Кажется, эти вампиры с волшебниками воюют. Хорошо хоть про волшебников Владик не сказал. Но… раз эти вампиры воюют с волшебниками… может, лучше было бы сказать, что он просто человек?.. Но это вампиры… и уже, похоже, поздно…

Странное чувство… будто на дереве над ним вспыхнул красный светящийся шар… он видел его не глазами… но почему-то чувствовал… был уверен, что это светящийся красный шар… шар медленно спустился вниз, пронзил Владика… тот дёрнулся от огня, коснувшегося кожи, впившегося в тело, проникшего глубоко-глубоко…

Арсений вдруг осторожно поставил его на землю – Владик едва устоял – и отступил от него.

– Ну, извини, – сказал вдруг вампир, – Сразу не признали.

– Смешанный, – задумчиво сказал Клод, – И даже не в первом поколении, а в каком-то дальнем колене, возможно, уже после седьмого. Поэтому я не смог его почуять.

Чего?! Владику показалось, что он спятил. Он – вампир?.. В каком-то там колене?!

Он едва сдержался, чтобы не завопить. Потому что у этих троих вдруг появились огромные крылья как у летучих мышей, клыки… Вот, блин!.. Он умудрился повстречаться с настоящими вампирами! И даже ляпнул, что он тоже вампир! Но… но… он оглянулся… за спиной у него были крылья…Чего?! Дрожащей рукой Владик провёл по зубам… нормальные… нормальные… ну, хотя бы зубы остались свои…

– У тебя прежде не появлялись крылья и клыки? – сочувственно спросил Клод, – Ты, что ли, среди людей жил? Среди обыкновенных людей?

– Ну… – едва слышно выдавил из себя парень.

Крыльев у него точно не было… и клыков… клыков…

Он ещё раз недоумённо провёл рукой по зубам… зубы были нормальные… а вампиры почему-то говорили, что у него есть клыки… или… не было? А крылья откуда? Уж крылья-то они все видят? Так… он, что ли, действительно вампир? В каком-то там махровом поколении? Или… Их было не трое здесь… их явно было больше… и этот таинственный кто-то его прикрыл, создав видимость крыльев и клыков!

Владик едва удержался, чтобы не пощупать и крылья. Если это всё иллюзия – подарок от неизвестного наблюдателя ночного сборища, то надо сделать вид, что всё правда, надо… но кто этот тип, укрывший его иллюзией? Почему он не выходит из тени?.. Он… вампир?.. Или… один из тех, с кем они воюют? Если из противников, то мог прикрыть Владика врагам назло, но… но… если это тот, с кем они воюют… значит, сейчас или вскоре здесь будет драка?! Драка волшебников и вампиров?! И что-то Владику совсем не хотелось её застать! Он почему-то подумал, что драться они будут по-настоящему, и не до первой крови, а до смерти.

Прошла минута… другая… вампиры не сводили с него заинтересованных глаз. И Владику подумалось про ещё одно тоскливое развитие ситуации: неизвестный, который спас его на этот раз – уйдёт, чтобы не драться с этими кровопийцами, а Владик… останется… не сможет отговориться от этой навязчивой компании «собратьев» по крыльям, крови и клыкам… Вот тот таинственный заступник уйдёт, бросит его, а Владика вампиры утащат к себе… и как он там будет притворяться и доказывать им, что он вампир?! А если его кровь заставят пить?! Кусать чьи-то шеи? Если его загрызут, когда поймут, что он не боится дневного света? Хотя, в принципе, днём они должны где-то спать… Да, он притворится, будто сам засыпает с ними, а сам утром попробует сбежать… О, только бы удалось! Только бы получилось!

Вампиры продолжали на него смотреть. В упор.

А вдруг они догадались, что он всё-таки не вампир?! И всё, ему кранты… сегодня же… Владику даже как-то вдруг захотелось обратно на своё чердачное логово, даже если придётся сидеть взаперти и без еды… даже если дед опять будет орать, а младший брат окажется жутким типом, вором или, ещё хуже, очкастым ботаником и занудой…

– Заморозка!!! – заорал вдруг Клод, взмахивая рукой.

– Какая ещё заморозка? – не врубился Владик, – Ты на чё намекаешь?!

Откуда-то сверху донёсся отчаянный вопль, всхрустнули ветки, порвалась какая-то ткань…

Кто-то рухнул на землю, почти у ног Владика. Тот едва отскочил, даже сам удивившись своей реакции. Впрочем, он едва не упал вообще.

Отплёвываясь, с земли поднялся… тот самый подросток из его деревни?! Он… он тут на дереве за всем наблюдал? И… неужели, это он его спас, прикрыв иллюзией?! Да кто он такой?!

– Ты кто? – мрачно спросил Клод, направляя на него лезвие одного из кинжалов, – Волшебник?!

Подросток выглядел не очень хорошо. Взъерошенный, футболка порвана почти до ремня джинсов. По щеке из царапины сползает капля крови… Крови? Владик побледнел. Ох, сейчас они бросятся на него! Надо его заслонить! Но что может он, обычный человек против трёх вампиров?! Но спасителя бросать нельзя! А как же сам Владик? Подохнуть этой ночью в лесу не входило в его жизненные планы… но пацана нельзя бросать! Но тогда они оба…

И вдруг у пацана появились крылья… как и у вампиров… и… клыки… Вампир?! Владик непроизвольно шарахнулся в сторону.

– Не верю, – мрачно произнёс Клод, – Дай пощупать.

Подросток поднялся, мрачно упёр руки в бока.

– Ну, щупай, щупай. Вас же ж по-другому не убедишь.

У Владика опять в глазах помутнело. А вдруг следом и его прощупают? А он не того…

Он с ужасом следил, как медленно шатен приближается к подростку. Как внимательно и напряжённо следит за ними Арсений, как будто приготовившись к резкому выпаду и удару. Как растерянно и напряжённо смотрит на них всех Аркадий. А пацан стоял совершенно спокойно! Как будто его каждый день вампиры щупали на предмет наличия натуральных вампирских крыльев и клыков! Ну, пацан! Ну и выдержка! И… и кто он вообще такой?! Неужели… даже в их деревне, в этом захолустье, даже среди обычных деревенских жителей есть… волшебники или нелюди?! И много лет все спокойно живут вместе и никто ничего не замечает! И люди почему-то уверены, что никого кроме людей из разумных существ в мире нет… наверное, все эти нелюди сильно постарались, чтобы убедить людей, будто бы они – это выдумки, сказки… а сказки, выходит, реальны? И кто же ещё есть помимо этих вот нелюдей и волшебников? И почему они прячутся и почему молчат? И почему люди, которые раньше говорили об их существовании, теперь не верят в них и не ждут встречи?

– Настоящий… – растерянно произнёс Клод, отступая.

– Нет, – сказал вдруг пацан, как-то странно ухмыльнувшись.

– Нет? – брови шатена поползли вверх.

Смелый подросток ухмыльнулся как-то загадочно, дерзко. Пальцы его как будто едва приметно выписывали какой-то узор…

– Я – полукровка, – чётко произнёс юнец, – Смешанный, как у вас говорится.

– Ты… полукровка? – Клод нахмурился, – Кого с кем?..

Пацан молчал, а пальцы его продолжали выписывать какую-то фигуру. Арсений бросил на его пальцы мимолётный взгляд, потом стал смотреть на его лицо. Зато Аркадий… похоже, этот блондинистый был самой лучшей находкой для всех врагов, разведчиков и шпионов! Он завопил:

– Да он колдует!

– Это защитное заклинание, – спокойно пояснил Арсений.

– Ты понял? – теперь подросток помрачнел.

– А что, не ждал увидеть толкового мага среди вампиров? – брюнет усмехнулся.

– Не ждал, – теперь дерзко ухмыльнулся подросток, – Ведь между вампиров редко встречаются могущественные маги. Обычно никакие. Или просто сильные. А ты… – он вдруг как-то прищурился, подался вперёд, отшатнулся… – Ты использовал магию крови?!

– Было дело, – Арсений грустно опустил взгляд на землю, сжал кулак, разжал… – Они отдали свою кровь добровольно.

– Да это-то я понял… – подросток прищурился, – Кажется, у тебя много чужой крови, но ты же не свихнулся.

– Много чужой крови? У него? – Клод потрясённо уставился на напарника.

– У него аура магическая очень мощная, – спокойно пояснил пацан.

– Но он же мыслит совершенно нормально! – потрясённо выдохнул Аркадий, – Он ни на кого не бросается, контролирует себя… хотя он Сержа Кровавого победил…

– Сержа?.. – подросток растерялся.

Владик почувствовал себя третьим лишним на этой тусовке… ну, точнее, пятым… но… сможет ли он незаметно уйти?

– Погоди, – подросток сжал его рукав, – Мы недоговорили.

Так… он против него?! А зачем было его спасать?! Или… или тут ещё кто-то прячется?..

– А ты кто такой? Помесь каких магических народов? – мрачно спросил Арсений у многознающего незнакомца.

Владик вздрогнул. Значит, их действительно много… магических народов, о которых люди почти ничего не знают… и зачем люди всё время рвутся то в небо, то в космос, ведь у них рядом, по земле, ходят совсем другие и тоже разумные существа? И у них есть магия! Магия, которой у обычных людей нет! И… смогут ли люди противопоставить свою технику магии этих народов?.. Ууу, и почему эта жизнь такая сложная?!

– Я… – грустно начал пацан, потом заткнулся.

Он долго собирался с духом, чтобы что-то сказать, а вампиры – заинтересованно молчали.

– Я – полукровка, – повторил юнец, – Смешанный… – ещё немного помолчал – все напряжённо ждали – и, решившись, всё-таки произнёс то, что ему совсем не хотелось говорить, – Я наполовину вампир и наполовину – волшебник.

– Да разве ж бывает, чтобы мы смешивались с этими… этими?! – Аркадий от возмущения не мог подобрать ругательства посмачней.

– Бывает, – вдруг как-то хрипло произнёс Арсений, – Человек и вампир вполне могут полюбить друг друга. И даже родить общих детей. Но им ничего особенного не светит… из-за этой войны…

Вампиры долго молчали, смотря на полукровку. Владик подумывал, ещё можно попробовать сбежать или он уже опоздал?.. И вообще, насколько эта идея осуществима на практике?..

– И на чьей стороне ты дерёшься? – мрачно спросил Клод.

Владик подумал, что этому парню допросы проводить – самое оно. Хватит одного только голоса, даже без членовредительства. Но странный пацан даже и не дёргался. Хотя, чисто теоретически, положение у него хреновое: на войне вампиров и волшебников, он что тем, что другим будет лишним.

– Ни на чьей, – прочеканил каждое слово подросток, – Вампиры выгнали мою мать из своего селения, за границу ромбов. А волшебники убили моего отца как предателя. Мама с трудом меня родила… и умерла, от изнеможения… а меня подобрал оборотень из клана змеев – и унес в Саантрис.

– Значит, ты рос в смешанном городе? – командир отряда недоверчиво прищурился, – Так почему же сейчас на тебе одежда обычных людей?

– В последнее десятилетие даже в Саантрисе неспокойно, – полукровка вздохнул, – Серж Кровавый и его помощник Сериарий лютуют. Добрались даже до жителей нашего независимого города… тьфу, уже не моего! – он поморщился, – Пару лет назад в Саантрисе ночью в тёмном переулке убили двух вампиров, молодых парня и девушку. Нашли только кинжал убийцы, на дне канала. Да разбитую бутылку недалеко от места происшествия. Сказали, что кто-то спьяни напал или ещё один свихнулся из оборотней или вампиров. Дело замяли… Но слухи ходили, что раны уж очень прицельно выбрали… И подумывали, что это привет от волшебников, с намёком, что они загребут в свои руки даже управление Саантриса. Словом, я понял, что даже в нашем… тьфу, этом нейтральном городе смешанных неспокойно. И сбежал, чтобы затеряться среди обычных людей, – полукровка задумчиво улыбнулся, – К тому же, их жизнь – как какой-то иной, параллельный мир, покруче всех наших книг. Мне всегда было интересно: как они уживаются без магии и даже не страдают по этому поводу?.. – подросток нахмурился, – В общем, я ничей. Если попаду на место драки, то буду драться за себя или за тех, кто меня прикроет. Но волшебников я ненавижу больше. Это из-за них мамину родную деревню вырезали и сожгли, а простым людям сказали, что в лесу был пожар от чьего-то костра…

– Так… как ты выжил вообще? То есть, твоя мать? – не вытерпел Владик.

– Так её волшебник подобрал, – сказал полукровка как-то сухо, – Когда случайно до его дома в лесу добрела. И рухнула возле. Сначала хотел сдать своим, на артефакты… – заметив недоумённый взор парня, пояснил, – То есть, кровь её чтоб взяли на артефакты. Вампирская кровь, увы, одна из самых мощных – и волшебники приноровились с её помощью делать мощное магическое оружие. Иногда даже напрочь всю кровь вытягивают, всю до капли… А потом… он её пожалел… спрятал у себя в доме. А жил он на границе как смотритель территории. Ну и… осталась она у него, до поры до времени… Что они там потом друг в друге нашли – мне неведомо. Но он её до последнего защищал от своих, когда те узнали… Она сбежала… он достался им… Потом её приняли в другую вампирскую деревню. А потом заподозрили что-то, выставили за пределы ромбов… Ну, это, знак такой защитный, вампирский. Что-то типа круга у обычных людей и волшебников.

Некоторое время было тихо. Лишь где-то в темноте вдалеке ухала сова.

– И всё-таки, как нам поверить, что ты – не человек Сержа? – холодно спросил черноволосый вампир, – С Сержа Кровавого станет нам лазутчика подослать.

– Подозрительность, Клод, раньше тебя родилась, – вздохнул Аркадий.

– Да я знаю, – тот усмехнулся, – С чего ты взял, что нет?

Они молчали ещё дольше. А у Владика вдруг громко заурчал живот – и он страшно смутился. И перепугался заодно. Это ж так в нём обычного человека заподозрят. Или кровью накормят. И что хуже – неизвестно.

– Я могу вам ещё рассказать, что знаю о последних новостях, – вздохнув, предложил полукровка, – Сами понимаете, что волшебники меня по голове не погладят за слив информации противникам.

– Ну, давай, – вдруг согласился Клод, – А я нашим письмо чиркану. За информацию, так и быть, накормим и, если драка будет небольшая, прикрою. Что там напарники выберут – дело их. Я просто ненавижу быть в долгу. А что касается серьёзных сражений, то тут уж ты или сбегай в одиночку, или присоединяйся к нам. К волшебникам, если ты не их разведчик, тебе уже дорога заказана: они даже за подозрение в предательстве жестко наказывают своих.

– Или он может уйти в смешанное поселение, нейтральное к этой войне, – задумчиво продолжил Арсений.

– Лучше затеряться меж обычных людей, – подросток вздохнул, – Хотя у них, я заметил, тоже какие-то склоки постоянно… А пока мне с вами по пути.

– Тебя звать-то как? – вдруг улыбнулся брюнет.

– Нэррис, – полукровка вдруг протянул ему раскрытую ладонь.

Арсений колебался всего чуть-чуть, потом пожал протянутую руку.

– А моё мнение как обычно не учли! – провыл Аркадий.

– Не одного тебя, – ухмыльнулся Владик, из чувства противоречия.

– А тебя вообще не спрашивали, – огрызнулся светловолосый.

– А у тебя причёска дурацкая! – не остался в долгу парень.

– Ну, что ж, теперь будет кому от нас Аркадия отвлекать, – подмигнул Арсений Клоду.

Тут живот у обычного парня бурно запротестовал против хамского обращения и игнора.

– Кстати, пора бы поужинать, – задумчиво произнёс Аркадий.

И человека передёрнуло.