Победный вопль нарушил миропокой в стерильном болоте Астры Самойловны. Старуха возмущённо потопала в комнату Белька с мокрым салатником наперевес, но встретилась носом с наглухо запертой дверью. А программист явно забыл всякий стыд и, не попадая в ноты, подпевал какой-то забугорной запрещённой тарабарщине.

Looks like I’d better run for my life

I’ll never be in one piece to see night five

I’ve got eleven on my tail, with no time to think

Of a way to survive mechanical instinct ^[5]

Программист кайфовал. У него получилось! Пусть пока первая процедура, пусть первый шаг на пути к цели… Но работает, боги Сети! Он твердил скороговорку припева, эхом отзываясь про механический инстинкт, смотрел на свои пальцы, все в волдырях, а маленький граммофончик «Дафны» на висках выдавал что угодно, кроме боли: тонкий режущий запах жжёной древесины, тепло раскалённой проволоки, всепроникающую эйфорию творца, каждое движение руки которого оставляет нестираемый след на годичных кольцах спила…

from: tkachik

Можно считать, что у тебя в глазах встроенный фильтр «художник-импрессионист») Не сочти за насмешку, ладно? Ты здорово фоткаешь. Где водятся такие деревья?

Белёк вздрогнул, возвращаясь в реальность. Комментарий в блоге был если не предвестником конца света, то уж точно предлагал ждать камнепада к ужину. Ещё раз перечитав сообщение, программист содрал с себя злополучные очки и посмотрел на белое полотно потолка. Ну что, пижон, увидишь сейчас главное со своей близорукостью? Секунда. Две.

На третьей очки снова были нацеплены на нос. На пятой Белёк уже рвал занавес Сумеречного города и давешнего хакерского форума. Взгляд бежал по строчкам: «Доброго времени суток… нейроинтерфейс „Дафна 2.0“… код синхронизации… скинул в личку», group Bishop, tkachik.

Если бы когда-нибудь Бельку сказали, что у него есть ангел-хранитель, он бы рассмеялся. Но вот «хакер-хранитель» уже больше походило на реальность. Ссылку на блог Белёк оставил в профиле аккаунта на хакерском форуме бог знает сколько месяцев назад, и тем невероятней казалось то, что один из «золотой сотни» заинтересуется складом никому не нужных мыслей о жизни. Волна жара прокатилась по телу. А что, если он пролистает блог поглубже и найдёт там всякий хлам типа хроники снов с четверга на пятницу, часто с пометкой «21+»?.. Позорище. Вот так всегда, Белёк: стоит кому-нибудь рядом появиться, а ты сразу от стыда готов снести все аккаунты разом.

«Впрочем, что я теряю? – мелькнуло у программиста в голове. – Какой есть. Не понравится – пусть идёт лесом… птичка». А пальцы уже отбили ответ, отпуская в свободный полет Белька-настоящего. Внимательного, острого на язык и, тем не менее, запредельно светлого.

blank_point

to: tkachik

Значит судьба мне быть акварелистом) Это танцующий лес. Куршская коса. Если в Калининграде будешь – сходи обязательно. И это… Спасибо за код синхронизации, птица-хакер.

from: tkachik

re:

оплату беру инфой: держи в курсе насчёт результатов)

пиу

***

Лита обычно не позволяла себе рыться в чужом коде – если, конечно, это была не очередная открытая разработка, выложенная каким-нибудь умельцем на просторах Твайнета. Но сейчас был особый случай. Того, кто знал Сумеречную Сеть как свои пять пальцев, обладателя четырёхзначного ID из «золотой сотни» первых её сёрферов, отправили в ссылку. По крайней мере, Лита не нашла иного названия для путёвки в Калининград, которой насильно одарили потомка поволжских немцев.

А вот, кстати, и входящее от него.

07-07-2025

from: tkachik

Для хакера что самое главное? Место для укладывания собственной тушки да годный выход в Сеть.

Привет тебе, Лита. Из нашего бардака (шучу!) я прихватил с собой запасной экземпляр «Гермеса». Понимаешь, к чему я клоню? =)))))

О, Лита поняла. Но прежде, чем пищать от восторга, следует осторожно пропинговать птичку.

07-07-2025

from: Lit_era

(вложенные файлы: 1)

<распознан текст: «Уволили? Попробуй начать работать на себя»>

Без тебя в коде чёрт ногу сломит, Энгель.

Ответ с западного рубежа России прилетел через пару минут.

from: tkachik

Распечатал. Повесил над столом. Спасибо, что до сих пор не послала меня на фиг. Работаем)

***

«Как по делу поговорить, так начальства не дождёшься, а как люлей раздавать – оно тут как тут, – мысленно ругался инженер Валера, провожая взглядом объёмистую фигуру директора. – Хватит фланировать перед строем рабов… пардон, работников, бей уже».

– Проект солнечных батарей повышенной мощности так и остался незавершённым, – с мастерски отыгранным сожалением сообщил директор юркой тоненькой девчонке, которую взяли в отдел без году неделя. – А поскольку проект крайне перспективный и значимый, Минэнерго забирает его в своё ведение. Понимаете? В своё. Прямое. Ведение!

Девчонка-стажёр вздрогнула и потупилась, словно в случившемся бардаке была лично её вина. И этот виноватый взгляд стал искрой, попавшей в пороховую бочку по имени Валерий Смирнов.

– Позвольте сообщить, Святослав Владимирович, наш, – инженер нажал на это местоимение, – проект проходит стадии согласования. Проще говоря, бумажная волокита, которую… которая затянулась из-за…

А, к чёрту дипломатию.

– Из-за того, что вы отправили нашего начальника туда, куда теперь шлёте документы на подпись почтой России!

Директора развернуло на сто восемьдесят градусов, как акулу на запах свежей крови.

– А вы ещё не научились планировать свою работу так, чтобы сдавать её досрочно даже с учётом бумажной волокиты, Смирнов? Пора бы уже. Впрочем, теперь вы все вольны учиться чему пожелаете. Формально мы переводим отдел на должности внештатных консультантов при Минэнерго. С сохранением минимального размера оплаты труда. Всем спасибо за внимание и… за совместную работу.

– Ложечку не забудьте.

Директора развернуло снова, на этот раз к девчонке-стажёру, и он напомнил Валере хищного кота, который прицелился на малую птаху, пискнувшую в кустах.

– Простите, что?

– Ложечку, – взглядом стажёра можно было запускать ядерную реакцию, – сливки снимать, когда разгоните тех, кто этот проект с нуля…

– Вон! Отсюда! Р-распустил вас тут Вебер-р, я смотрю!

Грохнула входная дверь, и следом раздался тихий хлопок ладони о ладонь.

– Дай пять, Эля, – Валера наконец вспомнил имя девчонки. – Оно того стоило. И пошли, напишем Энгелю. Лучше мы, чем… отписка с корпоративной почты.

***

Казённую квартиру недалеко от центра Калининграда Энгель сразу окрестил «птичьим гнездом». Мало того, что находилась она на десятом этаже, тогда как лифты поднимались только до девятого, так ещё в ней обнаружился уютный балкончик, выкрашенный в электрически-синий цвет. Энгель шагнул вперёд и инстинктивно отклонился назад, чтобы сохранить равновесие. Пол балкончика имел небольшой, но ощутимый уклон в сторону улицы, а ограждения были парню в лучшем случае по пояс.

Эйфория, хранившая Энгеля два часа в самолёте и ещё сутки новоселья, махнула на прощание крылом и покончила с собой, упав на шпиль кирхи Святого Семейства. Вместе с ней в июльском небе, исполосованном плетьми заката, развеялась иллюзия светлого завтра.

У отца был единственный козырь – двадцать лет безупречной службы, и по твоей милости этого козыря больше нет. Только за спиной чужие шепотки по углам: «Не повезло старшему Веберу с сыном, ну, да сам виноват, что так воспитал…»

Ребят на работе разметало, как бильярдные шары после удачного удара в вершину треугольника. В шаге от цели ты выдохнул, с лёгким сердцем приготовился праздновать победу, но вместо этого потерял контроль, получил под дых и теперь даже не можешь защитить тех, кто шёл с тобой плечо к плечу. Драйва было через край, да вот силёнок оказалось маловато, чтобы выкладываться одновременно и в работу, и в стартап с нейроинтерфейсом, и к родителям дважды в неделю ездить, и диссер писать.

Ах да, пресловутые «увлечения». Работа не на себя даже, а для себя. Задачи, которые не поставит ни один начальник, потому что их задаёт лишь твоя отчаянная мечта о полёте над мировым океаном Сети. Сто часов кода и собственная нервная система, пущенная в расход для экспериментов на квартире Литы в часы, когда законопослушные трудяги либо дрыхнут, либо повышают рождаемость. Сто часов отладки кода, не отмеченные в табелях просто потому, что рассказать о своей мечте – значит отдать её государству задаром, да ещё прыгать от радости, если обойдётся без судебной волокиты по поводу нелицензированной деятельности.

Энгель вцепился в край ограждения и перегнулся через край, чудом удержав равновесие на сведённой диафрагме. «Не размякла ещё птичка, раз держится на жёрдочке», – прокомментировал внутренний циник, стремясь задавить насмешкой взбрыкнувший инстинкт самосохранения.

Родители тебя любят, Энгель, любят, как умеют, и это уже хардкод, который ты не в силах изменить. Только принять, как хрестоматийное пользовательское соглашение. Вопрос только в том, достоин ли ты их любви.

Свою команду на работе ты, откровенно говоря, разбаловал. Свобода, равенство, братство под самым носом у начальства. Дошло до того, что ребята из соседних отделов тайком шастали в «логово инноваторов» отдохнуть от беготни в собственном колесе, погенерить идеи и жахнуть авторского кофе от Вебера-младшего. Долго такая вольница продолжаться не могла, только получить по шапке должен был ты один, Энгель, а огребли из-за тебя все.

А Литу ты вообще не имеешь права бросить. Потому что она сейчас горит твоей идеей, и если приостановить работу, если оставить девчонку в одиночестве, сначала покажется, что огонёк потух. Но потом, по всем законам пиротехники, последует взрыв, который разнесёт к чертям вас обоих и твою заполошную мечту впридачу.

«Де-евушку нашёл?» – прозвучал в голове Энгеля голос отца. Если бы всё было так линейно, как код первого алгоритма на уроке информатики… Лита стала моей виртуальной невестой в сообществе Твайнета, когда мы ещё не были знакомы лично. Но это так, баловство. Когда нас наконец свело в реале, я понял, что более близкого друга у меня ещё не было и – как знать! – никогда больше не будет.

Для тех, кто хочет видеть птичку ткачика окольцованной по всем правилам брачного искусства, этого откровенно мало. Для самой птицы это – безмерно много.

08-07-2025

from: tkachik

Лита, привет. Если ты не занята, попробуем дистанционную работу?

Короткое «Отлично! Через полчаса начинаем» – сигнал на старт. В чашку сыплется молотый кофе, сверху льётся сгущёнка. Прицельный удар в коробочку с приправами вышибает на кофейную пенку душистый коричный след. А выверенное движение руки с сувенирной бутылочкой «Шеридана» доводит уровень ядерной смеси до самого края чашки. Чуть больше, чем просто «для вкуса», ну да ладно.

«Гермес» – витой обруч с двумя тонкими антеннами по бокам – ждёт своего создателя, подмигивая синим огоньком полного заряда. Вчера сорока принесла на хвосте, что ещё двое старожилов Сумеречного города занимаются созданием своих нейроинтерфейсов, а это значит – снова клятая борьба за первенство. Даже здесь, где все равны… но «некоторые звери равнее».

Я подвёл свою команду. Коннект с родителями дал критический сбой. И я не хочу потерять ещё и тебя, Лита.

Поехали.

Установка соединения…

Активация модуля «Гермес»…

Обгони самого себя. Нырни до дна.

– Энгель, что там у тебя? – тревожный голос Литы пробился сквозь помехи в наушник. – Раньше этой картинки не было…

Зелёный закат над невесомыми башнями в сто этажей. Мерцание цифрового потока ^[6].

– Я захожу всё глубже, чтобы вода скорей над головой сомкнула нерукотворный свод, – тихо шепчет хакер, – и перед неизбежным вдохом, на краткий миг вижу далёких башен чуждую красоту… ^[7]

– Чёрт дери, Энгель! Что ты твор…

Падать легко. Дышать – не обязательно.

– …возноситься вначале подводной, и дальше – небесной птицей… Ну а птицы, конечно, знают, куда лететь ^[8].

Потеря сигнала.

Энгель лежал на бетонном полу балкона, не чувствуя холода, а в его остановившихся зрачках отражались звёзды балтийского неба.

И где-то за гранью обыденных представлений вселенная мировой сети делала первый вдох.

***

У Валеры двоилось в глазах, и это была не метафора.

Инженер в десятый раз отключил на проекторе слой с правками от нового куратора проекта и, выдержав драматическую паузу, снова включил его. Чёрно-серая каллиграфия схем солнечной батареи закровила росчерками замечаний и дополнений.

– Нам… приказано перепаять все контакты силовых батарей с ВЭКР-3-1 на тип ODU AMC. И увеличить эффективность в два раза.

В лаборатории повисло тягостное молчание, поэтому тихий шёпот физика Шихова прозвучал в душной тишине грозовым раскатом:

– Это разъёмы военного исполнения.

И тишина взорвалась.

– Мы на это не подписывались!

– И чего теперь, задницу им подставить, чтоб там клеймо невыездного выжгли?

– Вот почему они вышибли Энгеля! Чтоб не мешал…

И как-то разом все вспомнили неделю такой же адской жары год назад, когда девочки на ресепшене «Трансруссии» героически встретили нашествие людей в форме болотного цвета, а Вебер-младший скрылся за дверями переговорной на два с половиной часа. И как потом шла у него носом кровь от перенапряжения, а он всё повторял, как заведённый:

– Я им… мозг вынес высшей математикой, но доказал, что не тянет наша батарея на оружие. Никому не позволю убивать светом. Никому…

Из всей команды только один Шихов знал, что в июле 2024-го Энгель отчаянно блефовал и умудрился выиграть. Видимо, в оборонном главке за этот год всё-таки завелись умники, которые оценили истинный потенциал последних осторожных разработок Энгеля.

***

Телефонный номер Энгеля в списке контактов Литы был приравнен к вызовам экстренных служб, потому что хакер переходил на голосовое общение только в самых крайних случаях. Выбив из птицы короткое «всё норм, будь спокойна», Лита вскрыла шкатулку Пандоры с биометрией и логами подключения.

Пресвятой коннект. Это не было похоже ни на один из наркотиков, да и откуда их взять Энгелю, прошедшему стриптиз на таможенном досмотре, в городе, где он пока ещё всем чужой?

Остаётся один способ узнать. Изящный, как микроскоп, которым забивают гвозди. Вопрос в лоб.

09-07-2025

From: Lit_era

Энгель, что с тобой вчера было?

В зеркальных очках хакера отражался вечерний Московский проспект и латвийская мороженка со вкусом конфет «Коровка». Глубокие тени под деревьями хранили в тайне маршрут одинокой птицы. Калининград с его полулегальным импортом и самосознанием города-острова был чем-то сродни Твайнету.

Дневной город удивил Энгеля нумерацией подъездов. Вот, к примеру, ему досталась квартира в доме тридцать, а соседи через стенку жили уже в доме тридцать два. Ночной город задавал квесты ещё круче.

«Жёлтый дом с разными окнами. Кодовая фраза: почитать книжку на ночь».

Письмо от Литы настигло Энгеля в прямой видимости странного здания, но хакер не стал отвечать. Коротким «да всё норм» уже не отделаться, а написать подробнее он и сам пока не мог. Быть может, посещение Дома даст ему хоть какое-то объяснение вчерашней ночи.

Равнодушный глазок видеофона уставился в бледное лицо нового посетителя.

– Мне бы книжку почитать… на ночь, – выдал в пространство Энгель, не будучи уверенным, что его вообще кто-то слышит.

Тихий щелчок электронного замка стал для хакера приглашением на вход.

Крутой подъём лестницы, в конце которого мерцала единственная свеча, был похож на скалу с одиноким маяком на вершине.

– Фенек? – позвал Энгель наугад.

Юркая фигурка отлепилась от стены, поманила в комнату на втором этаже.