«Да уж. Я знала, что будет сложно, но видеть со стороны управляющего враждебную холодность и нежелание общаться, такое я и предположить не могла».

Так случилось, что я оказалась в непривычных для меня условиях и сейчас чувствовала себя не в своей тарелке. Чтобы скрыть свою неловкость, принялась рассматривать зал.

Большие окна, обрамлённые портьерами, в дневное время пропускали много солнечного света, а вечером высокий потолок столовой превращался в тёмно-синее небо, на котором ярко мигали золотые звёзды, равномерно разбросанные по всему белоснежному полю. Они постепенно уменьшались и скапливались в центре сводчатого потолка, представляя собой созвездие дракона, освещающее весь зал ярким звёздным светом.

«Удивительное магическое заклинание в действии, – я завороженно таращилась в потолок, восхищаясь красотой, пусть ненастоящего, но такого красивого неба. Прошли века, а заклинание продолжает создавать красоту и уют в этом большом доме».

– Как отдохнули? – наконец-то, соизволил поинтересоваться Крис.

– Спасибо, замечательно.

Слуга по знаку управляющего наполнил бокалы. Тёмно-бордовое вино в бокале управляющего, вспыхивало рубиновыми искорками, играло, переливалось и отливало багрянцем, соблазняя ягодами цвета вишни. Мне же достался вкуснейший клюквенный морс, и я, естественно, не возражала.

– Как вам замок?

– Он удивителен. Мне бы хотелось познакомиться с ним поближе. Вы не могли бы провести для меня экскурсию по залам и галереям Луэтарка?

– Увы. Я бы с удовольствием, но в последнее время у меня практически нет свободного времени.

«Ожидаемо», – мысленно хмыкнув, я понимающе кивнула.

– Люсинда займётся вашей экскурсией. Она покажет вам, что находится во множестве залов и комнат нашего Луэтарка. А как только у меня появится время, я постараюсь выполнить вашу просьбу.

– Спасибо. Значит, и в город съездить не получится.

– Зачем вам в город? Вы же только что приехали из столицы.

– Не совсем из столицы. Мне необходимо купить тёплые вещи. Я не знала, что здесь такие кусачие морозы.

– Почему отец ребёнка не предупредил вас об этом?

– Он не знает.

– О морозах? – Крис скептически хмыкнул.

– О том, что я здесь, впрочем, как и о ребёнке.

– Простите меня.

– Ничего. Всё нормально.

– Я постараюсь найти время в течение ближайшей недели, и мы съездим в город, – пообещал он.

– Крис, а вещи для малыша я смогу там приобрести?

– Не волнуйтесь. Купим всё, что нужно.

– Спасибо, – поблагодарила я, искренне удивляясь внезапности перемены, произошедшей в его настроении.

Тем временем на столе появились мясные, рыбные и овощные холодные закуски, украшенные соцветиями зелени и листьями салата. Дополнительно поставили подсушенные хлебцы, тосты из белого хлеба и маленькие крендельки с тмином, которые небольшой горкой возвышались на фарфоровой тарелке. Спустя какое-то время принесли бульон, сваренный из разных сортов мяса с овощами. На горячее я выбрала филе сибаса по-луэтарски, приготовленное с добавлением каперсов и оливок, плюс ассорти из соусов, а Крис утку по-сандлеарски.

– Аврора, я собирался поговорить с вами завтра, однако подумал и решил, что не буду откладывать разговор на потом, тем более если есть возможность сделать это сейчас.

– Я вас слушаю.

– Планируете ли вы кадровые и внутренние перестановки? Этот вопрос сейчас волнует многих служащих в нашем замке.

– Нет, меня всё и все устраивают. Кристиан, я полностью доверяю вам и вашим методам работы.

– Вы же никого не знаете.

– Вы правы, не знаю. Но это не означает, что я должна что-то изменить, кого-то уволить и так далее.

– Хорошо. Я вас понял.

На десерт подали фрукты, переложенные виноградными листьями, и свежие ягоды. А следом принесли наполеон со свежей клубникой и сливочным пломбиром, увидев который, я довольно улыбнулась.

– Мой любимый десерт, – сообщила я Крису, внимательно наблюдавшему за мной.

– Наш шеф-повар, он же Тимус, приготовил его специально для вас.

– Откуда он уз… Ну, конечно, Адриан, – догадалась я, вооружившись десертным ножом и вилкой. – М-мм, это шедевр, – блаженно закатив глаза, я смаковала пирожное.

– Хм, вы меня соблазнили, – Крис придвинул к себе десерт. – Какие у вас планы на будущее?

– Мне нужно подготовиться к появлению малыша.

– Я это уже понял. Обещаю, у вас будет всё необходимое. Целитель вам тоже понадобится?

– Нет, он приедет.

В этот момент у Криса зазвонил маэртфон.

– Скоро буду, – коротко ответил он, и нетерпеливым жестом отодвинул от себя тарелку. – Я вас провожу. Вам нужен отдых. – Это уже предназначалось мне. Несмотря на властный и уверенный тон, спорить я не стала. После вкусного, потрясающего ужина меня и вправду непреодолимо клонило в сон. Крис встал из-за стола.

– Благодарю за прекрасный ужин. – С трудом сдержав зевок, я с готовностью поднялась следом за ним.

Не успела вернуться в свою комнату, как в дверь постучали. Люсинда спешила на помощь.

«Она караулит меня? Скорее всего, магия. Заклинание, сообщающее ей о моём возвращении. Работа у неё такая, так что будь добра, не возмущайся. О тебе же заботятся», – пожурила я себя.

Вежливо отказавшись от намерения девушки, я отпустила её до завтрашнего утра. Как только за ней закрылась дверь, я переоделась, умылась, но, прежде чем лечь в кровать, написала письмо подруге, описав все события сегодняшнего дня и о том, что ужасно скучаю и жду той минуты, когда смогу обнять её. Едва отправила одно письмо, как прилетело другое. Своё беспокойство проявил Адриан. Он, как и Тея, закидал меня вопросами, на которые ждёт обязательного ответа и во всех подробностях. В конце письма посоветовал мне быть чуточку строже к обитателям замка.

«Ты в своём праве, и находишься у себя дома. А то знаю я тебя… Добрейшей души человек, который творит только добро. И он мой друг», – и смайлик гордости за меня.

Невольно улыбнувшись, я принялась писать ответ, с огромным трудом подавив в себе желание, поинтересоваться о любимом. А так хотелось бы знать, чем он занят. Как у него дела? С кем общается? Кому дарит свою улыбку? По всей вероятности, чем ближе приближался день родов, тем острее я чувствовала свою потребность в Алексе. В отличие от него, мы с Тео скучали по нему. Не он. К сожалению, мы с сыном не входили в его планы.

Я запечатала конверт, и письмо улетело к Адриану.

Утром проснулась и почувствовала, что впервые так хорошо выспалась. Сладко потянувшись, я встала и направилась в ванную. Приняв душ, умылась, взбодрилась и выпорхнула в комнату. Едва успела надеть на себя джинсы, тонкий свободный свитер и кроссовки, как в дверь постучали. На пороге нарисовалась Люсинда в своей форменной одежде. На ней было надето тёмно-синее платье из добротной ткани с белыми манжетами и воротничком.

– Доброе утро, леди Аврора.

– Доброе. Как тебе мой непринуждённый образ? Подойдёт для завтрака?

– Вполне. Мы же современные люди, но причёску придётся сделать.

– Хорошо, – согласилась я и послушно уселась перед зеркалом.

Спустя несколько минут причёска была готова.

«А неплохо», – хмыкнула я, рассматривая себя в зеркале.

– Вы красавица, – поддакнула Люсинда, тоже разглядывая меня. – Я провожу вас на завтрак.

– Не стоит. Иначе я никогда не запомню, где и что здесь находится. Но после завтрака рассчитываю на вашу помощь.

– Я полностью в вашем распоряжении.

– Люсинда, мне бы хотелось познакомиться с замком. Вы составите мне компанию?

– Да. С удовольствием.

– Вот и договорились.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Я спустилась по лестнице и решительно направилась в правое крыло, а вот там, похоже, завернула не туда, куда направлялась. В итоге оказалась в мире кухни и служебных помещений.

«Вот она, моя самоуверенность. Заблудилась в коридорах собственного замка и, по всей вероятности, опоздала на завтрак, – сделала я неутешительный вывод. – Местные обитатели наверняка не очень-то высокого мнения обо мне, теперь к их отрицательной оценке добавится моя невнимательность. Дорогу не смогла запомнить. Хозяйка называется», – усмехнувшись, я развернулась и направилась обратно к выходу, однако заплутала ещё больше. Проходя мимо закрытых дверей, я вдруг услышала девичьи голоса.

– Как же она получила этот замок? Такая молодая, а уже обладательница огромного состояния.

– Как? Ты меня удивляешь! Неужели не знаешь, как это делается? Ноги раздвинула перед принцем, и замок у тебя в кармане.

– Она беременная?

– А ты не заметила её животик? Да ей уже скоро рожать.

– Да не видно же ничего.

– Видно не видно, а замком владеет. Принц погулял, ребёночка сделал, а чтобы она не возникала, подарили ей Луэтарк. Жениться-то он на ней не может. Он золотой дракон, а она кто? Так, очередное мимолётное увлечение. Ему сейчас истинная пара нужна.

– Везёт же некоторым. Вот почему кому-то всё, а… – в разговор вступила ещё одна девушка.

– А ты, Стелла, не умеешь правильно раздвигать ноги, – перебила её другая, и девушки рассмеялись.

«А вот и подтверждение моей «безупречной» репутации», – невесело хмыкнув, я привалилась к стене.

– Девочки, а я не завидую ей, – к разговору присоединился новый голос.

– Что это вдруг?

– У нас хоть и современное общество, однако законы чтут. Её наверняка все осуждают, вот как вы сейчас. Да и родители вряд ли поняли, простили и приняли обратно в семью.

– Поэтому она и приехала одна, – добавила ещё одна понимающая.

– Да ладно тебе, Милли. Подумаешь одна, зато в её распоряжении целый замок.

– Да что вы заладили: замок! Замок! Любовь, вот что главное. Не понимаете вы ничего в любви. Адриан, он же такой красавчик! Как в такого можно не влюбиться?

– А мне больше нравится Алессандро. Вот кто истинный красавец.

– У него есть девушка, кажется, Брисой зовут. Очень красивая.

– Розали, отстала ты от жизни. Эта красивая девушка оказалась ковердарской шпионкой.

– Да ладно?! Правда, не знала. Не повезло парню.

– Короче, не умеют принцы выбирать себе девушек. Вот то ли дело я!

Судя по звукам, доносившимся из-за двери, девушка встала и прошлась по комнате, явно демонстрируя себя.

– Грета, ты и вправду красавица. Почему бы тебе не поучаствовать в отборе невест? Вдруг ты та самая истинная пара Алессандро?

– Я тоже слышала, что во дворце уже вовсю готовятся к торжествам.

– А как понять истинная ты или нет? Что должно произойти?

– Да кто же его знает? Принцам виднее. Они поймут.

– Ладно, хватит зубоскалить. Завтрак окончен. Идите уже работать. А то сейчас придёт Крис, и все вмиг станут истинными. Отправит вас на соседнюю ферму строить глазки племенным породистым бычкам.

Раздался смех и девушки стали вставать со своих мест.

Я спешно отлепилась от стены и рванула прочь подальше от злых языков. Завернула за угол и уткнулась лицом в чью-то мужскую грудь. Меня по инерции обхватили за плечи, мгновение подержали в объятиях, затем мягко отстранили от себя.

– Аврора, что вы здесь делаете? – строго и немного сухо поинтересовался Крис.

– Я заблудилась, – я опустила глаза в пол.

– А как же Люсинда?

– Я заверила её, что запомнила дорогу и смогу сама дойти до столовой. Увы.

– Идёмте, я провожу вас.

– А вы не составите мне компанию?

– Я позавтракал. Сегодня меня не будет. Вернусь к ужину.

Понимающе вздохнув, я кивнула. Крис прошёл вместе со мной к столу, отодвинул для меня стул и, безмолвно откланявшись, поспешил на выход.

«Занят он. И почему он меня отчитывал? Это же мой замок, где хочу там и хожу», – я передёрнула плечами, сердито наблюдая за слугой, который выставлял на стол мой завтрак. Я выбрала омлет с овощами и сыром. Овсянку с ягодами и мёдом, домашний йогурт с фруктами и сырники с малиной. И м-мм… кофе. Во втором триместре уже можно начинать день с чашечки кофе. Возможно, в еде был перебор, но мне нужно было успокоить нервы. В полном одиночестве я неторопливо насытилась вкуснейшим завтраком.

– Всё было очень вкусно, – поблагодарив подошедшего ко мне слугу, я отправилась к себе. Крис, прежде чем уйти, ещё раз объяснил мне, как пройти к своей комнате, поэтому я без труда добралась до вестибюля. Поднялась по лестнице и увидела спешащую мне навстречу Люсинду.

– Леди Аврора, вы заблудились? Вам нужно было послушать меня.

– Ничего страшного не случилось, зато я хорошо запомнила дорогу. С чего начнём нашу экскурсию?

– Вы не хотите отдохнуть?

– Я только недавно проснулась. Полна энергии и сил. Вы не успели позавтракать? – поинтересовалась я и вдруг подумала, что Люсинда наверняка присутствовала в той комнате во время разговора, точнее, обсуждения моей персоны. Интересно, какого она придерживается мнения?

– Я поела. Мы можем начать с первого этажа.

– Хорошо. В таком случае спускаемся вниз.