Гулять по вечернему Тарран-карису оказалось не только приятно, но и романтично. Эльфы – потрясающе красивая раса, и вокруг себя создают не меньшую красоту. Даже принимая во внимание мое скептическое отношение к их патологической любви к лепнине, цветочкам и листочкам, я была вынуждена признать, что город очень гармоничен.

А любопытный демон просто сделал мой вечер незабываемым. Потому что он с совершенно серьезным видом задавал очень логичные, но настолько очевидные вопросы, что каждый второй вызывал у меня либо неконтролируемые приступы хохота, либо ступор. Баалифер и сам прекрасно понимал абсурдность ситуации, поэтому и ржал вместе со мной.

Он расспрашивал о моей работе, рассказывал о своей учебе, в общем, мы гуляли, как парочка подростков по незнакомому городу и это было… очень трогательно. На самом деле, я даже не помнила было ли такое вообще когда-то в моей жизни.

– Так ты принимала участие в Войне магов? – кажется, он был поражен.

– Конечно, куда б я делась, если полгорода оказались Перерожденцами, – фыркнула я.

– Тьма, как-то не задумывался, сколько тебе лет, – он вопросительно покосился на меня.

– Сто тридцать восемь. Когда это все случилось, мне было лет тридцать или около того. Мои родители оказались Перерожденцами и одними из инициаторов восстания в нашем городе.

– А почему ты к ним не примкнула?

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Проведение, Великая Водная Матерь, Изначальный Свет… Я просто сбежала. И из дома, и из города.

Честно сказать, я сама часто задавала себе этот вопрос. И у меня по-прежнему не было на него ответа. По крайней мере такого, который было не стыдно считать официальной версией, потому что вариант, что я до тошноты испугалась Огастуса Крикерли, мельком увидев на улице, мне и самой казался не очень убедительным. Но, так или иначе, а опомнилась я уже очень далеко за городом. Постояла, примерно сориентировалась, где я, повспоминала, чему в школе учили и пошла. Без вещей, без денег, но самое печальное – без особенной цели, если не считать таковой убраться подальше от этих страшных людей.

Дошла до какой-то деревушки, починила водопровод (городские маги к ним ездили не часто, а своих людей, наделенных Даром, у них не было), заработала денег. А потом попалось где-то объявление, что отрядам оборотней на севере нужны люди с Даром. Я решила, что этот вариант ничем не хуже любого другого.

– Знаешь, мне тогда повезло дважды, – хмыкнула я, вместо ответа на его вопрос. – Первый, что я свалила внезапно, не заходя домой, потому что родители уже доложили своей верхушке, что их дочь – магесса с уникальными способностями и меня искали. А второй – в отсутствие денег я не могла воспользоваться нормальным транспортом, поэтому добиралась на север практически пешком.

– И в чем же здесь везение? – не понял демон.

– В том, что иначе мы бы с тобой сейчас не гуляли, – широко улыбнулась я, прогоняя тени прошлого. – Видишь ли, магистр Гроттернбергский – очень азартный человек. Особенно, когда дело касается его личных исследований, а они и сейчас не отличаются особой легальностью.

Я многозначительно приподняла бровь, и Баал предпочел сменить тему на более нейтральную.

– Вит сказал, что ты работала в Подземном Городе?

– Работала, – с ухмылкой кивнула я, вспомнив несколько месяцев настойчивых ухаживаний мэтра инкуба. – Это было весело. Больше тебе скажу, я работала в Главной Городской лечебнице, так что эльфийская будет для меня не первой. И очень надеюсь, что подарит еще одно прекрасное приключение из разряда «рассказать стыдно, а вспомнить приятно».

– И чем же тебя так порадовали демоны? – заинтересовался парень.

– Ну-у, – протянула я, хихикая. – Скажем так, наверное, не стоило отвечать на очередную сентенцию мэтра Риапала «Если вас что-то цепляет, значит, из вас что-то торчит». Он, как порядочный инкуб, очень настойчиво предлагал продемонстрировать, что конкретно и где у него торчит…

– Жестко ты с ним, – усмехнулся демон. – Это же его сущность!

– Да я тогда только приехала, сразу повезло найти работу, потому что была вольной слушательницей Академии, ну и… – я развела руками. – Оно само как-то вырвалось. Я знаю, что большинство проблем у меня как раз потому, что язык не могу вовремя прикусить.

– Я заметил, – как-то повеселел Баал.

Все эти разговоры отнюдь не мешали провести небольшую разведку. Например, оценить размах главной эльфийской лечебницы или посмотреть издалека на дворец Правителя. Полюбопытствовать (тоже издалека) насколько далеко от него Лилейный Флигель, куда в случае необходимости, можно обратиться за помощью (вот еще!) и прийти к выводу, что с моей физической подготовкой я уложусь минут в семь. В общем, Тарран-карис мне понравился.

Поужинать мы решили в едальне, недалеко от центральной площади. Я четко усвоила главное правило своего куратора: "В любой непонятной ситуации – ешь. Не помогло – пей". Элеонора, увлекаясь, запросто могла забыть пообедать или поужинать, зато потом, "выныривая на поверхность", как она это называла, мела все, что видела и считала хотя бы условно-съедобным. Тут мы с ней были похожи.

– Как ты можешь есть таких красивых существ? – кивнул он на мою тарелку, где остались две сиротливые креветки.

Я попыталась посмотреть на них глазами демона, но, видимо, получилось неважно – ничего особенно красивого я в них не разглядела. Вот вкусного – да.

– Баал, это риторический вопрос или тебе рецепт нужен? – вкрадчиво уточнила я.

Он рассмеялся, первый раз за все время нашего знакомства проявив легкое смущение:

– Гери, скажи честно, – он хмыкнул, понимая, что слышать такое вступление от демона Бездны, как минимум, странно. – Тебе со мной не стыдно?

Я, прищурившись, глянула демону в глаза.

– Честно? – он кивнул. – Ни капли. Зато очень весело. Даже не помню, когда мне последний раз приходилось столько смеяться.

– Вообще-то, смеешься ты, в основном, надо мной, а я, между прочим, лучший студент выпуска, – фыркнул Баалифер. – И очень умный.

– Глупо отрицать очевидное, – пряча улыбку, я съела одну из оставшихся креветок. – Не бери в голову, я первое время в Подземном Городе задавала еще больше идиотских вопросов, но тут, извини, ты сам сказал, что не имеешь ничего против моих насмешек…

– Так ты за последние пять так и не раскаялась, – усмехнулся он, но плечи заметно расслабил.

Элеонора оказалась очень хорошим учителем и даже за те считанные недели, что я у нее стажировалась, научила замечать множество интересных вещей. Я ее как-то спросила: «Зачем тебе все это, ведь твой Дар, по словам Вита, самый сильный за всю летописную историю?» На что ведьма тонко улыбнувшись, пояснила, что никакой сильный Дар не поможет, если не умеешь пользоваться мозгами. А еще уточнила, что это – слова Вита. «Он тебя еще потренирует, Гери. Просто сейчас очень неспокойное время». Я насмешливо кивнула. Везет им, если у них бывают спокойные!

Я наколола на вилку последнюю креветку и протянула ему:

– Хочешь креветку мира? И за что я там так и не извинилась?..

– За то, что ржала в магазине сувениров, придумала неприличную рифму к моему вопросу про эльфийское традиционное выражение лица, а когда я…

– Все-все-все! Я поняла, что ты образец занудства, – и воинственно преградила путь дальнейшим припоминаниям моих язвительных замечаний все той же креветкой.

– Тогда уж не образец, а эталон, – хмыкнул демон.

– Вот-вот, я об этом, – давясь смехом, покивала я. – Но все! Я беру все свои слова обратно!

– Придумала новые? – любопытно уточнил он.

– Пока нет, – всхлипнула я. – Так что, мир?

Баал посмотрел на креветку странным, каким-то насмешливым взглядом, взял вилку у меня из рук и отправил ее в рот.

– Вот знаешь, если бы я действительно пыталась тебя соблазнить, это был бы очень доходчивый посыл, гораздо дальше эльфийского Леса, – не выдержав, расхохоталась я.

И с удивлением почувствовала, как что-то меня все-таки в этой ситуации кольнуло. С чего бы вдруг? Я мысленно похмыкала и решила разобраться с этим позже – через час у нас свидание со Жрецом.

Дверь в коттедж в классическом эльфийском стиле нам открыл дворецкий. Высокий, остроухий и, конечно, безупречно-эльфийский.

– Вам назначено? – второй дверью встал он в проеме.

– Всем нам когда-то назначено, – пряча улыбку, с тяжелым вздохом уточнила я.

Ну вот! Стоило только на секунду опустить глаза из-за врожденной скромности, как обнаружилось, что эльф стоит бледный, как снег в северных регионах, и беззвучно хватает ртом воздух, наблюдая нечто над моим плечом. Первым рефлексом, накрепко вбитым в тело войной, было упасть и откатиться, вторым – обернуться на зов любопытства.

– А… эмм… прошу прощения, лорд Адьяр, я вас не… проходите, лорд Миравидаль ждет вас и вашу спутницу, – с трудом выдавил дворецкий, как будто его душили.

Что-то мне расхотелось оборачиваться. Если даже надменного эльфа так перекосило, было у меня подозрение, что для психической атаки не всегда нужны клубы дыма и языки пламени. Иногда достаточно просто сменить форму. Только вот прежде, чем показывать свое истинное лицо, неплохо было бы убедиться, что у собеседника отсутствуют хронические сердечные заболевания.

– Проводи нас, – приятный бархатистый голос за моей спиной придал эльфу ускорения, а моему природному любопытству – сил. Оно-таки победило здравый смысл, и я обернулась.

Ну и… Великая Водная Матерь! Демон Бездны в своем истинном виде, однозначно, производил впечатление. Но, скорее, тем, что был высок, строен, и очень, очень в моем вкусе… такой мелочью, как наличие рогов и копыт, вполне можно было пренебречь. Тем более, что рога просто потрясающе ему шли (и кажется, я начала понимать Ирму с ее не очень понятной присказкой «хорошему мужику рога не мешают», после которой ведьмы начинали похабно хихикать). Черный форменный комбез, застегнутый под горло, настолько подчеркивал совершенство его гибкой фигуры, что абсолютно непонятно было, как его еще не утащила в свое логово какая-нибудь демонесса. А вот иронично приподнятые широкие прямые брови на узком скуластом лице явно говорили о том, что парень наслаждается реваншем. Поганец!

Еще бы! Я стояла и пялилась на него, как сопливая тридцатилетка, впервые увидевшая известного рок-музыканта на расстоянии вытянутой руки. Чувствуя, как в груди что-то сжимается под взглядом темно-вишневых глаз, я мысленно взвыла. Герлинда?! Ты совсем рехнулась?! Чувство было такое же, как когда качнулась над пропастью… Ты, вроде бы еще не падаешь, но уже и не стоишь на земле. А там хватайся – не хватайся за воздух… для водной магессы он не опора. Тогда меня спасла какая-то воздушница, она заметила, что меня сбили силовой волной, и закинула обратно. Тогда я первый раз знатно разбила голову. А кто меня сейчас спасет?..

– Баал, я надеюсь, ты не разгуливал в таком виде по Тарран-карису? – Верховный Жрец Матери Природы вышел в холл, приветствуя демона рукопожатием.

Фух!.. Я, наконец-то, выдохнула. Лорд Миравидаль оказался не менее интересным персонажем, чем лорд (как выяснилось) Адьяр. Эльф мало того, что почти на голову возвышался над демоном, так еще и футболка с коротким рукавом обтягивала вполне рельефную мускулатуру рук и торса. Бледно-голубые рваные джинсы и слегка отросшие светлые волосы, стянутые в короткий хвостик на затылке, окончательно ввели меня в ступор. Как-то иначе я представляла себе Верховного Жреца.

Хотя… почему бы и нет? Правда, у меня оставался еще один вопрос, который вполне мог подождать до встречи с огневичкой.

– Да нет, конечно, специально для вас у меня есть человеческая ипостась, – обаятельно улыбнулся демон. – Это твой бдительный служащий задавал слишком много лишних вопросов, не хотелось привлекать внимание.

– То есть ты считаешь, что демон Бездны на моем пороге совсем никого не заинтересует? – ухмыльнулся муж Ирмы.

– Однако ж демон провел там намного меньше времени, чем человек, – пожал плечами Баалифер.

– Хм, ну логика в твоих действиях определенно есть, – согласился он. – Пойдемте в мой кабинет, капитан Маррон обещал быть с минуты на минуту, его Шаардан проведет телепортом.

Мы прошли вслед за эльфом в его рабочий кабинет, где тут же вспыхнула ослепительно-белым светом рамка телепорта, из которой протиснулся здоровенный рогатый демон, куда больше соответствующий моей картине мира, чем эти двое.

Следующий час Кридан Миравидаль излагал условия, обстоятельства и план действий на ближайшую неделю (как выяснилось, у демонов тоже были ограничения по времени на командировки). Нам предлагалось под видом дополнительных лекарей наблюдать тех Советников, которых удалось вытащить Жрецу, а также устроить лекарское освидетельствование остальных. Демонам Бездны невозможно соврать, что было очень удачно, с точки зрения экономии времени. Мне же предстояло развернуть лабораторные исследования магической составляющей этой самой хвори, наблюдая тех, кого направят ко мне демоны.

Опыта в этом вопросе у меня было не много, зато идей – предостаточно. В голове уже вырисовывалось несколько алгоритмов действия, и руки чесались их записать. Я поискала глазами пишущие принадлежности и украдкой скользнула к столу, пока Миравидаль спокойно и холодно объяснял Маррону, какую именно ценность представляют эти эльфы в живом состоянии. Судя по тому, что основные аргументы касались именно поддержания общего магического фона страны, Жрец был не очень уверен в ценности их, как личностей.

– Ты говоришь, у них есть и ваши магические клятвы? – пророкотал Маррон, поняв, что с Криданом спорить бесполезно. – Дай образцы государственных, чтобы мы не тратили время. И еще. Тех, кому пришло время, не обижайся, я заберу – у меня тоже свое начальство имеется и план на месяц. Это вон, стажеру хорошо, – фыркнул он в сторону невозмутимо слушавшего их препирательства Баалифера.

Поразмыслив несколько секунд, эльф кивнул:

– Сделаем так: составь мне список тех, кого планируешь забрать, я тебе подпишу его вместе с командировочным листом.

– Согласен, – пророкотал демон.

– Элевиса сделала тебе артефакт для маскировки?

– Да, – на толстом чешуйчатом пальце Маррона тускло светился неприметный перстень с каким-то черным камнем. Демон довольно ухмыльнулся, демонстрируя какое-то запредельное количество острых, как иглы зубов. – Красивый. Хорошая девочка. Она пару часов назад вернулась с работы, пока объяснила мне принцип действия, пока поужинали, я их и оставил.

Демон Бездны улыбнулся так похабно, что любой инкуб обзавидовался бы! Жрец понимающе хмыкнул в ответ:

– Значит, ты понимаешь, почему я должен вас оставить.

– Конечно, – снова осклабился капитан. – Завтра увидимся в лечебнице, представишь нас, кто там у вас будет расхлебывать эту кашу…

– Непременно, – благодарно пожал протянутую лапищу лорд Миравидаль.

Демон изловчился активировать свой новый артефакт, и лапища прямо в узкой ладони эльфа трансформировалась в обычную человеческую руку. Ну как – человеческую? Элевиса превратила демона в типичного полуэльфа – высокий рост, широкий разворот плеч, слегка заостренные уши, длинные темные, почти черные, волосы… интересно, это была ее личная инициатива или капитан Асталадо Маррон принимал непосредственное участие в создании образа?

Видимо, я слишком громко думала, потому что полуэльф обернулся ко мне с самой плотоядной улыбкой:

– Съем, малышка.

...

3 4 5

Премиум

(1 оценка)