С опаской задрала голову. И еле успела отскочить в сторону от летящего прямо на меня зада. Более подробно как-то не стала рассматривать, что там падает.

Глухой удар, давно мной неслыханный мат, кряхтение… и вот передо мной стоит он – мой спаситель! Он же спаситель?

Щупленький, конечно, но как-то же сюда добрался. Наверное, у него великая внутренняя сила… или он просто везучий, что для меня тоже неплохо.

Важно отряхнувшись, паренек осмотрелся и заметил меня. Потер глаза. Поморгал часто-часто. Естественно, никуда я не исчезла. Тоже его разглядывала. Молоденький, лет пятнадцать-семнадцать, среднего роста, хиленький, конопатый, но не рыжий – волосы у него черные-черные, Кратя обзавидовалась бы.

И он, нет бы, поприветствовать меня, схватился за незамеченный ранее мной меч. О, настоящий меч!

– Надеюсь, что ты просто проверяешь, на месте ли он? – осторожно спросила его.

– Говорящая лошадь, – только и выдохнул паренек, доставая свое орудие из ножен.

– Сам ты лошадь! – оскорбилась я, не зря столько времени в долине прожила. – Ты что, никогда единорогов не видел?

– Никогда, – машинально кивнул он.

– Сейчас увидел – танцуй, – все еще обиженно сказала ему.

– Зачем? – спросил и так забавно ресницами похлопал.

Я даже выдала смешок.

– Что б было, – ответила ему.

– Красивая, – наконец-то, восхитился он и убрал меч. – Я, принц Энтуан Крельский, приветствую тебя, прекрасная…

– Рожка, – снисходительно подсказала ему.

– Прекрасная Рожка, – закончил он приветствие и добавил: – Могу ли пройти через твои владения?

Так я повстречала второго принца.

– Можешь, конечно, но зачем?

– Мой долг велит мне сразиться с опасным чудовищем, дабы завоевать сердце возлюбленной, – сказал, что сразу заметно – сам себе верит.

– Эмм… Энтуан, а ты не сильно при падении ударился? Головой там или еще чем важным?

– Нет, – уверенно ответил принц. – На мне же доспехи из шкуры дракона! – привел он, по всей видимости, железный аргумент.

– Бедный дракон, – вздохнула я. – Понимаешь, тут нет чудовищ, – старалась говорить мягко, не вызывая подозрений. – И даже если ты спустишься – там только единороги.

Ох, какое у него было лицо! Так пожалеть захотелось! Думала, сейчас прольет скупые мужские слезы, но Энтуан удивил. Присев и обняв свои колени, он разрыдался, как маленький мальчик. И скупостью там не веяло точно.

– Ну ты чего? – растерянно спросила его. – Скажи ей, что убил трех чудовищ, распиши, каким отважным при этом был, но через горы головы поверженных не смог перенести, – учила я его плохому.

– Ты не понимаешь, – хлюпнув носом, ответил мне, – если я не брошу к ее ногам доказательства своего героизма, она не выйдет за меня замуж.

– Ну и зачем она тебе нужна такая? – не удержалась я от вопроса.

– Я же люблю ее! – почти крикнул он, подняв голову.

Ути, такой лапочка!

– А она тебя? – не щадила я его чувств.

Энтуан над вопросом задумался, даже реветь перестал. Размышлял он долго, видимо, сам никогда не задавался подобным. И мне показалось, что лицо принца озарилось пониманием, но надо было мне перекреститься.

– Конечно, любит! Нелюбимых не посылают на схватку с чудовищами! – и столько уверенности в голосе.

Очень хотелось спросить, куда же их тогда посылают?! Но сначала надо выбраться отсюда.

– А как ты сюда долез? – спросила у него, пока он не залился новыми слезами.

– Что? – растерялся Энтуан.

– Как сюда долез, спрашиваю?

– А, это… купил летучий порошок… не хватило немного, – окончательно успокаиваясь, ответил мне.

– А еще есть? – сразу же ухватилась я за идею.

Запас у Энтуана был большой. Вот только улететь по другую сторону гор оказалось не так-то просто. Принц решительно не хотел возвращаться. Мало того что любимая не поймет, если он вернется без головы чудища, так и сам поход за ней был личной инициативой Энтуана. А значит, поиски непутевого сына князь уже начал.

Я же пыталась уговорить мальчишку на совместный поход. И нисколько не обманула его, обещая, что вместе мы всех победим. Ну, на крайний случай покажет своей возлюбленной не чудище, а чудо – меня.

Он отказывался. Это же какой позор! Сбежал из дома, вернулся ни с чем…

В общем, я его уговорила.

Обсыпав меня летучим порошком, Энтуан, воодушевленный моими речами, бухнул горсть на себя и… и все. И как взлетать? Посмотрела на принца. Прикрыв глаза, с улыбкой на лице, он просто стоял и ни о чем не волновался. Повторила за ним. Ничего не происходило.

Но когда я раскрыла глаза, то взвизгнула от неожиданности. Под копытами не было опоры! А я поднималась и поднималась. Поискала Энтуана, тот словно плыл в воздухе, стилем «по-лягушачьи», в бытность человеком я только так и умела. А теперь? Как плавают лошади? Ой, единороги? Да какая уже разница? Мне бы до земли добраться, но только медленно. Быстрый спуск крайне нежелателен.

Нелепо перебирая ногами, я оказалась над вершиной. Воодушевилась. Стала двигаться быстрее. И когда увидела противоположную от долины сторону скалы, искренне порадовалась тому, что встретила на своем пути Энтуана. Ведь она была практически гладкой. Даже если бы я смогла перебраться сюда собственными силами, путь дальше был закрыт. Только падение.

– Энтуан! – испуганно взвизгнула я. – А как спускаться?

– Ныряй, – не поворачиваясь ко мне, крикнул он.

И тут же показал, как это делать. Хороший из мальчонки пловец! Но как нырять мне? Ведь даже в долине я на глубину не совалась. Но делать нечего. Вздохнув, попыталась сменить направление движения. Так страшно стало! Земля была далеко-далеко, а я высоко-высоко!

Энтуан «плыл» впереди, прилично опережая меня. И тут я подумала, что порошком была обсыпана раньше его и, значит, если действие закончится на нем, то на мне и подавно. Закрыв глаза, представила себя реактивным единорогом. Ногами при этом перебирала с максимальными усилиями. И вот мои копыта уже касаются земли, но я не могу на нее опуститься.

– Что за жухлая трава? – пробурчала и раскрыла глаза.

Передние ноги уже вполне уверенно находили опору, а вот задние… Самая тяжелая часть меня все еще витала в воздухе. Справа послышался смешок. Обернулась на звук, и уничижительно взглянула на его источник.

– И чего ты ржешь? Думаешь, когда ревел, красиво выглядел? – неосмотрительно кинула принцу.

Кажется, он обиделся. Я бы на его месте так и сделала.

Но Энтуан удивил. Он рассмеялся еще сильнее. Истерика, наверное, настала?

А мой зад все еще был задран, что раздражало. Когда-то я видела видео, где кот передвигался только на передних лапах, и это выглядело смешно. А если в таком положении будет ходить единорог? Представив себя со стороны, я заржала. Да так громко, что от неожиданности даже принц замолчал.

Когда успокоилась, то обратила внимание на то, что все в округе стихло. Вроде травка кругом, лес начинался неподалеку, но не слышно ветра и пения птиц. Да и потемнело как-то резко.

– Почему так тихо? – шепотом спросила принца.

Он тоже озирался по сторонам. А потом медленно, с еле слышным лязгом, достал меч.

Ох, как мне это не нравилось! Да еще и задняя часть меня никак не опускалась! Это же если бежать придется, то так же, как и тот кот. Но, может быть, в этом случае все возможные враги хотя бы выдадут себя диким ржачем, или вообще, сдохнут от смеха?

Подбодрившись таким образом, я почувствовала уверенность. И чего, вообще, испугалась? Подумаешь, очень тихо. Еще и мальчишку взволновала. Да не было ничего страшного! Не было.

Словно подслушав мои мысли, к нам на поляну выскочила ненормальная. По-другому ее и назвать было нельзя. Какая девушка, будучи в трезвом уме и твердой памяти, станет разгуливать в подобном виде: бронелифчик и лосины, да еще и без намека на белье? И ни капли я ей не завидовала! Я же единорог, чего мне завидовать? Просто никогда не любила распущенных особ.

Одновременно с явлением нового лица мой зад, наконец-то, опустился. От испуга, наверное.

Держа огромным меч, что явно был великоват для нее, девица пролетела мимо нас, попав прямо в единственный курс, росший в округе. Какая меткая! Она же туда бежала?

Мы с Энтуаном переглянулись и остались на своих местах, ведь оба поняли, что это только начало представления. Я безмятежно щипала травку, принц уселся, будто и не он недавно с мечом наперевес стоял, а в кусте тихо ругалась девица. Идиллия.

Но все закончилось, когда эта… гостья выбралась из одинокой заросли.

– Вы кто такие? Назовитесь? – нагло потребовала она.

Энтуан хотел ей ответить, но я не позвонила:

– Ты ко всем сначала прибегаешь, а потом спрашиваешь, кто они?

– У меня важная миссия и нет времени на разговоры, тем более что каждый второй может быть на стороне темных сил, – уверенно, с чувством собственной значимости, сообщила она.

У Энтуана при словах «темных сил» загорелись глаза. Мне стало ясно, он навяжется этой ненормальной в спутники. Но все же стоило уточнить несколько моментов:

– А ты одна миссию свою выполняешь?

Мало ли, быть может, надурили девицу, выдали меч, лосины, бронелифчик и отправили с глаз подальше.

– Нет, – ответила она и убрала оружие.

Вот только сами ножны, в которых и скрылся меч, тут же пропали, растворились в ее лосинах.

– Мои спутники немного отстали от меня, – сказала она, а я тут же поняла, не отстали – сама убежала от них, психанула девка.

Я бы так и сделала, одень меня в подобный наряд и отправь с мужиками в поход. Почему-то подумалось, что для «важной миссии» больше одной девицы не выделяют.

Взглянула на Энтуана – что-то он примолк – а тот не отрывал взгляда от лосин гостьи. То ли его так ткань заинтересовала, то ли пытался рассмотреть, куда меч пропал, но в любом случае принц стал потерян для общества.

– И что за миссия ведет тебя? – деловым тоном спросила ее, и в нетерпении переступила ногами.

Мне бы сейчас поскакать, размяться после полета, а не с девицами болтать. Ведь я перебралась через горы, и тут столько всего неизведанного!

Рассказ Эвангелии, именно так звали гостью, не понравился мне. Очень не понравился. Даже я своими единорожьими мозгами понимала, что все было слишком подозрительно.

Вот живет себе королевство своей королевской жизнь, как вдруг короля с королевой одолевает неведомая болезнь, принцы попадают в несчастный случай, а принцессу – ею являлась девица – дядя-тиран хочет выдать замуж за неугодного ей жениха. Да еще она, совершенно случайно, подслушала разговор, в котором обсуждали прислужников темных сил и именно их винили в гибели королевской семьи.

Это могло быть правдой, если бы раньше хоть кто-то слышал об этих темных силах, но так…

И мало того что она сама сбежала искать недругов, которые, видимо, угрызенные совестью, попрятались в своих норах, так еще и команду собрала. И все они свято уверены в ценности этой «миссии».

М-да, могло бы быть весело, но стало как-то слишком грустно. Даже Энтуан подозрительно всхлипнул. Наверное, понял, что не найти с этой принцессой чудовищ.