Деймар хмыкнул и поспешил обойти суденышко, и первым делом надо было найти хоть кого-то из живых обитателей, или хотя бы какие-то сведения о том, где он оказался. После беглого осмотра верхней палубы, убедившись, что на корабле нет ни души, мужчина решил спуститься в трюм. Дей, хоть и не был моряком, а всего лишь наемником, но знал, что такие небольшие судна часто используют контрабандисты, перевозя запретные, но весьма дорогие товары состоятельным клиентам под заказ.

Спустившись в трюм, Деймар невольно остановился, принюхиваясь и прислушиваясь. Пусть он никогда не обладал невероятным нюхом, присущим оборотням, но у него была великолепно развита “чуйка” на всевозможные неприятности и проблемы. И это “чуйка” не раз его выручала на опасных заданиях. Вот и сейчас его интуиция не вопила, но как-то давала о себе знать небольшим, но неприятным зудом, словно впереди его ждет не опасность, но нечто неприятное.

– Что там? – тихий шепот раздался неожиданно, и Деймар еле слышно выругался, обнаружив за своей спиной ту самую девицу, что оказалась с ним выброшена через портал в это море. Хмм… Наемник задумался, окинув пристальным и подозрительным взглядом девушку, что успела замотаться в какую-то дерюгу и сейчас судорожно куталась в нее, но все равно продолжала дрожать. Деймар хмыкнул, поняв, что девицу трясет не столько из-за переохлаждения и воды, в которой она искупалась, а от того, что выпитый алкоголь перестал оказывать свое согревающее действие. Никак не прокомментировав ни ее вид, ни вопрос, мужчина отвернулся, но все же дал себе зарок попозже выяснить у девицы, кто она такая и почему оказалась именно с ним в таком странном месте. И почему именно она и он – Деймар Каойси – один из пяти лучших наемников Риардении оказались не только на этом пустом корабле, но переместились сюда, как впрочем и этот корабль, с помощью порталов.

Деймар не стал больше раздумывать и распахнул дверь, ведущую во внутренние помещения корабля и каюты. Помещения не были заперты, но двух путешественников встретила та же самая тишина – никто не кинулся им навстречу. Но обитатели корабля все же нашлись – на полу небольшого коридорчика и возле открытых дверей, ведущих в две небольшие каюты лежали тела трех человек. Дей выругался, уже не стесняясь, вслух, когда непонятная девица за его спиной сдавленно вскрикнула и вцепилась своими руками в его спину и руку. И тонкая рубашка, что осталась на нем после не сложившегося ночного свидания, не спасала от острых и немаленьких женских ногтей.

– Тихо! – цыкнул на испуганную девицу наемник, отцепляя чуть ли не с боем свою руку и плечо из цепких женских лапок. Деймар лишь краем сознания отметил, что таких аккуратных ногтей с красивым и невероятно ярким цветом никогда не видел у ночных работниц. – Да отцепись уже!

– Они мертвы? – прошептала испуганно девушка, не давая возможности наемнику окончательно выпутать свою рубашку из захвата.

– Не узнаем, если ты меня не отпустишь посмотреть. Отпусти руку! – процедил Деймар, не особо надеясь на эффект, но девушка все же выпустила его из своих цепких ручек, но было заметно по едва дрожащим губам, что она еле сдерживается.

Наемник бросил еще один быстрый взгляд на нечаянную попутчицу, но девушка все же оправдала его небольшие надежды – истерика откладывалась. Деймар не стал больше медлить и мягко скользнул к лежащим на полу телам.

Осмотр не занял много времени – люди были действительно мертвы, но никаких видимых повреждений на их телах не было. Отчего и как они погибли – этого мужчина не понял, да и не был уверен, что хочет узнать. Все-таки его интуиция шептала, что неспроста это судно появилось так вовремя. Ведь неизвестно, что было бы, если бы они сейчас барахтались в воде, не зная куда плыть и что делать дальше.

Оставив матросов в покое, наемник прошел дальше, ища каюту и помещения, принадлежащие капитану. Они нашлись в самом конце, и в них Деймар обнаружил тела еще двух человек – видимо, капитана и его помощника. Тела моряков лежали не на полу, а были расположены так, словно сидели за столом в небольшом помещении, примыкающем к каюте капитана. Видимо то, что их убило, было мгновенным, а до этого мужчины обсуждали их путь, судя по тому, что на столе остались морские карты, помеченные опытной рукой. Деймар тут же аккуратно освободил бумаги и карты, решив в первую очередь изучить именно их.

Неизвестно, что так не понравилось наемнику, но он, быстро просматривая документы, сначала недовольно хмурился, а через какое-то время вообще выругался так, что у тихо стоящей возле входной двери Марины уважительно блеснули глаза от таких выразительных оборотов. Она даже хмыкнула, надеясь запомнить хотя бы часть. Для расширения кругозора. Но наличие трупов, пульсирующая от начавшегося похмелья голова, да и переход в другой мир – все эти явления мало способствовали хорошему настроению и отличной памяти. Нда… переход в другой мир. Марина никогда не была глупой, поэтому, как ни странно это было признавать, но сразу же приняла тот факт, что оказалась в другом мире. Как это получилось и для чего – надо будет выяснить, а заодно и как вернуться обратно. Благо, что она не одна очнулась в этом мире, а с попутчиком – с каким-то мужиком, что так брезгливо ее осматривал. Марина даже возмутилась в тот момент, когда уловила его недовольный и слегка презрительный взгляд. Что было не так? Фигура у нее отличная, а при том, что на ней было надето шикарное летнее платье и кружевное белье с чулками – все это вообще должно было понравиться любому адекватному и с нормальной ориентацией мужику. А этот лишь нос сморщил! Может быть, он мужчинами больше интересуется? Марина искоса оглядела ругающегося брюнета, что сейчас в ярости кинул все бумаги и карты обратно на стол. Вроде не похож он на любителя мужских прелестей…

– Что случилось, Деймар? – Марина вспомнила каким именем назвался незнакомец. Память у нее всегда была отличная, о чем знали абсолютно все друзья и, уж тем более, враги и вражины.

– Что? – наемник, услышав вопрос и обращение по имени, сначала даже растерялся – он не думал, что девица запомнила как его зовут. Но он ошибся. Мужчина поджал губы, хмуро смотря на девушку и попутно удивленно отмечая, что она также смело смотрит ему в глаза, ожидая ответа. Деймар даже хмыкнул, потому что увидел, что девушка ни капли не боится и истерики от нее точно не дождешься теперь. Ну… пока он не скажет ей, что они в другом мире, а в каком он и сам не знает. – Мы в другом мире.

– И? – девица на удивление спокойно отреагировала, лишь приподняла темные брови, ожидая продолжения. – Я уже это давно поняла.

– Каким образом? – нахмурился Деймар, сверля непонятную, но отчего-то излишне догадливую незнакомку подозрительным взглядом. – Я это понял, только когда посмотрел карты и ничего не смог прочитать на них. Даже не узнал названий и очертаний материков. А как тебе стало понятно?

– Как только очнулась в воде, и ты сказал про портал, – хмыкнула Марина, проходя в каюту и стараясь ступать так, чтобы находиться как можно дальше от мертвых тел. – У меня дома, знаешь ли, еще никто не может пользоваться порталами для мгновенных перемещений. Да и спала я у себя дома в это время. Должна была спать.

– Почему у вас нет порталов? – спросил Деймар и тут же вспомнил, что бормотала девушка в воде. – У вас проблемы с магами?

– У нас их нет вообще, только шарлатаны остались или те, в ком есть крупица способностей, но на открытие порталов ее точно не хватит, – слегка улыбнулась в ответ Марина, видя настоящее недоумение на лице наемника. – Так ты, получается, тоже из своего мира сюда попал?

– Думаю, да, – Деймар еще раз выругался и потер задумчиво лоб. – А ты? Я думал…

– Что мы из одного мира? – понятливо хмыкнула Марина, беря в руки одну из карт, которые не так давно рассматривал наемник. – Мой мир называется Земля. А ты откуда?

– Риардения, – нехотя ответил мужчина, не отводя взгляда от девушки, что внимательно рассматривала сейчас морские карты.

– Да, мы оба сейчас в абсолютно чужом мире. И, судя по этим картам, этот мир называется Нуэс.

***

Правитель Саутилса коротким жестом отпустил с совещания подчиненных и, как только закрылась дверь за последним из доверенных людей, Сараон смог расслабиться. Встав с кресла, он с удовольствием потянулся, хрустнув позвонками. Легкая боль в уставших и одеревеневших за время сидения мышцах лишь напомнила о том, что князь переживал еще буквально пару дней назад в подземелье в полном одиночестве.

Вот странный факт – все в княжестве знали, что род правителей проклят, но толком никто не понимал и даже не догадывался, с чем связано проклятие, и как оно проявляется. Людям было достаточно знать, что их правители стоят у руля, полные сил и возможностей, исправно рожают наследников, а то, что они пропадают на несколько дней каждый месяц – это ерунда. Некоторые правители вообще себе выходные берут – и ничего не случается. Люди не роптали, но шушукались по домам, да тавернам о том, что же там за такое проклятие на прапрапрадеда нынешнего князя наслала морская ведьма, что кажется была особой пришлой да чересчур красивой. Кто уж там не устоял: то ли сам князь, то ли ведьма? Кто знает… Да только после того случая с предком нынешнего князя, морская ведьма как будто в воду-то свою и канула – пропала словно и не было ее никогда, а в это же время в княжестве, что располагалось на нескольких островах, появились посреди главного морского прохода к столице странные каменные парные колеса высотой с хороший дом. Откуда они там взялись и каким образом – до сих пор никто не знал. Сначала все подумали, что это чудо им морская ведьма презентовала на прощание, но потом оказалось, что, запустив Жернова (а так прозвали в народе эти колеса), можно было запустить самое настоящее волшебство.

Может быть, это и был ее подарок любимому, чтобы мужчина одумался да позвал свою зазнобу обратно. Но то ли прежний князь был слишком горд и обидчив, то ли недостаточно любил свою морскую ведьму, но Жернова он так и не запустил. Даже приказал никому не подплывать и не трогать непонятный артефакт.

Но ровно год спустя после того, как ведьма пропала, настигло князя проклятие. И никто не смог сказать, что в итоге стало тому причиной – то ли козни и месть морской ведьмы, то ли просто случайное стечение обстоятельств или же влияние какой-то другой неведомой силы.

И что самое странное было в этом деле – это то, что прапрапрадед нынешнего князя не стал просить ни у магов, ни у чародеев помощи, понадеявшись, как всегда на силу меча и своей воли, а, может быть, просто была какая-то особенная причина не спрашивать о помощи сторонних колдунов. Да и не жаловали магов в княжестве особенно – что люд простой, что сами князья.

Да только через год проклятие стало сильнее, и тогда уж правитель, следуя совету опытного заезжего колдуна, приказал запустить Жернова. И как были все удивлены, когда возле каменных колес проявилась в воде женская фигурка. Все думали, что это морская ведьма вернулась, но оказалось, что это совершенно другая особа. Но все почему-то сразу поверили, что она тоже колдунья.

Слуги выловили ничего не соображающую девицу, что молча и испуганно лежала в ярко-синем сиянии на воде, и отвели к князю. И больше об этой девице никто не слышал. Слухи, правда, ходили разные: от того, что очередная морская ведьма стала то ли наложницей князя, то ли пленницей, а другие шептали, что выполнила свою задачу ведьма да растаяла в Жерновах, как до того появилась. Никто не знал правды, кроме князя да некоторых особо приближенных.

Сараон вздохнул, возвращаясь из воспоминаний. Он, конечно же, был в курсе того, что происходило с теми, кого народ называл морскими ведьмами. И почему такое прозвище к ним прилепилось? Может быть, потому, что само море приносило из других земель этих девушек?

– Морская ведьма уже появилась? – спросил Сараон, уловив движение за спиной и одновременно разворачиваясь к тихо подошедшему Мирсу. – Жернова сработали?

– Сработали, повелитель! – поклонился старый слуга, обеспокоенно смотря на воспитанника. – Но ведьмы нет. И мы не знаем почему. Всегда они появлялись, вскоре после того как Жернова становились активными.

– Считаешь, что что-то произошло с ними? – нахмурился Сараон, исподлобья смотря на старого и преданного слугу.

– Не знаю, повелитель! – Мирс обеспокоенно смотрел на князя, не зная, что добавить. Никогда еще за несколько поколений княжеского рода, представители которого были прокляты морской ведьмой, не случалось такого. Жернова всегда исправно приносили девушек для того, чтобы ослабить проклятие и дать возможность продолжить княжеский род.

– Позови мне Дора, – велел Сараон, отворачиваясь снова к окну. Мирс лишь поклонился и отправился выполнять поручение.

– Вели снарядить несколько верных людей по всем ближайшим городам и шпионов ко всем соседям, – отдал распоряжение Сараон, как только Дор Ривейн – начальник службы безопасности пришел на зов повелителя. – Пусть ищут молодую девушку, появившуюся недавно, – чужеземку и колдунью с темными волосами и глазами цвета моря.