И я начала рассказывать в подробностях, стараясь акцентировать на самых интересных моментах и отвлечь маму от мыслей о Сане. Вообще наша семья очень хорошо живет – папа у нас законник, причем один из лучших в Исикаре, а дети все трое одаренные, никого в рабочие не отправили. Я догадываюсь, почему это так – мама воспитала в нас это стремление к совершенству, поддерживала наши самые, казалось, нелепые таланты. Первые песенки сестрички Олини вызывали желание закрыть уши и бежать подальше, а мама слушала очень внимательно, поправляла, направляла и хвалила за малейшие достижения, но никогда просто так. Я в семье младшая, и меня слушать никто не хотел, а мама слушала. Выслушивала все мои детские обиды и глупые мечты, и, когда отбирающие меня тестировали, я уже знала, что хочу быть знающей, хочу помогать другим находить свой путь. И пусть мне было непросто, но мамина поддержка помогла добиться этой самой заветной для меня мечты. А Сан любил мастерить все – от стула-трансформера, который мы, дети, подсовывали гостям и весело хохотали, когда он начинал чавкать и сворачиваться, до икате, способного писать абсолютно везде. Когда к Сану пришли отбирающие, мы им этот стул и подсунули. Реакция отбирающих удивила – это был полный и абсолютный восторг, после которого братика определили в исследующие. Мы тогда очень радовались за Сана, а родители потом всю ночь сидели в комнате для еды и старались не смотреть друг на друга. Только повзрослев, я поняла, что они оттягивали тестирование до десяти лет… и только став взрослой, осознала причину. С тех пор как Сану исполнилось двадцать пять, мы его больше не видели вживую, только в переговорнике, потому что Сан знал «Тайну», а, следовательно, не покидал пределов острова Харда. В тридцать он должен был вернуться на полный оборот Талары, чтобы найти спутницу, заключить стандартный семейный союз и снова уехать…

Рассказывая маме о событиях, случившихся за день, я помыла посуду, сделала нам по чашке успокоительного сбора и села, схватив жареный арше на закуску.

– И Агейра… а он больше ничего не спросил? – Ох не понравился мне мамин тон.

– А что еще он мог сказать, мам? Он был неправ и осознал свою ошибку.

– А-а-а… – Мама так по-хитрому улыбнулась, что мне стало не по себе. – А он симпатичный?

– Кто? – уже возмущенно переспросила.

– Ну, этот Агейра…

– Мам! Он обучающийся, какое мне дело, симпатичный или нет, если он атакующий. Вот если бы был среди ведущих, был бы красивым, а так… обычный неформальный лидер, естественно, привлекательный по-своему. – Я задумалась, поняла, что нужно идти и разрабатывать план занятий на завтра. – Наверное, у «Атакующих» все же буду и дальше проводить игры, может, в другом формате, но там же нужно воспитывать стремление к совершенству и дух соперничества, так что это идеальная методика.

– А «Ведущие»? Что у них используешь?

– Знаешь, мне вот очень идея Шао понравилась, наверное, буду давать задания на альтернативное развитие событий при непосредственном изучении личности командующего. Таким образом они научатся видеть сразу несколько вариантов решения проблемы, и это в дальнейшем поможет.

– Ох, маноре знающая, – мама погладила меня по руке, – тяжело тебе придется.

– Всего два дегона… справлюсь. Справилась же в начале года, когда меня из Академии знающих перевели в Ранмарн на должность работника. А вы с папой переживали.

– Эля, мы и сейчас переживаем, – с неожиданной грустью сказала мама, – все вы у нас какие-то выдающиеся получились…

– Было бы о чем печалиться, – я подскочила и обняла мамочку, – все будет хорошо!

Резкий звонок переговорника заставил подпрыгнуть от неожиданности. Подбежала к стене и нажала кнопку приема. Темноволосый зеленоглазый парень радостно мне улыбнулся:

– Элька, ты сегодня рано!

– Привет, Шен, сегодня да, пришла пораньше.

– Так идем гулять!

– Э-э-э-эм…

Мама встала, подошла ближе:

– Добрый день, Шенондар, куда ты ее сегодня вести хочешь?

– Добрый вечер, маноре Манире, мы на озеро хотели, пока еще тепло… Можно?

Не обращая внимания на мои отчаянные знаки, мама, смеясь, произнесла:

– Конечно, можно, вытаскивай ее, а то она опять в хранилище знаний залезет до ночи, так и вся молодость пройдет. Заходи, она будет готова через пять – десять кан.

И самым подлым и коварным образом мама отключила переговорник.

– Мам! Это жестоко! У меня на завтра занятия не подготовлены, информацию нужно посмотреть, не буду же я их опять по конспектам младшей группы учить!

– Марш гулять! – безапелляционным тоном заявила эта мучительница. – Шен тебя обожает, а ты только и знаешь, что о работе думать. Все, слышать ничего не хочу, иди переодевайся!

– А-а-а-а, как несправедливо-о-о! – Отчаянно вопя, потопала в свою комнату и стала яростно переодеваться в костюм для купания. – Я все равно не могу с ним в стандартный союз вступить, мне нет еще двадцати пяти.

– Зато ты уже работаешь, а значит, детей рожать можешь, и не забывай, что мы с отцом настаиваем на традиционном союзе! – хладнокровно заявила мама и уже очень тихо добавила: – Не нравится мне вся эта история с «Историей Талары»!

– Мам, ты неисправима! – Надела поверх весьма откровенных лоскутков непромокающей ткани цветастое платье на запах. – Но я хочу сначала обучение завершить, а потом уже думать о стандартном семейном союзе.

Едва успела подкраситься и волосы присобрать, заявился Шен, как обычно с конфетами для мамы и очередным подарочком для меня.

– Лирель… – восторженно выдохнул заводила нашего квартала, – ты такая красивая…

– Ты тоже ничего, – буркнула я, забирая коробочку с браслетиком из сияющих сине-зеленых океанских камней, а браслетик был восхитительным, поэтому искренне произнесла: – Спасибо, камни очень красивые.

– Увидел, что они похожи на твои глаза, и не смог пройти мимо, – радостно улыбнулся Шен, я редко его хвалю.

Осторожно двинулась к выходу, придерживая пакетик с полотенцем и пляжным покрывалом.

– Эля! – строго произнесла мама.

– Мамочка, пока, буду до заката…

– Эль!

– Ну, мама!

– Эль, оставь его дома! – Хмуро, чеканя каждый шаг, подошла к столу и достала сеор, захваченный для работы у воды. На лице мамы тут же появилась довольная улыбка. – Все, мои хорошие, удачно вам отдохнуть.

Даже не оборачиваясь, вылетела из нашего кимарти и тут же зашла в лифт, Шен едва успел догнать.

– Элька, что на тебя нашло? – возмущенно спросил он и поймал мою улыбку. Затем я демонстративно развязала ленты на платье и достала второй сеор, который успешно спрятала за пазухой. – Эля, мы же отдохнуть собирались! – простонал мой будущий спутник.

– Ты собирался, а у меня занятия завтра! – И, видя его расстроенную физиономию, добавила: – Поплаваем, поныряем, а потом я тихонечко поработаю на берегу. Не хмурься!

– Лирель, ты неисправима, – обреченно произнес Шен и попытался меня обнять.

Вот не понимают некоторые с первого раза. В результате мы пошли к его кийту разобиженными друг на друга. Лучше бы я дома посидела.

* * *

Водоем Оранто создали для разведения полезных водорослей. Никто не знает почему, но в результате познающие там что-то напутали с изучающими, и водоросли позорно погибли, не оправдав надежд правительства на витаминное питание. Жители Исикаре особо не расстроились, потому что взамен невкусных, но очень полезных водорослей у нас появилось целое озеро в пределах города. До заката здесь собирались все мы – обучающиеся и избранные отбирающими, после заката рабочие, у которых трудовой день был значительно дольше.

На нашем месте уже веселилась обычная компания – друзья Шена, такие же законники, как и он, и мои друзья: голубоглазая и светловолосая Идит, которая обучалась как познающая, Синта, тоже знающая, а также кареглазая шатенка Винен и ее возлюбленный Айдо, оба будущие читатели душ.

– Привет, народ! – изрекла я, едва мы дошли от стоянки до друзей. – Как вода?

– Привет, наша трудяжка, – засмеялась Идит. Они все меня подначивали с тех пор, как я получила место в Академии Ранмарн. – Вода отличная, пошли плавать.

– Элька, я тебе такое скажу-у-у-у, – таинственно произнесла Винен, обнимая меня, – это было та-а-а-ак…

Интересно, вот как объяснить подруге, что ее постельные приключения меня не интересуют, а от подробностей и вовсе тошнит? Так нет же, приходится выслушивать, потому что иначе Вин чуть прищурит глазки и начнется: «Эль, отношения между мужчиной и женщиной интересны всем, а если тебе это неприятно, значит, наличествуют глубоко скрытые комплексы в подсознании… А давай я тебя протестирую!» Брр! Приходится делать вид, что я ее внимательно и с интересом слушаю.

У моих друзей, конечно, есть недостатки, но в целом это замечательные ребята, а вот друзья Шена мне определенно не нравятся, Шен из них самый лучший. Лорхо, Дев, Симан и крепыш Тодо – все законники, все из одной группы, все со странными взглядами. Шен и не знает, что каждый из его «друзей» предлагал мне стать его девушкой, стоило Шену отлучиться, причем чисто из желания обойти «друга». Мне хватило такта и уважения, чтобы сохранить это в тайне, но то, как они смотрят… неприятно.

Переговариваясь и обмениваясь новостями с девочками, сняла платье, расстелила покрывало, осторожно положила сеор под демонстративно-недовольное всеобщее: «Элька, ты опять!» – и побежала к воде.

…Все тревоги отступают, стоит с разбегу нырнуть в воду, плыть все глубже, уносясь от шума, людей, города… замереть на миг, наслаждаясь этой удивительной тишиной, а затем резко, с некоторой обреченностью вынырнуть, возвращаясь в реальный мир. И отдышавшись, вновь погрузиться в воду, ловя краткий миг наслаждения, которое принадлежит только тебе… Рядом ныряет Шен, обеспокоенно вглядывается, и приходится снова выныривать.

…Сегодня был замечательный, очень теплый день, и светило успело прогреть песок настолько, что его тепло ощущалось даже сквозь покрывало. Расчесав мокрые волосы, я легла на живот и, включив сеор, принялась писать план занятий на завтра, игнорируя возмущение друзей.

– Элька, ты зануда, – обиженно произнесла Идит, – нельзя столько работать.

– Можно, – устало ответила я, выводя: «И таким образом следует отметить, что Ркарский договор стал вехой в отношениях с подчиненными народами…» – Все можно, если аккуратно и осторожно. Просто у меня новые группы, очень сложные.

– Мм, ведущие-э-э-э… – с восторгом протянула Вин.

Удивленно подняла голову и посмотрела на нее:

– Откуда ты знаешь?

– Знаю что? – переспросила Винен. – Я говорю, вон ведущие пришли, м-м, какие красавчики…

Идит тоже посмотрела куда-то поверх меня. С некоторой обреченностью повернула голову и с ужасом взглянула на группу в меру накачанных, сильных, гибких, загорелых темноволосых молодых мужчин – ведущие выделялись сразу, особенно если шли вот такой группой в семнадцать человек. Но хуже всего было то, что это оказались не какие-либо иные ведущие, а именно обучающиеся в выпускной группе! Мои обучающиеся! За что мне все это?!

– О Великие Свидетели, – с ужасом произнесла я, разглядев среди них еще и Саньку, – они же всегда на той стороне сидят…

– А сегодня нам повезло, – едва не подпрыгнула от радости Идит, обнажая все, что можно, – и не будем упускать такую чудесную возможность.

Я энтузиазма подруг не поддержала, наоборот, прикрыла все подставленное солнцу полотенцем Шена и отчаянно призвала взглядом его владельца, сидящего с парнями чуть в отдалении. Мой будущий спутник никак не отреагировал, ибо смотрел не на меня, а на эталоны мужской красоты, как и все остальные на озере.

К моему великому счастью, ведущие расположились вдалеке, и осталась еще надежда, что меня не заметят. Хоть бы уйти, когда они пойдут купаться. Во избежание любых случайностей перекинула волосы так, чтобы мое лицо было невозможно разглядеть с их стороны, и погрузилась в написание конспекта занятия.

И вот когда я уже совершенно успокоилась и мысленно была в событиях подписания Ркарского договора, рядом со мной на покрывало плюхнулся кто-то, но я и не глядя знала, что это Шен, потому что больше просто некому.

– Я занята, – не поворачиваясь, произнесла грозно, – а вообще, Шен, хватит предаваться употреблению алкоголя, поехали домой! И больше я на озеро ни ногой… все два дегона.

Рядом раздался веселый хохот, а затем и веселый голос Саньки:

– Элька, ты даже вне стен Академии такая серьезная?

О Великие Свидетели, за что вы так со мной? Как он меня вообще заметил?! Что за ужасный день! Не глядя на этого смеющегося хроста, я со стоном опустила голову на сеор и издала протяжный глухой стон.

Думала, что хуже уже быть не может, но, как оказалось, может и еще как, потому что после моего стона раздалось:

– Маноре Манире, вам плохо? – Инор Шао, а такой глубокий, вызывающий расположение голос мог принадлежать только ему, опустился рядом на колено, взял мою руку, обхватил пальцами запястье, отмеряя пульс.

Странно ощущать свою руку в его ладони…

– Нет, не плохо, – нагло выдал Санька, – это она всегда так злится. Сейчас стонет, а потом начнет швырять все, что под руку попадется! Элька, она такая.

Еще один тяжелый, обреченный выдох, и я мягко забрала свою руку у обучающегося. Пора прекращать данное представление.

– Нет, инор Шао, со мной все в порядке. – Пришлось поднять голову, откинуть назад волосы и вежливо улыбнуться. – Спасибо, не стоит переживать.

Киен Шао был в черных ате, выгодно оттенявших загорелое тело с рельефными мышцами. Смотрел он на меня с подчеркнутым вниманием… впрочем, чего еще можно было ожидать от ведущих, которых воспитывали как положительных героев.

Поднялась, замотавшись в полотенце чуть ли не по подбородок, и поняла, что подошли к нам только Санька, нагло лежавший в данный момент на моем покрывале, и Киен Шао… А-а-а-а, зря я обрадовалась – вся остальная часть их «вылазки по воду» лежала не так уж и далеко и приветственно махала мне руками. Чудесно!!! Теперь все присутствующие перевели взгляды с ведущих на меня.

Медленно выдохнула, представила, что на мне не полотенце, оставляющее открытым шею и руки, а форма знающей, и стало немного легче. Так, теперь нужно избавиться от свидетелей.

– Инор Шао, не могли бы вы оставить нас одних? – вежливо произнесла и хмуро кивнула на Саньку.

Странно смотреть на ведущего, который сидит у твоих ног и пристально разглядывает. Причем именно разглядывает, явно проводя аналогию со мной той, собранной знающей, и этой – сопливой по сравнению с ним растрепанной девчонкой. И вот как после подобного унижения вести занятия в группе ведущих?!

– Да, конечно, маноре Манире. – Шао гибко, одним движением поднялся, бросил на вежливо улыбающуюся меня еще один странный взгляд и удалился под восторженные стоны всех находящихся на берегу девушек.

Невольно посмотрела на Идит и Вин, которые не в силах были вымолвить даже слова. Осознав, что внимание на их состоянии лучше не акцентировать, повернулась к Саньке.

– Санорен Эстарге… вы что себе позволяете? – сказала тихо, но не скрывая недовольства и гнева.

– Эль, ты чего? – обиженно выдал он.

– Встать, когда к вам обращается знающая! – Санька поднялся, и я тут же об этом пожалела, потому что воспитывать комфортнее тех, кто значительно ниже. – Вы хоть соображаете, что творите, инор Эстарге?

– Эль, мы просто поздороваться подошли…

– Здороваться вы будете в Академии на занятиях! – Я не кричала, но была настолько зла, что позволила себе чуть повысить голос.

Санька явно подобного не ожидал:

– Лирель, я не понимаю… ты чего?

– Не понимаешь? – чуть прищурила глаза. – А представь, что ты оказался в одних купальных ате перед высшим командованием? Вот это примерно то, что сейчас испытываю я! Недопустимы контакты знающих и обучающихся вне стен академий!

До него начало доходить… или мне так показалось…

– Лирель, прости, я не думал, что ты так отреагируешь. Я должен тебе рассказать, и… Киен очень хотел тебя увидеть, и я вспомнил, что раньше мы всегда здесь сидели с Саном, подумал, что ты тут… прав оказался.

– Инор Шао будет видеть меня почти ежедневно в течение следующих двух дегонов, и я сомневаюсь, что это была его идея! – Он попытался что-то сказать, но я оборвала поток возражений одним резким движением: – Оставьте меня, инор Эстарге!

– Эль, я хотел поговорить и…

– Я непонятно выразилась?

– Лирель!

– Вы обязаны выполнять мои требования!

– Маноре Манире… простите. – Его глаза зло сузились. Это я довела ведущего до состояния ярости? Чему их только учат… – Подчиняюсь вашему требованию! – отчеканил Санька и ушел к явно удивленным одногруппникам.

Тем самым одногруппникам, которые продолжали смотреть на меня! Я заметила, как поднялся Киен Шао, но Санька, взяв его за руку, удержал. Хоть за это спасибо!

Устало опустилась на покрывало, все так же замотанная в полотенце, которое уже и не собиралась снимать. Шен подбежал, едва Санька отошел на десяток шагов.

– Лирель, ты знакома с ведущими? – удивленно спросил мой кавалер.

– О да. Знаю ровно двадцать шесть выпускников… Шен, – с мольбой посмотрела на него, – увези меня отсюда, очень прошу.

За что люблю наши отношения – Шен всегда исполняет мои просьбы, и это очень радует. Через несколько кан я уже была в платье, торопливо собирала покрывала и полотенца, аккуратно укладывала в пакет поверх них сеор и не слушала многочисленные вопросы подруг. В конце концов я не выдержала:

– Они мои обучающиеся, Вин, Идит, они для меня работа, как для тебя, Вин, тестируемые, а для тебя, Идит, исследуемые.

– Но они же ведущие! – восторженно произнесла Идит, косясь на группу мускулистых положительных героев, нагло следящих за моими торопливыми сборами.

– Идит, – я со стоном протянула пакет Шену, – мне и так плохо, не надо меня доставать этим «веду-у-у-ущие-е-е». Все, всем пока, удачного окончания трудового вечера!

Шен, что примечательно, ни о чем больше не спрашивал, и мы пошли к его кийту молча. На стоянке выделялись шесть дорогих кийтов черно-красного цвета, и всем сразу стало понятно, чьи они. Пока Шен укладывал пакеты в отделение для груза, нервно стояла и ждала его у дверцы.

– Маноре Манире. – И снова этот глубокий, волнующий голос Киена Шао…

Пришлось вновь вежливо улыбнуться и, удерживая это вежливо-благожелательное выражение на лице, повернуться к обучающемуся:

– Да, инор Шао.

Он все еще в ате, но его, похоже, это не смущает. Как не смущают и откровенно разглядывающие его дневные. Шао, казалось, вообще никого не замечал и смотрел исключительно на меня.

– Простите за вопрос, – у ведущих голоса хорошо поставленные и из-за этого словно сразу проникают в сознание, – но вы покидаете озеро из-за… нашего вторжения?

Последний раз мне было так неудобно, когда мы с Шеном и Вин после алкоголя прыгали в фонтан, и тут я повернулась, а там стоят два мальчика из группы, в которой я один дегон вела практику, и вежливо так со мной здороваются. С тех пор я поняла: знающая – это на всю жизнь, и расслабляться нельзя, потому что неизвестно, в какой момент и где тебе встретится один из бывших обучающихся. Но раньше я обучала детей, а они на берег озера в такое время не ходят, в гоаре их тоже не встретишь, а теперь…

– Я покидаю озеро не из-за вашего присутствия, мне действительно пора, – вежливо солгала я.

Киен Шао выдал умопомрачительную улыбку, призванную вызвать расположение, и это против моей воли сработало… Хотя знаю я, как малыши из ведущих кривят перед зеркальной панелью рот, выдавая звериный оскал, пока натренируются вот так улыбаться.

– Маноре Манире, – тихо, но очень отчетливо, отработанным голосом произнес Киен и добавил, используя методики, заставляющие верить его словам: – Я лишь хотел напомнить, что формально вы не являетесь нашей знающей, вы лишь замещаете, и, следовательно, запрет на отношения между знающими и обучающимися к вам не относится.

И что он этим хотел сказать? Или я ничего не поняла, или он на что-то пытался намекнуть… Судя по выражению ожидания на лице – пытался намекнуть. На что? Удивленно посмотрела на него, затем с улыбкой произнесла:

– Благодарю за разъяснения! Удачного вам окончания суток. – А что еще тут можно сказать?

Шао не менее удивленно вскинул бровь, но в итоге чуть поклонился и покинул меня, пожелав также приятного окончания суток.

– Стать спутницей ведущего мечтает каждая. – Сзади подошел Шен, который не смел прервать общение.

– Что? О чем ты думаешь, Шен? Он мой обучающийся! Что сегодня за день такой?! Я домой хочу!

Домой мы не полетели, потому что Шен долго катал меня вокруг города, зная, как я люблю скорость. А я, закрыв глаза и раскинув руки, наслаждалась движением, стараясь выкинуть из головы все глупые мысли. Мы с Шеном подпишем традиционный супружеский контракт, как он хочет, как пожелали его и мои родители. Если нам позволят… Шен будет хорошим мужем и отцом…

– Лирель… – Он наклонился ко мне, нежно поцеловал в губы…

– Шен… не надо, не сейчас… я еще не готова…

…Мы полетали еще немного, а после… я знающая, и тот факт, что я уже работаю, освобождал меня от посещений гоара, но Шен обязан был быть тут не менее двух акан ежедневно, и я иногда составляла ему компанию.