– Вон оно как, – протянула я. Другие вопросы в голову мне не пришли, так что я начала свой рассказ.

Сухой краткий пересказ наших попыток разобраться, что происходит, не занял много времени. Чуть подробнее пришлось остановиться только на Вернадже и его секте. Элле об это ничего не знали и весьма заинтересовались новой информацией. В остальном, если что-то их и удивило, или не понравилось им, вида они не подали. Когда же я, наконец, закончила, Ливлэнэль неожиданно повернулась к Дэнэлю.

– Твой заказ все еще в силе? – спросила она.

«Заказ! Как мы умудрились совершенно про него забыть?!»

Дроу чуть нахмурил брови, поднимая руку, и продемонстрировал запястье.

– В силе, – сама себе ответила элле, взглянув на метку. – Учитывая, что они уже знают, что душа в другом теле, то, похоже, он о нем забыл.

– А может это не его люди, а он все еще не в курсе? – предположил Костя.

– Дроу, – машинально поправила его Ланэль. – Его. Каарнаж До’Дэрн ор Лахэш, так зовут этого нанимателя. Мы его давно разрабатываем.

– Лахэш, – озадаченно повторил Дэнэль, которому имя явно говорило больше, чем нам с Эфой и Костей.

– Правящий, да собственно и единственный клан города Изис-Шатэ, – пояснила Ланэль для нас.

– Города, где правят мужчины, – пробормотала Эфа, чуть раньше меня отреагировавшая на название города.

– Именно, – кивнула элле. – До’Дэрн, конечно, далеко не самая первая семья там, но сравнительно недавно блеснула своим самородком. Наследник родился с сильным магическим даром, чего в этой семье давненько не бывало. Это как раз и есть Каарнаж. На данный момент у него есть тайное общество, главой которого он является. В него входят только мужчины-дроу, и их цель начать в мире апокалипсис, чтобы свергнуть узурпировавших власть женщин и начать новую эру правления мужчин и возвеличить темного бога, незаслуженно попранного светлым.

«Вот что значит профессия. Даже в частном разговоре она слышится».

– Ф-фига! – Костино междометье прозвучало особенно громко в повисшей после слов элле тишине, однако явно выражало наше общее мнение. – А больше ему ничего не надо?

– Полагаю, правителем нового мира он собирается стать лично, – ответила на, в общем-то, риторический вопрос Ланэль.

– Да… не хилые замашки, – согласилась я. – И много у него эльфов в этом тайном обществе?

– К сожалению, немало, в том числе одаренных магов, и в целом организация неплохая, особенно учитывая, как долго он продержался и чего смог добиться. Но вот информированность почти никакая. Полагается исключительно на божественные откровения и стандартные теневые структуры.

– Это поэтому он отряд простых воинов за Эфой прислал? – спросила я.

– Войны это были не простые, – ответил вместо Ланэль Эдор, – но кто ж воинов посылает против боевого мага?

– Да это его коронный номер, – усмехнулась я, бросив взгляд на Дэнэля.

– Может, сходишь с этими, за жизнь потрындишь и в нашу веру обратишь? – предложил мне Костя, усмехаясь.

– Боюсь, дважды один и тот же фокус не сработает, – покачала я головой, все еще улыбаясь. – Кстати, как вы нас нашли?

– Не без помощи светлого, – тут же ответил мне Эдориэль. – Эфа, прежде чем молиться темному богу, очень предусмотрительно попросила прощения у светлого. После этого наш поисковый ритуал, наконец, сработал мгновенно с помощью бога и я, взяв с собой передовой отряд, сразу же отправился в указанное место.

– Очень вовремя, надо сказать, – заметила я.

– То есть вы все это время меня искали, и мне нужно было просто пойти в храм и помолиться?! – воскликнула Эфа.

– Да искали, начали сразу, как только присматривающая группа доложила, что потеряла тебя из вида, – кивнула Ланэль. – Но ритуал довольно медленный, так что ты успевала покинуть место до того, как мы туда являлись, а в какой-то момент он перестал работать.

– До твоего письма, мы не знали, что и думать, – подхватил рассказ ее отец. – Светлый, поменяв вас телами, посчитал, что инцидент исчерпан, и мир спасен и занялся другими делами. Твое письмо очень нам помогло и тем, что мы поняли, что ты жива и с тобой все в порядке, и скорректировать поисковый ритуал. Однако без материальной привязки ритуал становится весьма специфическим.

– И бесполезным без божественной помощи, – более конкретно охарактеризовала послушно всплывший у меня памяти ритуал Ливланэль.

– Говорила же я, что надо было ехать к родителям! – Эфа хмуро посмотрела почему-то только на Костю. – А вы «опасно, а – вдруг они замешаны, а если и нет, то вдруг их используют или вообще навредят»!

– Исключительно правильный подход, – совершенно искренне одобрила Ланэль. – В условиях отсутствия информации доверять никому нельзя, все нужно проверять, предполагать худшее и надеяться только на себя.

Я удивленно вскинула брови.

«Это она только что одобрила нашу тактику и стратегию выживания в новом мире?» – удивилась я.

– Разумеется, были и ошибки, такие как, например, визит в Араджар, – продолжила элле, – но некритичные и объяснимые отсутствием полной картины мира. Да и решения, касающиеся дроу, так же довольно сомнительные, хоть и опять же некритичные, и в целом имеющие скорее положительный результат.

Я была довольно сильно удивлена такой реакцией. Мне казалось, было бы логично ругать нас за этот побег, нежелание сотрудничать и в целом довольно опрометчивое поведение. Но нам сделали скидку на дезинформацию и иномириное происхождение и в итоге дали довольно высокую оценку. И к человеческому облику Эфы отнеслись спокойно, и ко мне, нагло занявшей ее тело с благодарностью, и даже на дроу нормально смотрят. Меня это, конечно, безумно радует, но и настораживает одновременно.

– То есть вы считаете, что мы поступили абсолютно правильно? – прищурившись, спросила я.

– До абсолютно тут как до края мира пешком по морю. Если хочешь, мы можем позже обсудить и разобрать все ошибки и рассмотреть более верные пути решения, – предложила Ланэль.

– Погодите, – качнула я головой. – Вам, что безразлично, что Эфа теперь человек, а в ее теле какая-то посторонняя девчонка из другого мира? – удивленно вопросила я.

– Разумеется, нет, – уверенно ответила элле. – Что заставляет тебя так думать?

– Вы так спокойно реагируете, – чуть стушевалась я.

«В самом деле, почему они должны мне показывать свое беспокойство? Радоваться надо, что так хорошо приняли, а не… – но червячок сомнения все-таки жил во мне. – Не может же все быть так гладко!» – и этот червячок отказывался принимать такие важные вещи на веру и требовал объяснений.

– Беспокойно мы реагировали несколько дней назад, когда Эфа пропала, и мы не знали что с ней, да и когда узнали, что случилось, тоже беспокоились, – ответил Эдор. – А сейчас уже все в порядке, – он положил руку на плечо Эфы и чуть сжал его. – Неважно, какое тело, главное, что все хорошо.

Эфа прильнула к отцовскому боку, на ее лице играла улыбка искренней радости и умиротворения. Нет, все-таки совершенно напрасно я в них сомневалась!

– А насчет посторонней девчонки в ее теле, – подхватила разговор Ланэль, – то кажется, мы можем быть спокойны. Мощный магический дар и знания по его использованию попали в достойные руки, и получили, наконец, применение и развитие. Учитывая, что в этих человеческих телах нет ни капли магии, я вижу еще один повод считать тебя достойной этого тела. Ты овладела даром и начала его развивать, при этом не взялась применять его направо и налево в сомнительных целях. И ты защищала нашу дочь.

«Ну вот, напросилась на комплименты… – смущенно подумала я. – А ведь хотела просто понять, что они обо всем этом думают. И было бы достаточно сказать, что они присмотрелись ко мне и решили, что все не так плохо».

– Как понять я начала его развивать? – спросила я, не зная, что еще спросить, чтобы поскорее увести от этой неловкой темы.

– Твой дар растет, – максимально кратко пояснила Ланэль. – Когда мы видели, Эфйейль в последний раз ее дар был силен, но он был меньше, чем у Эдориэля. Сейчас я вижу, что ты стала сильнее, а точнее вплотную приблизилась к моему уровню. И думаю, ты его преодолеешь. Мы это ожидали. Эфа потомок двух мощных магических родов, непрерывно совершенствующих силу, но она свой дар развивать не могла по понятным причинам, а ты, как только начала его применять, сразу же дала мощный толчок к его росту. Таким образом, ты уже сейчас является одним из сильнейших магов страны, а это еще не твой предел, как мне кажется.

Я в очередной раз за сегодняшний день испытала шок. Я неделю назад узнала, что магия существует, а сейчас я являюсь одним из сильнейших магов элле? Убиться и не жить!

– Как-то многовато для простой человеческой девушки, – честно сказала я.

– Не очень-то и простая, раз справилась с переселением в другой мир в эльфийское тело, – покачала головой Ланэль.

– А меня зачем в этот мир затащили? – подал голос Костя, когда после слов Ланэль повисла тишина.

– Случайно, – пожала плечами эльфийка. – В момент переноса светлый не смог разделить вас, слишком похожим было эмоциональное состояние и порыв души. Время поджимало, так что он выдернул вас обоих и уже на месте разобрался, кто есть кто. Для подобного рода авантюр все же подходит не любое существо. Тело должно выдержать перенос и переселение душ, и некоторые другие параметры, которые необходимы для адаптации в новом теле. Василиса достаточно хорошо подходила для Эфы, чтобы светлый не стал тратить время на поиски альтернативы.

– А обратно чего ж не закинул, когда разобрался, раз случайно цапнул? – видно было, что Костя раздосадован своей случайностью.

– Перенос существ из одного мира в другой даже для богов не самая простая и легкая задача, а тут еще и два сразу, – ответила Ливланэль.

– То есть я тут его стараньями застрял навсегда? – недовольно уточнил Костя.

– Нет, он может вернуть вас назад, но давайте к этому вопросу вернемся позже, когда разберемся с тем, зачем все это затевалось.

Костя видимо вспомнил, что тут вообще-то на кону судьба мира и благоразумно заткнулся, согласившись подождать, а меня тем временем, наконец, посетил еще один дельный вопрос.

– А где мы вообще находимся?

– В эллейском военном лагере, – ответила мать Эфы.

– Военном? – переспросила я.

– Да, место дислокации боевого корпуса магов и штаба командования, – чуть более развернуто, но бесполезно пояснила она. Я спрашивала не о том.

– А где это физически находится? – успел вставить свой вопрос Костя.

– Мы в Арканзаларе, восточнее Изис-Шатэ, максимально близко, чтобы оставаться при этом скрытыми, – ответил Эдор.

– Скрытыми? Невидимыми? – спросил не разбирающийся в военном деле элле Костя.

– Над лагерем защитное поле. В настоящее время продолжается переброска войск, вы собственно ее и наблюдали, пока шли сюда, – охотно пояснил эльф. – К вечеру палаточный город будет закончен и заполнен полностью. Весь корпус боевых магов будет собран и приведен в полную боевую готовность.

– Боевая готовность? – всполошилась я и таки задала свой вопрос. – У вас, что, война?!

– Пока это не война, а скорее локальное подавление бунта, – пояснила Ланэль.

– Когда войска одного государства вторгаются на территорию другого, чтобы навести порядок, это называется военная интервенция, если я не ошибаюсь, – заметила я.

– Завтра к вечеру прибудет королевская гвардия дроу, и город будет взят в кольцо. Так что не более чем дружественная помощь правительству соседнего государства в подавлении бунта, – качнула головой Ланэль.

– Но почему весь город? В тайное общество же входят не все жители, – возмутилась Эфа.

– Вот потому и окружат, а не сожгут дотла, – ответила ей илис элле. – Королева-мать не склонна к либеральным решениям, но экономический упадок не в ее интересах, так что можно надеяться, что достанется только До’Шизермах за то, что у них под носом крутятся тайные общества, а они ни сном не духом. Да и то у градоначальника послезавтра есть шанс реабилитироваться и отделаться только отставкой.

– А если он им не воспользуется, что будет? – зачем-то спросил Костя. Можно подумать, он сам не догадывался!

– Тогда его ждет публичная казнь на главной площади Демел-Зельдо. Говорю же, королева-мать не склонна к либеральным решениям, – пожала плечами Ливланэль.

– То есть за Каарнажем вы следите давно и вместе с правительством дроу, – я попыталась суммировать все, что услышала.

– Да, мы довольно давно его вычислили, – подтвердила мать Эфы.

– И то, что темному будет нужна Эфа и он будет науськивать на нее Каарнажа вы тоже давно знаете?

– Всю информацию свели вместе мы не так уж и давно, но не вчера, – подтвердила и это Ланэль.

– Но совместную операцию запланировали на послезавтра! Зачем, если вы все заранее знали, вы дотянули до этой чертовой Луны в квадре… в Сатурне? – воскликнула я, дивясь странной логике эльфов. – Не проще было раскрыть и уничтожить загодя, чтобы не давать развиваться таким опасным структурам. Тогда бы и Эфа была в безопасности, и богу несанкционированно вмешиваться не понадобилось, и всей вот этой военной операции не понадобилось. Хватило бы небольшой группы захвата, чтобы уничтожить главаря заговорщиков, пока он еще не создал такой мощный инструмент, – разродилась я, как мне казалось, вполне очевидным монологом.

Я действительно недоумевала, как все это можно было допустить, да еще и радоваться, что все так благополучно разрешилось! Какое чудо, дочь жива, но в человеческом теле! А в это время две мощных армии собрались, чтобы навалять одному какому-то заговорщику, который оккупировал целый город! Как можно было, все это заранее зная, не задушить в зародыше. Чего они ждали? Что оно как-нибудь само рассосется?!

Ланэль совершенно неожиданно для меня улыбнулась.

– Мне нравится, как ты мыслишь, но у тебя опять же не хватает данных, – сказала она, не стирая улыбку с лица. – Не все так просто. Видишь ли, Луна в Сатурне, как ты говоришь, не знаю, правда, что за Сатурн, это объект непреодолимый. Он наступит вне зависимости от нас или от богов. Это само мироздание так устроено. Это особый день для всего мира, и все образованные и тем более заинтересованные лица об этом знают. И, так или иначе, этот день будет использован, темный просто не допустит иного. Да мы знали, что Эфа особенная, что она привлечет внимание темного чистотой своей души. Тогда мы и стали искать чьими руками будет действовать темный. Сначала сами, потом совместно с королевским домом дроу, когда определились, что угроза исходит из Арканзалара. Когда тайное общество было вычислено, мы стали пристально за ним наблюдать. Тайных агентов внедрить, к сожалению, возможным не представлялось, так что вся информация была внешней, но и ее было достаточно, чтобы определить общество как приоритетное и завершить поиски. Как оказалось напрасно. По вашим рассказам, у темного есть запасной план с людьми. Впрочем, особого интереса он так и не представляет, опять же, судя по вашему рассказу.

– Вернаджева секта с Каарнажевым обществом явно ни в какое сравнение не идет, – согласилась я.

– Так вот внешние наблюдения за магическим фоном с нашей стороны и энергетическими всплесками со стороны дроу показали, что общество явно общается с темным богом, и тот так же с ними активно сотрудничает. Скрыть Эфу нам, разумеется, не удалось, так что мы усилили присмотр за ней и занялись подготовкой к этому дню. Ты спрашиваешь, почему мы не уничтожили общество сразу, как только заметили, а позволили ему развиваться? Потому что мы потратили уйму времени на его поиски и подтверждение его реальной связи с темным богом. Повторно проделать ту же работу мы могли не успеть. А ее пришлось бы делать, если бы мы уничтожили это тайное общество до сегодняшнего дня. Темный бог бы разумеется на этом не успокоился и занялся бы поиском другой площадки для своих планов, а при поддержке бога даже такая убогая секта как у Верндажа представляла бы угрозу миру.

– А так общество развивалось фактически у вас под присмотром, – кажется, начала понимать я суть этой комбинации.

– Именно, – кивнула Ланэль. – Мы следили и в некоторых случаях даже контролировали его деятельность. В то же время главный объект этого общества, который оно всеми силами старалось заполучить, был под полным нашим контролем. Изначальный план как раз и заключался в том, чтобы оберегать Эфу до последнего, не давать им возможности заполучить ее, но и не позволить им почувствовать, что она совершенно недоступна, чтобы они не переключились на другую возможную жертву во славу апокалипсиса. А такие существуют, пусть и значительно уступают нашей дочери в душевной чистоте.

– Тонко, – оценила я острие лезвия, по которому все это время ходили родители Эфы вместе со всеми эллейскими верховными магами. – Собственно, по той же причине вы и не пытались сделать Эфу менее чистой, если можно так сказать, или вообще устранить ее физически. Пришлось бы искать другую потенциальную жертву…

– Да, нам повезло, что наши родительские чувства совпали с тем, что будет лучше для мироздания, и нам надлежало охранять Эфу, а не применять силу и после горько оплакивать, – подтвердила Ливланэль.

– Я не стала бы сопротивляться, если бы знала! – обиженно воскликнула Эфа.

– Ни минуты не сомневаюсь, что судьбу целого мира, ты поставила выше своей жизни, дочь, – обернулась к ней Ланэль. – Но, слава светлому, такие жертвы миру не нужны.

На глаза девушки, все еще сидевшей плотно прижавшись к отцу, уже навернулись слезы.

– Да уж, ему бы наоборот пригодилось, если бы ты была сильной и смогла бы защищаться сама, но тогда бы ты не была столь чистой, – заключила я, гладя на нее.

«Надо же для какого существа оказалось пригодно мое тело…»

– Мне нравится, что ты можешь рассуждать отстраненно и понимаешь, что когда судьба мира на кону не до сантиментов, – неожиданно похвалила меня Ливланэль.

– Куда уж отстраненнее, не больше часа назад я думала, что мне придется лечь на алтарь для спасения этого мира, – усмехнулась я.

– Это был запасной план светлого, когда он понял, что основной проваливается. Подменить душу под носом у темного, и таким образом заставить его принять в жертву не ту душу. Но ты выжила сама, защитила Эфу и вернула наши действия к первоначальному плану. Теперь, когда вы обе здесь, ничто не помешает провести нам карательную операцию и быстро очистить этот город от скверны. И кстати, предлагаю, и тебе поучаствовать в этом. Ты как-никак полноценный боевой маг немалой силы.

– Но я же ничего не умею и не знаю, кроме памяти, что мне досталась от Эфы, – даже растерялась я от такого резкого перехода.

– А что тебе еще нужно?