– Нет, сегодня вернусь обратно в имение, – ответил мужчина и, остановив девушку, собиравшуюся что-то сказать, продолжил. – Ты пока останешься здесь. Твой жених скоро вернется, как и обещал. Что он подумает, если не найдет тебя в своем доме?

– Хорошо, – Люсия согласно склонила голову, но в глазах ее явно читалось неудовольствие. – Ты прямо сейчас возвращаешься?

– Не совсем, – нэр Товас снова на мгновение ушел в себя. – Сначала я хочу пообедать в этом доме.

– Только не говори, что тебе интересна эта оборванка с дороги.

– Я и не говорю, – мужчина холодно и предупреждающе посмотрел на дочь. – Я тебе потом…

– Да-да, я все это уже слышала: ты мне потом расскажешь и так далее, – Люсия снова гневно смотрела на отца. – Только мне кажется, что тебе она понравилась. Поэтому ты и решил остаться на ужин.

– Не говори ерунды, Люсия, – сурово отчитал дочь мужчина. – Ты фантазируешь. Я оставлю тебя. Приготовься лучше к ужину, чтобы не позорить ни меня, ни себя.

На последней фразе нэр Товас встал и направился к двери, бросив на ходу недовольный взгляд на сидящую в кресле девушку. Люсия проводила взглядом уходящего отца, и как только дверь за ним закрылась, выдохнула сквозь зубы, еле сдерживая злость:

– Это ты думаешь, что я настолько наивна, чтобы не заметить твоего нового увлечения!

***

Четверка весьма сурового вида мужчин и одна хрупкая девушка покинули гостеприимную таверну в Лендеке, вызвав тем самым облегченный вздох у управляющего, только после обеда. Несмотря на неотложность дел и обострившуюся ситуацию, Дамиан все же настоял, чтобы Кристиан и Рин привели себя в порядок и хотя бы пару часов поспали. Ведь им снова предстоял неблизкий путь до границы земель, а выглядели они после предыдущего путешествия весьма неважно. Таким образом, отправив друзей отдохнуть на пару часов, господин ректор смог выделить время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и собрать все необходимое в дорогу. И сейчас, когда они, переместившись с помощью стационарного портала, оказались в точке, наиболее приближенной к нужному переходу за темную завесу, снова пришлось сесть на лошадей. Лиля, после долгих уговоров и непреклонных увещеваний, настояла на том, чтобы передвигаться верхом самостоятельно. Она понимала, что тем самым задерживает снова их отряд, но и ехать опять вдвоем с Дамианом – значит задерживать их передвижение еще больше. Она постаралась вникнуть во все, чему ее учили мужчины и, вняв их советам, держалась теперь на лошади гораздо увереннее. Ни о какой лихой скачке, конечно, и речи идти не могло. Но тем не менее, девушка старалась поддерживать взятый темп и не отставать. Ехала она сейчас рядом с Дамианом, который, пользуясь тем, что у них есть вполне приличное количество свободного времени, решил узнать более подробно о Фаленсии, пытая сопровождающего их вампира:

– Лесскиан, расскажите более подробно о Фаленсии.

– Что вас конкретно интересует? – Лесскиан чуть повернул голову, внимательно смотря на ехавшего рядом с ним господина ректора. – Вы спрашиваете из научного интереса или же преследуете другие, более меркантильные интересы?

– Если я отвечу, что и то, и то – это будет слишком навязчиво? – рассмеялся Дамиан. – Мне действительно интересно ваше государство и с точки зрения науки, и с экономической стороны в плане налаживания торговых отношений и, возможно, обмена опытом и знаниями в магии. Видите ли, в своем мире я занимаю довольно высокий пост, как связанный с наукой, так и с развитием отношений между мирами, а ваше государство давно вызывает не только у меня живейший интерес. Но, к сожалению, все попытки что-то узнать про ваш жизненный уклад, магию, способности были не очень удачны. Мы очень мало знаем о вас и вашем государстве. К тому же, мне это еще интересно и потому, что я – некромант. А как вы знаете, некромантия и темная магия – это очень близкие друг другу виды магии. И разница скорее обусловлена тем, конечно, это мое предположение исключительно, что мы находимся в разных мирах. Вы как думаете?

– Мне сложно судить, – пожал плечами Лесскиан. – У меня не было возможности сравнить наши виды магии, чтобы появилось какое-то мнение по этому вопросу. Если хотите, мы можем через некоторое время попробовать что-то вместе. Возможно, это даст вам больше информации.

– Это было бы замечательно! – Дамиан довольно улыбнулся. – Как быстро идет восстановление ваших сил?

– Физических – гораздо быстрее, чем магического резерва, – задумавшись на мгновение, ответил вампир. – Но через пару дней, думаю, восстановлюсь полностью. Тогда и можем попробовать.

– Отлично! – Дамиан с довольным видом погрузился в свои мысли, в которых уже с явным предвкушением осваивал новые виды магии и заклинаний. Лиля, наблюдая за любимым мужчиной, только улыбнулась, видя, что господин ректор снова в своей стихии и явно счастлив. Она снова, как и пару часов назад, задумалась о своей подруге и о той вероятной опасности, которой Леля могла подвергнуться. А также она постоянно возвращалась мыслями к тому, что ее подруга может оказаться и не человеком вовсе. Сейчас она перебирала все варианты, как могла ее подруга оказаться потомком кого-то из Фаленсии. Что она знала о родителях Лели? Может быть это был кто-то из них? Например, ее мама или бабушка. Она пыталась вспомнить, как выглядела мама Лели. Была ли она тоже блондинкой с фиолетовыми глазами? Но как ни пыталась, отчего-то Лиля никак не могла припомнить, какая внешность была у Анны Волковой – мамы Лели. Причем, она была уверена, что видела ее неоднократно, а также помнила, что у подруги в комнате всегда была целая масса фотографий, которые ей присылали родители из разных мест. Но как только она пыталась вспомнить их лица, отчего-то мысли разбегались, а в памяти было словно белое пятно перед глазами вместо улыбающихся лиц.

– Вам не нужно беспокоиться о подруге, – вдруг размышления девушки были прерваны тихим голосом Лесскиана. – Я уверен, что с ней все будет в порядке. Мы успеем до того, как кто-то осмелится причинить ей вред.

– Надеюсь, что вы правы, – Лиля взглянула в глаза ехавшего рядом с ней вампира. Он тоже, в свою очередь, не отвел взгляда, а продолжал внимательно на нее смотреть.

– У вас очень интересная внешность, – вдруг перевел разговор Лесскиан. – Весьма необычная для человека.

– Да, я это слышу с самого детства, – улыбнулась Лиля, только сейчас заметив, что Дамиан, пока она была в раздумьях, поравнялся с ехавшими позади них Рином и Кристианом и о чем-то тихо переговаривался с ними. – Тем не менее, я – человек.

– Да, я вижу, – Лесскиан беглым взглядом окинул лицо и фигурку девушки. – Вы не очень хорошо держитесь в седле. Для вас этот вид передвижения незнаком?

– Я, если можно так выразиться, никогда не была любительницей верховой езды.

– А как же вы тогда передвигаетесь на длительные расстояния? Как я понял, вы – маг, но еще пока не очень умелый?

– Да, я, как и Леля, учусь на первом курсе пока что, – Лиля весело улыбнулась. – Просто мы с подругой выросли совсем в другом мире.

– Вы пришли не из одного с вашими друзьями мира? – удивленно спросил вампир, окинув девушку более заинтересованным взглядом.

– Нет, – Лиля покачала головой. – Мы с Лелей совсем из другого мира, в котором магии практически нет и более развиты технологии. И там на длительные расстояния мы передвигается с помощью специальных машин или устройств, а верхом ездим только ради развлечения.

– Удивительно, – покачал восхищенно головой Лесскиан. – Вы расскажете подробнее о своем мире?

– Если вам интересно, конечно, – кивнула Лиля, робко улыбаясь ехавшему рядом с ней вампиру. – А можно вам, Лесскиан, задать вопрос?

– Конечно, задавайте, – кивнул мужчина, с любопытством смотря на девушку.

– Скажите, а вы пьете кровь? – тихо спросила Лиля, ожидая реакции своего собеседника.

– Зачем? – удивился мужчина.

– Просто в моем мире есть такое представление о вампирах, что им необходимо пить кровь, чтобы выжить, – Лиля с любопытством ждала ответа. – А еще они боятся яркого солнечного света и их можно убить только деревянным колом.

– Эмм, весьма странные убеждения, – еле сдерживая улыбку, ответил Лесскиан. – Ничего из вышеперечисленного у нас нет, но убить, конечно, можно и деревянным колом, если знать, куда его правильно воткнуть. Правда, раньше, еще до перерождения и переселения в этот мир, все вампиры нашей семьи, да и не только нашей, должны были питаться энергией живых существ, чтобы выживать. Когда Тьма Изначальная предложила моему предку служить ей, он согласился еще и потому, что после перерождения и он, и его потомки могли больше не беспокоиться на этот счет. За счет перерождения и принятия новой силы нам не нужно больше питаться энергией других. И только за это наш род будет всегда благодарен Тьме.

– Простите, если обидела вас, – покаялась Лиля, робко смотря на собеседника.

– Что вы! Никоим образом, – улыбнулся Лесскиан и вдруг, лукаво блеснув глазами, продолжил. – А знаете, вы бы вполне могли оказаться одной из нашего рода! Мы ведь с вами довольно похожи, вам так не кажется?

Лиля в ответ потрясенно молчала, неотрывно смотря на весело улыбающегося вампира. Но потом прошлась по нему более внимательным взглядом, понимая, что он в какой-то мере прав. Действительно, если не присматриваться к выступающим клыкам, которые видны только тогда, когда мужчина улыбается, они вполне похожи, как могли бы быть похожи брат и сестра: светлые пепельные волосы Лили были, конечно, темнее белоснежных волос вампира, но одинаковые угольно-черные глаза и брови при светлой коже роднили их. Осознав этот факт, она негромко кашлянула, несмело улыбаясь в ответ на заразительную улыбку Лесскиана.

– Если бы я не была уверена, что человек, то ваше предположение было бы очень интересным, Лесскиан, – Лиля весело заулыбалась.

– Лесс, – поправил ее мужчина, продолжая также улыбаться. – Зовите меня Лесс, и можем перейти на ты.

– Хорошо, Лесс, – поправила себя Лиля. – А чем еще у вас отличаются вампиры от людей? И сколько у вас вампиров и людей, и демонов, если я правильно помню, проживает?

– Вампиры – только второй род. Кроме нас, к сожалению, больше ни один род вампиров не живет здесь. Это длинная и не очень приятная история. И мне не очень нравится говорить о том, почему так случилось.

– Что случилось? – неожиданно раздался вопрос от третьего участника. Дамиан снова поравнялся с ними. – О чем идет разговор?

– Лесс рассказывал о вампирах своего рода и перерождении, – ответила Лиля, с улыбкой смотря на подъехавшего мужчину.

– Лесс? – удивленно вскинул бровь Дамиан, переводя взгляд с Лили на улыбающегося вампира.

– Да, мы с Лилей решили обойтись без церемоний, – вампир чуть насмешливо смотрел на недовольного таким свойским обращением со своей девушкой мужчину.

– Просто мы говорили о том, что не будь я стопроцентным человеком, то могла быть из-за схожей внешности сестрой Лесскиана, – поспешила разъяснить ситуацию Лиля, замечая, что Дамиан хмуро смотрит на них, переводя взгляд с одного на другую. Дамиан и сам словно только сейчас рассмотрел насколько действительно они схожи внешне. «Еще одна игра судьбы? Неужели и эта странность имеет еще какое-то значение?», – подумал мужчина, но вслух решил сказать совершенно другое, оставив до поры до времени разъяснение этого вопроса:

– Лесскиан, мы обсудили с Кристианом и Рином наш план. Есть предложение ехать, не останавливаясь на короткие привалы до вашего имения. Как вы думаете, сколько нам понадобится времени, учитывая все обстоятельства нашей поездки и то, что Лиля не может передвигаться слишком быстро, чтобы добраться до вашего дома?

– Думаю, что нам придется все же заночевать в лесу. Мы не успеем добраться за такой короткий промежуток времени. Да и к тому же, не только нам нужен будет отдых, но и лошадям.

– Согласен, – кивнул Дамиан. – Я примерно так и предполагал, – обернувшись к ехавшим позади них Кристиану и Рину, чтобы сообщить, что понадобится ночной привал, он снова затем вернулся к разговору с фаленсийцем:

– Лесскиан, я бы хотел снова вернуться к нашему разговору. Вы не будете против что-то еще рассказать о вашей стране, о родах, раз уж вы подняли эту тему в разговоре с Лилей?

– Конечно, без проблем, – вампир пожал плечами. – Спрашивайте, что вас интересует.

***

Леля с Баром выехали из имения второго рода Таллейн сразу же после того, как закончился праздничный обед в честь отбывающих дорогих гостей. Несмотря на прекрасные блюда и легкие разговоры, поддерживаемые за столом, девушка постоянно чувствовала пристальное и настойчивое внимание со стороны Товаса Далиана. И это внимание не давало ей покоя, заставляя нервничать и думать о том, что могло так заинтересовать в ней этого довольно-таки холодного и отстраненного мужчину. Ей не хотелось думать о том, что он мог признать в ней наследницу рода Баррейн. Иначе это могло стать самой настоящей катастрофой для нее. Она помнила, как настойчиво демон Филлис пытался проводить ее в Фаленсию, объясняя это тем, что она должна принять наследие своей семьи. Но, как и тогда, Леля сейчас не была готова к такому повороту событий в своей жизни. Она очень соскучилась по своей подруге, по Кристиану, и хотела как можно скорее вернуться домой.