понял, что ты его сестра – доводилось видеть фотки.

– Ничего себе! – воскликнула она. – Как же мир тесен! А с Сер… – она замялась, вспомнив, что у него новое имя. – С Адамом, пока буду называть так, как познакомились?

– В одно время он обосновался в Москве, были коллегами по работе. Потом вернулся в свой Питер, но периодически поддерживаем связь.

– Но какое же совпадение! – восклицали его сестры. – Уже знаком с братом… Эл, может у тебя еще и сестра есть и ее уже знают?

– К сожалению, только брат, – ответила она. – Хотя хотелось бы близняшку… Круто было бы!

– Вот с этим бы поспорили! Очередные ссоры, а если близнецы – вас еще и путают все время!

Пока они доказывали минусы наличия близняшки, Миша тем временем получил сообщение и вздохнул.

– Мне так жаль, но он не сможет прийти. Что-то приболел.

– Не сможет? – переспросила опечаленная Элла, не желая в это верить. – Значит не судьба, – она снова и снова готова была повторять эти роковые слова, крепко-накрепко высеченные в ее голове. – Не судьба…

Алиса и Лариса также тяжело вздохнули, упорно желая придумать что-то еще, но Миша вдруг с улыбкой произнес: – Еще не все потеряно, Элла. План А не сработал, но вместе с ним всегда есть план Б.

Для «случайной» встречи Элла надела свой самый нарядный плащ и сделала укладку в салоне.

– Через полчаса он выйдет из университета, – предупредил Миша. – Через полчаса, запомни. Ходи неподалеку, а потом якобы случайно столкнись с ним, ну как в фильмах бывает…

– А что у него там за дела, если не секрет? На студента не тянет, так может аспирант?

– Не, аспирантуру закончил уже, но после нее периодически занимается преподаванием. Сейчас у него там лекции.

– Ого, прям кот ученый… – пробормотала Элла, которой уже давно приелась учеба.

– Если что звони, удачи! – они помахали друг другу и стоило ему только удалиться, как Алиса, Лариса тут же подошли ближе.

– Вот тебе полезная вещь, – прошептали они и протянули бутылку.

– Кола?! Сейчас не жара да и жажду лучше утоляет простая вода, которая у меня уже есть, но которая…

– Да не для питья она, дуреха! Для куда более важного дела…

– Что-то не догоняю…

– Ты че, мать, не слыхала что ли – иногда колу используют чтобы познакомиться. В смысле вылей ее как бы случайно на своего ненаглядного и лови момент. Сначала извинись конечно и все такое, а после сразу знакомься. Ну вот и все!

– Какая сумасшедшая идея! – поразилась Элла. – Ну вы даете, это сколько смелости нужно…

– А что помогает! – отметила Лариса. – У меня так уже одногруппница парня нашла да и родственница одна.

– Она права, решайся! В конце концов, как бы еще смогла столкнуться – головой что ли? Или обронив его вещи? С колой удобнее.

– Ладно, посмотрим.

Близнецы оставили разволновавшуюся Эллу одну, а она в своих бесконечных раздумьях и не заметила, как пролетело время. Но тотчас спохватилась, когда из здания стали выходить люди.

«Держи себя в руках, – повторяла она себе. – Держи себя в руках». Но приступ волнения только усилился, когда на поле зрения возник «Адам»! Когда он наконец оказался рядом, Элла, не теряя времени, выбежала к нему. У нее дрожали руки, что кола в любом случае пролилась и прямо на солидный серый пиджак. Она густо покраснела.

– Ох, прошу простить меня, – пролепетала она. – Я не хотела, это вышло случайно, – что действительно было правдой, всему виной была неуклюжесть.

– Ничего страшного, бывает, – только и ответил он, удивив ее немалым самообладанием. Ведь в таких ситуациях и заматериться немудрено…

– Спасибо за понимание, – робко улыбнулась она. – Я Элла.

– Серж, очень приятно, – она затрепетала, когда он пожал ей руку – первое прикосновение!

– Серж? Впервые слышу такое имя.

– Звучит лучше, чем Сергей, не правда ли?

– Конечно, намного! – ей всегда больше нравились редкие имена. Они шли совсем рядом, по многолюдному тротуару и девушка уже осознавала, что будет не раз возвращаться к этому моменту в своей богатой памяти.

– Мы виделись еще в отеле, если помнишь, – поспешила напомнить она.

– Да, помню. Давно там работаешь?

– С июня, как окончила университет. Пока менеджер отеля. Всегда хотелось построить карьеру в гостиничном бизнесе, – она и не заметила, как разговорилась. – Вообще мечтала поступить в швейцарский институт гостеприимства Les Roches, как раз с английским неплохо, но учеба слишком дорогая… Пришлось ограничиться здешним образованием, – и сразу спросила: – А ты чем занимаешься по жизни? Преподаешь в вузе?

– Периодически, но в основном я программист.

– Надо же, как тебя еще в аспирантуру потянуло… Кандидат наук, получается?

– Век живи, век учись.

– А я с компьютерами на Вы, – призналась Элла. – Да и просто ни разу не технарь.

– Да каждый может освоить программирование, было бы желание.

– Сколько тебе лет? – ей не терпелось узнать как можно больше о нем.

– 26, а тебе?

– 22.

«Так и знала, что он старше, – подумала она. – О, неужели я не сплю и объект моих грез совсем рядом? Неужели мы наконец познакомились? Хотя и я испачкала его одежду… А он еще держится, даже не заругался, какой самоконтроль!»

– Еще раз извини пожалуйста, что вылила на тебя колу, – покраснев, повторила она. – Другой может послал бы, но ты джентльмен хоть куда!

– Брось, с кем не бывает, – усмехнулся он. Его учтивость придала ей смелости, что она быстро проговорила: – И вообще, я в Питере не так давно, столько всего хотелось бы посмотреть! А ты хорошо ориентируешься в городе? Гид очень не помешал бы…

– Да, обращайся, – на душе тут же потеплело после его слов.

– А как с тобой связаться? – сразу спросила она и не смогла сдержать радостную улыбку, когда получила его номер. Эта улыбка не исчезала и после того, как пришлось прощаться – совместный маршрут закончился.

– Приятно было познакомиться, – сказал он на прощание, и она с сияющим лицом помахала в ответ.

С тех пор 10 ноября стало для Эллы знаменательной датой, и она с нетерпением ждала субботы, «первой» экскурсии с парнем своей мечты. Когда она наконец наступила, Элла в сопровождении близнецов подходила к ближайшему тротуару.

– Как же мы рады за тебя, Эл! Наконец-то ты его встретила, ох, столько интересного может случиться!

– О даа, а ведь это мы его тебе нашли!

– Не устану благодарить вас за это! И Мишу стоило бы! Кстати, где он?

– Уже сегодня уехал.

– Так быстро? А мне хотелось какой-нибудь гостинец подарить в знак благодарности… Все-таки сыграл немаловажную роль.

– Ладно, еще увидитесь раз он наш родственник. Пока просто поблагодари в сообщении.

– Вообще все так нереально, – воскликнула Элла. – Как в каком-то кино… Нечасто же такое бывает: один раз увидеть привлекательного незнакомца, потерять его из виду, не зная о нем ничего, а через два года вдруг снова наконец встретить! Судьба редко предоставляет второй шанс.

– Твои чувства не менее редкий случай, чем новая встреча, – улыбнувшись, Алиса добавила: – Где еще видано – вздыхать по парню, с которым даже не знакома, целых два года! Лично я нигде такого не видела…

– Да, ты самый конченый романтик, которого только можно встретить! – согласилась Лариса. – Влюбляясь, отдаешься этому чувству целиком. Если бы Виктор тебя не отверг, продолжала бы его любить! И не шесть лет, а вечно!

– Так, давайте не будем о моей первой любви, – как можно сдержаннее сказала Элла. – Я была наивной маленькой девочкой, совершенно не разбирающейся в людях. Может все равно ничего не вышло бы, так как он мне не подходит.

– Ну да, он не такой интеллектуал как этот твой… Как там его…

– Серж, – поспешно напомнила Лариса. – Имя иностранное, необычное. А каков обладатель! Говоришь, прям джентльмен?

– Да. Хорошие манеры, хорошо воспитан… – ответила Элла, с нежностью вспоминая последнюю встречу. – А вот кстати и он, – и тут же подправила прическу. – Вижу уже издалека, идет сюда. Как я выгляжу?

***

«Лучшая экскурсия в моей жизни, – восхищалась Элла. – На все эти достопримечательности стоило взглянуть еще раз, когда рядом такой спутник!». Она и Серж прошлись почти по всему городу и завершали свой поход в небезызвестной Дворцовой площади, или как выразился Серж, «в самом сердце Северной столицы». Любимое место большинства горожан, оно открывало великолепный вид на Зимний дворец и дворцовую набережную, в которых также побывали Серж и Элла.

– Достаточно на сегодня? – спросил Серж.

«Если эта прогулка не последняя, то да», – подумала Элла. Но вслух сказала: – Конечно достаточно! Спасибо, что уделил время и просветил приезжего. Мне понравилось.

– Наверное больше всего запомнился Эрмитаж? Первое впечатление всегда незабываемое.

«Но у меня-то далеко не первое…».

– Да, конечно! – как ни в чем не бывало согласилась она. – Особенная роскошь города.

Ей многое хотелось ему сказать. Что стремление познать город лишь предлог чтобы снова увидеться с ним, что на самом деле она хотела бы видеть его как можно чаще и без всякого повода. Но особенно ей хотелось спросить, почему он не желает признавать, что подошел познакомиться тогда в универмаге, почему отрицает это. Однако она заговорила о другом.

– Знаешь, чем мне больше всего нравится заниматься? – тихо сказала она. – Писать.

– Что пишешь?

– Стихи. Уже есть один сборник.

– Здорово! Дашь почитать как-нибудь?

– Только попроси! – обрадовалась она. – Тебе правда интересно? – и с улыбкой подумала: «А вот и новый повод для встречи».

– Конечно. Молодой поэт или писатель – явление редкое в наши дни.

Они подходили к одной из остановок, когда Серж сказал: – Ладно, мне пора идти. Рад был показать Питер.

– Спасибо еще раз, удачи! – Элла долго глядела ему вслед, полная впечатлений.

В связи с недавними событиями Элла решила на некоторое время остаться в Санкт-Петербурге, отложив все возможные планы по поводу нового путешествия или возвращения в родной городок. Уж не теперь, когда появился настоящий повод задержаться. С тех пор и без того постоянные мысли о нем стали наваждением, с которым Элла ничего не могла поделать. Рука сама потянулась к бумаге, на которой появились строки:

«Проносятся дни за днем,

Друг друга сменяя бесконечно.

А чувства все так же пылают огнем,

Я знаю – моя любовь вечна».

Пока Алиса и Лариса со смехом вспоминали одну из школьных историй, Элла, внимательно слушая поначалу, под конец снова отвлеклась на очередные раздумья о том самом… Казалось, вся ее однокомнатная квартира овеяна пылкими чувствами. Она взяла еще один пряник, запивая чаем, когда сидящие рядом на диване близнецы громко проговорили: – Так-так, кажется у кого-то сносит башню от любви!

– Увы… – горько усмехнулась Элла. – Я больна, я влюблена…

– Главное не утони в своих чувствах окончательно, как это чуть не случилось с автором тех слов, то бишь с Татьяной…

Лариса отреагировала более оптимистично: – Ну а все же… Что если это взаимно?

– Не знаю… Пока не слишком заметно.

– Почему же, он же такой обходительный и приветливый с тобой! Дыма без огня не бывает…

– В моем случае им даже не пахнет. Да, он сама вежливость, но только потому что джентльмен и по-другому не может. Уж я не дура и понимаю, что он со всеми такой.

– Ты и вправду стараешься не обнадеживать себя понапрасну, – заметила Алиса. – Однако, как еще объяснить ситуацию в универмаге…

– Да никак может потому что она и не имеет к нему отношения, – и глядя на недоумевающие лица объяснила: – Возможно было бы бредом предположить, что я его просто спутала с другим, ведь сходство действительно велико… Но это было давно, прошло два года и с тех пор многое могло измениться. Прежний Серж мог сильно измениться или даже… – Она сглотнула. – … найти себе другую. Как я раньше не подумала!

– По-твоему у него кто-то есть? – с опаской спросила Алиса.

– Да, ты не спрашивала о личном?

– На то оно и личное, что малознакомым людям особенно непристойно в это лезть… Такой вопрос уже своего рода открытое признание в своих чувствах.

– Но надо же как-то узнать… Пока не натыкалась хотя бы на одно фото с девушкой?

– Вообще ни на что не натыкалась, он скрытный, как я поняла.

– Спокойно, Элла, – сказала Лариса, глядя на ее встревоженное лицо. – Не будем расстраиваться раньше времени.

– Ибо все может оказаться даже хуже, – добавила Алиса, усевшись за компьютер. – Например, он бабник или даже гей!

– Нее, – засмеялась Элла. – Точно не гей!

– Откуда знаешь? В наше сумасшедшее время никогда нельзя быть твердо уверенным…

– Просто знаю и все. Да, гомосексуалы умеют шифроваться, но в случае с Сержем я бы сразу почувствовала… Поскольку мне уже приходилось иметь с ними дело, на моем же факультете к примеру, я их уже издалека чую.

– И… Он не гулящий? А то среди красавчиков таких больше всего…

– Нет, он серьезнее. Хоть мы и недавно знакомы, но некоторые вещи уже бросаются в глаза. Скажем так, он не очень похож на искателя любовных приключений, ему не до этого.

– Вот тебе всегда говорили о задатках психолога, не зря столько лет психологией увлекаешься.

– Да здесь все видно невооруженным глазом. Только дурак не заметит… – Элла ненароком бросила взгляд на компьютер. – Алис, что ты делаешь?

– Устраиваю тебе новую встречу с твоим ненаглядным, – она хитро улыбнулась. – Ой, кажется твой компьютер теперь даже не включается… Но придет Серж и его починит!

Когда в дверь постучали, Элла набрала в грудь воздуха и пошла открывать. Перед этим предупредив Алису с Ларисой: – Раз уж вам так захотелось остаться, пожалуйста не палите меня лишний раз. Не улыбайтесь и тем более не смейтесь, как будто в первый раз его видите.

Ей не очень-то хотелось их знакомства с Сержем, во всяком случае сейчас. Слишком рано, когда она и сама-то знакома с ним совсем недавно. К тому же выпадала редкая возможность остаться с ним наедине, в более интимной обстановке, чем на многолюдной улице. Однако понимая, благодаря кому она появилась, ей ничего не оставалось кроме как позволить небольшой компании присутствовать вместе с ней. Ведь они, помимо всего прочего, также помогли как можно скорее навести блестящий порядок в ее и без того неплохой квартире. И посоветовали, как принарядиться – наконец-то можно предстать перед Сержем без верхней одежды, пора ловить момент! Так она надела небольшое платье-декольте белого цвета, подчеркивающее достоинства фигуры – длинную шею, узкие плечи, тонкую талию и стройные ноги. Перед этим надев бюстгальтер, визуально увеличивающий на самом деле не слишком большую грудь.

– Алую помаду еще используй! – советовала Алиса, но Элла сразу отказалась – слишком вульгарно. Как бы она и так не переборщила с внешним видом – довольно вызывающим. Темные волосы были хорошо уложены утюжком, полные губы сияли от блеска. Элла старалась выглядеть во всей красе и взглянув мельком в зеркало, как можно увереннее открыла дверь.

– Проходи, спасибо, что пришел, – улыбка не сходила с ее лица.

Одно его появление, казалось бы, озарило светом всю квартиру. Элла старалась не засматриваться на Сержа, но он как всегда отлично выглядел: на этот раз его золотистые волосы были собраны в небольшой хвост («прям как у принца в мультике»), а обычный бордовый свитер на нем смотрелся просто выигрышно. Элла сразу поняла, что при желании он вполне мог бы пробиться и в модельном бизнесе, внешние данные позволяли.

Едва он вошел в комнату, как тут же прибежали Алиса и Лариса, с оживленным видом.

– Серж, знакомься: это мои старые друзья и по совместительству одноклассницы Алиса и Лариса, девочки – это новый знакомый Серж, – они поздоровались и после Алиса добавила: – Мы еще и троюродные сестры твоего друга Миши.

– Миши? Вы его знаете?

– Да, забыла сказать, – уточнила Элла. – Я и с ним познакомиться успела, чуть раньше, чем с тобой. Как с родственником моих подруг.

– Вот так неожиданность, – удивился Серж. – Да, мир тесен. А эти девушки как две капли воды, ты их отличаешь?

– Представь себе, – ответила Элла, улыбнувшись. – Вот что значит 11 лет вместе проучиться. Правда позже студенческая пора нас разлучила, но нынешняя – более самостоятельная свела вновь. Оказывается, мы вместе обосновались в одном городе, прежде чужом для всех.

– Как интересно получается, – Серж не стал осматривать квартиру, а вместо этого сразу приступил к делу, сев за компьютер.

– Чай, кофе? – поспешила предложить Элла.

– Нет, спасибо. М-да, компьютер напичкан вирусами…

Элла так радовалась его визиту, что старалась не замечать, что за все время он ни разу толком не посмотрел на нее, не посмотрел, как на женщину. Обычно в таком виде на нее сразу обращали внимания, а он и бровью не повел.

«Ну и ладно, – утешала она себя. – Не все сразу. В конце концов, он сюда пришел по делу и пришел главное, что очень мило с его стороны».

А вот Алиса и Лариса налили себе еще немного чая и усевшись на диване, напротив рабочего стола, заговорили с Сержем.

– Получается ты петербуржец? – спросила Лариса. – Родился здесь?