Сосед

Утро выдалось ясным, в воздухе носился запах яблок и августа, когда тот уже на излете. Настроение у Лерки хоть еще было достаточно поганое, однако жажда деятельности дала свои ростки и заставила ее вскочить уже в девять утра. Это для нее не было характерно, обычно она засиживалась за полночь, а потом давала себе возможность выспаться. Лера знала, что дядя Петя человек деятельный, работящий и может уже с раннего утра быть на ногах, поэтому, если она еще поспит, то может упустить важный для общения с соседом момент. Тогда и весь день пойдет насмарку, так как в своем расследовании разговор с ним Лера ставила пунктом номер один.

– Кофе, кофе, кофе! – она заклинала кофеварку, но та вдруг закапризничала, фыркнула на прощание и умерла. Это, конечно, оптимизма не добавило, но и не ухудшило настроения – идея все-таки плотно засела у Лерки в голове и не давала ей превратиться в депрессивную лужицу. Пришлось довольствоваться остатками растворимого кофе. Муська, которая поела и лежала на подоконнике, щурилась на солнце, не выказывала желание составить Лере компанию на прогулке. Уже в половину десятого (что было рекордом для медлительной с утра девушки) она стучалась в соседний дом. Открыла дверь жена дяди Пети, Татьяна, молодящаяся симпатичная и очень радушная дама, одетая не по возрасту в рваные джинсы и футболку с огромным декольте. Она удивилась раннему визиту:

– Ты чего, Лер, случилось что?

– Теть Тань, все в порядке, мне б с Вашим мужем поговорить, он где?

– Да на кухне чай пьет, проходи.

Внедрившись на кухню, Лера застала умилительную картину: на столе стояли самовар, вазочка с баранками – ну прямо патриархальное чаепитие. Дядя Петя пил чай из блюдца, его лицо выражало покой и умиротворение.

– Это удача, – подумала Лера, – как раз то, что надо для беседы.

Дядя Петя, коренастый и седовласый крепыш с удивительно пронзительными голубыми глазами и румяным лицом, одетый в тельняшку и старые треники, также удивился раннему визиту соседки. Лера сразу перешла к делу, налив себе чаю и уцепив баранку, стала расспрашивать соседа о старой истории, который, конечно, ее помнил, так как она была ярчайшим воспоминанием его детства. Удалось выяснить, что одну из пропавших девочек звали Саша Девяткина, ее одноклассником и был сосед. Саша в 1987 году училась в пятом классе, все дети нашлись довольно быстро, последствий того происшествия вроде бы не было, но Саша после этого неуловимо изменилась – стала общаться со сверстниками как-то свысока и будто хранила тайну, которой очень дорожила, хотя всем говорила, что ничего не помнит о недельном пребывании вне дома. Ходили слухи, что детей похищали инопланетяне для своих опытов. Конечно, этому никто из взрослых не верил, но дети фантазировали как могли. В итоге обстоятельств пропажи милиция так и не выяснила, списали все на детские шалости, попеняли бедным родителям за плохое воспитание, да и забыли. Однако дядя Пети вспомнил, что его тесть, тогда еще будущий, служил местным участковым в то время, детей он опрашивал, поэтому историю эту должен помнить лучше и может больше о ней рассказать. Сейчас тесть гостит у друзей и вернется через пару дней. Про то, что с Сашей сейчас, сосед мало что знал, сообщил только, что она училась в ЛГУ, стала биологиней и в Щегловку не вернулась. Еще он знал, что случилось у нее в семье несчастье – серьезно заболела дочь Саши, вроде как рак. Лечит она дочку в Германии, но, конечно, лучше расспросить о подробностях Сашиных родителей, которые живут по соседству, на улице Малинина.

Посещение соседа оставило приятное впечатление, чай с мятой и вкуснейшие баранки подняли настроение, а что еще прекраснее – наметился план действий. Конечно, придется потревожить людей, у которых случилось несчастье, и сделать это нужно с большой деликатностью. Потом надо будет взять в оборот тестя дяди Пети. В общем, Лерка, как хорошая охотничья собака, сделала стойку – взят след, нужно работать!

Кое-что непонятное

Визит к Девяткиным откладывать не стала и понеслась на улицу Малинина, однако ее постигло разочарование, как часто бывает в этой жизни, когда действительность вмешивается в планы и сбивает боевой настрой. Оказалось, что нужный дом был закрыт, и создавалось впечатление, что не один день. Покрутившись минут пять рядом, Лера решила, что делать здесь нечего, вышла из калитки и нос к носу столкнулась с древней бабкой, которая вдруг схватила ее за руку, отчего девушка ойкнула от неожиданности.

– Чего вынюхиваешь, красавица, спереть что-то со двора решила?

От такого предположения Лера растерялась и заблеяла что-то невразумительное. Однако инцидент был исчерпан, когда бабка выяснила, что опасности для имущества соседей нет, а девушка проявляет интерес по журналистской надобности. Она вцепилась в Леру мертвой хваткой и потащила ее в соседний дом, девушка решила не сопротивляться, все равно не успела составить планов на ближайшее время. Бабка была согнута, как стручок, и по предположениям Леры ей должно было быть не менее девяноста лет. Представилась старуха Сергеевной и упорно не называла имени, с этим тоже пришлось смириться.

Войдя в жилище бабки, Лера опешила: было в этом доме что-то пугающее и одновременно притягательное, его комнаты были заставлены какой-то темной древней мебелью, а на стенах висели картины со зловещими сюжетами, в основном библейскими. Лера плохо разбиралась в живописи, однако поняла, что стоят они немалых денег, так как все полотна были старинные, да и рука мастера была видна. Хотелось на них любоваться, все детали были тщательно прописаны. Бабка увидела молчаливый восторг посетительницы и объяснила, что все это писал ее отец, священнослужитель, который был сослан в это благословенное место, где умер в довольно молодом возрасте, оставив ее и брата с матерью. Еще Сергеевна сообщила, что является тетей Сергея Девяткина – хозяина дома, куда Лера безуспешно ломилась. Девушка обрадовалась известию – может, не так все плохо, и какую-то информацию о деле она добудет!

Сергеевна проявила интерес к Лериным вопросам: да, она помнит эту историю, ее внучатая племянница Саша пропала осенью, где-то в середине октября 87-го. Девочка была четвертой из пропавших, до нее исчезли три мальчика, двое из которых были близнецами, тоже пятиклассники, но из другой школы. Тогда в поселке началась паника, на следующий день пропало еще четверо детей дошкольного возраста, они нашлись одновременно в один день, только в разных местах городка, даже близнецы нашлись по отдельности. По бабкиным словам, это была жуть, а не история, милиция дело замяла быстро, вроде бы участковый их еще пытался разобраться, но его быстро окоротили. А с Сашкой стало твориться после этого что-то странное. Не то что бы это сильно беспокоило и мешало ребенку жить, но она стала надолго задумываться, бывала отстраненной и, на удивление, увлеклась чтением, чего за ней раньше не водилось – до таинственной пропажи только мальчишки в голове были. Дальше события развивались еще интереснее: прошло лет пять, Саша стала общаться с пропавшими ребятами, даже замуж вышла за одного из пропавших близнецов – Кольку. В общем, какое-то общество у пропавших организовалось. С Колькой случай несчастный произошел, утонул он, когда ночью купался, вроде и не пил совсем, зачем полез купаться? Дочка у них с Сашей была – Нюся, совсем кроха тогда. Сейчас она заболела, Сашка бьется одна, да вряд ли ребенка спасешь, рак у нее. Сергеевна заплакала, а Лера не знала, куда себя деть, – слез чужих боялась, хотя перевидала их достаточно, никак не могла привыкнуть к человеческому горю. Но все-таки она профессионал, сумела, несмотря на смятение, взять бабку в оборот, выяснила адреса остальных пропавших ребят, а также питерский адрес Саши.

Распрощалась Лера с Сергеевной озадаченная, но довольная: расследование продвинулось, у нее есть адрес близнецов и одного из первых пропавших мальчиков – Андрея Сиротина, есть с чем работать, нужно также найти подшивку местных газет за осень 87-го и склонить какого-нибудь полицейского архивиста к должностному преступлению – выудить у него документы по обстоятельствам пропажи, хотя на это надежд мало, наверняка розыскные дела уничтожены, дети-то нашлись. Но больше всего хотелось расспросить неравнодушного к этому делу тестя дяди Пети, почему-то к самим фигурантам Лера идти не хотела. Пока у нее не собрана информация об этом деле, ей казалось, что делиться тайнами с ней никто не собирается, поэтому Сашу и Андрея она пока тревожить не будет.

План расследования

Теперь у Леры наметился первичный план действий: раз пока в Щегловке нет бывшего участкового, нужно обратиться к информации в старых газетах. Хотя на пользу этого она не очень надеялась, по опыту зная, что в те времена негативная информация в прессу попадала крайне редко, однако попытаться стоило. Лера понеслась домой – мир уже не был мрачным, тайна манила, а зуд творчества не давал расслабиться. Сегодня воскресенье, в библиотеку можно рвануть только завтра, бывший участковый приедет во вторник. Ну что ж, остается рассчитывать на интернет, в котором можно поискать информацию о таинственных исчезновениях детей. Лера, конечно, была против стереотипов, всегда пытаясь сложить собственное мнение о случившемся на основании фактов и полученной достоверной информации, но на безрыбье и рак рыба, все-таки нужно какие-то знания о проблеме получить и наконец чем-то заняться.

Все-таки надо как следует поразмыслить над тем, что могло тогда случиться и какие могли быть последствия пропажи для участников событий, а в том, что эти последствия были наверняка, Лера не сомневалась. Еще она была уверена, что сначала мозг пропавших детей был блокирован, а потом через пять лет случилось нечто, подтолкнувшее их к общению и повлиявшее на дальнейшую жизнь. В итоге поисков по интернету среди причин пропажи первое место заняли инопланетяне (теперь все необъяснимое сваливают на них), потом следовали секретные эксперименты военных, это, конечно, сюжеты американских блокбастеров, а вот на тайных сектах типа масонских лож Лерино воображение дало сбой.

В общем, многое казалось возможной причиной таинственных событий, но безусловно, что было чье-то вмешательство в судьбу этих детей, а вот чье именно? Нужно больше информации, нужно установить всех пропавших ребят, ведь пока известно совсем немного только о четырех: Саше Девяткиной, Андрее Сиротине, Николае и Олеге Осетровых, нужно отследить их судьбы. А ведь были еще и те, чьих имен еще она не установила, еще четыре малыша, на пять лет младше исчезнувших школьников. Тогда, в 87-м, они были детсадовцами пяти-шести лет.

Прискакав домой, Лера бросилась на кухню – было время обеда, но есть не хотелось, была страстная жажда кофе. Только кофеварка с утра накрылась, а турку в кухонном хозяйстве почему-то не завели. Был выбор – или нужно купить кофе с туркой, или довольствоваться растворимым кофе, который Лера уже выпила вместо завтрака. Если пойти в магазин, то за хозяйственными заботами можно потерять боевой настрой, однако без кофе тоже не жизнь. Эх, тяжела жизнь кофемана! Ничего не попишешь, визит в магазин неизбежен, да и про еду пора подумать, аппетит все-таки начал прорезаться, желудок попросил мяса, которого неделю не принимал. Лера поняла – это хороший знак, началось выздоровление от депрессии. Воодушевленная положительными изменениями, она вышла из дома, до поселкового магазина нужно было топать с километр, погоды стояли великолепные – август хоть и заканчивался, но солнце светило весело, птички пели исправно, чистый свежий воздух можно было буквально пить – все-таки загород, да и настроение улучшилось. Лера вспомнила про Яна, который обещал ее навестить, и радость перемешалась с досадой. Видеть его хотелось, но она боялась, что Ян может нарушить уже наметившийся план расследования. Тем не менее она решила, как Скарлетт, подумать об этом завтра, а сегодня на первом месте план и его постепенная реализация. Незаметно она добралась до магазина и столкнулась с дядей Петей нос к носу.

– А, соседка, ты интересовалась моим тестем, так Иваныч уже дома, только что звонил, я замолвил про тебя словечко, он не против интервью.

– Спасибо, дядя Петя! – Лера аж взвизгнула от удачи, которая плыла в руки. – А когда можно, и как его зовут?

– Зовут его Виталием Ивановичем Крайновым, а видеть ты его можешь хоть сейчас, я позвоню и договорюсь, если не передумала. Звонить?

– Конечно, я готова!

Договориться удалось сразу; вот в чем преимущества деревни – небольшие расстояния и не замороченные городскими заботами люди. Забыв про кофе, Лера понеслась по указанному адресу и уже минут через десять была на месте. Дверь открыл довольно бодрый старик, хотя назвать его стариком можно было с натяжкой, – молодые насмешливые карие глаза, а вокруг них морщинки, как у людей, которые часто улыбаются, что говорило о веселом нраве бывшего участкового. Также радовала глаз военная выправка, да и голос у него был под стать внешности – громкий и веселый.

– Заходи, красавица, кофе пить будем! – от этих слов Лерка аж прослезилась: ну просто фантастика, ее желания сбываются, хоть и в мелочах!

Поблагодарив хозяина, она прошла в светлую комнату.

– Хозяйка моя поехала с внуками на море, я один тут, садись, не стесняйся. Я в курсе твоего вопроса; тебе повезло – дело это помню хорошо и ребяток этих тоже, хоть и времени прошло немало, годков тридцать уже. Даром это для них это не прошло, да и место, где они были, я установил, только не надо это было никому, а дело это до сих пор мне покоя не дает. Смурно там все было, вроде бы и без физического насилия, но психологическое точно имелось, сделали с ними что-то, точно знаю! Да, и судьбы у них какие-то непонятные сложились. Если разбираться будешь серьезно, помогу тебе, сам хотел узнать, да, видимо, ума и времени не хватило.

– Виталий Иванович, я хочу разобраться, честно, мне интересно, рассказывайте.

Рассказ Иваныча

На нашу Щегловку двоих участковых выделили, большой поселок. Я на северной части, а лейтенант Козлов – на южной. Первым пропал на моем участке мальчик Андрей Сиротин, он при живых родителях почти сиротой был, рос, как саксаул, – родители пили. Когда он вдруг пропал, соседи заподозрили неладное и обратились в милицию, парня уже дня три не было, в те времена это ЧП, да и учительница их классная говорила, что парнишка хоть и пропускал школу, но обычно не больше одного дня. В общем, дело завели по его розыску. А потом одновременно пропали два парнишки-близнеца Осетровы, но у них родители сразу шум подняли, дети из школы не вернулись. Это была уже головная боль Козлова. Потом исчезла уже девчонка Девяткина, опять на моей земле. Скандал начался колоссальный – родители в истерике, начальство в панике, мы, как лоси, носимся по Щегловке, допрашиваем свидетелей. Прислали нам из Питера помощь, и тут на третьи сутки после девчонки малышня пропадает, аж четверо, дети с разных концов поселка, моих трое и один Генки Козлова – Вася Петров. В общем, мы уже с погонами распрощались, оправдания нет никакого, начальство в обмороке лежит, тоже с погонами прощается: один мелкий пропал из детсада, это Козлова мальчик, а мои – из своих дворов, девочки две, Леночка Савельева и Риточка Краснова, и парнишка, Сережа Незванов. Я поседел, наверное, тогда, чем оправдаться – не знаю, да и Генка Козлов тоже икру метал, парень он так себе, как человек не очень, но службист, то есть больше за карьеру переживал. Детей он, конечно, жалел, но близко к сердцу эту беду не брал, на родителей орал в основном, которые и так лиха хлебнули. В общем, розыск результатов не дал, хотя ноги мы сносили до задницы, извини за грубость, но по-другому не сказать.

Уже неделя после пропажи последнего прошла, мы всякую надежду потеряли, как дети появляться начали, как из воздуха материализовались – никто не видел, кто их в Щегловку привел, а сами не помнили ничего, в том числе как оказались в поселке, причем в разных местах, даже два парня-близняшки. Обрадовались все, начальство выдохнуло, родители в счастье, а Козлов на радостях неделю пил. Детишек освидетельствовали – по медицине все в порядке было, так дела розыскные в архив и списали. А я успокоиться никак не мог, задело за живое, у меня записи есть: откуда дети пропали, куда вернулись! Я на картах все чертил, кстати, вышел путем умозаключений на квадрат, где, скорее всего, они находились. Там была заброшенная сараюшка, но только когда проверяли мы ее – не было там никого, однако потом в этой сарайке нашел я Сашину шапочку, пенал с мишками нарисованными одного из близнецов и зайца Риты. Сказал о находках начальству, а те только рукой махнули, мол, чего, Крайнов, если тебе делать нечего, можем работки-то подкинуть. Занозой мне это дело засело, – как можно быть такими равнодушными и не разобраться. А потом уже и прямо стали говорить, что, если не успокоюсь, работу потеряю.