Никогда в жизни Рита так сильно не волновалась. Все экзамены, все атаки демонов, по сравнению с этим ерунда. Она знала всех. И пусть имена большинства охотников ей не были знакомы, но в лицо девушка их прекрасно знала. Это главная беда маленького, закрытого магического общества, – со многими ты уже пересекался, и со многими уже знаком. Быть кем-то узнанной, и быть не узнанной совсем – одинаково плохо. В первом случае её разоблачат, а во втором – будут в чём-то подозревать. Как так вышло, что девушку, слишком сильно напоминающую ведьму из влиятельной семьи никто раньше не видел?

К своему месту в зале девушка шла, пряча за радостной улыбкой все свои переживания. «Главное себя не выдать. Нельзя показывать, что я знаю русский», – повторяла самой себе Маргарита.

– Валентин! – раздался за спиной знакомый голос. От неожиданности Марго даже вздрогнула и обернулась и увидела Николая Смирнова. Это был высокий мужчина лет сорока пяти, крепкого телосложения. Ведьма его тут же узнала. Этого охотника называли Танк. Всё его тело было в ужасных шрамах, которые получил в многочисленных боях. Мужчина стоял перед Ритой напоминание преступную крепость. «И зачем он только надел перчатки и шарф? Ведь его шрамы только украшают», – подумала девушка. Но лицо Николая было не спрятать. У него были шрамы на щеке, на брови и на лбу, но такие мелочи не могли заставить его бросить любимое дело.

– Коля! – радостно воскликнул Валентин, и обнял давнего друга.

– Слышал, ты решил взять перерыв, – усмехнулся охотник глядя на Чили, – мои поздравления.

– Совсем ненадолго, – с улыбкой ответил Валентин, – по меркам Вампира.

– Приглашаю всех вас ко мне за столик, – предложения Николая было с радостью принято, и очень скоро вся компания сидела за столом, – С кем вы здесь? Или приглядываете себе кого-нибудь на место ведьмы?

– Уже приглядели, – с улыбкой произнесла Рита, – Марго Аделин.

– Марго вместо Марго, – задумчиво произнес Николай.

– Мы здесь с другом, у него посвящение, – ответила Жустин, – а ты с кем?

– А я ищу жертву, – усмехнулся Николай, – может быть, старый друг кого посоветует? – спросил охотник, глядя на Валентина.

– Возьми себе кого-нибудь из студентов, они молодые, амбициозные, смелые, они ничего не боятся и плюют на звания и регалии, – ответил Валентин.

– И невинных убивают, – грустно добавил Николай.

– Марго этого не делала! – твердо произнесла Жустин, – Ты даже дело не читал.

– Эй, эй, я не хотел никого обидеть, – извиняющимся тоном произнес охотник, – Я просто хотел сказать, что Рита была совершенно неуправляемой, для неё не существовало авторитетов, а это скользкая дорога.

– Ты говоришь о ней так, будто бы она умерла, – в тихом возмущении произнесла Чили.

– Это для неё было бы лучше, чем тюрьма, – произнес Николай, а затем обратился к самой Маргарите, – А вы что скажите, Марго? Вы не знали свою почти теску, что вы обо всём этом думаете?

– К сожалению, я не могу вам ответить, – мягко произнесла Марго.

– Почему? Боитесь разгневать команду?

– Нет, – твердо, но очень спокойно, с лёгкой улыбкой произнесла ведьма, – Правила, которым я придерживаюсь, не позволяют мне говорить о человеке за спиной.

– А откуда вы, Марго? – задумчиво спросил Николай, не отводя глаз от девушки.

– Ну, я надеюсь, что вы не станете называть меня янки, – улыбнувшись, ответила ведьма. Тактика поведения в один момент сложилась у неё в голове. Вот оно, именно такая эта Марго Аделин, она не только сексуальная, красивая, и сильная, но ещё и настолько умна, что не показывает все свои интеллектуальные способности. А ещё она тактичная, не спешит откровенничать с мало знакомыми людьми, и с лёгкостью дипломата может культурно поставить на место и уйти от ответа. Эта девушка Рите понравилась. Хитрая лисичка. Было в ней что-то интересное.

Александр Морозов тем временем уже вышел на сцену и готов был произнести речь. Это был вампир, лет сорока, высокий, весьма привлекательный, в его глазах читался вызов всем присутствующим, и какой-то совсем юношеский блеск в глазах.

– Добрый вечер, – с улыбкой произнес Александр, – рад всех приветствовать на нашем ежегодном вечере. Сегодня, как и много лет подряд, мы примем в наши ряды новых охотников.

– Готов поклясться, что парню нравится год из года это делать, – усмехнулся Николай, а Александр всё продолжал.

– Из года в год все стажеры становятся охотниками, но этот год особенный, в этот раз охотниками станут не все, и признаться честно, я этому очень рад. Я не хочу, чтобы в наших рядах были убийцы, позорящие звание охотника, и всех нас. Я рад, что сегодня таких среди нас нет, поскольку их место только в тюрьме так пусть же они там и останутся.

Марго знала, что все о ней будут говорить, но не подозревала, что на столько. Вот так, с трибуны, во всеуслышание, не стесняясь ничего, поливать её грязью и позорить. Девушка старалась думать о том, что говорил ей отец, она не охотник, она воин, и этого у неё никогда не отнять.

– Но и нам нельзя расслабляться. Мы все должны помнить о правилах, только соблюдая их, мы сможем остаться охотниками, а те, кто будет ими пренебрегать, ставить себя над законом, закончат свой путь также бесславно, как и Маргарита Реброва.

Команда изо всех сил старалась не смотреть на Марго, чтобы её не выдать. Сама же девушка не опускала головы, гордо смотря на Александра. Ну и что, что он дольше всех этим занимается, это не означает, что он является истинной в последней инстанции. У них разные понятия о том, что позорит звание охотника. Желаю всем вам успехов, удача, и всегда помнить о правилах, поскольку только они не дают нам наломать дров.

– Мерзко всё как-то, – нарушила долгое, не ловкое молчание Чили.

– Вы – то в этом не виноваты, – попытался успокоить друзей Николай, – Это её проступок, она всех обманула, прикинулась добренькой.

– Николай, – стараясь сохранить самоконтроль, говорил Валентин, – Поверь мне, если бы все охотники были такими как Рита Реброва, то демонов бы не существовало. Это я тебе говорю.

Стало как-то легче. Валентин считает её хорошим охотником, а значит ничего ещё не потеряно. Все против неё, все считают её отбросом, и ей не привыкать к этому. Хотя нет, не все, был один, Айро, общение с ним для Риты было ниточкой в нормальный мир, где её не ненавидят. Изо всех сил девушка заставляла себя не уйти сейчас. Чувство опасности, яркое, четкое ощущение, что ей здесь нельзя находиться только усилилось. Всем стажерам уже закончили делать татуировки, и охотники прошли в главный зал на праздник. Масса самых разных блюд, для всех видов, приятная музыка, улыбки окружающих, приветливые лица лицемеров вокруг. Марго терпела всё это из последних сил. Вся команда поздравляла Джейсона, и Марго тоже обняла любимого, и прошептала на ухо слова поздравления.

– Всё в порядке? – шепотом спросил Джейсон, – То, что говорил этот придурок – это полная чушь.

– Я знаю, спасибо, – с улыбкой произнесла ведьма.

– Если хочешь, то можем уйти, – предложил Джейсон.

– Нет, это будет подозрительно, – возразила Марго.

– Плевать на них.

– Именно, – произнесла девушка, и улыбнулась вымученной, усталой улыбкой, – плевать на них, постараемся отдохнуть и развлечься.

Чили и Валентина все поздравляли, говорили, как за них рады, что они будут замечательными родителями, что им давно надо было на это решиться, и многое другое. Как Кэтлин и предполагала, при Валентине никто не рисковал ей хамить, но вот о Рите все норовили поговорить. Валентину постоянно говорили, что он ни в чём не виноват, что если даже он не смог распознать в ней паршивую овцу, то у других и подавно бы не вышло. От всего этого Маргарите хотелось кричать, хотелось всем признаться, что она Маргарита Реброва, и что она не стыдится своего прошлого. И только одно её останавливало – команда никогда не узнает, что она убийца. Но и теперь всех охотников, считавших своим долгом подойти и спросить у них, не слышали ли они что-нибудь о Ребровой, больше не было сил.

– А что, все сплетни обсудили, и нужны новые, – огрызнулась Марго, на очередного любопытного охотника, но затем быстро взяла себя в руки, и с улыбкой мягко добавила, – Вы хотели поговорить исключительно о ней?

Молодой охотник настолько был ошарашен поведением Риты, что решил ретироваться, высказав свои подозрения Валентину и Кэтлин. Время тянулось ещё медленнее, ведьме становилось всё хуже и хуже, а гости всё не думали расходиться. Марго неоднократно предлагали уйти, но уходить первой она не собиралась. Те, кто уходит первым – на самом деле не уходит, а бежит, особенно в свете последних событий.

Охотники медленно, но верно напивались, и вот уже даже Жустин и Николай считали друг друга лучшими друзьями. Для них всё стало веселым и приятным. Опьянели и повеселели все, кроме Риты, Джейсона, Чили и Валентина. И даже Александр был изрядно пьян. Разговоры о Рите постепенно стали затихать, и охотники стали вспоминать, что Джейсон с ней когда-то встречался. Первым вспомнил Александр.

– А ты хитрец, – усмехнулся вампир, подходя к Джейсону и Марго, – Предпочитаешь исключительно ведьм?

– Тебе какая разница? – прорычал в ответ Джейсон, понимая, о чём он сейчас будет говорить.

– Просто любопытно. Раньше ты встречался с Ребровой, и сейчас от ведьмы не отходишь. Есть в этом какая-то закономерность.

– Тебя спросить забыли! – злился Джейсон.

– Я предполагал, что ты выберешь кого-то из знатного рода, – не унимался вампир. Джейсону хотелось разорвать этого высокомерного нахала на куски. Как смеет он так провоцировать! Да это он позорит всех охотников. Жалкий выпендрежник, да что он может? Он и не пытался сохранить контроль, Джейсон смотрел на Александра холодным и пугающим взглядом, ему нужен повод, один, маленький повод, чтобы оторвать этому выскочке голову, и плевать он хотел на все регалии, звания и прочие заслуги этого типа.

– Вы так её не любите, – с улыбкой произнесла Рита, – Реброву. Даже странно как-то.

– Почему тебе странно? – задумчиво спросил вампир.

– Вы Александр Морозов, ваша жена крокота, Наталья Мячина, у вас двое детей, сын и дочь, сыну когда-то нужна была пересадка почки. Странного, что вы так не любите семью Ребровых, ведь это было пятьдесят восемь лет назад, если я не ошибаюсь, если бы не открытия их семьи в области клонирования, то ваш сын бы не выжил.

– Откуда тебе это известно? – задумчиво спросил Александр.

– Вы по-прежнему считаете, что надо было выбрать кого-то получше вместо меня?

Ответ не последовал, но Рита и не надеялась его услышать. Что такого важного сможет ей сказать этот вампир? Ведь всё важное она уже сказала, она показала, что не так с ней надо сто раз подумать, прежде чем что-то сказать.

– Я не прощаюсь, – казалось, что Александр вмиг протрезвел и решил уйти, так как это сражение он проиграл. А после согласилась уйти и Марго с этого праздника обливания её грязью. До неё, чуть раньше, это сделал Николай.

Поездка домой была быстрой и стремительной. Рита даже толком не успела обдумать всё случившееся с ней на посвящении охотников. Хотелось просто отдохнуть, забыть обо всём случившемся, смыть с себя всю эту грязь. Как только машина остановилась у небольшого загородного дома, девушка первой выскочила из неё, и побежала внутрь. Надо было срочно снять с себя это платье, смыть всю грязь, быть может, тогда она забудет обо всём, что с ней произошло. Она даже не слышала голоса друзей, пока Джейсон осторожно не взял её за руку.

– Милая, – мягко произнёс вампир, – Они идиоты, они все не правы, никто из них не понимает, что мы делаем, они не знают тебя, они всего лишь куча сплетников, не обращай внимания.

– Скажи мне то, чего я не знаю, – грустно произнесла ведьма и медленными шагами поднялась к себе в комнату.

– Я даже не думала, что цепляться все будут не к Чили, а к Марго, – грустно произнесла Жустин, заходя в дом.

– Об этом никто не думал, – грустно произнес Стив, – Этот урод Морозов о ней целую речь толкнул. Козел! И этот твой, Николай, тоже хорош! – обратился он к Валентину.

– Он ничего не знает, никто ничего не знает, – грустно произнес Валентин.

– Ну и как тогда нам быть? – спросила Чили.

– Скажем то, что она не знает, – в голосе Джейсона было спокойствие и решительность. Это решение он пришел давно, но ни как не находил время, чтобы сказать об этом. Ждать пришлось ещё около часа, пока Рита не выйдет из душа.

– Всё нормально, правда, – старалась как можно спокойнее произнести девушка, – Я уже выкинула все их слова из головы.

– Лож, – грустно произнёс вампир, – но я хотел сказать не это. Во-первых, если захочешь поговорить с кем-нибудь, то я рядом.

– А во-вторых?

– Есть кое-что, чего ты не знаешь. Помнишь, мы говорили о нашем будущем, и о детях?

– Помню, и мы решили, что у нас куча времени для этого.

– Я хочу от тебя ребенка. Я передумал: давно собирался сказать, но подходящего случая не было. А вот этого Рита совсем не ожидала. Новость свалилась на неё настолько неожиданно, что все мысли улетучились у неё из головы, даже об этом чертовом бале охотников она не могла думать.

– Честно говоря, – с трудом произнося слова, произнесла девушка, – После общения с вампирами из банды Черных Ястребов, я думаю, что это лучше всего сделать позже.

– Почему?

Они будут полукровками, и среди вампиров, и среди магов им не будет места, их все будут считать отбросами. Я справлюсь с всеобщей ненавистью, мне плевать, что будут говорить обо мне, но мне не плевать на них. Я хочу подождать с этим.

– Ясно.

– Не обижайся.

– Нет, всё в порядке.

– У нас будут дети, обязательно будут, – старалась как можно увереннее произнести Марго, – Я не говорю, нет, просто сейчас не время. У нас на хвосте Абигор, и все его демоны мечтают нас убить медленно и мучительно.

– Да, я понимаю, – Джейсону не удавалось скрыть свою грусть, такого ответа он не ожидал. И зачем он только уговорил её отложить затею с детьми, когда она их хотела? Но ведь сейчас действительно не до детей. Сначала надо убить демона, а потом можно и отдохнуть, устроить небольшой перерыв, чтобы всё обдумать, а там, кто знает, может перерыв станет длиннее, чем он рассчитывал.

Рита предпочла поскорее уснуть, быть может, тогда удастся спрятаться от всего произошедшего на балу? Выкинуть всё из головы и поскорее вернуться к привычным делам, к охоте на демонов и тренировкам. Переживания и опустошенность сделали своё дело, Маргарита проспала до самого утра. Само утро, как и все остальные, началось с телефона. Те же посетители форума, те же оскорбления, всё как обычно, и так уже привычно, как вдруг Рите попался некролог. Несколько сухих строчек, которые так ранили: «Прошлой ночью в магической тюрьме в собственной камере, была найдена повешенной Маргарита Реброва. Проводиться следствие».

Несколько минут девушка просто молча смотрела в телефон, пытаясь переварить услышанное, и не в силах ничего произнести. Тот подставной человек умер, Маргарита Реброва для всех умерла в тюрьме, не в силах выдержать позор. И что же, теперь она не сможет никому ничего доказать? Она так и останется Марго Аделин? Она умерла? Навсегда?

Не помня себя, девушка спустилась вниз к ребятам. Команда, как только увидели, что Марго неестественно бледна и чем-то напугана, отложили свои дела и подошли к ней чуть ближе.

– Что-то случилось? – спросил Джейсон, который стоял ближе всех.

– Я умерла, – прошептала ведьма, – Маргарита Реброва умерла.

– В смысле? Что ты имеешь в виду? – удивилась Жустин.

– Тот человек, который сидел вместо меня в тюрьме, его больше нет, – всё ещё не отойдя от шока, шептала Марго.

– Только не вздумай никому ничего говорить! – строго произнёс Валентин, – Я тебе очень сочувствую, но лучше выкинуть всё из головы.

– Это моя жизнь, моё имя, моя репутация, – громче и твёрже произнесла девушка.

– Я знаю, но сейчас это будет правильнее всего, – твёрдо продолжал Валентин.

– Ты понимаешь о чём речь? – возмутился Джейсон, – Её дядя, мало того, считает Марго убийцей, так сейчас ещё и собирается её хоронить.

– Ты прав, я позвоню ему, – грустно произнесла ведьма.

– Не вздумай это делать! – ещё тверже произнёс Валентин, – В тюрьме в одиночной камере, где нет ничего, даже солнечного света, покончить с собой очень сложно. Её убили демоны, и, скорее всего, из-за того, что узнали, что в тюрьме за Маргариту Реброву себя выдает обычный человек. Они только и ждут, что мы будем интересоваться её гибелью и выдадим себя. Дмитрий Ребров, если ты не забыла, сотрудничает с демонами, в лучшем случае они за ним просто следят, а в худшим – он тебя выдаст, – пояснил вампир, а затем обратился к Джейсону, – И ты не вздумай ни с кем связываться, не будь идиотом.

– И что ты предлагаешь?! Забыть об этом? – не верил своим ушам Джейсон.

– Как бы не грубо это звучало, но это будет лучше всего.

– Ты бы хотел, чтобы твой ребенок с тобой так поступил? – не унимался американец, – надо хотя бы намекнуть, надо дать надежду, это будет правильно.

– Речь идёт о Абигоре, герцоге ада, у него шестьдесят легионов демонов, ты забыл? Нам нельзя совершать ошибок, ни одной, даже самой маленькой, это может привести к краху.

– Вы оба правы, – спокойно, но твердо произнесла Жустин, – Мы не должны высовываться, но и не высовываться мы не можем, – затем девушка посмотрела на Марго, и добавила, – Мне жаль, Марго, мне очень, очень жаль.

– Что мне делать? – спросила девушка.

– Боюсь, что решать тебе, – грустно произнесла Жустин.

– Не правильно сваливать всё на неё, – вступилась за подругу Чили, – Ты всегда поступаешь так, как надо для дела. Может, стоит один раз сделать что-то, что нужно для семьи? Только надо всё очень хорошо обдумать, чтобы не попасть в ловушку.

– Есть варианты как это сделать? – грустно произнесла Марго.

– Увы, – грустно произнесла Чили.

– Но я ведьма, – с надеждой толи произнесла, толи спросила девушка, – можно использовать магию.

– Если тебя никто не сможет видеть, то может получиться, – задумчиво произнес Стив.

– Не только видеть, но ещё и чувствовать и слышать, – добавил Валентин, – в этом доме нет такого места, где я не могу слышать, как бьётся твоё сердце. Обещай, что ничего не предпримешь, не посоветовавшись с нами.

– Обещаю, – грустно произнесла Рита. Девушка поднялась к себе в комнату и села на кровать, Джейсон зашел следом, и сел рядом.

– Мы что-нибудь придумаем, – грустно произнёс вампир, и взял любимую за руку, – Мы всё ровно докажем, что ты не виновна.

– Я не думаю о доказательствах, – ответила ведьма, – мне всё ровно, буду я Маргаритой Ребровой или Марго Аделин. Сейчас я думаю не об этом, извини, мне нужно всё обдумать.

– Хорошо, не буду мешать, – грустно произнёс Джейсон и вышел из комнаты.