Пожав плечами, я зажгла свет и раскрыла дверь. Чёрное, так чёрное. Выудила брюки, майку и кардиган нужного цвета, после чего ушла в ванну. Тео так и остался стоять посреди спальни.

Интересно, эта встреча с Артемио вновь закончится его молчаливым исчезновением?

Приводила себя в порядок и одевалась я недолго. Когда вернулась, в руках у мужа были мои ботинки. Я даже замерла от неожиданности.

– Мне кажется, они должны быть бесшумные, – прозвучало больше, чем оправдание.

– Папина обувь вся с умом сделана, – втолковала ему, приближаясь.

Он не позволил забрать ботинки.

– Садись, я помогу.

А ещё говорят, что это я непредсказуемая!

– Не нужна мне помощь. Уж для этого я выросла.

– Джениса… – мне показалось, или Тео сумел скопировать интонацию папеньки, где одним словом родитель умудрялся отчитать, выразить недовольство и доказать свою правоту?

Усевшись, я позволила обуть себя. И, чего уж скрывать, мне понравилось такое положение, когда Артемио оказался передо мной практически на коленях. Не знаю, понял ли он что-либо, но подниматься не спешил. Сначала вытянул оба шнурка, а затем неторопливо зашнуровал ботинки заново.

– Ух ты! – восхитилась я. – Ты где такому научился?

– Только что придумал, – с улыбкой ответил Тео. – Надеюсь, будет удобно.

– Ты и впрямь тот же муж, за которого я замуж вышла? – уточнила, даже не пытаясь погасить свои подозрения.

– Тот же.

Он встал и подал мне руку. Миг, и мы оказываемся в незнакомом месте. В темноте.

– Я перчатки забыла, – вспомнила с запозданием.

– Я тоже, – отозвался Тео и отпустил мою кисть.

– Но… – хотела возразить, но Артемио снова взял меня за руку, на нём уже не чувствовалось перчаток. – А мы где?

– В храме Тьмы. Если тебе сложно идти, я могу донести.

– Зачем мы тут? – спросила, проигнорировав его предложение.

Оно, конечно, крайне заманчиво, но… а вдруг уронит?

– Я повёл себя очень некрасиво вчера, хочу исправить это, – ответил он, потянув меня за собой.

А сегодня, значит, все его поступки идеальны? Ну-ну…

Через тридцать восемь моих шагов мы остановились.

Так же, как и на церемонии, Тео встал за спиной. Но в этот раз его ладони легли на моё лицо, прикрывая глаза.

– Новая вязь не появится? – уточнила я, не понимая, чему поддаться: любопытству или страху.

– Нет, не волнуйся, – прошептал он, склонившись к уху.

По телу моментально побежали мурашки, я повела плечом.

– Смотри, – сказал Тео, не только убирая руки, но и отступая от меня.

В недоумении повертела головой.

– Мне не дано видеть в темноте, – обиженно отозвалась я.

– Смотри, – повторил муж, его голос приобрёл странные шелестящие ноты.

Я вглядывалась в темень до кругов в глазах. И уже хотела снова возмутиться, как тьма начала принимать форму: первично чёрное пространство стало расслаиваться на множество оттенков, медленно сливаясь в фигуры, похожие на человеческие силуэты. Кажется, от удивления я даже приоткрыла рот, но так и не смогла выдавить из себя ни вздоха.

Постепенно фигуры разделились на пары, которые приступили к невероятному танцу. Неторопливо и плавно они кружили вокруг друг друга, их руки едва соприкасались, и некий трепет, напряжение, передавались и мне. Тишина, казалось, нарушалась лишь моим шумным дыханием. Но я ощущала, что любой звук был бы лишним.

Внезапно движения изменились, став более резкими и отчаянными. В какой-то миг фигуры бросились друг на друга и слились воедино. Всё замерло.

Я позабыла о Тео, пока наблюдала за танцем, а муж никак не напоминал о себе. Даже его присутствия рядом не чувствовалось. Находиться в окружении замерших фигур было жутковато, но и позвать Артемио я не смела. Боялась спугнуть момент.

– Это тени, – тихий голос Тео доносился издалека. – Дети Тьмы. Сама Тьма. Они не поддаются единому объяснению. Просто существуют.

– Они чудесны, – искренне заметила я.

– Да, – согласился муж, неожиданно явившись прямо за моей спиной. – Хочешь станцевать с ними?

– Это как? – спросила и обернулась к Артемио.

Передо мной была такая же тень, как и все остальные.

– Да, мы с ними похожи, – ответил Тео на мой невысказанный вопрос.

Не удержавшись, я протянула руку и дотронулась до лица мужа. Пальцы не прошли насквозь, под ними чувствовалась обычная кожа.

– Сейчас ты смотришь на всё моими глазами, – пояснил Артемио.

Мне такого истолкования не хватило. Вторую руку я положила на грудь мужа и ощутила ткань.

– Ты всегда так видишь?

– Только во тьме, – он чуть качнул головой и перехватил мои руки.

В этот же миг вязь «ожила», переплетаясь в новый узор.

– Что это? – испугалась я.

– Похоже, Тьма сочла нужным что-то изменить, – спокойно ответил муж. – Решайся на танец, тени не любят долго ждать.

– Но я не умею… не смогу.

– Не бойся, – Артемио склонился ко мне близко-близко.

Я замерла от внезапности, непонимания и, чего скрывать, некой интимности этого жеста. Мысли мелькали в голове с молниеносной скоростью. И только одна подействовала отрезвляюще.

«Он соткан из самой тьмы».

Не я придумала это определение, но оно очень подходило Тео. И значит, кто-то раньше уже видел всё это. Был здесь. И, возможно, танцевал.

Хотел ли муж меня поцеловать, или мне это только показалось, но я отвернулась.

Обида жгла с невероятной силой. Если бы мои руки были свободны, я бы не поскупилась на пощёчину, хотя это глупо. Ничто не исправит Артемио, и ничто больше не заставит меня верить ему.

– Верни меня, – тихо попросила я.

– В чём дело? – обеспокоился он.

– Не всегда то, что сработало с другими, действенно с женой, Тео, – я не стала таить причин. – Ничего не говори. Просто перенеси меня в спальню.

– Нет, – ответил он и резко развернул меня к себе спиной, тут же перехватывая руки.

Тени вокруг покачнулись.

– Нет?

Муж прижался ко мне, его дыхание щекотало шею.

– Ты первая, кого я привёл в храм. Первая, кому я показал танец теней. И единственная, с кем всё это возможно.

– Я не верю тебе, – призналась ему и попыталась отстраниться.

Меня смущала такая близость.

– Глупая, – беззлобно отозвался он, прижимаясь ещё сильнее. Хотя, казалось бы, больше некуда. – Если бы я привёл сюда кого-то, кроме жены, Тьма не позволила бы мне такую вольность. Одна пара пожертвовала собой, заключая наш союз. Эти вязи созданы из теней. Только обладающие ими могут участвовать в танце.

Я не нашлась с ответом. Слишком убедительно звучали слова Тео. Но откуда тогда он знал о танце, о характере теней, о разрешении Тьмы? И кто-то же дал определение Артемио, как «сотканному из самой тьмы»!

– Один танец, Джениса, – продолжал муж. – Я ждал этого тридцать лет, с того самого дня, как мама впервые показала мне его.

– Переигрываешь, Тео, – прошептала я. – Ещё вчера ты не желал брака.

– Кто-то из нас двоих должен был принять факт «истого» союза первым. Мы связаны, Джениса. На всю жизнь, и даже больше. К чему сопротивляться?

– И в этом ты не станешь считаться с моим мнением? Всё сделаешь по-своему, а затем начнёшь недоумевать, почему я недовольна? Прекрати, Тео. Наш брак – ошибка. И ты знаешь, что я права.

– Хорошо, мы вернёмся сюда, когда ты сама попросишь об этом, – и вроде уступил, но снова решил по-своему.

– Не попрошу, – уверенно произнесла я.

Тео снова прикрыл мои глаза ладонями, а когда он их убрал, тени исчезли. Всё исчезло. Я снова оказалась в темноте.

– Все маги тьмы имеют такое зрение? – озарило меня.

– Практически все, – ответил Тео.

Значит, та, которая описывала моего мужа, обладательница магии тьмы. При условии, что Артемио сказал правду, только так объяснима эта характеристика. Тогда почему он не с ней? Зачем женился на мне? И кто она, вообще, такая?

Тьма, неужели я ревную?! Нет-нет-нет! Просто Тео обидел меня, и потому я злюсь ото всего, связанного с ним. Завтра же вернусь к папеньке, и эта глупость выветрится из моей головы. Главное, что мне больше нечего опасаться, и мудрейший может быть спокойным. А я… я придумаю, как разорвать союз, заключённый Тьмой. Быть замужем за незнакомым человеком не так просто, как мне казалось раньше.

Я думала, что мы просто останемся чужими друг друга, без попыток к сближению. Или он начнёт ухаживать за мной, нормально ухаживать, как принято у всех других пар. Или… Тьма, я даже не представляла, как всё это окажется на самом деле!

Мы вернулись в спальню, но муж не спешил уходить. Отступив на два шага, он сложил руки на груди и молча смотрел на меня.

– Говори уже, – не выдержала я.

– Ты знаешь Дженго? – неожиданный вопрос заставил заволноваться.

Неужели, догадался? Но зачем тогда всё это: храм, тени, танец? Ради одного вопроса? Страх сменился злостью. Ведь догадывалась, что не без причины Тео резко изменил своё отношение ко мне. Просто работа. Палач всегда остаётся палачом.

– Да, – врать нет смысла.

Артемио ничего не ответил. Медленно растаял, не отводя взгляда от моего лица.

И что это было? Что теперь будет дальше?

Устало уселась на пол, оперевшись спиной о кровать, и принялась развязывать хитрую шнуровку. Зачем только заумничал с ней? Справившись, стянула ботинки и отбросила их в сторону.

Чего же всё-таки добивался Тео? Вопрос не давал покоя, но так и не находил ответа. Если Артемио раскрыл меня, то почему ушёл? Или он только проверял догадки, а я попалась на его уловку? Но врать, действительно, не было смысла. Неведомо, какой личный дар у мужа, но вряд ли он не сумел бы распознать ложь. И эта неопределённость убивала.

Не мог папенька мага сияния мне отыскать? Вот пусть бы теперь сам с Тео разбирался. У меня ничего не выходило.

Не успела подняться, как раздался стук в дверь. Кого ещё тьма принесла? На всякий случай отыскала митенки, забытые в прошлый раз. И только надев их, направилась встречать позднего гостя. Открыв, я на мгновение застыла.

– Доброй ночи, тера, – с натянутой улыбкой поздоровалась Сабита.

– Угу, – кивнула ей. – Не спится?

– Я не смогла найти Артемио, – она неестественно замялась. – А мне надо вернуть ключи, – в подтверждение своих слов звякнула ими почти перед моим лицом.

Ох, какая же Сабита ответственная… курица! Похоже, мне нужно было умилиться её порывом вернуть ключи прямо сейчас. И ничего, что дел в центре у неё было всего лишь на пятнадцать минут. Я начала понимать отказ Тео. Но тогда выходило, что он очень хорошо знал Сабиту! Хотя в ином случае Артемио не поселил бы её в своём доме и не пообещал бы защиту.

– Спасибо! – вырвала ключи из её руки. – Я обязательно отдам их мужу! – и захлопнула дверь.

Почти бегом вернулась в спальню и натянула сброшенные ботинки. Таких шансов не упускают. Зачем ждать утра, если можно убраться отсюда прямо сейчас? Вот, и я решила, что незачем.

Сердце колотилось с бешеной силой. Мерещилось, будто Тео уже за спиной и ждёт, когда я обернусь. Пустой страх, конечно, но он отказывался оставлять меня.

Я выждала около десяти минут и только потом раскрыла дверь. Крадущими шагами преодолела коридор до лестницы и сбежала вниз. Всё-таки замечательную обувь изготавливает папенька – я оставалась бесшумной.

До двери добралась без проблем, а вот на пороге столкнулась со сложной задачей – охрана или что-то похожее на неё. И что тут сторожить-то? Сабиту? А это мысль… Но много чести, ещё о ней думать!

Тихо выдохнув, я выпрямилась и беззаботной походкой прошла мимо троих мужчин. Никто не попытался остановить меня. Даже не окликнули. Ещё одно доказательство блудливости Артемио: похоже, охрана привыкла к подобного рода перемещениям девушек.

К счастью, автомобиль нашёлся прямо за воротами. Эта лентяйка даже на территорию дома его не загнала. Быстро открыв дверцу, я нырнула внутрь. В нос тут же ударил приторно-сладкий запах духов, мне аж дурно стало. Видимо, Сабита стремилась оставить после себя несмываемый след. Справляясь с тошнотой, я завела мотор и захлопнула дверцу. Ничего, двадцать минут можно и перетерпеть. Потом пересяду на что-нибудь менее пахнущее. Жаль, что я не догадалась взять с собой хотя бы мелочь для оплаты транспорта.

Автомобиль радовал послушным управлением, но раздражал своим поддержанным состоянием. Сжимая руль, я надавила на педаль сильнее. Если что-то подарено мне, то не важно, кто им пользовался, конечное решение о судьбе подарка за мной. А своё я ни с кем никогда не делю.

Столица дробилась на три зоны двумя реками. «Остров» между ними назывался центром, а оставшиеся части, соответственно, правым и левым берегами. К центру с каждой стороны тянулось по четыре моста. Кто-то для переправы умудрялся пользоваться лодками, хотя они были не столь удобны. Но именно из-за них вдоль рек имелись пристани, совсем не огороженные.

Я бы никогда не узнала о таких местах, если бы Айко однажды не поделился историей, по его мнению, весьма забавной. Засидевшись до поздней ночи, они с друзьями решили искупаться на рассвете. Кто-то высказал мысль, что в это время самая тёплая вода. Подъехав на автомобиле к одной из пристаней, все разделись и стали ждать зари. Едва свечение коснулось горизонта, друзья кинулись в реку. Вдоволь наплескавшись, они отплыли от берега достаточно далеко. Странный звук раздался неожиданно. Никто не сумел ничего сделать – автомобиль скрылся под водой, вместе с одеждой и деньгами. Конечно, потом были попытки хоть что-то извлечь из затопленного транспорта, неудачи в этом деле, стенания хозяина автомобиля и приключенческое возвращение домой.

«Прости, мобилька», – мысленно извинилась я, тормозя возле моста. – «Но раз ты не принадлежишь мне, то больше никому не достанешься. И нужно вымыть из тебя эту вонь!»

Оставалось лишь выбрать, куда повернуть. Увы, точного расположения пристаней я не знала, придётся выискивать их самой. Удача улыбнулась мне только на шестой раз. Но зато как: идеальнейшее место!

Уже через пятнадцать минут я наблюдала, как автомобиль медленно погружается в воду. Мне повезло даже с глубиной, которая оказалась тут более, чем достаточной.

Признаться, сожаление возникло только из-за возможного недовольства папеньки. Во всяком случае, когда я выбросила ожерелье, подаренное мне на пятнадцатилетие, но идеально подходящее к платью Лоретт, с которой мы на тот момент не ладили, родитель радости не испытал. Чего стоило мачехе попросить себе такое же, а не брать моё? В итоге не осталось никакого.

Не представляя, который час, я побрела обратно, к мосту. Даже отсюда, с левого берега, было видно, как центр кипит жизнью. Осталось только добраться до него, а там десять минут, я и буду у Гирда с Хелин. Лучше бы, конечно, сразу отыскать Айко, но вряд ли он ночью дома. А если там, то точно не один.

Ноги от долгого перехода слегка гудели. Всё-таки давно им не давалась нагрузка, а расстояние я прошла немалое. Но когда показался дом друзей, у меня буквально открылось второе дыхание. По ступеням я взлетала с утроенной скоростью.

Уже поднеся руку к звонку, я замялась. Всё-таки являться в такое время к магу сияния – не самая лучшая идея. И пусть я знала, что он не откажет в любой моей просьбе, ощущение неловкости не покидало. Не оставляя себе поводов для сожалений, я тихо постучалась. И когда уже развернулась, чтобы уйти, раздался щелчок замка. Друг выглянул в коридор.

– Джениса? – удивился заспанный Гирд. – Проходи скорее, – он посторонился, шире раскрывая дверь.

– Хелин спит? – спросила шёпотом, не спеша принимать приглашение.

– Недавно уснула. Что-то случилось?

– Найди Айко, пожалуйста. Я сама доберусь до него, просто скажи, где он.

– Так, – он потёр лицо, – заходи, не стой тут.

Пропустив меня, Гирд заперся и без слов удалился внутрь квартиры. Я не спешила следовать за ним.

– Ты где там? – позвал он громким шёпотом.

– У меня мало времени, Гирд. Найди Айко, пожалуйста.

Друг вернулся ко мне, держа в руках чашку.

– Пей, – вручил он мне её. Как всегда, с молоком, которое дополнено магией. – Булочек нет, уж извини.

...

6 7 8