За большим столом, который стоял посередине гостиной, сидели трое. Парень с удовольствием пил чай с песочным печеньем и рассказывал какие-то смешные истории, и все весело смеялись. А на самом верху лестницы стояла юная смущенная девушка, боясь спуститься даже на одну ступеньку, чтобы все, вдруг, не посмотрели на нее, и не увидели то волнение в ее глазах и ту дрожь в теле, которую, казалось, невозможно было скрыть. И чем дольше она стояла, тем тяжелее было сделать первый шаг. Повернувшись лицом к спальне и, намереваясь уже скрыться в ней снова, она услышала снизу:
– Ну, чего ты, Элиан?! Чай уже остыл и гость заждался. Пойдем, познакомишься с сыном нашего давнего друга: Ричардом.
– Знакомы уже! – прошептала девушка, и потихоньку, держась за перила, стала спускаться вниз.
– Ну, давай знакомиться ближе! – улыбнулся парень и подошел к ней, чтобы помочь сесть.
– Спасибо! – робко сказала Элиан, садясь неловко на стул и поправляя свое пышное платье, которое ей теперь страшно мешало. – И зачем я одела именно его?! – думала она и злилась сама на себя.
Разговор снова продолжился, как ни в чем не бывало: все стали опять шутить и смеяться. Только теперь Ричард как-то странно стал поглядывать на Элиан, казалось, что он все понимал.
– И почему мы раньше не встречались? – сказал он вдруг, глядя прямо в глаза девушке.
– Да-а! – добавил отец, – раньше мы с твоим отцом виделись каждый день – мы были с ним, как братья. Но потом он женился, переехал в другой город. Первое время мы еще навещали друг друга, но потом и я женился, и мы совсем перестали общаться. Мне так приятно, что мой друг вспомнил обо мне сейчас, и послал тебя, чтобы пригласить нашу семью к тебе на свадьбу.
Когда Элиан услышала о свадьбе, у нее сразу пропал аппетит. Чтобы не подавать вида, она еще немного посидела со всеми, а потом, попрощавшись, встала, и быстро пошагала по лестнице к себе наверх.
– Элиан! – услышала она, вдруг, как гром среди ясного неба. – Ты не хотела бы показать мне ваши здешние красоты?!
– Это он мне?! – не поверила своим ушам девушка и застыла на месте.
– Элиан! – еще раз позвал ее Ричард.
– Да, конечно! – немного заикаясь ответила она девушка. – Я только переоденусь.
Вбежав в свою комнату, она увидела свое отражение и чуть не упала от ужаса:
– Какая же я красная! Мамочки! Что он подумает?! Что же мне одеть?! Ой, мамочки, мне нечего надеть! – Элиан выкидывала из шкафа на кровать свои наряды, пытаясь найти хоть что-то подходящее. Но, чем дольше она искала, тем больше ей ничего не нравилось. – Он же ждет! – наконец опомнилась она. – Подумает, что для него прихорашиваюсь! Нет, надо одеть что-то похуже!
И теперь она стала обратно все перекидывать уже в другую кучу, и ей казалось, что все ее платья теперь, наоборот, через чур хороши для этой прогулки. Наконец, она схватила первое попавшееся ей на глаза платье, натянула его быстро, поправила немного свои кудри и побежала вниз. Казалось, что прошла целая вечность, пока она собиралась, только ни кто не обратил на это внимания. – О, ты уже оделась?! – только и сказала мать дочери, поправляя незаметно кудри влажных волос, запутавшихся в кружевах платья. – Ну, идите, прогуляйтесь, молодежь! А мы уже спать пойдем! – добавила она с пониманием на лице, чувствуя волнение своей повзрослевшей, вдруг, дочери. Пожелав родителям спокойной ночи, девушка все с той же еще дрожью в теле переступила порог, за которым была неизвестность. Она еще никогда не оставалась наедине с мужчиной, тем более с таким красивым, как Ричард.
Сердце билось так учащенно, казалось, что девушка забыла, как говорить, поэтому молча слушала все, что он ей пылко рассказывал и, изредка, кивала головой. Она даже не понимала всего, что он ей говорил, но ей казалось, что говорит он что-то очень-очень умное. Заметив скамейку, стоящую возле березки, Ричард тут же присел на нее и позвал Элиан жестом сесть рядом. Девушка робко подсела к нему, и тут она почувствовала на себе горячую руку Ричальда, который, почувствовав ее дрожь, пытался хоть как-то ее остановить, накидывая на хрупкие плечики девушки свой огромный пиджак, от запаха которого Элиан стало трясти еще больше! Как же близко он был к ней! Голова шла кругом! Было тихо-тихо! Только слышно было биение двух сердец, которые, казалось, выпрыгнут наружу. Легкий ветерок игриво трепал неприкрытые кудри девушки и остужал ее горящие щечки своей прохладой.
– О чем ты думаешь? – спросил осторожно Ричард, взяв Элиан за руку. – Ты все еще мерзнешь?
Мужчина пытался вытянуть хоть словечко из перепуганной девушки, но она только пожимала плечами. Ей казалась, что не только ее рука, но и вся она могла поместиться в этой огромной мужской ладони. Девушка боялась даже пошевелиться, чтобы не вспугнуть это мгновение. Как бы она хотела, чтобы оно длилось вечно! Но вечно это не продлилось, не продлилось даже пяти минут. Казалось, что что-то произошло в душе Ричарда, потому что он резко вдруг встал, и засобирался домой.
– Уже поздно! – сказал он как-то очень сухо своей новой подруге, и подал ей руку, помогая встать. – Пошли домой! У меня завтра трудный день! – добавил он уже чуть помягче.
Элиан молча, как и прежде, шла за Ричардом, только на этот раз на ее лице вместо румянца – были слезы. И чем ближе они подходили к дому, тем меньше надежды оставалось у бедной девушки на взаимность чувств, ведь завтра с утра ее принц уедет и всё!
Ненадолго остановившись у самой двери дома, который, казалось, был свидетелем всего происходящего, и не давал молодым влюбленным просто так войти, не сказав ничего друг другу на прощание, Ричард еще раз посмотрел в глаза девушки, которые были красными от слез, и сказал, как можно мягче:
– Уже и правда: поздно! Тебе нужно отдыхать и мне тоже! – Потом подошел поближе, погладил ее по голове и заботливо вытер слезы с холодных щек, которые тут же, словно по команде, запылали огнем. – Мне было очень приятно познакомиться с тобой! – сказал он искренно, и, немного помолчав, добавил:
– Где же ты была раньше?
Девушка больше ничего не слышала. В ее ушах только и звучали теперь эти слова: «Где же ты была раньше?» Она медленно переставляла ноги, держась за перила лестницы, чтобы не упасть. А Ричард, понимающе, шел позади нее, готовый в любую минуту подхватить ее.
Спальни были рядом, поэтому подойдя к ним, молодые люди еще раз посмотрели друг на друга, а, затем, одновременно открыли каждый свою дверь.
Упав на постель, даже не раздевшись, девушка зарыдала, уткнувшись в белую подушку, чтобы ее вдруг не услышали.
Немного успокоившись, она привстала с кровати и подошла к стене, разделяющей ее от него! Так она долго-долго стояла в эту ночь, ощущая близость своего возлюбленного всем своим сердцем.
Рано утром Ричард уехал, оставив в дверной ручке Элиан небольшое письмо, которое обнаружила мать девушки первой, и не сдержавшись от любопытства прочитала:
«Такой, как ты на свете нет!
Ты для меня, как солнца свет!
Мой ангел чистый, неземной, Всегда будь, Элиан, такой…»
Стих был длинным, но дочитать его матери не удалось, так как в этот момент дверь спальни открылась. – Маменька?! Что ты здесь делаешь? – спросила девушка. Мать не желая, чтобы ее разоблачили, незаметно убрала за спину руку с письмом и сказала:
– Дочка! Спускайся на завтрак! Мы тебя заждались! И еще: не сильно увлекайся ты этим Ричардом, хорошо?! У парня через неделю свадьба, не забывай!
– Я и не увлекаюсь! – ответила, еле сдерживая слезы, Элиан, и вернулась к себе в спальню.
А мать с отцом сидели за столом и вздыхали, не зная чем помочь своей бедной девочке.
– И куда же девалась наша маленькая попрыгунья? – спрашивал с печалью муж жену. – Да-а! Хоть бы поела девочка, не выйдет же сегодня из комнаты! – И кто бы мог подумать, что она влюбится с первого взгляда в этого парня?!
– Не надо было ее отпускать на прогулку с ним! – ворчал заботливый папаша.
– Ну, это было бы с нашей стороны невежливо! Тем более, что они гуляли совсем недолго! – оправдывалась женщина. – Похоже: достаточно было времени для того, чтобы наша девочка влюбилась!
– Да и не только она!
– Что ты имеешь ввиду, мать?!
– Вот, смотри! – и она развернула перед мужем записку Ричарда.
– Ну, это нехорошо! – возмутился отец, не желая читать чужие письма. – Зря ты это сделала!
– А что я должна была по твоему сделать? Масла подлить в огонь? Она и так, бедненькая, страдает! А я ей еще и письмо это отдам?!
– Это их дело! – строго сказал отец, забрав из рук жены письмо. Потом, немного подумав, отдал ей его обратно и добавил:
– Сожги его, сейчас же! – и, вытерев рукой пот со лба, и тяжело вздохнув, пошел в свой кабинет.
Наступил день свадьбы Ричарда.
Элиан сидела в своей комнате перед зеркалом: грациозная и красивая, только бледный цвет лица – выдавал состояние ее души.
– Зачем он появился в моей жизни? – задавала себе вопрос девушка, вытирая платком слезы. – Нет, это хорошо, что он появился! Я рада, что он у меня есть! «В моем сердце ты будешь всегда, мой дорогой Ричард! Всегда-всегда!» – повторяла и повторяла она вслух.
– Элиан! – позвала девушку мать. – Нам пора, милая!
– Сейчас, мамочка, ты иди, а я скоро спущусь, ладно?!
Вскоре она уже сидела с родителями в повозке, а кучер энергично погонял лошадей. Утро было таким теплым, птицы пели – заливались, и, только в сердце у девушки было холодно и сыро! Она «держалась», как могла, только ком подкатывал к горлу, и слезы хотели пролиться потопом из ее чудесных глазок. Каких же усилий ей стоило – не подавать виду перед родителями. Хотя и стараться-то нужды не было – они и так все знали и понимали, поэтому и сидели молча, поглядывая только в окошко, чтобы не смущать свою любимую дочь взглядами.
Дорога казалась такой длинной. «Сколько же еще ехать?» – думали все одно и то же.
– Приехали! – наконец объявил отец. – Во-он его дом!
Держась за папину сильную руку, Элиан осторожно спустилась с повозки. Оглядываясь вокруг, и смущаясь от такого множества людей, девушка шла, не торопясь в полном безмолвии за родителями. Сердце ее вырывалось из груди. Она все искала и искала Ричарда глазами, но не находила: видно жених с невестой не спешили встречать гостей.
И вот появились молодые! Они шли грациозно, не смотря по сторонам. Лишь проходя мимо Элиан, жених как-то немного разволновался, даже легкий румянец покрыл его хорошо выбритые щеки, но он даже не глянул в ее сторону: прошел с серьезным видом мимо.
– Почему?! – думала она. – Неужели он даже не заметил меня?! Какая же я глупая!
Не в силах больше сдерживать своих эмоций, она выбежала на улицу. Солнце пекло сильнее обычного, и, казалось, в воздухе не было совсем кислорода. Она бежала и бежала, не думая куда… И вот, наконец, она остановилась и осмотрелась: Вокруг было множество фруктовых деревьев. Это был сад. Девушка сорвала самое большое зеленое яблоко, и стала с жадностью есть его, не замечая, что оно еще не созрело и очень кислое на вкус.
– Тебе вкусно? – вдруг услышала она знакомый голос позади себя и поперхнулась. Почувствовав родной запах прямо возле себя, она не в силах больше сдерживаться, заплакала, и ответила, не оборачиваясь:
– Да! Очень вкусно!
– Правда?! – поворачивая девушку к себе, спросил он и скривился, да так смешно, что девушка рассмеялась.
– Они ведь зеленые!
– Да? А я и не заметила! – удивилась Элиан и посмотрела на на свое яблоко.
– Я вижу!
И они вместе рассмеялись.
– Не убегай больше! – сказал он ей чуть позже строгим голосом.
– Ты заметил? – удивилась девушка. – Я все замечаю, Элиан! Все! Понимаешь?! – глядя какими-то особенным взглядом отвечал Ричард.
– Все? – смутилась Элиан и отвернулась.
– Всё! – серьезно ответил мужчина и прижал девушку к себе, ощущая вновь ее ту самую дрожь всем своим телом. – И почему я тебя не встретил раньше?
От этих слов у девушки остановилось сердце, потом опять забилось, и, не в силах больше сдерживаться, она набросилась на своего Ричарда, как только могла девушка ее возраста. Она целовала и целовала его, боясь проснуться от этого сладкого сна.
– Останови же меня! – просила она, не в силах сделать это сама.
– Я не хочу! – отвечал он, прижимая ее все ближе и ближе к себе. – Но что же нам делать теперь? – плакала девушка.
О проекте
О подписке
Другие проекты