Нарушение баланса Сил

– Думаю, на сегодня вам хватит впечатлений, – сказал Шу, взглянув на небо, – нам нужно подумать о ночлеге. Ночевать, есть и пить в этом городе мне бы совсем не хотелось.

– Да, думаю, наутро тут можно и не проснуться, – согласился Сергей.

– Или проснуться совсем другим человеком, – предположила Илана. У неё не шло из головы наваждение на рыночной площади перед городскими воротами.

– Мы поступим так. В стороне, противоположной той, откуда мы пришли, виднеется лес. Пойдём туда и переночуем. Найдём воду, а еду я раздобуду, – сказал Шу.

– А почему нельзя вернуться на ночь в Эдем, переночевать с комфортом? – спросила Илана.

– Шастая туда-сюда между измерениями, мы точно преждевременно привлечём к себе ненужное нам внимание, – ответил Дракон.

Они вышли из города совершенно свободно, никто даже не посмотрел в их сторону.

– Скажи, Шу, – спросил Сергей, – как это получается, что на тебя никто не обратил внимания? Тут же почитают Драконов, и вообще живых Драконов вроде тебя я тут нигде не видел. Значит, они тебя просто не видят. Ты что, плащ невидимку на себя надел?

– Это не я плащ невидимку надел, это у них пелена на глазах. Их головы так забиты внушёнными представлениями и ожиданиями, а глаза замутнены иллюзией, что они меня действительно не видят. Не то, чтобы это меня не радовало – для нас пока это к лучшему.

– Получается, что мы со всеми этими людьми, которых сегодня встретили, находимся в разных реальностях? Они не видят то, что видим мы и наоборот, – Сергей осмысливал увиденное в городе.

– Это точно. Явись сюда Мать Всего Сущего во плоти, они бы её не признали. Особенно та, что называет себя Её возлюбленной и избранной дочерью, – хохотнул Шу.

Так, за разговорами они дошли до опушки леса. Им повезло, почти сразу Сергей наткнулся на родник, бьющий из-под земли. Рядом была симпатичная поляна, поросшая зелёной травой.

– Тут и остановимся, – решил Шу, – вы пока насобирайте сухих веток для костра, а я слетаю, поохочусь.

Дракон отошёл подальше, несколько раз взмахнул крыльями, подняв небольшую бурю, взлетел и быстро исчез в темнеющем небе. Его отсутствие резко ощутилось людьми, они почувствовали себя детьми, которых мама оставила в незнакомом месте и велела её ждать.

– Ну в самом деле, что мы, сами за себя постоять не сможем? – начал возвращать себе чувство самодостаточности Сергей, – нам же и раньше приходилось иметь дело с разными непонятными и опасными вещами. И ничего, выжили же.

– Ну да, выжили, слава Богу, – кивнула Илана, – Но не забывай, что нам всё время помогали. Бэт всё время рядом была, я постоянно чувствовала её присутствие, её поддержку. А здесь перестала.

Илана вдруг осознала, что незримое присутствие Бэт в её мире объяснялось тотальным участием во всём её энергии, сонастраивающей с гармоничным и естественным звучанием и ритмом самой Природы. Оно было сродни камертону, возвращающему душе воспоминание о чистой и родной атмосфере Дома, о любви Матери и Отца, о стройном порядке и бесконечном изобилии Вселенной. Войдя в стены Академии Магии, она отметила про себя сбитые настройки, витающие в воздухе и осаживающиеся на фильтрах восприятия тонким непрозрачным слоем. Теперь же она поняла, что в этом пространстве не чувствовалось ни руки, ни духа Бэт, оно не было создано ею.

– Кстати, я тоже, – спохватился Сергей. Он тоже понял, что потеря связи с Бэт и была тем самым источником постоянной тревоги, – наверное, они тут глушат сигналы из Дома. В наших реальностях они доходили, хотя с трудом и не для всех. А тут их вообще не слышно. Вот почему я впервые за это время чувствую себя… сам по себе.

– Ну это ты зря, – возразила Илана, – мы же вместе. И с нами Дракон, а он аспект Буквы Шин. Значит связь с Высшими Силами у нас всё-таки есть. И Таблица Имён здесь работает, я уже проверяла.

Её прервал шум веток, напоминавший прибытие пушечного ядра. Это Шу решил приземлиться, срезав пару верхушек высоченных сосен. Сверху градом посыпались шишки.

– О! Как раз на растопку, – обрадовался Сергей.

– Я смотрю, вы тут не особо спешили с костром, – недовольно заметил Дракон, выпустив изо рта большого барана, – может, вы есть не хотите? Тогда я могу и сам поужинать.

Он глубоко вдохнул воздух и обдал баранью тушу струёй огня как из огнемёта.

– Вот, теперь можно и разделывать.

– А зачем дрова нужны, если ты за пару минут можешь зажарить этого барана целиком? – изумлённо спросил Сергей. Его очень впечатлило драконье огнедыхание.

Шу фыркнул, выпустив из ноздрей облачко дыма.

– Смешной ты, однако. А у костра посидеть, поговорить о том о сём, да что почём обсудить? С огоньком, оно гораздо душевней и веселее.

– И спокойнее, от гостей непрошенных, – предположила Илана.

– Об этом не беспокойся. Звери сюда не сунутся, они меня издалека чуют, в отличие от людей здешних, и не подойдут близко. Нечисть мелкая тоже. А крупная, надеюсь, нас сегодня не побеспокоит.

Пока они говорили, Сергей уже выпотрошил барана, и подготовил его к жарке.

– Айн, Цвай, Драй, – продекламировал Шу, дохнул огнём, продержав слабую струю несколько минут и театрально поклонился, – Вуаля!

По поляне разошёлся умопомрачительный запах в меру прожаренного мяса.

– Как ты умудрился его не спалить? Вот это настоящее чудо, – изумилась Илана.

Шу поднял вверх когтистый палец и изрёк:

– Это искусство! И тысячелетия опыта.

Сергей, всегда державший при себе раскладной нож, отрезал от шкворчащей туши два больших ломтя, сочившихся розовым соком.

Выглядело это слегка по-варварски. Пока люди без ножа, вилок и даже тарелок ели огромные стэйки средней прожарки, Шу быстро разделался с остальным.

– Браво добытчику и шеф-повару! – зааплодировала Илана, когда её руки освободились,

– Всегда пожалуйста, – сыто рыгнул Дракон и когтем достал баранье ребро из зубов.

Сергей не спеша соорудил конструкцию из сухих веток и шишек и развёл огонь. На поляне стало очень уютно, и сгустившаяся темнота только усиливала это ощущение.

– Теперь не спеша можно обсудить, что вы сегодня увидели, – Шу удобно улёгся и вытянул хвост, пересёкший всю поляну.

Илана начала первая:

– Увидели, как работает наваждение. В этом городе всё пропитано иллюзией. Такое чувство, что твоё восприятие всё время насильно сдвигают в искажённую реальность, и делается это тонко и незаметно. Если не быть начеку, то и не заметишь сам момент перехода. Спасибо Шу, что одёрнул, иначе я бы съела… – она резко умолкла, зажав рукой рот.

– И как создаётся обман, – продолжил за неё Сергей, – Я давно хотел это увидеть. Тут, буквально, можно изучать кухню «большой лжи». Всё, как и рассказывала Бэт – не бывает жизнеспособной лжи без части истины. Ведь нельзя сказать, что всё сказанное этими Мораной, Бесланом и женщиной у ворот – полный бред. Ведь были там и правильные мысли. Вернее, их фрагменты.

– Вот именно! За каждым таким фрагментом, вызывающим доверие, следовала полная ересь, которую саму по себе никто бы и слушать не стал. А так она спокойно проходила, на ура. Помнишь, Бэт нам рассказывала, что именно так и была создана Большая Ложь? – спросила она у Сергея, – когда Куф и Рэш уговорили Шин встать с ними в одно слово – шекер (ложь).

– Да, так и было, – подтвердил Шу, – Думаю, вы знаете и видели достаточно, чтобы понять, что стоит за всем этим, в глобальном смысле. Вот ты, – Дракон посмотрел на Илану, – что ты помнишь из своего первого урока с Шин?

– Шин говорил о тройственности Мироздания, которое ежемоментно создаётся тремя силами: принципами разрушения, сохранения и созидания. Ещё он говорил о единстве этих принципов, что все три необходимы в равной степени. И о важности баланса между ними.

– Хорошо, теорию ты запомнила, – похвалил её Шу, – и как, с учётом вышесказанного, ты можешь характеризовать увиденное сегодня?

– Беслан много говорил о хаосе и разрушении, и как это использовать для обретения власти над материей и над людьми, я полагаю. Морана призывала зачеркнуть и стереть все достижения человеческой культуры, а когда она заговорила о голодном и гордом Духе, мне вспомнилось (не к ночи будь сказано) место, где такие духи обитают. Ну и гнилые плоды с червями уже сами говорят за себя – это энергия распада в чистом виде. Налицо явное нарушение равновесия в сторону разрушения.

– А вы заметили, чтобы получить энергию Творения для своего квазияйца, они выкачивали её из своих адептов? – дополнил Сергей, – Значит, у них нет доступа к созидательной энергии. Всё, что они тут наворотили, держится на украденном у других ресурсе. Одурманили всех своей иллюзией и призывают свои знания и силы отдать этой магической секте. Я как только слышу это: «Братья и сёстры» на каждом шагу, так сразу понимаю, что от меня чего-то хотят.

– Именно! Вот почему вроде бы красивые и правильные слова о единстве и объединении у меня вызвали нехорошее чувство.

«Совместный труд для моей пользы – он объединяет!»

Илана очень похоже озвучила Кота Матроскина из мультика о Простоквашино.

– Кстати об иллюзии, – вспомнила она, – Слишком легко это у них получилось. Я сама чуть не попала под её воздействие. Тут или вещества галлюциногенные в воздухе распылены или другим способом в изменённое состояние сознания вводят. Ты видел, они все как околдованные слушали, никто не комментировал и даже не переглядывался.

– А Беслан этот? Психопат же конченный, – добавил Сергей, – «Скажу: в костёр голым задом сесть – сядете без вопросов», прямо как мой ротный в армии. И никто ему не возразил, ни слова не сказал. Как кролики на удава смотрели.

– Вот вам и задача на завтра – определить, что тут происходит, зачем и как они это делают. А теперь давайте поспим. Нужно отдохнуть и набраться сил. Вам они понадобятся.

Шу зевнул, потянулся и свернулся кольцом с костром в его центре, заняв почти половину поляны. Люди устроились у него под боком, от которого шёл приятный расслабляющий жар. Согретые с двух сторон, Илана и Сергей быстро уснули.

Первые уроки

Проснулись они от утренней лесной свежести, хорошо выспавшимися и отдохнувшими. После вчерашнего плотного ужина есть вообще не хотелось. Дракона рядом не было – видимо, улетел охотиться.

Умывшись родниковой водой, Илана подумала, что от горячего кофе или чая она бы совсем не отказалась. Было действительно прохладно, небо затянуло облаками. А тут ещё и тень какая-то легла на поляну. Она посмотрела вверх и увидела Дракона, вынырнувшего из большой серой тучи, наползавшей со стороны города. Приземлившись, Шу с гордым видом вытянул вперёд переднюю лапу… или руку (Илане неловко было думать о Шу как о животном), разжал кулак и в его ладони оказались небольшой котелок и большая фляга.

– Какой ты молодец, – восхитилась Илана, но сразу погрустнела, – а кофе или чая там не было?

– Тебе мёд, да ещё и ложкой, – засмеялся Дракон, – учитесь в новых обстоятельствах обходиться без привычных вещей.

– А зачем тогда котелок? – спросил Сергей, – Просто кипятку попить?

Дракон удивлённо изогнул шею вопросительным знаком:

– Зачем кипятку? Вокруг вас лес, полно ягод. В двух шагах от вас куст малины, в трёх – ежевики.

Через полчаса они уже по очереди отхлёбывали из котелка вкусный чай из ягод, в который Илана набросала малиновых листьев и ещё какой-то душистой травы, похожей на мелиссу, которую сочла знакомой и съедобной.

– Флягу наполните водой из родника, очень она хороша, – распорядился Шу, – чистая, свежая. Что-то мне подсказывает, что в городе вы такой не встретите.

Набрав воды и спрятав котелок в кустах, путники вышли из леса и направились в Академию Магии.

Приблизившись к городу, они увидели уже знакомую картину – пёстрые шатры и палатки заполнили рыночную площадь, возле них собирались небольшие группы людей с оратором, вроде вчерашней черноволосой женщины, в центре. Покрутив головой, Илана её тоже увидела, на том же месте, что и вчера. Подходить туда у неё желания не было.

Сергей задержался возле одной из палаток, послушал немного, догнал Илану и сказал:

– Похоже, тут идёт набор на факультеты. Вот в той палатке рассказывают о шаманском отделении. Звучит интересно – миры духов, животные тотемы, этника. Я заглянул внутрь – чем-то сувенирную лавку в африканском стиле напоминает. Перед соседней разложены разные книги и карты: звёздного неба, астрологические, гадальные разных видов – всё как в магазине эзотерической литературы. Через дорогу – палатка целителей, перед ней манекен стоит, весь разрисованный энергетическими каналами и точками, в нём иглы торчат с шило толщиной, их даже отсюда видно. И котёл рядом – видимо травы заваривать. Записи никакой нигде нет – похоже, можно сразу заходить на любой факультет.

Илану новость обрадовала.

– Это хорошо, что записи нет и не придётся о себе ничего рассказывать. Но я бы на твоём месте не стала бы от нас отставать. А что, если потеряемся?

– Во-первых, если потеряемся, то встретимся в Академии, у входа. Если вдруг там не получится, то вечером, как стемнеет – в лесу, на нашей поляне. Во-вторых, как я могу потеряться, если Шу тут возвышается над толпой, как башня замка – я-то его вижу.

Тем временем, они уже подошли к яйцеобразной конструкции у входа в здание. Со вчерашнего дня в ней произошли изменения: она всё больше напоминала настоящее яйцо какого-нибудь особенно крупного динозавра. Несмотря на то, что совсем недавно это было сооружение из железных прутьев и пластин, в нём явно пульсировала жизнь. Поверх железа яйцо обросло плёнками и мембранами с проступающими на них кровеносными сосудами. В самом центре работало что-то вроде насоса (сердцем это назвать не поворачивался язык).

«Кто же вылупится из этого яйца? – подумала Илана, – в любом случае, надеюсь нас к этому моменту тут уже не будет».

Войдя в здание, на стене возле входа они увидели прикреплённый лист бумаги, вокруг которого собралась толпа студентов. Это был список факультетов Академии Магии, номера аудиторий и время занятий.

– Ну, давайте определяться, кто куда пойдёт, – Сергей потёр руки и передёрнул плечами, – хотя большого желания тут чему-либо учиться у меня нет.

Илана недовольно прищурилась:

– А ты сюда разве учиться пришёл? У нас ведь другие задачи. Выбирай направление, где ты будешь выглядеть наиболее органично, чтобы вопросов к тебе не возникало. Я вот уже решила – пойду на целительский, это прямо по моему профилю. Посмотрю, как у них с этим обстоят дела.

Сергей подошёл к списку и стал его изучать.

– На факультет Хаоса к Беслану я точно не пойду. Тут много ещё всяких странных факультетов: жрецов и культов; сексуальной магии и приворотов; психонавтики и психотропных веществ; мантики, создания магических артефактов и материализации желаний. На счёт последнего: я, кажется, знаю, чему тут будут учить – продавливать пространство под свои хотелки на кастанедовский манер. Только пространство потом даёт сдачи, исполнение желаний выходит боком и обходится дорого, а об этом обычно такие «учителя» не предупреждают. С этим я уже сам когда-то разобрался, а потом Буквы Юд, Рэш и Айн встали в Имя Бога и показали, как это делать правильно, видя и выбирая наилучший вариант из возможных. Помню, что тогда это внизу кому-то очень не понравилось, сразу среагировали и прислали змею.

– А вот, смотри, в самом конце списка – шаманский факультет. Он тебя, кажется, заинтересовал. Сходи, посмотри. Может, и вправду что-то новое о своих помощниках узнаешь? – посоветовала Илана.

Сергей в ответ хмуро пробурчал:

– Как бы они там блох не набрались, мои помощники. Но, похоже, при всём богатстве выбора, альтернативы нет.

– Тогда расходимся. Твоя аудитория номер 657, она внизу, на минус втором этаже. Смотри ты, у этого здания вся этажность внизу, оно как айсберг. А мой кабинет 22 на плюс первом, мне сюда, к этой лестнице, – Илана протянула Сергею флягу с водой, – возьми, не хочу её таскать.

– Шу, ты со мной? – спросила она. Дракон кивнул.

– Тогда не мог бы ты ещё уменьшиться, скажем, до размера кошки? Если на тебя, такого большого, кто-нибудь наткнётся, ему будет трудно это проигнорировать. Я думаю, твоё эффектное появление мы пока придержим, как козырь в рукаве.

– Это разумно, – согласился с ней Шу. Он уменьшился, ловко вскарабкался Илане на плечи и улёгся там на манер воротника.

– Встречаемся, где договорились – после занятий у входа. Если разминёмся, тогда увидимся на месте ночной стоянки. Желаю удачи!

Сергей соединил руки напротив лба и потряс ими.

– Взаимно. Наблюдаем и запоминаем.

Илана, поправила сопящее в ухо чешуйчатое боа, развернулась и пошла к лестнице, столбы которой были сделаны в виде стоящих на задних лапах драконов.

Сергей нашёл лестницу, ведущую вниз и спустился на два этажа вниз.

«Хорошо, хоть не глубже в эту кроличью нору придётся лезть, – подумал он, – лифта тут конечно же нет»

Оказавшись на нужном этаже, он пошёл по длинному узкому коридору, напоминающему тоннель в горе. На каменных стенах тускло горели лампы, стилизованные под факелы. В отличие от новенького фойе и первого этажа, где они были вчера, нижние этажи выглядели древними. Тёмные деревянные двери аудиторий тянули на несколько сотен лет, с потолка в некоторых местах свисали сосульки сталактитов. И, что больше всего удивило Сергея, номера на дверях были расположены не по порядку, вообще без какой-либо понятной ему логики.

Наконец он отыскал число 657 на одной из дверей, она показалась особенно мрачной и старой. За дверью было тихо.

«Наверное, урок уже начался», – подумал Сергей. Он толкнул дверь, которая оказалась очень тяжёлой и открылась с трудом, и вошёл. Преподавателя ещё не было. Помещение напоминало большую пещеру, без чёткого разделения на стены и потолок. Оно было заставлено длинными скамьями и массивными дубовыми столами, на некоторых из них виднелись пятна и потёки какой-то тёмной жидкости.

В аудитории было много народа, все места на скамьях были заняты. Пара свободных стульев виднелась только сзади, в самом конце.

«Отлично, вот туда-то мне и надо», – обрадовался Сергей. Он протиснулся между близко стоящими столами и устроился за последним, у самой дальней стены.