И только? Будто бы? – Слезами обливался,

Я помню, бедный он, как с вами расставался. —

Что, сударь, плачете? Живите-ка смеясь…

А он в ответ: – « Недаром, Лиза, плачу,

Кому известно, что найду я воротясь?

И сколько, может быть, утрачу!» —

Бедняжка будто знал, что года через три…

Полина плохо помнила эту пьесу из школьной программы, но внезапно, слушая чтение Эльвиры, почувствовала смутную досадную тревогу в душе. Она бросила взгляд в зрительный зал, где на первом ряду сидели Батахов и Вольский, и заметила насмешку в глазах звукооператора. Полина сделала вдох, чтобы успокоиться и начала читать:

 
Послушай, вольности ты лишней не бери.
Я очень ветрено, быть может, поступила,
И знаю, и винюсь; но где же изменила?
Кому? Чтоб укорять неверностью могли.
 

Здесь Полина сбилась, замолчала.

– Продолжай, Поля, – нетерпеливо приказал Батахов.

– Я не хочу эту роль, – неожиданно для себя произнесла Полина. Щёки её предательски вспыхнули, девушка отвернулась от света софитов, но успела заметить, как губы Егора растянулись в усмешке.

– Полька, не дури! – легко вышел из себя режиссёр. – У меня на эту роль очередь из студенток -выпускниц стоит, живо найду замену.

– Вот и хорошо, – стояла на своём Полина. – Это не моя роль!

Батахов, не ожидавший такого отпора от студентки, стушевался:

– Полина, я уже тебя вижу в этой роли. А если я что решил, меня уже не разубедишь.

– А почему меня?! Что, я самая беспринципная из всего училища?

– Была бы беспринципная, я бы заставил тебя Кармен играть или леди Макбет. А я прошу от тебя только прочитать слова дочери управляющего, ничего больше!

Полина растерянно посмотрела на Егора. Казалось, он наслаждается перепалкой режиссёра и актрисы. Звукооператор скрестил руки на груди, вытянув ноги, он сидел в расслабленной позе.

– Полька, – продолжил Батахов уже более спокойным миролюбивым тоном. – Но не всем же Белоснежек играть. Роль персонажа, у которого есть недостатки, и даже пороки, намного интереснее. Поверь мне, детка.

Егор решил вмешаться и, взглянув на девушку тяжёлым взглядом с насмешливым прищуром, сказал властно, строго:

– Полина, продолжай читать. Времени мало, не задерживай.

Девушка вспыхнула, но подчинилась и продолжила:

Да, с Чацким, правда, мы воспитаны, росли;

Привычка вместе быть день каждый неразлучно

Связала детскою нас дружбой; но потом

Он съехал, уж у нас ему казалось скучно,

И редко посещал наш дом;

Потом опять прикинулся влюблённым,

Взыскательным и огорчённым!!…

Полина посмотрела в упор на Егора Вольского, он перехватил её взгляд и смотрел на неё, не отрываясь. Девушка знала, что переиграть его в этой игре кто – кого – переглядит очень трудно. Она продолжила:

Остёр, умён, красноречив,

В друзьях особенно счастлив.

Вот об себе задумал он высоко…

Охота странствовать напала на него,

Ах! Если любит кто кого,

Зачем ума искать и ездить так далёко?

– Отлично, Поля! – похвалил Батахов. – Завтра в том же составе я жду вас здесь. Сегодня прочитайте пьесу, кто в школе не читал или забыл. Все свободны.

Студенты начали расходиться, а Батахов, подмигнув другу, спросил:

– Пойдёшь свою Софьюшку Фамусову провожать? Или, может, ко мне на дачу?

– Провожу Полину, на обратном пути заскочу к тебе. Сегодня я на машине.

– Лады, жду. Как мы с тобой твою бабёнку раскуражили! Вот, смотри, губки надула, недовольная. Ах, какая девочка! Просто леденец на палочке! Ну, иди уже к ней, миритесь, – хихикнул Батахов. – Или боишься, что глаза тебе выцарапает?

– Боюсь, Митька, боюсь, – рассмеялся в ответ Егор.

Полина, вопреки прогнозам Батахова, вела себя сдержано. Она почти не разговаривала с Егором, только попрощалась, выйдя из его машины. Дома после ужина девушка достала из книжного шкафа книгу с пьесами Грибоедова и начала читать, чем дальше Полина читала пьесу, тем всё меньше ей нравилось предложение Егора. Дочитав до конца, девушка с раздражением захлопнула книгу, потушила свет и легла спать.

В обеденный перерыв после занятий Полина встретилась с Егором в коридоре на первом этаже. Парень как раз пришёл за ней, чтобы пригласить в кафе. Уже за столиком, допивая чай, девушка осмелилась спросить:

– Егор, я вчера прочитала всю пьесу. Ты всё-таки не простил меня.

Молодой мужчина насмешливо улыбнулся и ответил:

– Это ты в пьесе прочитала?

– Да. Зачем ты предложил на роль пустышки меня?

– Интересное видение роли. Продолжай, Полина.

Но, заметив обиду в глазах Полины, Егор уже спокойно и дружелюбно добавил:

– Полина, не отказывайся. Это интересная характерная роль. Да, я позволил себе вчера немного подразнить тебя, но не будем выносить на сцену личное.

– Егор, всё-таки скажи, неужели я так на неё похожа? Ты уехал, я даже не знала, когда ты вернёшься и захочешь ли продолжать со мной встречаться. У тебя своя жизнь, ты часто в разъездах. Откуда мне знать, может ты там, на Севере, нашёл себе новую подругу? У нас же даже ничего серьезного не было!

Егор прищурившись, внимательно в упор посмотрел Полине в глаза и произнёс:

– А ты хочешь, чтобы это серьёзное было между нами?

Девушка смутилась, отвела взгляд и тихо ответила:

– Егор, пойми правильно, в наших отношениях не было определённости. Но я же не Софья! Я сделала выбор. Или ты этого ещё не понял, Егор? – Полина смело опять подняла взгляд ярко голубых глаз.

– Да, ты сделала первый шаг. Скоро ты сделаешь второй, – загадочно произнёс парень. – И я даже наверняка знаю, какой. Это будет расчётливый поступок.

– Я тебя не понимаю, Егор. Ты говоришь загадками.

– Дай Бог мне в тебе ошибиться, – всё также загадочно произнёс Егор и неожиданно поинтересовался. – Кстати, какая героиня у тебя любимая, Полина?

Девушка задумалась на несколько секунд, затем улыбнулась и ответила:

– Ты, наверное, подумал, что я назову Татьяну Ларину или Наташу Ростову? Ну, или Джульетту с Офелией?

– Вряд ли, – заинтересованно смотрел на Полину Егор. – У всех этих персонажей чего – то не хватает в характере. Стервозности в них нет. Я уверен, для тебя они скучны.

– Вот как? – удивилась Полина. – Да, ты прав. Из русской классики мне нравится купчиха Катенька Измайлова.

Егор рассмеялся и произнёс:

– Да, это неожиданно. Почему меня твой выбор не удивляет? Зло притягательно?

– Не в этом дело. Мне её жаль. Наверное, надо её осуждать, а я её жалею. Не её вина, что ей попались такие мужчины, которые не могли и не хотели её любить. Да и Офелии тоже не повезло с Гамлетом. Его больше интересовали какие-то призраки, чем реальная девушка.

– Так, так, – глаза Егора вспыхнули живым интересом, но оставались серьёзными, внимательно смотрящие на Полину, он вкрадчивым голосом произнёс – Выходит, мужчины везде и кругом виноватые. Полина, ну, неужели нет ни одного персонажа в мировой литературе, чтобы ты испытывала к нему симпатию?

Он, возможно ожидал, что девушка назовёт персонажа пьес Шекспира, которые сейчас как раз ставили в их театре и в которых Полина играла главные роли – того же Ромео, например, – но её выбор оказался очень неожиданным.

– Вакула из « Ночи перед Рождеством», – серьёзно ответила девушка.

Егор снова задумчиво посмотрел на Полину и произнёс:

– Ради каприза взбалмошной красотки чуть душу черту не продал. Это не умно, Полина.

– А мне он всё равно нравится! – упорствовала Полина, – Такой сильный, смелый и всегда уступал Оксане.

– Подкаблучник, – любезно подсказал Егор.

– Нет! – возразила Полина. – Был настолько сильным, что не боялся уступить.

– Получается, Полина, с твоей точки зрения, женщины могут совершить подлость, им это простительно, а мужчины – нет.

– Получается так. Женщины слабые, чтобы защититься, они не могут вступить в равное сражение с мужчинами, поэтому им приходится использовать менее благородные пути для своей защиты. А мужчины так делать не должны. Они сильные, могут честно и открыто отстаивать свои интересы.

– Я, скорее всего, с тобой соглашусь, – примирительно сказал Егор.

– Ты можешь подумать, что мне положительные герои скучны и неинтересны, но это не так. « Добро в чистом виде… Когда его встречаешь в жизни, оно переворачивает всё с ног на голову», – дословно процитировала Полина.

– Откуда эта цитата, Полина?

– Сомерсет Моэм. «Малый уголок». Мы недавно на семинарах по мировой классической литературе читали его рассказы.

– И чем примечателен этот рассказ? – поинтересовался парень.

А когда Полина кратко пересказала содержание, Егор снова скептически рассудил:

– Парень застрелился, когда застал свою девчонку с другим. По моему, глупо. Это ещё глупее, чем к чёрту за помощью бежать.

– Добро в чистом виде кажется глупостью, – возразила Полина. – А вот тебе, Егор, какие герои нравятся? Теперь твоя очередь назвать два персонажа, мужской и женский.

– С какого начать? – включился в игру Егор.

– С женского, – подсказала Полина. – Интересно выявить твои пристрастия.

– Я не оригинален. Скарлет О'Хара. Взбалмошная, но ужасно обаятельная и милая, чем- то похожая на тебя.

– Никогда не сравнивала себя с ней. По-моему, ничего общего, – не согласилась девушка. – А ты, значит, Рет Батлер?

– Да, как и он, я снисходительно отношусь к твоему увлечению малолетним актёрчиком. Это пройдёт, это не серьёзно.

– Надеюсь, ты меня не оставишь, как Рет Батлер? – затаив дыхание, спросила Полина.

– Ты поверила в то, что он её оставил? – с упрямством во взгляде возразил Егор.

– Не знаю, но… это был очень грустный финал истории, – Полина пожала плечами и затем потребовала, – Теперь называй мужской персонаж.

– Овод из романа Войнич.

Его ответ стал неожиданным для Полины. Роман, в котором всё на грани – и любовь и ненависть.

– Разве бывает так, что можно испытывать любовь и ненависть к одному и тому же человеку? – недоумевая, спросила девушка.

– Бывает, Полина, поверь, – тихим голосом произнёс Егор. Взгляд его был серьёзен, когда он продолжил: – Чаще всего мы безумно начинаем ненавидеть тех, кого страстно любили.

Полина вздрогнула, не понимая, что больше напугало её – его слова или его взгляд и быстро спохватилась, глядя на часы:

– Мы заболтались, и я забыла про время. Мне же домой нужно успеть до начала репетиции.

– У меня машина, я тебя быстро подброшу.

Молодые люди встали из-за столика и направились к выходу. Позже, намного позже, через года, Полина будет вспоминать этот разговор, и даже уже потеряет надежду на возвращение своего Рета Батлера…