– Понимаешь, папа до сих пор злится на меня, и этим летом я останусь в Москве. Да, накрылись мои каникулы в Испании. Если не сдам сессию без троек, – сказала она, а потом, помрачнев, добавила: – А без троек я сессию точно не сдам. Короче, картина выходит совсем безрадостная, а тут хоть какое-то развлечение. Если ты, конечно, примешь меня в свою иностранную компанию.

– Натали, о чём ты говоришь?! – возмущённо произнесла Лиза. – Ты же моя подруга, я люблю тебя.

Немного оживившись, Наташа принялась ходить по комнате.

– Сколько нам ещё экзаменов осталось? – спросила она, радуясь, что это лето не пролетит уныло из-за её плохих оценок.

– Ещё два, – вспомнила Лиза. – Пора бы нам начать готовиться к ним, а то преподаватели не проявят понимания, как Виктор Сергеевич.

– Я до сих пор не верю, что он позволил нам списать. Кто-кто, а уж он…

– Да, необычно, – согласилась с подругой Лиза, проверяя почту – ничего странного по электронке ей не пришло.

Наташа ударилась в размышления по поводу прошедшего экзамена, но поняла, что Лиза её не слушает и потому решила зайти в интернет, чтобы «поговорить» с ней там, заодно наладить связи с Лизиными друзьями: Остином, Эйденом и Мией.

Austin, 22, Liverpool

Наконец-то! Мы тебя ждём!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Нам опять прислали письма от королев, только теперь по почте.

Lizа Yablochkina, 20, Moscow

Я сегодня тоже получила.

Aiden, 22, Liverpool

Ого, мы все встретимся с этой водяной королевой!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Мне приходило такое письмо от снежной королевы, и она меня ждёт 28 декабря этого года. Я надеюсь, вы будете со мной в этот трудный час?

Austin, 22, Liverpool

Не сомневайся!

Aiden, 22, Liverpool

Конечно. И нам с Остином пришло подобное письмо, только от кровавой королевы, но с ней мы увидимся в канун Рождества в следующем году.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Так что это за письма? Спам?

Aiden, 22, Liverpool

Об этом мы узнаем уже 10 августа.

После недолгого размышления о королевах, друзья перешли на комментарии к новым фоткам Эйдена и Остина. В этот момент к ним присоединилась Наташа, заблаговременно добавившись к Остину в друзья.

Austin, 22, Liverpool

Так, я не понял? Вам нравится моя новая причёска или нет?!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Красавчик-красавчик. Я уже говорила, что тебе идёт светлый цвет волос?;)

Liza Yablochkina, 20, Moscow

А какой у тебя настоящий цвет волос?

Austin, 22, Liverpool

Тёмно-русый, как у тебя. И у Эйдена такой же.

Natalie, 100, Moscow

Мне тоже нравится. Ты такой милый.

Austin, 22, Liverpool

Спасибо, приятно получить комплимент от красавицы!

Natalie, 100, Moscow

Спасибо. Если тебе повезёт, Лиза познакомит тебя со мной.

Austin, 22, Liverpool

Серьёзно? Лиза, это правда?

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Да, мы с Натали на одном курсе учимся.

Austin, 22, Liverpool

Замётано! Как приеду, ты меня сразу же познакомишь со своей красивой подружкой.

Aiden, 22, Liverpool

А как же Миа?

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

О, не волнуйтесь. Я переживу. Не хочу заводить серьёзные отношения, они утомляют.

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Что ж, я рада, что всё прояснилось.

Aiden, 22, Liverpool

Остин заглядывается на всех красивых девушек.

Austin, 22, Liverpool

Кроме Лизы, ведь она твоя девушка.

Aiden, 22, Liverpool

Верно, так что не смей пускать слюни!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

:) :) :) :) :)

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Всё ясно, Эйден влюбился в Лизу, Остин в Натали, а я осталась одна.

Austin, 22, Liverpool

Я битый месяц пытался достучаться до тебя, но ты, Миа, не оценила моих усилий.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Значит, не очень-то ты старался!

Austin, 22, Liverpool

Да?

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Да!

Liza Yablochkina, 20, Moscow

Вы опять ругаться собрались?

Aiden, 22, Liverpool

Оставь их, Лиза, она неисправимы!

Natalie, 100, Moscow

Страсти шекспировские.

Aiden, 22, Liverpool

Точно подмечено! У них всегда так.

Austin, 22, Liverpool

Не всегда! Просто кто-то слишком импульсивный и вспыльчивый.

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

Да, и у этого «кого-то» безобразные веснушки, пергидрольные волосы и дурацкие шутки!

Austin, 22, Liverpool

Чего? Миа!!!:0

Aiden, 22, Liverpool

О, нет! Прекратите! Сейчас же!

Препирательства продолжались ещё полчаса, а Остин и Миа даже не думали успокаиваться. В конце концов, Лиза и Наташа решили, что с них хватит и вернулись в «реальный мир».

– Все это очень интересно, но надо к экзамену готовиться, – пришла к выводу Наташа, лениво растянувшись на кровати.

Но сегодня они не начали учиться, да и завтра этого не случилось. Как всегда, в самый последний день, девчонки взялись за конспекты. Кое-как сдав экзамен на слабые четвёрки, они приступили к подготовке к следующему экзамену, по которому Наташа в итоге получила тройку, перечеркнув этим все свои мечты об отдыхе в Барселоне.

***

Перед резными серебряными воротами стояли двое: ангел Смерти в новом невообразимо скучном костюме тёмно-синего цвета и Кристенсен, решивший нарядиться в белую мантию и белые брюки с золотистой тесьмой.

– Ты не мог одеться поприличнее?

Кристенсен взглянул на босса с непониманием:

– Хочу соответствовать здешним обитателям.

– С ума сошёл? В небесной канцелярии не рядятся в клоунские платья.

Ангел Смерти хотел было постучать, но решётки сами собой распахнулись.

– А нас ждут, – ухмыльнулся Кристенсен, шелестя мантией.

Небесная канцелярия встретила гостей унылым пейзажем высоких домов то ли розового, то ли лилового цвета. Типовые семиэтажные здания с башенками тут были повсюду. Кристенсен глянул под ноги: дорогу разглядеть оказалось невозможно. Он шёл словно по мягкому ковру, похрустывающему, как снег на морозе.

– Ангелы здесь от скуки маются, – решил Кристенсен. – И тишина такая зловещая стоит… Может, они умерли?

Ангел Смерти, не удостоив демона ответом, ускорил шаг и, пройдя чуть дальше зарослей высоких кустов с яркими розовыми цветами, постучал в дверь ближайшего здания с высокими окнами.

Никто не кинулся открывать, тогда ангел Смерти постучал ещё и ещё. И, наконец, по ту сторону двери послышались неторопливые шаги. Азраила тут не ждали, а точнее не хотели видеть. Здешние обитатели были высокого мнения о себе, а существ с адской земли презирали, негласно считая их врагами, занимающими слишком большую территорию в огненном министерстве.

– Ах да, меня предупреждали, что вы явитесь, – вместо приветствия сказал худой мужчина в костюме, похожем на доспехи. Он направился вверх по ступенькам и проводил ангела Смерти и Кристенсена в небольшую светлую комнату, где сидели четверо: некто, похожий на мужчину, но вырядившийся в кринолины, остальные более-менее выглядели сносно, но их странные костюмы резали глаз. Кристенсен ухмыльнулся, только увидев, что обитатели воздушных замков неравнодушны к мини, беспорядку на голове и тонне грима на лице.

– Создателя здесь нет. Он занят на средней земле. Знаете ли, войны и прочая ерунда… – скучающе зевнул тот, кто был в платье. Как понял Кристенсен, существо в платье являлось главным. – Он недоволен твоей работой, Азраил. Ты не справляешься.

– Может быть, дело в душах, которые ты бессовестно отправляешь мне, мотивируя свои действия тем, что на небесах для них мало места? Как я посмотрю, места у вас достаточно.

Лицо существа в платье даже под слоями грима побагровело.

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?

– Мы с тобой равные по чину, и я могу говорить в любом тоне, в каком посчитаю нужным, – твёрдо заявил ангел Смерти, усевшись в кресло, стоящее возле окна.

Дальше Кристенсену предложили осмотреть замок и выпить вина, дав понять, что его присутствие на переговорах нежелательно.

Кристенсен не возражал, у него не имелось желания выслушивать обмен любезностями между Азраилом и ангельскими созданиями, если таковыми их можно было назвать.

Тремя этажами ниже Кристенсен заметил давнего знакомого. Длинноволосый блондин с зелёными глазами сидел в маленьком кабинете с кипами бумаг на столе.

– Нефилим? Какая встреча! – без разрешения вошёл Кристенсен в кабинет.

Блондин, не подняв глаз, ответил:

– Работы полно. Не могу позволить себе постоянно скитаться по средней земле, как это делаешь ты.

– Удачная ирония, – хмыкнул Кристенсен и взглянул на листовки, которые подписывал нефилим. Готовые бланки, брошюры и даже книжки взмывали в воздух и вылетали в открытое окно, потом ныряли в воздушные облака, чтобы приземлиться в какой-нибудь людской издательской или иной конторе.

– «Ад и рай», «Ангелы и демоны», «Иерархия ада», – читал Кристенсен заголовки. – Хм, значит, люди с вашей подачи считают демонов чудовищами с копытами и рогами, варящих грешников в котле после смерти? А вы, получается, такие светлые и добрые создания с нимбами на головах? Как мило.

Кристенсен рассмеялся до слёз.

– Это же информационная война между нашими мирами, – сказал он, возвращая листовку нефилиму.

– Это политика двойных стандартов. Нас с тобой не касается. Мы всего лишь послушные исполнители.

– Но ты ведь хороший, да? Почти ангел, только крылышек не хватает и нимба над головой, – благоговейно произнёс Кристенсен. – Зло и добро придумано не случайно? Оно навязывается людям, которые почему-то не понимают, что нет плохих демонов, как и нет хороших ангелов. Просто есть ангелы и демоны, которые хотят помочь людям, а есть те, которым на людей в принципе плевать. А ты хороший, нефилим, ответь мне? Сколько рефилимов ходят по средней земле из-за твоей неуёмной тяги к людским женщинам?

– Выметайся, Кристенсен, – сквозь зубы процедил блондин, сжав кулаки.

– Я ведь только поинтересовался, – невинно похлопал глазами Кристенсен, пятясь к выходу.

У нефилима кончилось терпение. Одной рукой перевернув стол, он двинулся на противника в надежде немедленно заткнуть ему рот. Но Кристенсен проворно выскочил из кабинета, предусмотрительно подперев снаружи дверь стулом.

– Увидимся на средней земле, герой-любовник! – весело крикнул он, побежав вниз по ступенькам ангельской резиденции.

Кристенсен гулял по зданию правления, заглядывая в те кабинеты, где были открыты двери. В отличие от адского министерства в офисах небесной канцелярии кипела работа, и Кристенсен раньше полагал, что ангелы никогда не позволяли себе лениться или заниматься откровенной ерундой. Но сегодня что-то пошло не так. Кристенсен уверил себя, что ангелы такие же беспросветные кретины, как и демоны. А люди, между прочим, верили в них и, порой, возлагали на этих существ свои надежды.

– Хм… А давай состряпаем статью о том, что судьбу можно предугадать по линиям на руке. Ну, обоснуем как всегда, разумеется.

– А-ха-ха-ха, думаешь, люди совсем глупые? Ещё скажи, что они богам молятся.

– Э-э-э, ну да… И это, кстати, тоже наша идея была, и она прошла!

– А-а-а, точно. Ладно тогда. О, привет, Кристенсен! – отвлекся один из ангелов и помахал рукой гостю, стоявшему в дверях.

– Привет, ненормальные.

– Сам такой!

– Не отрицаю, – весело добавил вампир, проложив свой путь вглубь офисного коридора.

Спустившись в холл, Кристенсен решил немного перевести дух, тем более прямо по курсу он заметил девушек дивной красоты, которые деловито сортировали печатную продукцию, предназначенную как всегда для людей. Девушек Кристенсен любил, в том числе и ангельских, и в обольщении он был хорош.

– Так вот за что так любят рай, – пробормотал Кристенсен, с довольной улыбкой приближаясь к девушкам. – Дамы, позвольте представиться…

– Привет, Кристенсен! Мы в курсе, кто ты такой, – ответила светловолосая красавица с розовыми крыльями.

– Веста, что я вижу? И ты работаешь!

– Конечно, – вздохнула Веста, аккуратными стопочками раскладывая на подоконнике с другими ангельскими девушками прелестные розовые журналы о том, какие туфли будут в тренде в этом сезоне или как влюбить в себя понравившегося мужчину, удержать его в семье, отвратить от любовницы, а так же прочая ненужная шелуха шла далее по списку.

Поболтав с прелестными светловолосыми нимфами в холле за бокалом вина и отвесив им дежурных комплиментов по поводу «лучистых глаз» и «восхитительных крылышек», Кристенсен решил устроить себе экскурсию по замку. Он побродил по тихим и умиротворённым коридорам здания и уже захотел разбить окна на пятом этаже, чтобы хоть как-то спастись от скуки, как услышал истошные крики наверху.

Тревога и страх не отпускали Кристенсена с тех пор, как они с ангелом Смерти переступили границы небесной канцелярии. Встав у дверей, где проходили переговоры Азраила с ангелами, Кристенсен пытался отдышаться от бега.

– Как тебе это нравится, тварь? Неужели тебе больно?

Кристенсен прошмыгнул в соседнюю комнату, мельком застав жуткую картину: ангелы во главе с существом в платье мучали Азраила, пытаясь распять его, припечатав к стене.

Кристенсен захотел было спрятаться, но понял, что он нужен своему боссу. Но идти туда прямо сейчас оказалось бы неразумным делом. Хотя совсем скоро ангелам надоело истязать Азраила, и они, веселясь, покинули светлую комнату, оставив ангела Смерти корчиться от боли в одиночку. Но он не был один, про Кристенсена ангелы забыли.

– О-о-о… Только не двигайтесь. Я сейчас… – засуетился Кристенсен, не зная, с чего начать. Он попытался вытащить огромные серебряные гвозди из рук ангела Смерти. Задача выдалась не такой лёгкой, какой казалась на первый взгляд. – Пожалуйста, потерпите.

Сил терпеть боль у Азраила не было, но кричать тоже он не мог. Светлые пушистые ковры покрылись чёрной кровью, стекающей с белоснежной стены.

– Сейчас… Ещё чуть-чуть потерпите, – торопился Кристенсен, не желая больше встречаться с ангелами. С трудом ему удалось освободить ангела Смерти. Кристенсен без сожаления разорвал свою новенькую белоснежную мантию в надежде перевязать руки боссу, чтобы кровь больше не текла.

Всё, больше он в небесную канцелярию ни ногой!