– Что ты не будет наряжаться, – мужчина отступил в сторону. – Федя, заноси, – скомандовал он кому-то у себя за спиной. В дверном проеме появился шкафоподобный мужчина, который занес коробки в количестве четырех штук, составленных одна на другую.

– Это что? – Федя ушел, а Влад вошел в квартиру и по-хозяйски прикрыл дверь. Он осмотрелся, заглянул в одну-разьединственную комнату и усмехнулся.

– Не богато живешь, не богато, – прокомментировал он мое жилище.

– Ну уж как есть, – отвечаю с усмешкой. – Так что это?

– Ну, тебе же нечего надеть? – и мужчина указал на мой наряд.

– С чего вы взяли? – я не могу сдержать улыбку. А когда на лице Новикова появляется небольшая растерянность, то улыбка становится еще шире.

– Ну, джинсы и футболка – это не совсем подходящий дресс-код для ресторана, – мужчина приподнимает бровь. Попытка смутить меня из-за неподходящего вида терпит фиаско.

– Смотря какого ресторана, – я уже улыбаюсь во все тридцать два.

– То есть? – Влад начинает понимать, что его обскакали в предсказуемости.

– Я решила, что сама приглашу вас в ресторан, – лицо мужчины вытягивается. – И для ресторана, в который мы пойдем, это оптимальный наряд.

Я жду реакцию. Честно, немного волнительно, так как нарываться на скандал не хотелось бы. Да и получить расчет раньше того моменты, как я найду новую работу, мне бы не хотелось. Финансовое положение нынче не то, чтобы можно было позволить себе не работать.

Мужчина смотрел на меня не мигая, а потом рассмеялся. Да так искренне и заразительно, что я тоже не смогла сдержаться.

– Ну что ж, веди меня в этот ресторан, – согласился Новиков и галантно открыл передо мной дверь.

– А коробки, – я кивнула на нераспечатанные подарки, предположительно с нарядом для меня на сегодняшний вечер.

– Пусть остаются. Я надеюсь, они еще пригодятся и мы посетим тот ресторан, в котором они будут уместны, – махнул рукой на коробки Влад. Мы вышли из квартиры и направились к машине.

– А давайте прогуляемся пешком? – я посмотрела на черный танк, на котором Новиков передвигался.

– Если перестанешь обращаться ко мне на “вы”, – поставил условие мужчина.

– Договорились, – я не хотела спорить. – Но только в неформальной обстановке. На работе вы по-прежнему мой начальник, – внесла уточнение я на всякий случай. Мужчина утвердительно кивнул, и мы пошли по тротуару. За нами последовал тот шкафоподобный Федя, а в метрах тридцати позади нас ехал этот самый танк.

– Они так и будут идти и ехать позади нас? – я чувствовала затылком взгляды, и это были не только люди Новикова.

– Ну

не могу же я их в карман засунуть? – Владислав усмехнулся. Все-таки он меня перехитрил. Хотя…

– Да, ты прав, в карман они не поместятся, – я нашла взглядом остановку, и как раз в это время к ней подъехал нужный мне автобус. – Бежим!

– Куда? – мужчина растерянно посмотрел на шкафчика Федора, а так как я схватила его за руку, то выбор был не велик. Он побежал за мной. Мы заскочили в открытые двери автобуса в последнюю секунду. Хоп и они уже закрылись, и Федор остался на остановке.

От беготни и взбалмошности принятого решения я рассмеялась. Благо в вечернем транспорте было немного людей, и на нас не особо обратили внимания. Хотя парочка мы колоритная. Мужчина в дорогом костюме и девушка в джинсах и футболке. Мы сели на пустые места в конце автобуса, и я обернулась. Влад проследил за моим взглядом. у остановки остановился танк Новикова, Шкафчик Федор сел в него, и машина с визгом рванулась с места, пытаясь догнать автобус. Естественно, на следующей остановке они дышали нам в затылок, но я уже не чувствовала это жгучего давления.

– Ты меня удивила, – Влад усмехнулся. – И куда мы едем?

– Тут недалеко, – я спохватилась, что не заплатила за проезд, и пошла к валидатору, пробив проездной два раза. Сомневаюсь, что у Новикова есть проездной для подземного и наземного общественного транспорта.

– Боишься, нас оштрафуют? – мужчина с улыбкой смотрел за моими действиями.

– Представляю скандал в прессе. Генеральный директор холдинга едет в автобусе “зайцем”, – я рассмеялась своей шутке.

– Да, скандалы нам были бы не к месту в свете последних событий, – усмехнулся мужчина.

– Каких событий? – я поймала взглядом нужное нам заведение. – Нам выходить.

– Что? Уже? – мужчине словно понравилось ездить на автобусе. Мы встали у двери, держась за поручни, в ожидании, когда же откроется дверь. Я чувствую спиной грудь мужчины, а он перехватил так, что я оказалась в плену его рук.

– Могу устроить автобусный тур по замечательным уголкам города, – предложила я Новикову. – Только без этих господ у нас “на хвосте”, – и я кивнула на притормозивший за автобусом джип.

– Обязательно воспользуюсь твоим предложением, – ответил Влад, еще плотнее прижимая меня к себе. У меня табун мурашек разнесся по всему телу, и так и захотелось откинуться назад и разрешить мужчине все.

Мы вышли из автобуса, и Влад взял меня за руку. Я показала ему ресторан быстрого питания, а Новиков снова расхохотался в голос.

– Я так и знал, что этим все кончится, – мужчина попытался обнять меня за талию, но я вывернулась и, взяв уже сама его за руку, повела его внутрь. Мы выбрали место и сели.

– А когда подойдут официанты? – мужчина с явным любопытством рассматривал интерьер заведения.

– Никогда. Здесь все делаешь сам, – я усмехнулась. – Что ты будешь?

– А что здесь есть? – генеральный директор выглядел довольно растерянно. – А как выбирать?

– Пойдем со мной, – я сняла куртку и бросила на спинку стула, чтобы дать понять, что столик занят. Сперва я хотела пройти к терминалу, но мужчина упорно повел меня к кассе. Я сделала заказ за минуту, так как и меню, и цены знала. Все же не первый раз здесь была, а вот Новиков решил взять измором девушку-кассира с приветливой улыбкой. Он спрашивал про прожарку котлет, про свежесть овощей и много что еще, пока девушка-кассир с мольбой не посмотрела на меня.

– Ему то же, что и мне, – вмешалась я в беседу и потянула к столику мужчину.

– Спасибо большое, – ответила девушка. – Ваш отец очень любознателен.

– Есть такое, – я рассмеялась, увидев, как у Новикова возмущенно распахнулись шире глаза. Он явно намеревался вернуться к кассиру и пояснить, что он не мой отец.

– Что она имела в виду? – мужчина хмуро бросил взгляд на девушку за кассой и перевел взгляд на меня. – Она это серьезно?

– А что не так? – меня веселила эта ситуация. Если еще дома я нервничала и переживала, то сейчас расслабилась полностью.

– Неужели я так старо выгляжу? – возмутился Новиков.

– Нет, просто я молодо, – и это я не льстила себе. Это так и было. Я действительно выглядела очень молодо, особенно в таком наряде. Да и что могла подумать девушка-кассир, когда видит мужчину в брендовом костюме рядом с молодой девушкой в широких джинсах. Что дочь уговорила папу покушать вредностей и фаст-фуда. Так что я кассира не винила, а реакция Влада меня повеселила.

– Так что там у вас за события, которым помешает скандал? – я решила вернуться к прежней теме разговора, чтобы и дальше не шокировать бедного-несчастного миллиардера, которого приняли за моего отца. Он, видимо, серьезно заморочился из-за этого.

– Планирую открыть еще один филиал нашей клиники, – ответил Новиков. – И нам нужен хороший директор-управленец. Что ты думаешь по этому поводу?

– В смысле? – этот вопрос завел меня в тупик. Он что, мне сейчас новую должность предлагает?

– Я спрашиваю, не хочешь ли ты стать директором нового филиала клиники? – и мужчина накрыл ладонью мою руку. Может, любая другая бы девушка подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши, но не я. И не в свете последних событий. Может, если бы Новиков не проявлял ко мне личного интереса, я бы отнеслась к его предложению иначе. Но сейчас я лишь недовольно поджала губы и строго посмотрела на мужчину без тени улыбки.

– Нет, не хочу, – и вижу, что на табло загорелась цифра с нашим номером заказа. – Я принесу наш заказ.

– Почему? – мужчина удивленно смотрит на меня, когда я вернулась с подносом в руках.

– Может, поедим сперва? – я не хочу обсуждать эту тему и потому намеренно пытаюсь оттянуть момент в надежде, что забудется.

– Нет, сперва разговор, – и Влад отодвигает от меня поднос, а я с тоской провожаю взглядом картошку по-деревенски.

– Хорошо, раз ты так настаиваешь, – я решила: раз уж хочет правду, держите и распишитесь. – Ты оказываешь мне знаки внимания, и это заметят коллеги.

– Мы взрослые люди, и я могу оказывать знаки внимания кому угодно. Это наше с тобой дело, – сразу же парирует мужчина.

– Не спорю, но это так не работает, – я выставляю ладонь вперед в знак того, чтобы он дал мне возможность сказать. – Это все будет жарко обсуждаться, если еще не обсуждается после этого букетища, что ты мне подарил. Любые мои повышения будут восприняты коллективом как продвижение своей любовницы.

– Да какая разница, кто что подумает! – возмущается мужчина.

– С одной стороны, ты прав, а с другой – тебе не понять, что это такое, когда тебя склоняют на каждом углу. И потом, в открытую тебе никто хамить не будет, ты им зарплату платишь, – многозначительно приподняла бровь.

– Ну это же надуманная причина какая-то! – Новиков возмущен.

– Это с твоей колокольни, а с моей нет, – я пододвинула к себе поднос в знак того, что тема закрыта.

– Мы вернемся еще к этому разговору, – грозит пальцем мне мужчина.

– Если изменятся обстоятельства, то, возможно, я и передумаю. Но в настоящий момент я не хочу, чтобы обо мне судачила последняя санитарка, – я открыла коробочку с бургером и с наслаждением откусила кусочек. – Приятного аппетита.

– Взаимно, – мужчина явно был недоволен моим ответом. Не часто он получает отказ. Но поступаться своими принципами я не хочу. Хотя здесь рулит даже не какой-то там принцип, а просто здравый смысл. Если бы я была уверена в том, что симпатия Новикова ко мне не пройдет через пару недель, то я, возможно, и противопоставила бы себя коллективу. А так у него интерес ко мне поутихнет, он укатит в Москву, а я останусь здесь терпеть подколы, хамство и намеки всех на свете. Нет уж.

Мы ели в полной тишине, и каждый думал о своем. Пока дело не дошло до десерта.

– А это вкуснее, чем кажется, – мужчина с наслаждением ел мороженое с разноцветными шариками шоколадных конфет в глазури.

– А то, – я улыбнулась.

– Я очень давно не ел в таких местах. С тех пор как сын вырос, – Новиков с какой-то ноткой ностальгии осмотрел заведение. Основными посетителями были подростки и молодежь, и мы довольно сильно выделялись на их фоне.

– У тебя есть сын? – я чуть мороженым не подавилась. А чего я, собственно, хотела. Сколько ему лет? Сорок два? Сорок пять?

– Да, ему двадцать один не так давно исполнилось. И он жаждет занять мое место во главе холдинга, – мужчина усмехнулся. – Очень амбициозен.

– А ты что? – я ковыряю ложечкой уже подтаявшее мороженное.

– А я еще и сам справляюсь. Если хочет быть во главе империи, пусть сам ее создаст, – Влад смотрит на то, как я ищу клад на дне стакана с мороженым. – Вижу, у тебя есть вопросы, ответы на которые ты пытаешься найти в стакане, – я смущенно отставляю десерт.

– Да, ты прав. У меня вопрос. Если есть сын, то значит, есть и женщина, его родившая, – я игнорирую слово жена. Я даже не хочу думать, что мне тут роль любовницы намерены предложить. Это будет унизительно вдвойне.

– Конечно есть, и она жива и здорова, – Новиков внимательно следит за моей реакцией. – Живет на юге Италии и присылает мне периодически оттуда фото ее с очередным молодым любовником. Она тоже намекает мне, что пора бы мне уже на покой и освободить место для сына, – увидев мое вытянувшееся лицо, мужчина все же решил внести ясность: – Мы в разводе уже очень много лет. Я плачу ей небольшое содержание. А в случае, если сын займет мое место, то она, полагаю, ждет увеличения денежных потоков в свой карман. Но что это мы все обо мне да обо мне. Расскажи о себе.

– Да мне нечего особо-то и рассказывать. Мне скоро будет двадцать четыре. Образование высшее. Не замужем и не была. Я работаю в вашей клинике помощником руководителя, но большинство сотрудников считают, что это просто должность секретарши так перефразировали. Вот и все, – какой-то убогий у меня рассказ о себе получился.

– А родители? – Влад улыбнулся в ответ на мои слова.

– В области родители живут, сами уже старики, я поздний ребенок, – не хотела я рассказывать про себя. Это как пускать в какой-то личный круг, который не для всех. А Новиков не стал для меня еще этим “не всем”, чтобы я с ним откровенничала или говорила по душам.