Глава 6

Я сидела на кровати, поджав ноги и упираясь подбородком в колени. За окном брезжил рассвет. Отдергивать штору и рассмотреть пейзаж, не спешила. На самом деле просто боялась, ибо, как только распахнула глаза, сразу осознала, что реальность и сон – это одно и то же. А если опуститься до более простых слов, то я попала в собственный кошмар и теперь всего лишь пыталась смириться с неизбежным. Помнится, еще пару дней назад я смеялась над глупой книгой про попаданку, а теперь сама оказалась героиней истории. Вот только предусмотрен ли в этом случае счастливый конец?

«Последним смеется тот, кто смеется в последний раз…» – любимое умозаключение моей подруги.

Досмеялась…

Пора было признавать очевидное. До Барселоны как до Луны, а может быть, и значительно дальше. До родного города… Даже предполагать не буду! Вот только… Сдаваться я не собиралась!

Собрав скудные воспоминания о последних часах, сделала неутешительные выводы. Я в другом мире. Судя по наглым крылато-когтистым особям, мир сей населен черт-те кем. Ладно, отставить эмоции. Мир наводнен каменными мужиками. Ну, по крайней мере, каменных баб я пока не видела, но что-то мне подсказывало, что еще познакомлюсь. О том, обитают ли в этом мире «людишки», я так и не узнала, хотя раз пять вчера задавала данный вопрос.

Горгульи, что сопровождали меня до этой самой комнаты, были на редкость говорливы, но при этом толком ничего не рассказали. Если же суммировать, то, во-первых, главное я перечислила, а вот во-вторых…

Был шанс вернуться домой. Точнее, как произнес Азим, главная крылатая зараза, для меня это был шанс вернуться, а для них шанс навести порядок в их мире. В их! Ха, слышали бы вы, с каким самодовольством сие было произнесено. Будто есть их мир, а все остальное, мягко говоря, дерьмо.

Брр… Эгоистичные снобы! Каменные птицы с куриными мозгами!

Согласна, перегибаю палку, но ничего не могу с собой поделать. Как вспомню об этом ласковом покровительственном тоне да об инструкциях о том, как пользоваться местным унитазом и ванной, так плеваться хочется и уши воском залить, чтобы больше никогда не слышать.

Снобы!

Но главное было произнесено. Каким-то невероятным образом, но я стала ключом к их каменному Князю. Тоже мне, мумия в граните…

Невольно вытерла губы рукой после того, как меня накрыли воспоминания о моих поползновениях по статуе в попытке ее облобызать. Передернула плечами и обняла колени руками, кинув тоскливый взгляд на зашторенное окно.

Надо бы определиться с местом дислокации. Вот только очередной поток мыслей отвлек от действий. По словам Азима, и им, и мне выгодно, если я достучусь до сознания куска камня и заставлю его очнуться. Разумеется, инструкции о том, как я должна это сделать, у горгульи не нашлось. Именно на этом вчера и попрощались.

Оглушительный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Очнувшись от своих не слишком упорядоченных мыслей, я успела натянуть одеяло аж до подбородка, прежде чем дверь распахнулась, явив высокого мужчину. Сглотнув, сильнее укуталась, с прищуром отслеживая, как за спиной вошедшего мелькнули две женских фигурки. Обе были в простеньких длинных платьях, подпоясанных широким кушаком, с разрезами по бокам, под которыми угадывались узкие брючки. На ногах аккуратные туфельки без каблуков, а на головах платки, что надежно прятали волосы. Обе девушки избегали смотреть на меня. Одна поставила на круглый стол, что дислоцировался у окна, поднос, от которого по помещению поплыл дурманящий аромат. Вторая положила на край кровати ворох тряпок, в которых мое нудное сознание угадало одежду. Надо отметить, выглядели девушки как обычные люди, ни тебе крыльев, ни страшных морд с клыками, ни когтей. Две миленькие серенькие мышки.

Да-да, зависть – это страшно.

Спохватившись, я наконец уделила внимание особе мужского пола. Достаточно было уловить его взгляд, как невольно подобралась. Что-то знакомое, а главное, крайне нервозное прокатилось волной по спине. Определенно, я знала этот взгляд, и он меня не радовал.

– С добрым утром, – произнес мужчина, сохраняя некую настороженность.

– Не сказала бы, что оно доброе, – отозвалась, слегка отодвигаясь от края кровати.

– У вас говорят, что утро вечера мудренее, – произнес мужчина, медленно направляясь к окну. – Я надеялся, что отдых тебе поможет и ты образумишься. – Он поднял руку и отдернул штору.

Несмотря на то что за окном явно было утро, солнечного света я не наблюдала. Густые облака закрывали небо, на горизонте что-то чернело. Сознание выдало несколько вариантов, благополучно остановившись на том, что там – горы. Мое любопытство наконец-то зашкалило. Осторожно выбравшись из-под одеяла и полностью игнорируя вопросительно приподнятую мужскую бровь, я спустила босые ноги на холодный пол и, поправив ночную рубашку, которую накануне нашла в ванной, прошлепала к окну.

– М-да… – издала многозначительно, окончательно убедившись, что реальность далека от сказки.

– Не нравится? – усмехнулся мужчина, отодвинувшись на пару шагов и дав мне возможность окинуть просторы взором.

– Слишком… природно… – выдала я, всегда предпочитая современные урбанистические города размеренным деревенским пейзажам. – Стесняюсь спросить, у вас весь мир такой… хм, серый? Или есть вариации?

Я рассматривала огромные мрачные глыбы, что, словно клыки, торчали из бушующего моря. Даже отсюда ощущала потоки ветра, гоняющие воду. Мощные волны обрушивались на скалы, будто желая разбить их в пыль. Брызги разлетались, а белая шапка пены, сдавшись перед внушительным камнем, опадала, словно побитая собачонка, откатываясь назад, чтобы спустя миг с размаху налететь вновь.

– А зеленушка-то у вас есть? – с тоской уточнила я, оборачиваясь к мужчине, но, поймав его ехидную ухмылку, смутилась.

Будто очнувшись, я осознала, что стою босиком в тоненькой ночной рубашке перед незнакомым мужиком. Замерев, я резко вдохнула и, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, кинулась в ванную. Кажется, вчера там был белый халат.

– А вы, собственно говоря, кто? – спустя пару минут поинтересовалась я, выходя из ванной и завязывая кушак, плотно запахнув полы одеяния.

– Не узнаешь? – заломив бровь, поинтересовался мужчина, растянув губы в подобии улыбки, при этом в глазах было столько издевки, что хотелось чем-нибудь запустить, да потяжелее.

– Вместе не пили, а значит, не помню, – пожав плечами, выдала я после минутных раздумий.

Определенно, этот наглый мужик мне кого-то напоминал, вот только кого?..

– Хм, память девичья, может, в этом вся проблема? – источая сарказм, прокомментировал наглец.

Пройдясь по мужчине оценивающим взглядом, отметила рост почти под два метра, разворот плеч, сильную, я бы даже сказала, мощную фигуру, что угадывалась под одеждой, собранные в хвост волосы, в распущенном виде достающие как минимум до лопаток. Полные, возможно, даже чувственные губы, которые все это время надменно кривились, чуть широковатый нос, массивный подбородок и глаза…

– Азим?! – неожиданно осенило меня.

– Говорил же, что ты небезнадежна, – хохотнул мужчина, окончательно лишив меня дара речи.

– А крылья где? – икнув, уточнила я.

– За спиной, – Азим беззаботно пожал плечами, подвинув одно из кресел к окну, тогда как второе оставалось стоять напротив столика. – Ешь, нам надо поговорить.

– Разговаривали уже, – буркнула я.

Заняв указанное место, сняла крышку с подноса и вдохнула аромат предложенного завтрака. Рот тут же наполнился вязкой слюной. Сцапав мягкую булочку, я вцепилась в нее зубами, жадно пережевывая, при этом шаря глазами по подносу в поисках чего бы еще ухватить. Тяжелый вздох, раздавшийся со второго кресла, дал понять, что мои манеры далеки от идеала. Если честно, мне было плевать. Налив из белоснежного чайника красной жидкости, я мысленно взмолилась о том, чтобы сие был не подогретый компот. Местные боги меня услышали. Несмотря на цвет, который явно напрягал, вкус напитка был похож на обычный чай, что пусть и слегка огорчило, ибо лично я по утрам предпочитаю кофе, но не настолько, чтобы лишить себя удовольствия запивать наскоро сооруженный бутерброд.

Когда первый голод был утолен, я блаженно откинулась на спинку кресла, рукой стряхивая крошки с халата. И лишь сделав пару глубоких вдохов и выдохов, подняла заинтересованный взор на оппонента.

– Готова? – поинтересовалась горгулья.

Хотя тут я покривила душой. Это вчера каменная прямоходящая глыба была представителем странной летучей расы, а сегодня передо мной сидел красивый, наглый, самоуверенный самец, сильно смахивающий на человека.

– К чему? – спросила я.

– Тебе так понравилось у нас гостить? – елейным голоском задал вопрос Азим.

– Ну не пятизвездочный отель, конечно… – задумавшись на миг, произнесла я. – Но кроватка мягкая, завтрак вкусный, да и вон, – я кивнула головой в сторону кучи одежды, – шмотками разжилась. Так что грех жаловаться.

– Мар-р-рия!

Рычащий звук, разрезавший мое имя пополам, заставил подобраться и, прищурившись, чуть податься вперед.

– Что?! – выдохнула сквозь зубы. – Думаешь, я знаю, как мне попасть домой? Кажется, еще вчера я все сказала, что думаю по этому поводу. Я уже облизала вашу статую с ног до головы, но, увы, на мои прелести, – при этом я провела рукой поверх халата, – эта каменюка не реагирует. Так что какие претензии ко мне?!

– Не истери! – перебил Азим.

С надменного лица наконец-то сползла ухмылка, и мужчина, резко поднявшись, сделал шаг в сторону окна, встав ко мне вполоборота.

– Думаешь, мне нравится вся эта ситуация?

Я уже собиралась ответить, но Азим продолжил, не дав мне возможности и рта раскрыть:

– Я подумал, и мы решили, что прежде, чем что-то делать, ты должна больше узнать и о нас, и о нашем мире, ну и, конечно, о своей миссии.

– Разумно, – буркнула я, тут же сникнув под суровым взглядом мужчины.

Я видела, как раздувались его ноздри, как потемнели зрачки и как из-под верхней губы показались кончики клыков. Да уж, до человека ему как до… Короче, он – не человек! Поерзав в кресле, я плотнее запахнула халат и, опустив взор на стол, сложила руки на коленях. Всем своим видом молча показывала готовность услышать все, что он скажет.

– Как ты уже поняла, мы не на Земле. – Азим приподнял бровь, ожидая моей колкой реплики, но я благоразумно молчала, лишь скупо кивнув. – Попали мы сюда через магический тоннель, который односторонне связал наш мир и твой. Если бы ты не принадлежала к нашему миру, то во время перехода твое тело распалось бы на атомы и растворилось в межмировом пространстве.

– Что?! – пискнула я, тут же зажав рот рукой, так как мужчина одарил меня предупреждающим взором.

Ну ничего себе! Мало того, что мне сообщают, будто я была на волосок от гибели, так еще и тон такой, будто некролог зачитывает. Я дышала словно пойманный и повернутый на спину еж, но молчала.

– Не пыхти, – едва заметно усмехнулся Азим. – Жива ведь, так чего возмущаться?

На это я лишь шумно выдохнула, сознательно уткнувшись взором в столешницу. Вот еще, будут меня тут всякие клыкастые выводить из себя.

– Разумеется, мы знали, что с тобой ничего не случится, ведь на твоем пальце кольцо.

Невольно дотронулась до странного украшения, осторожно покрутив его на пальце. Еще утром я поняла, что сидит оно свободно, вот только снять его не могу. Как только пытаюсь потянуть, так оно нещадно впивается в палец, причиняя ощутимую боль, но стоит оставить в покое, как оно опять вполне свободно располагается на пальчике.

– Это кольцо подтвердило, что ты ключ.

– Ну об этом вы вчера весь вечер твердили! – не выдержала я. – Ключ да ключ! А замок-то где?!

– А замок… – Азим усмехнулся, развернувшись, спиной оперся на край подоконника и, сложив руки на груди, с минуту меня рассматривал. – А замок и есть саркофаг. И если ты соизволишь меня выслушать, то поймешь… многое… А если не глупая… то все…

В свою очередь выдержав приличную паузу, я молча кивнула, дав понять, что все еще готова выслушать. Умом понимала, что независимо от того, какую слезливую историю Азим планирует поведать, сама докопаюсь до правды, и тогда им всем не поздоровится.

– Валияр – это наш мир. Основная раса, его заселяющая, – горгульи. Мир, созданный для тех, кто знает, что такое потоки воздуха, кто любит скалы и горы и для кого нет ничего слаще свободы. Несколько сотен лет назад наш предок привел в этот мир людей. Их мало. Они постоянно болеют и дохнут, но быстро размножаются. Правда, регулярно в чем-то нуждаются.

Слушая определение человеческой расы, я чуть морщилась, но молчала. Люди, видите ли, ему не нравятся, а что ж сам-то в этом образе?!

– Как ты, наверное, заметила, суша в этом мире редкость и в основном состоит из скал и островов. Есть небольшой континент, но он наполовину покрыт вечными льдами, а на второй половине как раз и живут… люди…

И опять это сказано было таким тоном, будто говорил он о чем-то крайне мерзком. Демонстративно сглотнув, я протянула руку к чашке, где еще оставался уже остывший чай, и, сделав глоток, поставила ее обратно.

– Тридцать лет назад Князь Исам, обернувшись последний раз, улетел в закат.

– Сдох? Ой, прости! – воскликнула я, прикрыв ладошкой рот. – Умер, что ли?!

– Горгульи не умирают так, как принято у людей. Мы не сжигаем тела тех, кто больше не дышит.

– Ну да, как камень сжечь-то? – пробурчала я. – Раскрошить еще можно, только что с этой пылью потом делать?

– Мар-р-рия! – рявкнул Азим, и я повторно прикрыла рот рукой.

– Исам был стар, но он выполнил свое предназначение, оставив после себя достойного сына – Аргара.

– Я так понимаю, именно его в саркофаге и держат? – перебила я.

Азим шумно выдохнул, на миг прикрыл глаза, после чего продолжил, избегая встречаться со мной взглядом:

– Аргар – старший сын и наследник Князя, если быть точным, он и есть наш Князь. Лиагара, сестра Аргара, на данный момент наместница нашего мира. Княгиней может стать лишь жена Князя, и то при условии, что есть ребенок, официально считающийся будущим наследником. Лиагара же сможет стать Княгиней лишь в одном случае…

– Если убьет Князя, – едва слышно произнесла я, все более погружаясь в хитросплетения передачи власти.

– Именно так, – усмехнулся мужчина.

– Но ведь есть еще Гивдар! – воскликнула я.

– Гив – бастард, именно поэтому он не может строить тоннели. Его сил хватает лишь на возвращение домой. Гивдар предан брату так же, как и вся гвардия.

– Остановись, – подняла я руку. – Не надо высокопарных фраз. Объясни, почему ваш Князь вас бросил.

– Уловила самую суть? – насмешливо прокомментировал Азим, однако ответить мне не позволил, поспешив продолжить: – Лиа особая горгулья. Она с детства была одержима властью, хотя бы потому, что на самом деле старше Аргара. Мы нашли доказательство, что именно она помогла своей матери отправиться в последний путь по воле ветров, и тогда всем казалось, что наследника не будет, но… Княгиня успела произвести на свет Аргара, отдав ему последние крупицы своей жизни. Князь нам не поверил.

– Самоуверенный болван, – озвучила я свои мысли.

– Спорно, – усмехнулся в ответ мужчина, чем вызвал удивление, ведь я была уверена, что он кинется защищать своего Князя в моих глазах. – Лиа истощила запасы магических кристаллов, продав их вампирам. Кровососы давно алчно облизывались на наш мир, но нам удавалось сдерживать их атаки. Князь накапливал энергию, распределяя ее по кристаллам в той зале, где ты видела саркофаг. Сработала ловушка. Кем именно установленная, мы можем лишь догадываться. Прямых улик у нас нет. Аргара засосало в межмирье.

– И? – настороженно уточнила я, не собираясь отправляться черт-те куда за их недотепой Князем.

– Если душа горгульи застревает в камне, то проводник, имеющий душу-ключ, может указать путь. У каждого Князя к моменту проведения подобных ритуалов уже были избранные. Но у Аргара не было невесты. Последним выплеском энергии он зарядил кольцо, отправив его в другой мир.

– Угу, плюнул так уж плюнул, – тут же вставила я.

– Долгие годы мы искали кольцо, – проигнорировав мой выпад, продолжил мужчина, – а потом…

– Надевали его на все выступающие пальцы, пытаясь найти ту дуру-золушку, которая спасет вашего принца? – не сдержалась я.

– Твой вариант сочится сарказмом, – нахмурился Азим, – но суть ты уловила верно.

– А кто та девушка, что погибла в моем мире?

– Нора – ищейка, – молвил мужчина, отворачиваясь к окну.

– Нравилась? – уточнила я, так как реакция на воспоминания горгульи показалась мне странной.

– Да, – выдохнул Азим.

– Прости. – Впервые ощутила себя злобной и гадкой.

– Тот, кто это сделал, остался там же без возможности на перерождение, – отчеканил мужчина, и лишь по сжатым в кулаки ладоням я осознала, что пора сворачивать с опасной дороги.

– Азим, – позвала я.

Мужчина передернул плечами и, растянув губы в подобии улыбки, обернулся.

– Насколько я поняла, Лиагара заинтересована в том, чтобы ваш Князь продолжал быть камнем. Вы, включая Гива, мечтаете его вернуть. Вопрос: как?

– Если до конца срока, а это чуть меньше десяти дней, Аргар не вернется, Лиагара может потребовать распыления статуи, и тогда именно она будет претендовать на трон.

– Стоп! – нахмурилась я. – Погоди, а почему только десять дней? Откуда такая дата?

– В прошлый раз Совет старейшин признал, что без Князя наш мир стал терять былую мощь. Так как все воинство остается преданным Князю, Лиагара давно призвала наемников, которые больше чем на две трети состоят из кровососов. Если саркофаг уничтожат, а Лиагара займет трон, Валияр станет темным миром, в котором люди превратятся в корм для вампиров.

– А вы? – настороженно уточнила я.

– А мы? – с грустью переспросил Азим, а увидев мой кивок, продолжил: – Те, у кого еще останутся силы, будут сражаться до последнего. Остальные предпочтут стать частью скалы, лишь бы не быть в услужении у вампиров.

– Ваша Лиагара – дура! – констатировала я.

– Даже спорить не буду, – кивнул мужчина.

– Есть идеи, как разбудить твоего Князя? – с тоской поинтересовалась я.

– Ночью Лиагара запечатала дверь в зал. Мне надо получить разрешение старейшин на срыв печати, и тогда мы попытаемся еще раз. Маш, постарайся позвать его, мысленно объясни, что он нужен своему народу.