Я прищурила глаза. Взывать к небесам бесполезно – они явно имеют на меня зуб!.. Скудный проблеск юмора во мне иссяк, и отчаяние одолело мой разум. В ту минуту я бы с радостью избавилась от души в пользу нечистого, лишь бы он избавил меня от свирепой пытки. Я повернулась к Саше и от страха закрыла глаза. Он страстно заглотил мою нижнюю губу, и мне показалось, Илья непременно догадается, что с ними не всё в порядке. Приступ тошноты накатывал с большей силой, и я отпрянула.

– Как там пел Лепс: «Уходи красиво»? И я пошла, а то брат будет сердиться.

– Напиши, я буду ждать.

Он проводил меня глазами до подъезда. Когда машина развернулась на площадке в обратную сторону, тяжелый вздох сотряс мою грудь. В тот момент я поняла, что не смогу подставлять интересы своего тела под интересы обычного любопытства в общении.

Илья спустился ко мне по звонку, и мы вместе поднялись на девятый этаж. Стены подъезда были сильно исписаны, краска потрескалась. Сама квартира оказалась просторной, ремонт далеко не свежий, из чего сделала вывод, что кошелёк Ильи умеет хранить деньги не хуже сберегательной кассы.

Мы прошли в его тесную комнату, давно не знавшую хозяйской руки. Порядка не было ни на стуле, где в хаотичном порядке валялись вещи; ни на пыльном подоконнике в куче накиданных игровых дисков. На светлых обоях висели плакаты пышногрудых девушек в бикини у наполированного Мустанга.

– Располагайся. Хочешь, фильм посмотрим?

«Разумеется, лучшее занятие для едва знакомых людей – молча уставиться в ящик!» – подумалось мне. Но вместо открытого сарказма кивнула, оставляя на лице осторожную улыбку.

Сев за компьютер, он начал искать фильм для общего просмотра, а я подумала, как странно устроены люди: рядом со мной сидит парень: худенький, но жилистый, чуть выше меня ростом, с шоколадными искренними глазами и небольшой щетиной – словом, ничего примечательного. Но в своём естестве он приходится мне по душе без особых коррективов; таким, каким является на самом деле. Неужели я влюбилась!?…

– Комедию или ужасы? – спросил Илья, и тучи странных мыслей тут же рассеялись.

– Комедию.

Он нашёл американский фильм, пропитанный вульгарными шутками, и лёг на кровать.

– Ложись ко мне, – мягко предложил он.

Как выяснилось, внутри него сокрыт редкий дар манипулирования людьми. Ведь стоило ему только заикнуться, как я сразу проявила покорность и положила голову на его плечо. Наши глаза уставились в монитор. Фильм оказался скучным, с бедным молодежным сюжетом. Чуть ли не каждые две минуты хилая грудь Ильи сотрясалась раскатистым хохотом, а я не понимала: то ли юмор специфический, то ли я – кошмар комедианта. После замысловатой сцены раздетых студентов он сильнее прижал меня к себе. Губы медленно потянулись к моим губам. Ненароком я вспомнила приятный отрывок вчерашнего сна, захватившего впечатлением. Алекс… Наверно, он божественно целуется!… Чего не сказать об Илье. Несмотря на всю пламенность тонких губ, которыми он старался пробудить во мне животные начала, моё тело оставалось холодным и безразличным. И тогда он пустил в ход руки. Но звонок его мобильника снизил амплитуду решительных действий, и он нехотя оторвался от меня, чтобы ответить.

«Только не спи с этими гадкими сморчками…» – шёпот Алекса то и дело пульсировал в моих висках. Ему-то какое дело?!

– Звонил мой друг Жора, – голос Ильи вернул меня в реальность. – Он живёт на одной площадке со мной. Говорит, к нему тоже приехала девушка, и было бы неплохо посидеть вместе, раздавить бутылочку вина.

А что? Замечательная идея! Не зря же говорят: «Дай мне посмотреть на твоего друга – и я скажу тебе, кто ты».

Через несколько минут мы, как безнравственные подростки, стояли на лестничной площадке в обшарпанном подъезде, беседуя на отвлеченные темы. Хотя, как сказать «беседуя» – разговаривали только Илья и Жора.

Упитанный Жора по годам был не старше меня и располагал самой заурядной внешностью человека, отрицающего для себя существование ванной: сальные темно-русые волосы, которые пару дней назад, скорее всего, имели русый оттенок, плохо остриженные ногти с затертыми потемневшими пальцами, да и смуглость его кожи – один большой вопрос: оттенок или крик чистоты. Помимо всего прочего у него были короткие ноги относительно оплывшего тела и до омерзения узкие глаза.

Я молча слушала, как два несостоявшихся танкиста обсуждали, какой движок на что способен, и за сколько секунд разгонится та или иная модель автомобиля до скорости 150 км/ч. На меня напала непрерывная зевота. Пока они выясняли важные моменты в истории автомобильного дела, я успела сосчитать количество окурков, непринуждённо валявшихся в грязном углу возле лифта. Господи, угораздило же оказаться здесь!

Инга – безликая девушка Жоры, обладала идеальной осанкой и многочисленным пирсингом на лице. Она, как и я, смотрела на замызганные стены, думала о чем-то своём и через равные промежутки времени просовывала поросячий пятачок и накрашенные губы в пластмассовый стаканчик с вином.

Между тем разговор о машинах зашёл в тупик. Илья выпростал из кармана пачку, достал сигарету и пока собирался её подкурить, я в мыслях обрисовала картину его болезненной худобы. Всему виной не генетическая предрасположенность, а пристрастие к табаку. Я вспомнила первую встречу в кафе «КофеЁчик», когда представила Илью в роли заядлого курильщика, а также ботинки в качестве неподъемного груза. Распираемая возмущением и заботой, я вылупила на него свои большие карие глаза:

– Ты куришь?

– Да, – без колебаний ответил Илья.

Он сразу признал неодобрение в моей мимике. Наблюдая за происходящим, Жора тоже достал из пачки папиросу. Чёрные глазенки хамоватого дружка нагловато заблестели.

– Никак не пойму, кого-то что-то не устраивает?

Тон заданного им вопроса оскорблял куда хуже издевательской усмешки Алекса. И тогда я в полной мере осознала, что Алекс – добро, а Жора – вездесущее зло, и как показала практика: зло не дремлет!

– Верно подмечено, – буркнула я, ставя стаканчик на пол. Расслабляясь под чарами вина, я почувствовала себя падшей женщиной.

– Илюх, кури спокойно, – напутствовал Жора. – Кому не нравится, пусть не смотрит!

– А может нам ещё и не дышать?

Моя кровь начинала закипать. Сломленный напором моих возмущенных глаз, Илья убрал неподожжённую сигарету обратно в пачку.

– Илюх, ты чего?! Будет тут всякая матросня командовать! Сегодня один тоже вздумал меня жизни учить. Пе..к одним словом!

– По себе людей не судят! – с жаром выдала я.

Жора застыл на месте.

– Ты поняла, что ляпнула, курица? – глаза Жоры начинали менять форму: из узких они превратились в средне нормальные, ослепляя противника мнимыми искрами. – Да за такие намёки я тебе язык отрежу!

Илья молчал. Успокаивая Жору, Инга преграждала ему путь ко мне распростертыми объятиями. Я пришла в ярость. Сердце не прекращало отчаянно колотиться. Подобное хамство опровергало теорию, что дикари вымерли вместе с мамонтами в Ледниковом периоде. Однако, больше возмутило меня не аморальное поведение Жоры – с ним итак всё понятно – а полнейшее бездействие Ильи.

– А силенок-то хватит?! – поддразнивала я Жору, и он был готов извергнуться нецензурной бранью.

– А ты проверь! Проверь!

Он достал ключи и направился к двери своей квартиры. Инга жалобно взмолилась, но он не слушал. Его охватило чувство непомерного гнева и безумия.

«Вот только не хватало лицо раскрасить в фиолетовых оттенках! Интересно, Алекс будет потешаться или посочувствует?»

Илья вмешался в конфликт только, когда увидел в руках друга канцелярские ножницы.

– Всё, достаточно, Жор! Ты переборщил!

«Не стану я больше слушать этот вздор!» – мелькнула мысль, и я, намериваясь забрать свои вещи, строго приказала Илье открыть квартиру. Он смотрел на меня теми же испуганными глазами, что тогда в «КофеЁчике», когда подавилась. Может, он боится этого коротконогого хоббита¹?

Залетев в душную комнату, я достала из сумки телефон, чтобы вызвать такси. Илья забежал следом, прикрывая ладонью экран моего мобильного.

– Кать, он перебрал слегка… Прости! Я не должен был вас знакомить.

Отвратительное вино начинало властвовать в моём теле. Я вырвала телефон и увидела сообщение Саши.

«Я очень пьян, и я тебя хочу…»

Вероятно, оно открылось случайно, когда Илья закрыл дисплей своей рукой. Я проглотила слюну. Богатая фантазия нарисовала аффективное вожделение Саши, и к горлу подкатило странное ощущение нехватки воздуха. Страх, что Илья прочитает компрометирующее сообщение, овладел мной, и последующие действия вышли из-под контроля.

Я бросила телефон на стул и припала губами к устам Ильи. Он крепко обнял меня. Его рука скользнула по спине, пробираясь ниже. За поцелуями мы очутились на кровати, и моя одежда полетела на пол, поверх его вещей. Степень опьянения с каждой минутой становилась всё больше, ослабляя мышцы совести. Пока в итоге на волю не вышла хищница Катя.

Очнувшись утром на костлявом плече Ильи, я с трудом подняла голову. Во рту стояла засуха пустыни, а сердце колотилось так, будто всю ночь я бежала марафон. Наверняка меня хотели отравить. Ещё бы! Такого похмелья не припомню с выпускного вечера в институте…

– Доброе утро, малышка.

Я перевела взгляд на часы. 8:30. Стёпка сделает из меня котлету! Я что отрубилась здесь? И не пришла на занятия по танцам. Алекс…

– Что ты сказала? – насторожился Илья.

Вероятно, я всё ещё путаю реальности…

– Ничего. Доброе утро.

– Ты сказала: «Алекс»? Я уже слышал это имя ночью.

«О-о!»

– Не может быть!

– Я чётко помню, – ответил он, – ты мне шепнула на ухо после нашей страсти: «Я люблю тебя.» и добавила: «Алекс».

– Чушь какая-то! – отреклась я. – Я опаздываю на работу. Где можно привести себя в порядок?

– По коридору прямо и налево, – он с умиротворенной улыбкой положил руки за голову. – Пользуйся всем, что увидишь.

Я поспешно начищала зубы пальцем, смазанным эвкалиптовой пастой, а голова разрывалась от жуткой боли и мыслей. Что за вздор?! Как я могла так облажаться? И что значит «люблю» Алекса!? Все мои чувства к нему сводятся к великой ненависти…. Больше никакого алкоголя! Он сильно путает меня и пугает окружающих…

Так и не найдя логичного объяснения ночному признанию в любви, я оставила попытки докопаться до истоков. Но было в этой неразберихе понятно одно: Илья сделал меня счастливой, и теперь я останусь с ним.