– Но, если это правда, мы не сможем ему помочь! – воскликнул Кристиан, хватаясь за голову. – Мы даже не знаем, куда он отправился после дворца и где вообще находится прямо сейчас!

– Мне кажется, я знаю, – вдруг прошептала Лиля, завороженно смотря на множество синих молний, вспыхивающих в черном бриллианте ее кольца. – Только мне нужен портал побольше, чтобы переместиться и вас с собой захватить.

– Просто возьми меня за руку! – вдруг крикнула Леля, одновременно цепляясь за руку Криса.

Повинуясь ее словам, Лиля, возле которой уже начал формироваться кокон индивидуального портала, созданного странным кольцом, полученным от Дамиана, схватила подругу за руку, и буквально через мгновение вся троица исчезла из общежития ОМУМ в неизвестном направлении.

***

Сальвея нервно расхаживала по комнате, в очередной раз ожидая связи с Самнием по зачарованному им зеркалу. Она нервно кусала губы и пыталась придумать, каким образом скрывать и дальше их роль с братом во всей операции в Риа. Когда раздалось тонкое треньканье, она поспешно поднесла зеркало к лицу, вглядываясь в личину брата.

– Привет. Что случилось? – недовольно поздоровался Самний.

– Привет! Просто мне нужно было посоветоваться с тобой, – Сальвея сделала глубокий вдох, словно собиралась прыгнуть в воду. – Мама дала мне срочное задание: наведаться к наследнице тьмы и заодно подготовить носителей оставшихся даров для Лили.

– Почему она так заторопилась? – недоуменно произнес Самний. – У нее же, вроде как, была договоренность с дядей насчет минимум двух-трех месяцев?

– Просто она сейчас устранила на некоторое время ректора от близкого общения с наделяющей дарами и поэтому торопится провернуть все по максимуму, пока Дамиан ей не может активно помешать.

– Что она сделала? – ворчливо буркнул бог. – Надеюсь, мне не придется разгребать последствия ее действий, успокаивая бедную Лилю, подавая ей мятный чай и платок?

– Ты такой же бесчувственный, как и все мужчины, – недовольно поджала губы Сальвея, с укоризной смотря на брата. – Она их каким-то образом поссорила. Я не знаю как это у нее получилось, но ректор уже не рыщет больше, как ищейка, в поисках истины.

– Ну, может, и хорошо? – предположил мужчина. – Мы и сами же с тобой размышляли, как немного охладить пыл Дамиана по раскрытию загадок.

– А ты не думаешь, что он уже обо всем догадался?

– Догадался? Сам? – скептически протянул собеседник, забавно сморщив нос. – Вряд ли. Все-таки у него лишь обрывки разрозненной информации. По крайне мере, если бы он уже догадался обо всем, то пришел ко мне требовать объяснений. Я уверен, что он бы не побоялся заявиться ко мне, даже зная, кто я такой на самом деле.

– Хорошо, – поспешно согласилась Сальвея. – Но мне-то что делать с маминым поручением? Надо исполнить ее просьбу, иначе наш план не выгорит.

– Я за тебя не смогу навестить наследницу тьмы, а уж носителей, так и быть, поищу подходящих, – Самний недовольно сморщился. – Вот не было заботы! С какими дарами мне смотреть?

– Вода, воздух и земля. Но помни, что тебе нужно выбрать всего две стихии. Ни в коем случае девушка не должна овладеть всеми стихиями.

– Вода… воздух и земля, – задумчиво протянул Самний. – Пожалуй, это будет даже проще сделать, чем ты думаешь. У меня есть на примете кое-кто с подходящими дарами. Сделаю все в ближайшее время. Как ты думаешь, может быть, мама все же торопится не просто так? Возможно, она что-то узнала?

– Не знаю, Самний, – богиня вздохнула. – Я не уверена, но будем надеяться, что она еще не в курсе.

– Ну хорошо! Время у нас еще есть в запасе, – кивнул Самний, задумавшись о чем-то. – Я тебя проинформирую, как все будет готово.

– Хорошо. Спасибо!

Сальвея отключила связь и вздохнула, закрывая глаза, поэтому не заметила как тонкая и практически невесомая нить подслушивающего заклинания аккуратно просочилась под дверь и направилась на другой этаж небесного дворца, чтобы в конце своего пути вернуться под двери просторных и шикарных покоев.

Изеола ласково погладила вернувшуюся нить заклинания и мрачно усмехнулась. Все-таки ее подозрения подтвердились – Сальвея решила каким-то образом помешать ее спору с Каргом. И даже смогла привлечь к этому Самния, который, ах хитрюга, скрывается от своей семьи на Риа. Мать всех богов задумалась под какой личиной прячется ее умный и хитрый средний сын, но потом ее лицо озарила догадка. Ну пройдоха! Действительно заподозрить бога в таком персонаже весьма непросто.

Богиня снова усмехнулась и подкинула на руке упругий шарик из магических нитей. Ее дети выполнят всю необходимую работу, но они не знают, что происходит на самом деле. Как только марионетка Карга овладеет всеми стихиями, кроме одной, она сама, мать всех богов Изеола, выйдет из тени и добавит девушке недостающий дар.

***

Странный портал, открывшийся благодаря кольцу Дамиана, выкинул троицу друзей в какой-то темной подворотне, источающей смрад гниющих отбросов и многолетних испражнений.

Кристиан сразу же сотворил небольшой магический светляк, чтобы они смогли оглядеться. Как только темнота немного рассеялась, девушки быстро зажали рты, борясь с тошнотой: вокруг них валялись не только мусор и помои, но и залитые кровью с головы до ног мертвые тела.

Лиля вдруг резко опустила руку и чуть не бегом кинулась к кучке мертвецов, что-то шепча. Кристиан только недоуменно посмотрел на девушку, гадая, не лишилась ли она рассудка при виде трупов. Но потом вдруг заметил то, что Лиля увидела первая из них: из кучи мертвых тел виднелась светлая мужская голова с до боли знакомой стрижкой. Прошептав под нос проклятие, парень ринулся на помощь девушке, которая, уже не скрываясь, плакала, пытаясь вытащить Дамиана из-под мертвецов.

Подмога Кристиана оказалась весьма кстати, и уже вдвоем они гораздо быстрее освободили тело господина ректора, а затем и вовсе уложили его на мостовую, пытаясь понять, что с ним.

Лиля приложила голову к груди, стараясь услышать сердцебиение, но была остановлена подошедшей Лелей:

– Он жив, но держится из последних сил. Надо срочно его отнести в другое место.

– Нам нужен маг жизни! – хмуро процедил Крис, сжимая челюсть. – Наших сил не хватить его не то что вылечить, но даже привести в чувство.

– Надо торопиться, – Леля хмуро смотрела на угасающую ауру магистра, не понимая, как он вообще выжил после такого мощного заклинания. – Я смогу открыть портал для нас, но только в то место, которое знаю.

– Давай в ОМУМ, в кабинет Дамиана, – вытирая слезы, твердо сказала Лиля, аккуратно помогая Кристиану поднять раненого.

– Ты уверена? – переспросил Крис.

– Да, там мы сможем ему помочь.

Леля понимающе кивнула и, настроив портал, подпитала его своей силой, представляя конечные координаты. Как только они очутились в темном кабинете ректора, Кристиан аккуратно отнес Дамиана в спальню и, положив на кровать, вернулся к девушкам.

– Кто ему тут поможет прямо сейчас? Разве есть какой-то маг жизни в университете, который сможет помочь, не задавая лишних вопросов?

– Да, есть. Ивар. Он сильный маг жизни и поможет.

– Герцог Клайтон? – недоверчиво протянул парень, смотря на Лилю как на сумасшедшую. – Они с Дамианом ненавидят друг друга. Почему ты думаешь он будет помогать?

– Потому что я его попрошу об этом, – Лиля сжала в кулаке шарик портального артефакта, настраиваясь на герцога Клайтона и молясь, чтобы он был этим вечером в университете.

***

Ивар в этот вечер решил остаться в своих шикарных покоях, выделенных в ОМУМ. Не то, чтобы ему нравилось проводить вечера в университете, но просто именно сегодня одолели лень и апатия.

Время было позднее, и герцог, развалившись в большом и удобном кресле и делая маленькие глотки из бокала, мрачно смотрел на пляшущие язычки огня в камине. Поэтому полной неожиданностью для него стал возникший за спиной знакомый треск портала. Мужчина усмехнулся – этот звук ему был знаком очень хорошо. Уже догадываясь, кто пожаловал к нему в столь поздний час, Ивар даже не стал оборачиваться, а только лениво протянул:

– И что ты забыл в моей комнате, Блэкмор?

– Ивар… – голос, раздавшийся со спины, мало походил на голос того, кого имел в виду хозяин комнаты. А герцог, услышав тихий неуверенный оклик, вдруг вздрогнул и вскочил со своего удобного сидения, обернувшись к посетителю, точнее, посетительнице.

Слух его не обманул – перед ним стояла именно она, женщина, которую он пытался забыть. Только вот была Лиля сама на себя непохожа: растрепанная прическа, безумный взгляд и подозрительные пятна на одежде, напоминающие кровавые разводы.

– Лиля?? Что ты..? Но как?

– Ивар, я рада, что ты здесь, – девушка шумно и с облегчением вздохнула. – Мне нужна твоя помощь! Пойдем со мной!

– Что случилось? – герцог наконец-то чуть пришел в себя после неожиданного визита. – Что за помощь нужна?

– Нет времени на разговоры! Просто помоги мне! – Лиля на миг замолчала. – Дамиан умирает, и я прошу тебя спасти его.

Но Ивар, услышав имя заклятого врага, находящегося сейчас в смертельной опасности, застыл в нерешительности. С одной стороны, он почувствовал на мгновение мстительную радость оттого, что соперник больше не будет стоять у него на пути, но с другой – он всего на мгновение поймал горящий и умоляющий взгляд своей гостьи… и наконец-то все понял.

– Где он? И что случилось? – сухим и безэмоциональным тоном поинтересовался герцог у Лили, открывая двери своих покоев и пропуская девушку к выходу.

– Он у себя сейчас, – Лиля торопливо поспевала за развившим чуть ли не крейсерскую скорость герцогом, попутно на ходу рассказывая все, что знала. – Мы не знаем, что стряслось, так как нашли его уже в таком состоянии. Но кажется, что ему становится только хуже.

Последнюю фразу она произнесла уже в кабинете господина ректора, в который Ивар влетел, оттолкнув с ходу стоявшего на его пути Кристиана.

– Так, отошли все быстро! – скомандовал непререкаемым тоном герцог, подходя ближе к лежащему без сознания Дамиану. – Не разговаривать и никак мне не мешать!

Кристиан с Лелей только переглянулись, не смея все же ослушаться и заговорить даже шепотом, обсуждая поведение нахального герцога.

Лиля все же осмелилась подойти гораздо ближе друзей, но не стала мешать Ивару, сейчас делающему какие-то сложные пассы руками над телом раненого. Благодаря своему дару она видела, как над телом господина ректора вспыхивают сильные зеленые потоки магии жизни.

Услышав короткое ругательство, девушка невольно оторвала взгляд от бледного лица Дамиана и посмотрела на колдующего Ивара. Увиденное ее поразило: она, конечно, знала, что герцог – один из самых сильных магов жизни, и поэтому она просила его о помощи, но все же не была до конца уверена в правильности своего решения. Но теперь видела, что мужчина старается на пределе своих возможностей: крепко сжатые губы и застывший взгляд сказали ей о многом.

От напряжения у Ивара даже выступили капельки пота на лбу, и Лиля видела, что его резерв стремительно пустеет, словно из мужчины очень быстро выкачивали все силы. Но Дамиану, как ей показалось, стало чуточку лучше. По крайне мере, у нее из груди исчез тот пугающий холодный комок страха и отчаяния, а кольцо, до этого немилосердно жегшее руку, медленно, но холодело.

Через пару минут герцог глубоко вздохнул и, что-то прошептав, тряхнул пальцами, а затем выпрямился и устало отер бледное лицо.

– Пока все, – Ивар поймал благодарный взгляд от сидящей рядом с ним Лили, чуть сморщился, а затем и вовсе развернулся к молчаливо сидящим в кабинете Леле и Крису. – Выпить есть что?

Кристиан опомнился первым, кивнул и затем бросился к шкафчику, где обычно хозяин кабинета хранил свои запасы. Ивар молча принял поданный бокал, а затем и вовсе прошел к зажженному камину и встал, облокотившись на него.

– Ивар, скажи хоть что-то! – наконец решила разрушить общую тишину Лиля, которая всего за мгновение до этого вышла из спальни, убедившись, что с Дамианом действительно все в порядке.

– Я сделал все, что мог на данном этапе, – герцог не смотрел ни на кого, а только наблюдал, как переливается янтарная жидкость в бокале. – Угроза жизни миновала, но ему потребуется неделя или две, чтобы окончательно прийти в себя. Мы успели чуть ли не в последний момент.

– Спасибо! – выдохнула облегченно Лиля, без сил опускаясь в кресло.

– Да… Хорошо, что заклинание не было смертельным, иначе не успели бы его вытащить, – довольно добавил Кристиан.

– Вообще-то, заклинание было именно таким – не оставляющим шанса тому, на кого оно направлено, – веско поправил парня Ивар, задумчиво смотря на напуганные и ошеломленные его словами лица присутствующих. – «Живая петля» не оставляет шанса никому.

– «Живая петля» – это же запрещенное смертельное заклинание из магии жизни высшего порядка? Ты уверен в том, что говоришь? – Кристиан даже забыл на время с кем разговаривает.

– Уверен, – хмыкнул невесело Ивар.

– Магия жизни? – удивленно вмешалась в разговор Леля. – Но разве магия жизни работает не только с исцелением? Неужели там есть смертельные заклинания?

– Конечно, есть, – ответил на ее вопрос герцог, надменно заломив бровь. – Или ты думаешь зря, что-ли, магию жизни ставят вровень с магией смерти? И кто, как не целитель, знает, как лучше и проще убить? Но сейчас не это важно.

– А что? – спросил Кристиан, как-то странно смотря на герцога.

– То, что я уже сказал: «Живая петля» не оставляет шанса никому, и особенно губительна она для некромантов.

– Но Дамиан же жив, правда? – с еле скрываемым страхом спросила герцога Лиля.

Перед тем как ответить, Ивар посмотрел на ожидающую его ответа девушку, и на миг в его глазах пронеслись самые разные чувства: от боли и сожаления до восхищения и зависти. Но мужчина быстро взял себя в руки.

– Да, жив.

– Но тогда – как? Возможно, ему просто повезло? Или нападающий был не очень искусен? – Лиля по очереди посмотрела на всех присутствующих, ожидая ответа на свои предположения.

– О, нет, – Ивар усмехнулся. – Заклинание было высшего уровня.

– Но тогда…?

– Это самое интересное, что я обнаружил, – герцог вдруг заледенел и перестал напоминать уставшего после тяжелой операции хирурга, а только буравил испытующим и холодным взглядом всех присутствующих.

– Наш господин ректор – настоящий счастливчик и баловень богов, потому что, кроме дара некромантии, в котором, признаю, он весьма преуспел, у него также, оказывается, есть и небольшой, практически в еще совсем зачаточном состоянии, дар к магии жизни.