– Не разделяйтесь! – сорвалось с моих губ.

Ещё что-то кричала. Не сразу поняла, что обращалась к этим двум струям. Так словно они были живые и понимали меня. Струи не слушались, текли раздельно.

По моим щекам потекли слёзы. Я не желаю, чтобы этот человек погиб. Или даже… даже если и не человек. Не хочу его смерть видеть!

Когда мои слёзы упали на тело парня, струи в его глазах, на его ладонях неожиданно соединились. Его лицо быстро приобрело здоровый вид. Ресницы дрогнули.

«Увидит и узнает! Нет, не так скоро!» – вскочила, быстро отступила от него. Развернулась и побежала.

Долго бежала, но берегов озера всё не появлялось и не появлялось. Неужели, мне придётся вечно слоняться по этому странному месту? По чёрной зеркальной воде? И ни единой живой души вокруг. Или я без нормальной воды и еды умру? И то, и другое ужасно.

Остановилась. Может, тот рыжий тип знает выход? Что бы он там обо мне ни подумал, за кого бы ни принял, всё равно!

Повернулась. Незнакомец исчез. Или это я слишком далеко отбежала? Может, если повернуться назад… но куда ни глянь – везде одно и то же! И это меня путает. Как же быть?

Ну, я прибежала примерно вот оттуда. И так или иначе увижу его, если вернусь? А вдруг он уже ушёл? Или исчез так же, как и появился? Эх, будь тут солнце, могла бы прикинуть направление. Но надо мной бледно-голубое чистое небо.

Побежала назад так быстро, как только могла. Надеюсь, направляюсь именно в ту сторону. Если ошиблась… вот тогда и буду думать об этом!

Поверхность покрылась рябью. Как бы ещё какая-нибудь пакость не случилась! А разве может стать ещё хуже?

Некстати вспомнился анекдот, где пессимист ворчал: «Хуже быть уже не может», а оптимист жизнерадостно заявлял: «Может, может!».

Рябь сменилась небольшими волнами: бежать стало тяжелее. Раз пять я поскальзывалась, падала. Жидкость становилась мягкой, чуть прогибалась подо мной. И я не расшибалась об неё. Вставала и продолжала путь. Надеюсь, доберусь до этого таинственного типа.

Волны увеличились. Я уже передвигалась с трудом.

Наконец, впереди появился нужный мне парень. Он сосредоточенно рассматривал жидкость впереди себя, задумчиво почёсывал затылок. Я хотела крикнуть ему что-то, чтобы он вдруг не исчез, и уже открыла рот…

Волны взметнулись вверх, на несколько мгновений разделили нас. Испугалась, что всё-таки утону. Тут волны уменьшились. Возле рыжего стоял черноволосый парень. Тот самый, встреченный мною в трактире в первый день в этом мире.

– Белик, ты в порядке? – он встревожено руку положил на плечо другому.

И я с ужасом поняла, что они заодно. Может оба из тех каких-то хранителей. Повезёт, если из белокрылых.

– Гаад, тут такое дело… – озадаченно произнёс спасённый мной.

Гаад?!

Сердце сжалось напугано.

Учитывая славу того, вроде главного из неких чёрных хранителей, вряд ли бы его именем охотно называли новых детей. А тот самый Гаад… а-а-а, я не хочу знакомиться с главой местных демонов!!!

Волны опять разделили нас. Впрочем, подслушивать они мне не мешали.

– …Здесь жуткое нарушение Равновесия, – продолжил рыжий. – Когда попытался исправить, то сильно пострадал.

– Да, ты висел на волоске. Но что?..

Волны схлынули, открывая мне жутких хранителей. Я опять припомнила, что им – особенно, злыдням – столько всего приписывали, что она явно не походили на людей.

– Кто-то вытащил меня, – Белик нахмурился. – Я бы сам так быстро очухаться не смог.

– Но здесь нет следов: ни наших, ни их! – потрясённо выдохнул Гаад.

– Пока я цеплялся за жизнь, ко мне кто-то подошёл, – его знакомый сосредоточенно подбородок под губой потёр. – Какая-то женщина… слов я не разобрал… – рыжий потёр уже лоб. – Да и она скоро замолчала.

– М-да, тёмная история, – вздохнул черноволосый.

Или это не тот? Тот-то, главный злыдень который, вроде уже не одно десятилетие зверствует. А этот совсем молодой.

– И не могла же женщина…

– Могла! – вдруг резко сказал Гаад.

– Жена бы так не ушла, меня оставив!

– Или это была… Посланница! – воскликнул черноволосый.

Волны доставали мне до пояса. Я поспешно легла.

Не слышала ни разу, чтоб местные ангелы или демоны искали какую-то там посланницу. А вот местные демоны убивали невинных людей – наслушалась уже. Нафиг их всех. Вдруг меня тут убьют – и смерть эта случится в обоих мирах?

Чёрная жидкость будто издевалась, катая меня по волнам. Вдруг сейчас подбросит к ногам хранителей? И как мне отсюда выбраться? Эх, что ж мне выбрать-то? Вот если б я могла переместиться отсюда куда-нибудь, к примеру, в снимаемую мной комнату, но так, чтоб из-за перемещения меня не нашли.

Неведомая сила подхватила меня и резко потащила вверх. Я завопила от страха.

И только зависнув высоко над землёй, сообразила, что вопль может выдать меня с головой. Посмотрела вниз, ожидая увидеть ангелов или демонов, разглядывающих девичью фигурку над ними. Но парни как будто ничего не заметили: они оживлённо разговаривали. Хотя… ой, Белик указывает на то место, где только что стояла я! Не хочу тут быть! Не хочу! Не хочу попасться им!!!

Неожиданно бескрайнее чёрное озеро исчезло. Я висела над городом, точно над целебным родником в парке. Около него никого не было. Лучше не заморачиваться по поводу того, откуда взялось то странное озеро и как я… ой, мамочки!

Стала падать…

И вдруг оказалась на чердаке, на своей кровати. Ноги у меня подкосились, я опустилась и замерла в какой-то нелепой позе. И потом мне было как-то всё равно, что сижу поверх своего одеяла в обуви.

Новости, принесённые вдовой, погрузили меня в отчаяние, такое же тёмное и бескрайнее, как то странное озеро, по воде которого недавно ходила. Оказалось, целебный источник иссяк через несколько часов после моего возвращения. К счастью, никому не пришло в голову обвинять в случившемся меня. Даже моей хозяйке.

К моему ужасу, в беде обвинили того самого демона Гаада. Кто-то утверждал, что своими глазами видел его возле источника. Мол, он плевался в целебную воду, потом вымыл в ней свои сапоги. Затем довольно улыбнулся и исчез. И вода перестала прибывать. Потом высохла уже имеющаяся.

Тот мальчик, мечтавший о своей звезде… и этот злодей… это один человек или нет? И… человек ли?.. О тех самых хранителях тут знали не слишком-то и много, но у них явно какие-то особые силы были. Ох, если бы не тот сон и не моё желание встретится с мальчиком, мечтающим зажечь звезду… или я бы всё равно попала сюда, вне зависимости от моих желаний и нежеланий? Но зачем?.. Или просто так свезло?

Продолжила работать, но жуткий Гаад не шёл из моей головы. Если главу демонов так зовут, то кто-то из ангелов вряд ли будет носить такое имя. Это ж выходит… выходит, я видела местного дьявола?! Нет! Нет-нет-нет-нет….

Но сидеть вечно на чердаке тоже было не выносимо. Да и тихо было в городе. То есть, шумно как обычно. Это значит, что после гибели целебного источника мировое зло в город в гости заглянуть не решилось. И чудно. Я всеми руками и ногами за подобную дискриминацию. Город, в котором гуляют обычные люди – это лучший город из всех! Ну, кроме родного моего. Куда я не знаю как попасть.

С тоски решила прогуляться на рынок. Собрала семь готовых салфеток, сложила их в корзинку, прикрыла сверху куском ткани. Вышла на улицу.

И едва не столкнулась с каким-то парнем. Он придержал меня, чтобы не упала. Хотела поблагодарить, но узнала его и передумала.

Это же оскорбивший меня блондин! Тот самый, встреченный в первый день в этом мире.

Стряхнула с себя его руки. Смерила негодяя презрительным взором.

– Можно подумать, я тебя чем-то обидел, – осклабился парень.

Он ещё и забыл! Хотя с чего ему помнить каждую девушку, о которой говорил гадости?

– Именно!

– Сама на меня налетела!

– А ну стой, благо неуёмное!!! – завопили сбоку.

Светловолосый недовольно поджал губы, обернулся к крикуну.

Ой, это же Гаад!!! Тот, встреченный у целебного источника! Или в ином измерении, куда я попала от родника. И, возможно, тот самый, главный местный дьявол. Ой, блин! Вот как тут выжить, в этом странном мире, если даже не знаешь, каким богам молиться, чтобы уберегли?!

Черноволосый парень резко двинул кистью. Из неё вырвалась чёрная струя. Она сбила меня с ног, откинула в сторону. Я больно ушибла бок, а моё рукоделье выпало на мостовую. Стало обидно до слёз.

– И кто тут после этого грубиян? – язвительно спросил мой первый обидчик.

Глаза парня яростно сверкнули. Он взмахнул рукой. Блондина охватило пламя. Мгновение – и от парня ничего не осталось.

Люди разбегались, а я как будто примёрзла к мостовой. Не имея сил ни кричать, ни подняться. Только смотрела как прикованная на безжалостного убийцу. А демон спокойно подошёл ко мне, поднял одну из салфеток с земли. Спросил так, будто ничего серьёзного не случилось:

– Сама сделала?

Я молча смотрела на него и мысленно прощалась с жизнью.

– Прости, что сбил тебя, мастерица, – виновато произнёс он, собирая мои салфетки с земли.

Отряхнул их, сложил в корзинку, поставил ту на дорогу. Потом протянул мне руку, видимо, желая помочь подняться.

Он не походил на главного местного дьявола: того описывали каким-то маньяком. Хотя… сжёг человека заживо ни за что! Он точно демон! И, возможно, тот самый! Самый жуткий из всех, кто тут есть из злых.

С трудом встала сама. Отвернулась. Медленно побрела прочь. Не хотела ни забирать вещи, к которым он прикоснулся, ни смотреть на него.

– Наверняка ты долго делала их. Что ж бросаешь? – послышалось за моей спиной.

Чуть погодя он удручённо прибавил:

– Это от того, что я к ним прикоснулся?

Промолчала. А что было говорить?..

Ожидала, что Гаад рассердится, и меня постигнет та же участь, что и светловолосого обидчика. Особенно, если он тот самый, главный из злыдней. Но смотреть на этого жестокого парня было свыше моих сил. И любезничать с тем, кто так запросто живьём сжигает других, мне вообще не хотелось. Нет, пусть уж лучше сожжёт и меня!

Но местный дьявол почему-то позволил мне уйти.

Долго ходила по городу, избегая той улице, где случилось жуткое убийство. Потом окольными путями вернулась к вдове. Подходя к её дому, корзинки с рукоделием не увидела. Стырили, значит. Ну и пусть.

На следующий день отправилась продавать новую салфетку. Город гудел, обсуждая вчерашнюю выходку Гаада и гибель несчастного парня, который ему чем-то не угодил. Особенно шумели женщины: несчастный был красавцем, а такого им было жалко вдвойне.

Блин, я нахамила местному дьяволу! Хотя так он за мной домой и не пришёл. И в тот день отчего-то притворялся интеллигентом. Хотя вроде дьяволы это умеют.

Но высидеть долго на чердаке в молчании даже с любимым делом было сложно долго. И творить вообще не хотелось. Руки дрожали, как видела вязанье и опять вспоминала сгорающего заживо на моих глазах человека. Тем более, в городе шумели как обычно. Значит, местный дьявол сюда заходил ненадолго. Фуух. Вроде пронесло.

На рынке меня обступили с расспросами: всё-таки я была ближе всех к тому месту. И все это видели, хотя вроде и сбегали сломя голову. Пробурчала, мол, ничего не знаю, и вообще мне крупно повезло, поскольку осталась жива. Хотела быстро продать свой труд и уйти подальше от этих людей. Подошла к стройному седовласому мужчине, скупавшему всякие поделки. Новенький. Видимо, из приезжих. Обратилась к нему. Он обернулся ко мне. Думала, ему за пятьдесят, а у него было молодое лицо. Лет двадцати семи на вид. Его короткая борода и брови тоже белые. Отчего он так рано поседел?

– Я видел Гаада, – пояснил молодой мужчина, сообразив, о чём мои мысли.

– Вчера? – задрожала.

– Нет, несколько лет назад. Отправился с войском моего короля в поход. Неожиданно появилось это жуткое существо, злобно посмотрело на моих соратников – и около сотни из них вмиг упали мёртвыми. Выжившие вернулись седыми.

Просто так убить много людей! Всего лишь взглянув на них!

– Но за что он так?

– Без причины.

Того наивного мечтателя из моих снов в реальности не существует. Есть какой-то монстр, носящий то же имя. Гаад… да гад он и никак иначе!

– А что вы хотите мне предложить?

Показала седовласому своё рукоделье. Оно ему очень понравилось – и торговец заплатил мне тридцать серебряных. Может, надо было поторговаться, но мне неожиданно уж очень сильно захотелось вернуться в свой угол – дом-то мой был далеко – и забраться под одеяло. Когда я снова окажусь в моей родной комнате? Услышу ли когда-нибудь своё настоящее имя?

Оказавшись на чердаке, заперла дверь, скинула сандалии и прямо в платье забралась в постель. Зажмурилась, чтобы только не видеть этих противных стен, части страшного и чуждого мне мира. Долго лежала. Плакала. Мне было жаль светловолосого, жаль воинов, убитых одним взглядом, но больше всех – себя.

Вдова звала меня обедать. Я отказалась, сославшись на боль в животе. Она поела сама и ушла к какой-то подруге. У неё хотя бы есть подруги, а я в этом мире совсем одна. Впрочем, дружить с кем-то мне совершенно не хочется. С друзьями можно расслабиться. А стоит перестать быть бдительной – и можно сильно проколоться, выдать себя. И неизвестно, что тогда со мной будет.

Очень долго ходила кругами по комнате, пытаясь движениями отвлечься от жуткой картины: парня, которого охватывает пламя. Да, он очень быстро сгорел, почти мгновенно, но это ж жуткая смерть! И, выходит, я таки встретила того самого злобного Гаада. Другой б не смог. Только после всего этого встреча с парнем с таким же именем, как и у того интересного мальчишки из сна, меня не радует.

Поднялась, задвинула занавеску на окне. И уже нагнулась за сандалией, как заметила на полу большую тень. Подняла голову. И столкнулась со спокойным взором карих глаз. Гаад стоял, прислонившись к стене, около запертой двери.

– Есть разговор, Кария, – он дружелюбно улыбнулся. – Тебя же Карией зовут, да?

Закричать бы. Но кто прибежит меня спасать? Да и может ли кто-нибудь это сделать?! Мне надо было подняться тогда с его помощью, взять те проклятые салфетки и сказать, что ничего страшного, что я их с лёгкостью отстираю. В общем, быть самой любезностью. А я повернулась к нему спиной и молча ушла. К нему, главному демону этого мира! Блин, на хрена я тогда молча ушла?!

– Ты же умеешь говорить! Я слышал, – пока в его тоне не было угрозы.

Да и зачем ему угрозы? Взгляд – и я упаду замертво. Взмах – и от меня даже пепла не останется. Что же станет в моём мире с моим телом? Оно умрёт на операционном столе? И там ли оно? Или это бред? И я сейчас лежу в особой палате и сплю? И моя мама тихо сидит возле меня, боясь меня потревожить.

Разбуди меня, мама! Разбуди меня, умоляю! Я не хочу больше смотреть этот страшный сон! Мамочка, возьми меня за руку, как ты делала это после прошлых операций, когда я лежала в особом отделении! Скажи мне что угодно, хоть наори на меня! Мне нужно услышать твой голос, только твой! Даже если ты скажешь, что я опять попала в те проклятые десять с чем-то процентов, которым нужна новая операция!

– Кария…

Не хочу больше слышать это чужое имя! Ненавижу его!

Чёрный хранитель шагнул ко мне. Я вжалась в стену.

– Я хочу только поговорить с тобой. Не бойся, я не причиню тебя вреда.

Разве могу тебе поверить после того, как ты на моих глазах заживо сжёг человека?! Даже если он был твоим врагом, кто дал тебе право его убивать? Блин, и кому я тут нужна со своими моральными принципами? Если здесь так спокойно людей убивают. А так ли плохо мне жилось в своём мире? Оказывается, нет. Боги! Или кто тут заместо вас?.. Я домой хочу!

Меня начала бить дрожь. Но на мой мысленный призыв никто из местных богов не откликнулся. Похоже, они меня кинули. Оставили на растерзание Гааду. За что?!

А убийца спокойно произнёс, внимательно смотря на меня:

– Если ты ответишь на мои вопросы, то сразу же уйду.

Крохотная надежда зажглась в моей душе.

– Правда, уйдёшь?

Ой, наверное, надо было говорить на «вы». Он же тут главный злодей, как ни смотри. А я и спиной к нему повернулась, игнорируя, и «тыкаю» без страха и стыда.

Гаад опять оперся о стену около двери.

– Да, – и внимательно посмотрел мне в глаза.

Пожалуй, он похож на японца из моего мира. На симпатичного японского актёра с глазами, увеличенными при помощи пластической операции. Разве что его длинные волосы не были смешно взъерошены или взлохмачены, а попросту стянуты в хвост. Роста он среднего, чуть-чуть выше меня.

– Так… что ты хочешь спросить?

– Во-первых, Кария… или я перепутал твоё имя?

Вздохнув, соврала:

– Ты его правильно запомнил. Я – Кария.

– А где ты родилась? – взгляд его скользнул по моей фигуре, впрочем, быстро, да на груди и прочих пикантных местах не застревая, и снова встретился с моим взглядом.

Как могла бодро ответила:

– В другом городе.

– Что ж ты одна делаешь в этом? – его голос стал участливым. – С родителями что-то случилось? – да ещё и физиономию сделал сочувствующей.

Ага, прямо так я разбежалась и поверила!

– Да, – изображаю на лице скорбь.

– Во-вторых, Кария… – он задумчиво поковырял корку запёкшейся крови на своей руке, потом посмотрел куда-то на стену близ меня, взглядом каким-то отсутствующим. – Ты же Посланница небес, да?

– Нет! – слишком поспешно ответила я.

Очередной внимательный взор мне в глаза. Будто он хочет через мои глаза увидеть всю мою душу. Жуткое ощущение! Такое ощущение, будто меня видят насквозь.

– И верно, ты – не Посланница, – он задумчиво погладил запястье, то, раненное недавно. Вон, корка даже не отвалилась.

И…

Я примёрзла к месту, увидев, как корка спекшейся крови с раны соскользнула с его запястья, открывая тёмно-розовую полоску свежей крови. Которая прямо на моих глазах посветлела. И… и будто и раны никакой не было. Ничего себе регенерация! Такого, кажется, если и убивать, то чтоб сразу и наверняка, а то он быстро вылечится. Нет, против такого лучше вообще не выступать. Ибо я самая обыкновенная.

Чуть помолчав, будто давая мне на него и его руку насмотреться, Гаад опять заглянул в мои глаза: