6 глава.

Вечер ронял упругие кусочки снега под пристальным взглядом полной луны. Гости ступали по двору Юсуповых ровной шеренгой, сохраняя дистанцию. Удивительно красивые круглые фонари создавали блики на белоснежном покрывале, воздух дрожал морозными каплями. Мужчины в дорогих смокингах под черными прямыми пальто были похожи на пингвинов, одного не отличишь от другого. Их безразличные глаза были разных цветов, покрыты черными масками, но Аврора и через стекло своей временной комнаты чувствовала, что от их взглядов мурашки по коже бегают сильнее, чем самой студеной зимой.

Женщины вырядились явно ради друг друга. Они покачивали бедрами, незаметно осматривая соперниц, то и дело недовольно фыркали. Их платья спадали на выложенную камнем дорожку, они брезгливо одергивали подол. В дверь постучали.

– Гостей проводили в бальный зал, вам стоит выйти, – Светлана была недовольна шумихой в доме и тем, что наемную сотрудницу разрядили как гостью. Работа – не отдых. Либо занимайся делом серьезно, либо не занимайся им вовсе, так говорила героиня «Служебного романа».

– Мне так страшно, – Аврора обернулась, в ее голубых глазах стояли хрустальные слезы. Еще никогда ей не приходилось показывать свои слабости постороннему человеку, но сейчас она не могла заставить себя сойти с этого места в мир равнодушных богачей. – Они просто акулы, готовые разорвать меня за любую ошибку.

– Конечно, они акулы, – Светлана нехотя закрыла дверь и села на кровать, похлопав по месту рядом. Аврора подчинилась. – Такие деньги, такую власть не получают даром. Бог дал, Бог взял. Все мечтают быть этой самой золотой молодежью. Швырять бумажки из окна дорогой машины в лицо людям, которые за них свое здоровье оставляют на работе.

– Я не…

– Помолчи, – Светлана вздохнула и продолжила. – В общем, ничего тут завидного нет. Я за несколько месяцев поняла, что почти все они друг друга ненавидят, да и личности так себе. А не общаться с ними нельзя, светский круг, связи, обязанности. И вот смотри на их чванные рожи, корми, улыбайся. Тьфу.

– Но ведь Анна Феликсовна не такая, она хорошая.

– Да, она не такая. Но она одна в толпе других, таких, – Светлана с прискорбием подумала, что эта девочка до ужаса наивная. Княгиня, несмотря на все свои достоинства, была упрямой баловницей, каких еще поискать, и только слепой мог этого не заметить. – Запомни, они проглотят тебя и не подавятся, потому что человеческая жизнь для них ничего не значит, кроме собственной, естественно.

– Это вы так меня успокаиваете?

– Помолчи, – женщина взяла молоденькую ручку с тоненькими колечками. – Выйди туда и сделай то, что должна. А потом возвращайся в свою спокойную, размеренную жизнь и больше никогда не соглашайся на такие предложения. Пусть Бог хранит тебя от барской злости. И от барской милости, – Светлана прикрыла глаза, перекрестилась. Аврора все еще сидела возле нее. Женщина взглянула на нее с раздражением, нужно уметь вовремя уйти. – Ты долго собираешься сидеть со мной? Там уже ищут тебя, наверное.

Феликс появился на лестнице в сопровождении Анны Феликсовны, он предоставил ей руку, обтянутую темным синим пиджаком. Княгиня была одета в платье того же цвета, закрытое и длинное. Ее прическа была все такой же тугой, украшенной тем же гребнем с сапфирами в тон к увесистым серьгам оригинального плетения.

Раздались аплодисменты, и гости приблизились, чтобы побыстрее поздороваться с хозяевами вечера. Юсупов одаривал высокопоставленных гостей традиционной улыбкой, позволяя бабушке вести активный диалог. Сам он с трепетом искал в толпе Артура, потому что чуял беду за версту. Эта секретарша не просто так появилась, в лучшем случае ей нужна доля имущества, в худшем – она опозорит парня перед общественностью, и вся их семья станет посмешищем. Нет, такого он не мог позволить.

Достав телефон, он нашел в вызовах знакомый номер и нажал на трубку. Перед ним тут же появился веселый пират, Феликс демонстративно закатил глаза и обнял брата.

– Кто еще мог так вырядиться на Рождество?

– Так это же маскарад! – фон Нирод покрутился, чтобы показать все прелести своего наряда. – У меня даже бутафорский пистолет есть!

– Ты один или пригласил кого-то из друзей? – карие глаза блистали испытывающим светом, они оба знали, о ком вопрос.

– Феликс, я всегда в компании своей шизофрении, – граф подмигнул и побежал к бабушке. Он не хотел продолжать тему.

Гости, пресыщенные дорогими приемами, двинулись в бальный зал. Их разогрели крепкими коктейлями, чтобы облегчить работу ди-джею. Играла легкая музыка, вся обстановка располагала к неформальному общению, появился ведущий.

Анна Феликсовна отметила, что Артур активно поддерживает программу мероприятия, а приглашенные туго, но раскачиваются на веселье. Хорошо зная своих знакомых, княгиня искренне удивилась такому удачному празднику. Правда она так и не смогла отличить генерал-лейтенанта от генерал-полковника, все были на одно лицо, кроме ее маленького внука, конечно.

Серебристое платье, приготовленное в спальне, так и не попалось Юсуповой на глаза. Ее идеально ровная спина проплыла, не касаясь, мимо увлеченных гостей. Она нашла своего организатора в углу, где та активно разъясняла что-то официантам.

– Выглядите бесподобно, – Анна Феликсовна заметила, как девушка обернулась. На ней была переливающаяся резная маска, которая проигрывала ярким голубым глазам с черной подводкой. – Хотела сказать спасибо, все отлично.

– Это еще только начало, лучшее впереди, – коснувшись тронутой временем руки пальчиками в обтягивающей длинной перчатке, Аврора улыбнулась.

Женщина кивнула и растворилась в толпе, кажется, направилась к столику мэра. Девушка наблюдала за ней с неподдельным восхищением.

Прошло несколько часов безудержного веселья, пока Артур фон Нирод решил, что пришло время раствориться. Незамеченным он пробрался к выходу, разбудил Виталия. Они устремились вдоль улиц к спальному району Москвы за Даной. В машине молодой человек стянул наряд клоуна и под шутки водителя натянул джинсы и свитер. Так ему было привычно и спокойно.

Дана вышла на улицу в черном обтягивающем платье, от которого у Артура остановилось сердце. Ее бордовое пальто было расстегнуто, а короткие ботинки заставляли ее выглядеть слишком беззащитной для такого снега. Она запрыгнула в машину, слишком близко к взволнованному парню.

– Я уж думала, ты не приедешь, – подведенные глаза блеснули в полумраке салона, отчего Артур моментально прижался к ее красным губам своими, дрожащими, и тут же отпрянул.

– Извини, – смущение обуревало его, но он не хотел выглядеть глупым мальчишкой, не с этой женщиной.

– Ничего, – ее поразила молния, если бы она была на ногах, они бы подкосились. – Куда поедем?

– Я не одет как мужчина, который пойдет в ресторан. Ты не одета как женщина, которая пойдет в бистро. Что же нам делать? – непонятно почему, но он надеялся напроситься в гости. Артур представлял, как прижмет ее к стене в полумраке квартиры, как потом они будут есть лапшу из коробочек в пижамах. Идеальный ход событий.

– На Новых Черемушках есть итальянский ресторан «Il Pittore». Туда пустят и в твоем свитере, и в моем платье. Я страдаю от жажды, мне нужна рюмочка лимончелло, – девушка откинулась на сиденье, позволив колыхнуться груди.

Артур не сомневался, что сделает все, что хочет эта женщина. Нужен ужин? Будет ужин. Нужен ликер? Будет ликер. Ради доступа в ее жизнь, он готов был поступиться своими желаниями, такими несвойственными для его натуры.

В это время князь Юсупов успел отделаться от надоедливого посла Германии, и перекусить. На таких вечерах он не задерживался дольше двух часов: этого достаточно, чтобы наладить нужные связи и недостаточно, чтобы перейти грань приличного общения. Он осмотрел толпу гостей, цокая в душе. Жена министра экономики во всю флиртовала с адмиралом, перебрав коньяка. Тот был не против, все знали, что чиновник давно увлечен актрисой среднего уровня и статуса и на жену смотрит только, когда ее папа-банкир переводит очередные акции на ее имя. Если бы не ее отец, разве на эту мегеру кто-то бы взглянул?

Феликс улыбнулся, обходя узкий кружок врачей, которые страстно спорили на никому непонятную тему. Эти люди всегда пользовались уважением и всегда держались вместе, говоря только на им понятном языке.

Аврора показалась словно из пелены дождя, в голове пробежала мысль, что это мираж. Ее каштановые волосы были уложены в небрежную прическу, которая позволяла представлять, как локоны упадут на плечи, если дернуть за нужную шпильку. Яркие голубые глаза прикрывала тонкая ажурная маска, лежавшая на маленьком курносом носике, пухлые губы в алой помаде манили совершить роковую ошибку, что уж говорить об аппетитных формах под тончайшей серебристой тканью. Князь стоял как вкопанный, любуясь то и дело показывающимися ямочками на ее щеках.

Сердце мягко сжало в тиски, девушка интуитивно сфокусировала взгляд. Это был Юсупов, по ее коже побежали мурашки. Он выглядел необычно: мягче, красивее. Аврора просчитывала куда бы убежать, но он словно очнулся от сна и двинулся в ее сторону. Сколько возможностей улизнуть!

Ведущий пригласил всех выйти во двор и Бруни выдохнула. Настало время сюрприза, она протиснулась вперед, дежурный техник кивнул, выражая готовность.

Гости смотрели по сторонам, разгоряченные алкоголем и прикрытые дорогими мехами и тканями. Малоизвестная группа завела трек «Moon river», сверху кружились в воздушном танце конфетти, огни зажигались в самых разных фигурах. Магия заставила кавалеров пригласить на танец своих дам, отчего организатор мягко улыбнулась. Нет ничего лучше классики.

– А ну иди сюда, – Феликс прижал ее к себе, отчего теплая волна пробежала где-то в районе груди, но он крепко держал себя в руках, раскачивая Аврору как куклу в танце. – Не сопротивляйся, я тоже не горю желанием трогать тебя руками.

– Тогда зачем все это? Отпустите, мне пора домой, – девушка попыталась вырваться, но безуспешно. Что-то в его карих глазах было такое, что заставило сдаться. Это всего лишь танец под одну из лучших мелодий всех времен. – Нас видят все.

– Все увлечены партнерами или напитками внутри, не переживай, – он смягчил хватку и аккуратно покружил Аврору, вернув к себе в руки. – Я хотел спросить тебя кое о чем.

– Слушаю.

– Что тебе нужно от нашей семьи? – Юсупов не среагировал на ее яростный взгляд, решив, что это отличная тактика. – Не надо строить из себя святошу. Ты надеешься меня увлечь?

Девушка встала на месте. Ей хотелось дать ему пощечину, чтобы он подавился своим английским акцентом и этой ухмылкой. Столько слов пылало в ее голове и почти ни одного цензурного.

– Да кем ты себя возомнил! Да кто ты такой! Принц Гарри? – она фыркнула и вошла в зал через широкие двери, Феликс схватил ее за запястье и завернул руку за спину.

– Нет, я намного лучше и знаю об этом. А еще я знаю, что такие хорошенькие простушки «неожиданно» появляются в жизни таких, как я, снова и снова. Я похож на простака?

Слезы не вовремя подступили к горлу, Аврора прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

– Ну, не надо играть в невинность! – он был холоднее льда, жестче чугуна. – Я на такое не попадусь. Поэтому забирай свои деньги за праздник и возвращайся в свою ничтожную жизнь девочки, которая расстилает ковер под моими ногами, если крупно повезет.

Аврора молилась, чтобы ни одна слеза не скатилась с ее глаз. Это унижение она перенесет стойко, глядя в лицо врагу.

– Я и не собиралась задерживаться тут дольше положенного, потому что ваше лицо как яд отравляет мою жизнь. Думаете, раз у вас есть деньги и статус, вам можно все? Нет, дорогой князь, найдется проблема и на вашу голову.

– Осторожно с выражениями! – Феликс хотел разорвать ее на месте, растоптать, уничтожить. – Я могу разозлиться и подрезать твои крылья!

– Да, – она самодовольно улыбнулась, готовясь нанести удар. – Подрезать вы можете, а подарить? Хоть кого-то можете сделать счастливым? Или проще быть костью в горле любого встречного?

В дверях застыла Анна Феликсовна, недовольно кашлянув. Молодые люди сразу сделали несколько шагов друг от друга и уперлись глазами в пол.

– Мне неприятно это говорить, но наш водитель Виталий уехал с Артуром по делам. Я звонила ему только что.

– Не переживайте, я вызову такси.

– Нет, – княгиня была настроена решительно. Она никогда не нарушала своего слова и не собиралась делать это теперь. – Тебя отвезет Феликс на своей машине.

Видя настрой бабушки, Юсупов не стал возражать. Он молча вышел во двор, чтобы прогреть движок. Внутри все кипело. Как эта девка посмела так с ним говорить, какого черта? Последнее слово будет за ним, оно будет за ним.

Оливковый пуховик на будничную одежду. На Авроре все еще была праздничная прическа и макияж, но магия исчезла вместе с моментом. Они сели в белый ягуар, не проронив ни слова. Девушка пристегнулась под пристальным взглядом Анны Феликсовны. Женщина стояла у окна и внимательно смотрела на пар, идущий из ушей ее внука и организатора. Жутко хотелось смеяться, потому что они вели себя как дети: ругались, цеплялись, не видя, что уже получили в лоб стрелу Амура. Такая быстрая трактовка приходит с возрастом и опытом. Княгиня вспомнила первые месяцы их знакомства с Дмитрием Ивановичем и захихикала.

Феликс знаком показал охраннику на ворота и те открылись, он уже заготовил разоблачительную речь для барышни.

– Остановите, пожалуйста. Я выйду и дойду пешком, здесь рядом, – Аврора села в одну машину с этим типом, только из-за княгини, которая заплатила ей большие деньги за Рождественский прием, но она не собиралась и правда с ним ехать до дома. Ворота за ними закрылись, значит теперь можно перестать лгать.

– Нет, – он старался обуздать свое возмущение.

– Почему? Я вам неприятна также, как и вы мне. Остановите машину!

Прибавив газ, он заблокировал двери и спокойно смотрел вперед, не вникая в ее вопрос. Нельзя дать слово, а потом забрать его. Он сказал, что отвезет ее и даже если бы она была воплощением ада, она бы доехала с ним прямо к Лимбу. Аврора непонимающе отвернулась.

– Я не хочу больше видеть твое лицо. Если бабушка будет предлагать тебе хорошие деньги – откажись. Я дам вдвое больше. Договорились?

– Оставьте себе свои бумажки, мне они ни к чему. Я больше ни за что не соглашусь на работу, где хотя бы издалека можно будет увидеть вас, не переживайте, господин Юсупов, – ее дом был совсем рядом. Аврора чертыхалась внутри и ждала, когда уже придет конец ее пути.

Машина остановилась у единственного подъезда, украшенного голубым камнем и массивными белыми статуями, на Мясницкой улице, и девушка выскочила из машины, как только услышала щелчок отключения блокировки. Князь окликнул ее, закрывая ягуар. Аврора удивленно уставилась на то, как он приближается, хотя хотела бежать со всех ног, закрыть дверь подъезда и выдохнуть, наконец.

– Я провожу.

– Не надо.

– Это не вопрос, – легкое движение руки с просьбой последовать вперед. Его воспитание не позволяло оставить девушку одну ночью, даже такую неприятную. Он взял на себя ответственность за нее.

Молча они поднялись на лифте на 4 этаж. Напряжение едва не повредило тросы старой конструкции. Аврора нащупала массивную связку ключей в сумке и щелкнула замком. Феликс стоял лицом к стене и спустился, как только двери закрылись.

По дороге домой он снова и снова проигрывал раздражающее лицо организатора и выражал благодарность высшим силам за то, что это была последняя их встреча.

В это время Виталий подвез слегка захмелевшего графа фон Нирода с дамой к обшарпанному дому на окраине, напоминавшему муравейник. Дана, разгоряченная лимончелло, то и дело заходилась смехом от глупых попыток кавалера рассказать удивительную историю.

– Мы приехали, – водитель кашлянул и вышел покурить на улицу. За время работы в этой сфере, он четко уяснил, когда стоит покинуть зону видимости и слышимости.

– Спасибо за вечер, – Дана ждала, что Артур начнет напрашиваться в гости, но он только смотрел на нее удивительно глубокими карие глазами. Если бы его взгляд был другим, она бы предложила ему подняться. – Увидимся.

Девушка сделала попытку выйти из машины, но Артур, собрав волю в кулак, притянул ее к себе и поцеловал со всей страстью, накопившейся за вечер. Жадное касание губ сопровождалось крепкими объятиями.

Звонок от Феликса резко вернул парочку в реальность.

– Алло, – Артур пытался восстановить сбившееся дыхание, сердце пульсировало в ушах.

– Ты где? Все в порядке? – князь Юсупов воспользовался обеспокоенным голосом. Брат что-то пробормотал о важной встрече, он не поверил ни одному его слову. в глубине души была уверенность, что эта секретарша пустила корни. – Я жду тебя дома, возвращайся.