Глава двадцать восьмая

Арс

Прошлым вечером Арс уснул быстро, только потому что забрал Ванессу в свою комнату, и она легла рядом. Зная, что она здесь и с ней все в порядке, он уснул мгновенно – лишь прикрыв глаза. И не увидев ни одного сна этой ночью. Эмоции, что бушевали внутри, рвались наружу, кипели, словно испепеляющая лава, вздуваясь пузырями, вымотали его. Выжали до крайности и выпотрошили, оставив после себя только жгучее чувство вины и горького стыда – за то, что так легко вышел из себя накануне, позволил гневу и ненависти взять верх над контролем и сдержанностью, так легко поддался им вместо того, чтобы успокоить Нессу, которой было в разы хуже и больнее. Которая испытала все вранье Мира на себе. И все последствия этого вранья – тоже.

Арс чувствовал себя идиотом. С первого мгновения пробуждения – едва открыл глаза и не обнаружил Ванессу рядом. Он был один в комнате. В спальню задувал холодный, уже осенний воздух, колыша легкий полупрозрачный тюль. Солнце падало на вторую половину кровати – мятую простынь и сбитую подушку. Доказательство того, что Несса была здесь. Лежала рядом с ним.

Уснула ли она или дождалась, пока уснет он, и ушла?

Она наверняка расстроилась. Обиделась, была зла на него – и Арс это заслужил. Более чем.

Но оставлять все так был не намерен.

Вскочил с кровати рывком и в два шага оказался у двери. Извиниться перед Алей и Таей тоже было бы правильно. Несмотря на то, что они знакомы целую кучу времени, это не давало ему право вести себя так, как он повел. Нужно их найти. Всех. Сказать, что совершил ошибку, так легко поддавшись обуявшему его негативу. Попросить прощения.

Но сперва Несса.

Он дернул ручку двери и замер, едва не врезавшись в Ванессу на полном ходу. Она вздрогнула, вскинув глаза, и будто бы – ему показалось? – выглядела виноватой. Словно ее поймали с поличным. Словно она вовсе не злилась на него.

– Я… вышла в ванную. Не думала, что ты проснешься именно сейчас. Еще рано.

Она оправдывалась за то, что он не нашел ее рядом?

Боже. Он действительно боялся, что она будет злиться? Эта светлая девушка, которая всегда поддерживала его, прощала малейшие ошибки, которые не прощал себе даже он сам, и направляла на правильную дорогу порой одним словом? Или взглядом. Или трепетным прикосновением.

Арс взял ее руки в свои, легонько сжав, и поднес к лицу, оставляя на тыльной стороне ладоней поцелуй. Чувствуя вдруг такое облегчение, что едва не затряслись поджилки. Чувствуя любовь, что чуть не сбивала с ног. Огромную, крепкую, такую сильную, что он бы не смог подобрать вразумительного эпитета, чтобы описать эту силу.

– Несса, прости, – произнес он, глядя ей в глаза. – Я вчера был на эмоциях и вел себя неадекватно. Но не думай, что сейчас я ненавижу Мира меньше. Просто могу смотреть на все трезво.

Черты ее лица вдруг смягчились, и губы тронула тень улыбки.

– Я этого и хотела. Чтобы ты пришел в себя и отбросил лишние эмоции.

– Я так и предпочитаю поступать, но… – он осекся. Выдохнул, опустив на мгновение голову, ища слова. Ванесса заслуживала самых правильных и честных. – Когда дело касается дорогих мне людей… тебя… я не всегда могу мыслить здраво.

Она вытянула руку из его ладоней. Но лишь для того, чтобы положить ее на его щеку, заставляя снова посмотреть на нее.

– И это нормально. Ты человек. Спасибо, что остался со мной вчера.

– Спасибо, что не дала мне уйти. Я буду с тобой, Несса, – он покачал головой, не в силах выразить все те чувства, что внезапно нахлынули на него. Глядя в ее большие, добрые, такие взрослые глаза. Ощущая, как ком нежности, что рос внутри, вот-вот готов был взорваться – столько ее было. – Я люблю тебя.

И может, это полумрак коридора так отразился, а может, Арсу лишь показалось из-за нахлынувших эмоций, но ее глаза будто увлажнились.

– И я. Люблю тебя, Арс.

* * *

Когда через полчаса они вдвоем зашли в кухню, весь «Феникс» уже был там. Увидев Нессу, Вит вскочил со своего стула так резко, что Аля, сидящая рядом, вздрогнула и шепотом прокляла его.

– Несса, садись, – Вит придержал для Нессы стул, дождался, пока она сядет, переглянувшись с Алей и Таей, которые еле сдерживали смех. Арс опустился на соседний с Нессой стул, очень стараясь сохранить более-менее спокойное выражение лица. – Тебе кофе? Или чай? Может, будешь яичницу? Сэндвичи?

– Вит, – Ванесса оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на него. – Я не осталась без рук. Спасибо тебе, но я могу и сама…

– С ума сошла?! – он почти подпрыгнул на месте. Ванесса распахнула глаза от неожиданности. Аля захихикала, но тут же прикрыла рот ладонью. Тая вздернула бровь. – Тебе же русским языком сказали: без физических нагрузок.

– Приготовить себе завтрак – это не физические нагрузки.

– Просто сиди, будь добра, – буркнул он и снова натянул вежливую улыбку на лицо. – Так что? Сэндвич?

Ванесса почесала нос, прикрывая ладонью губы, едва сдерживая смех. Повернулась обратно, сев ровно на своем стуле, и наигранно деловито произнесла:

– И кофе тоже. Спасибо, Вит.

– Все для тебя, свет наш.

Ванесса переглянулась с девчонками, и они дружно захихикали. Вит, конечно, услышал это, и Арс увидел, как он улыбнулся, пока намазывал на хлеб майонез, резал ветчину и помидоры, укладывая их затем на лист салата. Залил кофе кипятком и положил три ложки меда, а затем поставил перед Ванессой дымящуюся кружку и тарелку с сэндвичами.

– Приятного аппетита!

– Ты ее еще покорми, а то как она сэндвич до рта донесет? Вдруг перенапряжется, – подначивал Вита Андрей, на что тот громко цокнул, усаживаясь за стол. Ванесса громко рассмеялась и махнула на Андрея рукой, подняв взгляд на Вита.

– Спасибо большое, Вит. Не слушай его, ладно? Я тебя умоляю, не слушай, я справлюсь.

Андрей спрятал улыбку за своей кружкой, делая глоток.

– Да, Вит, не слушай его и сделай в таком случае завтрак на всех, раз ты сегодня такой заботливый, – сладко улыбнувшись, Аля похлопала ресницами, сцепив пальцы перед собой и ставя подбородок на тыльную сторону ладоней.

Он идентично повторил ее выражение лица:

– А помнишь, как пять недель назад я просил тебя сделать мне чай, а ты сказала, что тебе лень идти в кухню?

Улыбка тут же стерлась с лица Али, будто ее не было вовсе. Уперевшись в стол ладонями, она резко поднялась на ноги, выходя из-за стола.

– Это вообще разные вещи: идти из гостиной в кухню и сделать два шага от одного стола к другому.

– Но факт-то остается фактом.

– Злопамятность – плохое качество, тебе говорили? Тяжелое и тянущее к земле.

– Зато справедливое, – довольно заметил Вит, продолжая растягивать губы в улыбке. В несколько глотков допил свой кофе и встал, оказываясь возле Али, чтобы налить еще. Аля придвинула к нему свою кружку, чтобы он наполнил и ее кипятком, пока нарезала ветчину и овощи, но Вит залил кофе в своей и отставил чайник обратно на подставку. Глаза Али распахнулись от возмущения.

– Ты смеешься, должно быть, – зашипела она, упирая руки в талию.

Вит оскалился ей прямо в лицо:

– Нет, я просто злопамятный. Ты сама сказала, – а затем обратился к Тае, что сидела за столом и, как и Арс, с долей иронии наблюдала за их шутливой перепалкой. – Судьба моя, чай или кофе?

Но вместо того, чтобы ответить, Тая сдержанно хмыкнула, поднялась с места, обошла Вита и достала свою кружку, намереваясь приготовить себе завтрак сама. Очевидно, не собираясь участвовать в этом представлении. Аля издевательски подняла брови, глядя на Вита, намекая на полный игнор со стороны Таи, он перекривлял ее в ответ и сел за стол. Девочки разговорились между собой.

Арс закатил глаза, однако улыбаться не перестал. Каждое утро на этой кухне начиналось почти одинаково. С огромного количества шуток, подколов и разговоров ни о чем и обо всем. С улыбок и светящихся глаз. Смеха, что отскакивал от стен и вылетал в окно, которое снова приоткрыла Несса, чтобы проветрить. С насыщенных ароматов кофе, плавленого сыра, меда и свежих помидоров.

С хорошего настроения – всегда. И Арсу это нравилось.

– Мы можем возить Нессу на перевязки по очереди, – долетел до него голос Андрея, что сидел напротив и читал новости в телефоне. Он поднял глаза, пересекаясь со взглядом Арса. – День – ты, день – я. Что думаешь?

Арс оценил желание помочь, однако мотнул головой.

– Нет, все в порядке. Я буду возить.

Андрей улыбнулся краем рта.

– Как скажешь, – а затем повернул голову к Нессе. – Во сколько тебе надо быть там?

– В девять, – ответила она.

– Можно уже постепенно собираться, – произнес Арс, находя ее глаза. Наконец-то полностью умиротворенные.

– Угу, – кивнула она.

И Арс в очередной раз не совладал с желанием прикоснуться к ней: он никогда и не мог. Даже пытаться не следовало, хотя он и не пытался. Протянул руку к ее лицу и завел за ухо волнистую прядку, что касалась ее румяной скулы.

Несмотря на то, что Ванесса считала себя слабой и кое-где еще совсем ребенком, именно она была тем человеком, кто вытаскивал его из самого пепелища: прошлого, эмоций, неудач. Вытягивала его со дна, когда не хотелось плыть и выныривать. Не хотелось бороться, не хватало сил и желания. Когда казалось, что легче оставить так, как есть, и смириться, свыкнуться, научиться жить бок о бок с тем, что царапало изнутри и пускало мрак под кожу вместо крови.

Да, она могла действовать на эмоциях и совершала ошибки, но причину этого сама же назвала ему сегодня в коридоре: потому что все они – люди.

«И это нормально. Ты человек»

Даже если она думала, что это он ее спасал, все было не так. Это она спасала его постоянно. Ведя за собой в настоящую жизнь из мира, где все уже успело выгореть дотла.

* * *

Машина мягко притормозила у городской клиники. Ванесса с негромким щелчком отстегнула свой ремень безопасности и подняла голову. Арс тут же поймал взгляд ее больших глаз. Сейчас, при ярком теплом свете прямых солнечных лучей, радужка наливалась зеленью, поглощая полупрозрачный серый цвет. Он тонкой каемкой опоясывал зрачок.

– Ты не против, если я сегодня не пойду с тобой? – Арс протянул руку, заправил волнистую прядь за ухо. Огладил низкую скулу большим пальцем. – Мне надо кое-что сделать. Я ненадолго. Быстро вернусь и заберу тебя, ты даже не успеешь закончить. Ладно?

Ванесса приподняла брови. Улыбнулась.

– Конечно. Все хорошо?

– Да. Завтра я буду на перевязке с тобой.

– Ты можешь не возвращаться за мной, если у тебя есть срочные дела. Я доеду на такси или вообще дойду пешком. С ногами у меня все в порядке! – последнюю фразу она произнесла почти по слогам, напоминая в очередной раз.

Арс цокнул языком.

– Прекрати, я в любом случае тебя заберу. Я быстро.

Уголки ее губ снова приподнялись, и что-то теплое, почти горячее расцвело в груди, будто огненный цветок. Ванесса чуть склонила голову вбок, и солнечный свет упал на ее правый глаз. Она слегка прищурила его, не сводя с Арса пронзительного взгляда, полного такого же тепла, какое ощущал он сам.

Не сдержался.

Наклонился к ней, приподнимая к себе лицо, и коснулся ее губ в легком, практически невесомом поцелуе. Что-то подкинулось в груди. Может, сердце подскочило к самому горлу. И все внутренности растеклись патокой. Он сам почти растаял, расплавился, будто глина на солнце. Ванесса смогла бы вылепить из него все, что было угодно ее душе.

Перестанет ли он так реагировать на каждый их поцелуй? Даже самый невинный и короткий. Но ее мягкие губы ощущались слишком правильно и хорошо, чтобы реагировать на них как-то по-другому.

– До скорого, – улыбнулась она, оглаживая большим пальцем его скулу.

– До скорого.

Ванесса подхватила сумку и вышла из машины. Дверь за ней негромко захлопнулась, и Арс проводил взглядом тонкую фигуру, пока она не скрылась в дверях больницы. После этого он вытащил телефон из кармана легкой куртки. Нашел нужный номер в списке контактов. Почему-то он был на сто процентов уверен, что цифры сохранились.

Раздались длинные гудки в ожидании.

«Он точно ответит», – подумалось Арсу ровно за секунду до того, как на там конце линии послышался знакомый голос:

– Так неожиданно, Арс! Даже удивлен, что у тебя все еще сохранился мой номер.

«Так же, как и у тебя – мой, по всей видимости».

Быстрая, верткая мысль. Которая, впрочем, тут же стерлась, смазалась. Развеялась под тяжестью злости, что вспыхнула внутри, стоило услышать знакомый голос. Елейный, нарочито вежливый, провоцирующий своей фальшивой невозмутимостью. Почти смешной наивностью. Ярость обожгла, расползлась ядовитыми змеями под кожей. Заставила стиснуть челюсти. Подкинула картинок в голову.

Слезы на бледных щеках.

И ожоги, которых слишком много для таких тонких рук.

– Где ты сейчас?

– А что, соскучился? Ну, мы и правда давно не виделись, не общались…

– Где, Мир?

Лживая доброжелательность оборвалась. Арс почти слышал, как натянутая улыбка отклеивается от лица Радмира. Холодный смешок раздался на линии.

– Я в кофейне в центре. Если хочешь встретиться прямо сейчас, то поторопись, через двадцать минут у меня консультация в клинике.

Он уже консультировал как психолог? И что, неужели помогал людям? Разрешал их проблемы, а не добавлял новых? Не наполнял их жизнь чувством вины, тревожностью, страхами, а наоборот – избавлял от всего этого? Образ благодетеля слишком не вязался с тем Радмиром, которого Арс так хорошо знал. И так долго.

Арс еще давно заметил: Мир напоминал ему змею. Изворотливую и смертельно опасную одновременно. Которая бесшумно приблизится и вопьется ядовитыми клыками в тот момент, когда ожидаешь этого меньше всего.

– Я буду через пять минут и надеюсь, что увижу тебя там, когда зайду.

Прошло несколько секунд, прежде чем Мир выплюнул ледяное:

– Не сомневайся, я тебя дождусь.

И раздались короткие гудки.

Арс сбросил звонок, заблокировал телефон, откинув его на пассажирское сиденье. Рука сжалась на руле до побелевших костяшек, ярость вновь наполнила голову и почти ослепила, заплясав красными пятнами перед глазами. Воспаленными, кровавыми картинками, от которых рокотало что-то в груди.