Глава 2

– Поздравляю со сдачей очередного экзамена. – Камилла положила передо мной конфету в блестящей обертке.

– Спасибо, – отозвалась я, равнодушно глянув на конфету. Я любила шоколад, но сейчас не смогла бы проглотить и кусочка. Как и обед, остывающий на столе.

– Роуз, – принцесса села напротив, – так не пойдет. Посмотри на себя: ты исхудала, осунулась, и эти… некрасивые синяки под глазами.

Уверена, она хотела сказать «кошмарные» или «безобразные», но, как всегда, деликатно заменила их на «некрасивые».

– Ты должна хоть что-то поесть. – Она подвинула ко мне тарелку с жарким. – Нельзя питаться одной водой. Тем более ты сейчас столько учишься! И отложи учебник, он никуда от тебя не убежит! Ешь. – Вилка насильно была всунута мне в руку. – Не выйдешь из-за стола, пока все не съешь. Иначе позову Джошуа.

– Его еще не отправили в гарнизон? – отрешенно поинтересовалась я.

– Нет, бабушка решила его и других солдат оставить в Академии до каникул. Мне кажется, она боится, что Клиферд вернется, – Камилла говорила, а сама мечтательно улыбалась, явно радуясь такой отсрочке для Джошуа. – Да и неужели ты думаешь, что твой друг уехал бы, не попрощавшись с тобой, а?

Действительно, наверное, не уехал бы. Да и раньше я сама бы не позволила ему так поступить. Но для меня последние недели слились в один серый туманный день, чувства притупились, и я едва замечала людей вокруг себя.

– Ты права. – Я вздохнула и под строгим взглядом принцессы все же отправила в рот кусочек мяса.

– Так-то лучше, – похвалила она. – Ты должна набираться сил, у тебя ведь остался последний экзамен по физподготовке, как собираешься сдавать нормативы?

– На голом энтузиазме, – отозвалась я. На самом деле мне было все равно, даже если и провалю его. Какой теперь в этом смысл?

Камилла покачала головой, но продолжила внимательно наблюдать, как я ем.

Когда я все-таки с горем пополам разделалась с обедом, учебник она мне все равно не вернула, вместо этого заставила подняться и выйти на улицу:

– А сейчас пойдем ко мне выбирать платье для Зимнего бала. Он уже через неделю, не забыла?

– Я не пойду на него.

– Пойдешь!

– Не пойду! – в моем безвольном голосе прорезались нотки решимости и злости. – Что я там забыла?

– Отвлечься забыла! Порадоваться забыла! Улыбнуться хотя бы раз за месяц – забыла! – Камилла, тоже разозлившись, топнула ногой.

Я на это лишь закатила глаза. Ну что она ко мне пристала? Почему не оставит в покое?

– Нет, я не отстану от тебя, даже не надейся! – словно подслушав мои мысли, сказала Камилла. – Хватит, Роуз, хватит! Сколько можно изводить себя и мучиться чувством вины, которое в тебя вселила Бриг!

– Я и без нее знала, что виновата. – Я отвернулась, не желая, чтобы она видела слезы, которые набежали на глаза. – Бриг просто подтвердила это…

Я вспомнила, как сдавала на днях ей экзамен, вспомнила ее холодный тон и взгляд, в котором все так же читалось осуждение. Нет, она не завалила меня, я получила хорошую отметку, но ее взгляд еще сильнее подпитал эту вину, которая раздирала меня изнутри.

– Она неправа, Роуз! Ей просто самой было плохо и захотелось найти виновного, и она сделала им тебя. – Принцесса нарочно обошла меня, чтобы посмотреть в лицо. А я снова отвернулась. – А ты уже месяц наказываешь себя! Думаешь, советник был бы счастлив увидеть тебя такой?

Я подумала о Саймоне и судорожно вздохнула.

– Да я не узнаю тебя, Роуз! Где твоя отвага, где задор? Что произошло с той девушкой, с которой я познакомилась перед Балом дебютанток? Которая охранял меня и стала мне близкой подругой? – голос Камиллы задрожал.

Я резко обернулась. Теперь мы смотрели друг на друга со слезами на глазах.

Внезапный удар в спину заставил меня подскочить, а в следующую секунду вскрикнула Камилла, ухватившись за плечо. Я по инерции приняла позу обороны, прикрывая ее собой.

Кусты неподалеку от нас раздвинулись, и сквозь них к нам вышел ухмыляющийся Джошуа. На его ладони подпрыгивал снежок.

– Джошуа! – одновременно возмущенно крикнули мы с Камиллой.

– Зато вы теперь не ссоритесь, – довольно произнес он.

– А мы и не ссорились. – Принцесса стрельнула в него глазками. И тут же нажаловалась: – Роуз просто не хочет идти ко мне выбирать платье для бала.

– Сейчас захочет, – спокойно проговорил Джошуа и взял меня под руку. – Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я провожу вас.

– Слушай, я, когда и в настроении была, не любила все эти финтифлюшки, – ворчала я спустя полчаса, стоя перед зеркалом в комнате Камиллы. На мне было изумрудное бальное платье и ожерелье из шкатулки принцессы. – А сейчас и подавно…

– Ну почему бы тебе не пойти на этот бал ради меня? – Та сделала щенячьи глазки. – А если я сама найму тебя своей телохранительницей, а?

– А Джошуа тебе на что? – возразила я.

– Джошуа никто не пустит в зал. И я там буду совершенно не защищена. – Она вздохнула.

– А ты, оказывается, манипулятор? – Я прищурилась. – Какие грани характера Ее Высочества я еще не знаю?

– Это вынужденная мера. – Принцесса сжала губы.

– Ладно, – сдалась я. – Но имей в виду: участвовать в танцах и прочих развлечениях я не буду.

– Договорились! – быстро отозвалась она и взяла меня за руку. – Спасибо.

– И не надо нанимать меня никаким телохранителем, – добавила я хмуро. – Я и так пойду туда. Только ради тебя.

– Я так рада! – Камилла подпрыгнула на месте, а потом окинула меня взглядом. – И все же ты такая хорошенькая в этом платье!

– Ой, все, – буркнула я и стала расстегивать пуговицы.

Нормативы по физподготовке я все-таки сдала, не на высший балл, но достаточный для аттестации. Правда, наставник Рилтон остался не очень доволен этим и предупредил, что в следующий раз ждет от меня иных результатов.

Бал по-прежнему был мне не в радость, поэтому я, когда направлялась из общежития в зал торжеств, совсем не разделяла волнения Камиллы.

– Посмотри, как красиво все украсили! – восторгалась она. – В прошлом году ленты и гирлянды были в золотисто-лиловых тонах, а в этот раз решили использовать лазурь и серебро. По-моему, очень красиво! А вон Зимнее дерево! Оно прекрасно, правда?

– Угу, – отвечала я и кивала порой невпопад.

Мимо нас проплыла Гретта в платье из тяжелого бархата цвета сапфира. Ее декольте сегодня превзошло все мыслимые размеры и едва прикрывало соски. Наверное, если легонько ткнуть ее в спину, то ее круглые дыньки точно вывалятся наружу. В другой раз я бы посмеялась с этой мысли, сейчас же просто отбросила ее прочь.

Я честно пыталась улыбаться и искать преимущества в сегодняшнем вечере. Поддерживала незатейливый разговор с однокурсницами, дегустировала закуски вместе с Камиллой («Богиня Фэйла, это же сырное печенье в виде эльфочки!», «А это вишневое желе точно как кораблик!»), слушала поздравительные речи преподавателей. К слову, ректор пока был на месте – правда, очень волновался, когда говорил, и постоянно вытирал потный лоб носовым платком.

Бриг сказала всего пару слов, и ей я даже не смогла поаплодировать. Вместо этого улизнула к столам с напитками, где начала опустошать графин со слабоалкогольным сидром. В какой-то момент в голове зашумело, зато на душе стало легче, словно мне дали обезболивающее. И именно тогда принцу Тревису не посчастливилось начать меня цеплять. Опять.

– Неужели у нашей праведной госпожи Санрайз все же есть грешок? – Он встал передо мной, раскачиваясь с пятки на носок. – Она пристрастна к горячительным напиткам? Кто бы мог подумать!

– Точно не вы, – отозвалась я. – Потому что у вас нет мозгов, Ваше Высочество.

Его лицо забавно побелело, а потом исказилось злостью. Но мне было не страшно, а просто плевать.

Он наклонился ко мне и процедил сквозь зубы:

– Совсем осмелела, дикарка? Ты только что назвала меня дураком?

– Именно, – подтвердила я, допивая сидр из своего бокала. – Иначе вы бы давно перестали меня преследовать. Или же… – Я прищурилась. – Вызвали на честный бой.

– Что? – Принц точно не ожидал подобного, его брови подскочили вверх. – Ты предлагаешь мне бой?

– Слышите вы лучше, чем соображаете, Ваше Высочество, – кивнула я. – Так как? Хотите получить сатисфакцию за оскорбление, которое я нанесла вам на Балу дебютанток? Вы же этого не можете мне простить?

– Прямо сейчас?

– Почему бы и нет?

– Значит, дуэль? – он ухмыльнулся. – Ну что ж. Я согласен.

– Тогда пойдемте, Ваше Высочество? – Я показала кивком на дверь.

– Только выходим по одному, чтобы не привлекать внимания. – Принц оглянулся по сторонам.

– Ну конечно, – я усмехнулась и направилась к выходу из зала первой.

По пути захватила пальто и стала ждать принца на крыльце. Внутри меня все горело от нетерпения, руки чесались поскорее взять меч. Этот бой сейчас мне казался просто жизненно необходимым.

– В тренировочный зал, – бросил Тревис, проходя мимо меня.

– Что ж не на поле? Боитесь холода, Ваше Высочество? – съязвила я, устремляясь за ним.

– Нет. Просто все оружие в зимнее время переносится на хранение в зал, – отозвался он. – Я думал, ты знаешь.

Нет, я не знала. Потому что последний месяц меня мало что заботило, особенно такие мелочи.

Мы обошли главный корпус и остановились у входа в восточное крыло, где находились тренировочные залы. Принц сам открыл дверь. Меня не интересовало, откуда у него ключ, поэтому я просто молча переступила порог следом за ним. Он провел меня в оружейную.

– Выбирай первая, так уж и быть. Ты же девушка все-таки. – И ухмыльнулся.

Я не стала реагировать на эту колкость, вместо этого принялась разглядывать мечи. Обычно я выбирала поуже и полегче, но сейчас мой взгляд остановился на оружии с более широким лезвием и массивной, но удобной для моих ладоней рукояткой.

Принц Тревис, в отличие от меня, не думал, а сразу взял конкретный меч – видимо, с которым тренировался обычно.

– Какие правила? – Он сделал им взмах, проверяя тяжесть. – До первого падения или первой крови?

– Я, конечно, отчаянная, но оказаться на плахе за убийство кронпринца не особо хочется, – ответила я, сбрасывая свое пальто прямо на землю. Затем сняла туфли. – Один вид гильотины вызывает у меня головную боль.

Принц хохотнул:

– Значит, сражаемся, пока оба стоим на ногах. Как только кто-то теряет равновесие и падает, даже просто на колени, бой заканчивается.

– Да, – я кивнула и сразу приняла боевую позу.

– Платье не будет мешать? – Тревис снова ухмыльнулся.

– Считайте, что это дает вам преимущество, Ваше Высочество, – парировала я. – И давайте не будем терять время.

И мы начали не спеша двигаться по кругу, изучая друг друга. Потом Тревис сделал первый выпад, но я уклонилась. И ответила серией быстрых ударов, и теперь принц едва успевал парировать.

Лязг наших мечей эхом разносился по залу. Кровь бурлила по венам, адреналин зашкаливал. Бой становился все интенсивнее.

Тревис атаковал меня силой, я же использовала свою гибкость и скорость, чтобы уклоняться и атаковать.

В какой-то момент принц сделал ложный выпад, и я чуть не потеряла равновесие. Ширраки! Он воспользовался этим и провел серию быстрых ударов, но мне удалось собраться, отбить эту атаку и снова перейти в контрнаступление. Мой меч скользнул по его клинку, я уже была в шаге от победы, но Тревис и тут отбил удар. Я стиснула зубы, вынужденная признать, что принц – очень сильный соперник.

Наш бой продолжался, не сбавляя интенсивности. В какой-то момент я все же начала ощущать, что силы мои постепенно иссякают. Ширраки! Вот что значит не тренироваться месяц!

А Тревис тем временем усилил натиск. Его удары становились все мощнее и точнее. Я продолжала защищаться, но сама уже замечала, что мои движения начали замедляться. Спина взмокла, юбки платья липли к ногам.

– Прекратите это немедленно! – раздался чей-то гневный окрик.

Одновременно с ним Тревис сделал резкий выпад, и его меч выбил клинок из моих рук. А я, не удержав равновесия, все-таки упала на колени.

Все было кончено. Меня трясло от перенапряжения, к горлу подступили непрошеные слезы. Я надеялась, этот бой принесет мне облегчение, но, кажется, стало только хуже.

– Что вы здесь устроили? – К нам стремительно приближалась Кэролайн Бриг. – Ваше Высочество, что это значит?

– Мы с госпожой Санрайз просто развлекались, ничего серьезного, – ответил тот, отбрасывая в сторону свой меч.

– Роуз, ты в порядке? – Бриг повернулась ко мне.

– Более чем, – отозвалась я грубее, чем следовало.

– Вставай и пойдем, – сказала она. – Мне надо с тобой поговорить.

– О чем? – я удрученно усмехнулась. – Опять о том, насколько я виновата перед Саймоном?

Бриг на миг прикрыла глаза, а потом ответила непривычно мягким тоном:

– Нет. У меня появились идеи, где может быть сейчас Саймон. И я хочу с тобой ими поделиться.

Я встрепенулась и подняла на нее глаза, не веря в услышанное.

– Я жду тебя снаружи, – произнесла она и пошла прочь.

Тревис тем временем протянул мне руку, предлагая помощь. Но я проигнорировала ее и поднялась сама. Торопливо засунула ноги в туфли, подхватила с пола пальто и поспешила к Бриг.