В институте утром открывалась международная конференция «Толерантность в отношениях между разными этносами». В светлом уютном зале с мягкими креслами и огромным демонстрационным монитором уже собрались участники из разных регионов и стран, вежливо переговариваясь на английском, французском, русском…
Губернатор не опоздал: точность – вежливость королей. Подтянутый, худощавый, высокий, он ослепительно улыбался. Доброжелательно – демонстрируя традиционную для научного мира демократичность – пожал руку не только ректору, но и его помощнику.
Ректор, не поднимаясь на кафедру, обернулся к залу, чтобы представить высокого гостя. Помощник незаметно подал сигнал включить монитор – на нем должен был появиться чрезвычайно выигрышный вид города: с высокого берега на ослепительную синь реки, с белоснежными домами-новостройками на другом берегу…
– Уважаемые участники конференции! – сказал ректор для начала по-русски.
Это единственное, что он успел сказать. Потому что «уважаемые участники конференции», которые умолкли было и вежливо повернулись к говорившему, неожиданно встрепенулись. Зал загудел. Через пару секунд в разных концах поднялись руки с мобильниками – сначала немного, но потом все больше и больше. Вскоре почти все гости вытащили телефоны и азартно снимали то, что на дисплее.
Ректор растерянно повернулся к губернатору – и онемел: губернатор тоже смотрел на экран, и лицо у него было совершенно белое, искаженное гримасой.
Не замечая, что от волнения перестал дышать, ректор испуганно повернулся к демонстрационному монитору, всмотрелся в изображение, – и свалился на пол в обмороке.
Никто в зале этого не заметил.
Подготовка к школе – вообще-то огромному событию в жизни каждого малыша – для Сережки прошла незамеченной. Родители начисто забыли, что ребенок должен начать учиться, и хлопотала об этом тетя Маша. Сердито ворча на непутевую соседку, она заставила Сережку принести из дома его свидетельство о рождении – он знал, что это свидетельство, два паспорта и документы на дом мама хранила в трехлитровой банке, запихнутой в темный угол на чердаке. Играя там совсем маленьким, Сережка однажды попробовал открыть полиэтиленовую крышку и разбил банку. Сначала он очень испугался – мама побьет. Но потом додумался попросить у тети Маши другую банку и запихнул все бумажки туда. Мама про это и не узнала.
Еще в июле тетя Маша измерила Сережку с ног до головы матерчатым метром. Записала все цифры. Заставила встать босыми ногами на старую газету и обвела ступни – было щекотно – фломастером. К сентябрю он уже обо всем этом забыл, но 30 августа тетя Маша торжественно позвала его к себе. Прибежав с огорода, где пытался вытащить сорняки, чтобы проверить, сколько будет работы в следующем году, Сережка еще на улице унюхал, что очень вкусно пахнет пирогами. В доме он с удивлением увидел разложенные на тети Машиной кровати ослепительно белую рубашку, потрясающе красивые серые брюки, серый пиджак и даже галстук! На полу сверкали глянцем черные башмаки. И – чудо из чудес – на стуле стоял очень красивый ранец с книжками.
– Это кому? – изумленно спросил Сережка и покрутил головой. Рядом никаких мальчишек больше не наблюдалось. – Это мне?!
– Тебе-тебе. Марш на кухню! – весело приказала тетя Маша. – Там корыто и два ведра горячей водой. Вымойся как следует. Полотенце, чистые трусы, майка и носки на табуретке.
Сидя в большом корыте и послушно надраивая себя мочалкой, Сережка в первый раз несколько взволновался, думая об учебе. Он бы охотно не пошел в школу – читать умеет, чего еще надо? Но тетя Маша и слушать его не желала.
– Ты должен учиться! – твердила она. – На пятерки учиться! Вырастешь, пойдешь в институт, станешь большим человеком…
В институт Сережка тоже не хотел. Но чтобы не огорчать тетю, так и быть, походит в школу. А там поглядим…
Майка и трусы оказались впору. Носки тоже – они вообще были, надо же, совершенно новые.
Когда чистый и еще с мокрой головой Сережка вошел в комнату, тетя Маша озабоченно посмотрела на его сильно отросшие за лето волосы:
– Постричь тебя надо. Ладно, сначала промеряем одежду. Надень-ка…
Все оказалось впору, хотя Сережке было несколько непривычно в таких длинных брюках и тем более в пиджаке. Тетя Маша заставила мальчишку много раз повернуться кругом, рассматривая его со всех сторон, и осталась очень довольна:
– Моя Лидочка молодец, всех друзей обошла. Видишь, какой хороший костюм нашла. А рубашка вообще почти не ношенная. Посмотри на себя в зеркало.
Сережа послушно подошел к висевшему между окнами зеркалу и с интересом посмотрел на свое необычное отражение: как какой-нибудь юный герой в кино. В костюме! В белой рубашке!! В галстуке!!!
– Это я завтра так пойду в школу? – обернулся он к тете Маше.
– Ну конечно… И с букетом цветов, – довольно улыбаясь, сказала она.
– Я у вас эту одежду буду хранить, – предусмотрительно заявил Сережа.
– Да пожалуйста. Только неудобно тебе будет, наверное, каждое утро забегать переодеваться…
– Зачем каждое утро? – удивился Сережа. – Я в школу в своей обычной одежде буду ходить. А такую красивую беречь надо, – рассудительно добавил он.
Тетя Маша как-то странно посмотрела на него, всхлипнула – и расплакалась. Сережка испуганно захлопал ресницами: он же ничего особенно не сказал!
Рыдая, тетя обняла мальчишку:
– Каждый день будешь в этой одежде в школу ходить…
Все еще всхлипывая, она легонько оттолкнула его от себя:
– Снимай свою красивую одежду. А вот эту надень, – она показала на стул, где лежал незамеченный Сережей спортивный костюм.
Когда мальчишка, сняв костюм и рубашку, начал стягивать носки, тетя Маша, опять всхлипнув, прикрикнула:
– Оставь! Вон тебе школьное приданое, видишь чемодан? Там много чего есть, потом посмотришь. Носков там достаточно…
Когда тетя Маша пошла на кухню за пирогами, Сережка еще раз оглядел себя в зеркале. Честно говоря, этот спортивный костюм был куда удобнее, чем та шикарная форма. Вот бы в нем пойти в школу! Но обнародовать столь крамольную идею мальчик не стал, опасаясь новых слез тети.
Когда они ели вкусные-превкусные пироги тети Маши, Сережка впервые заподозрил, что поход в школу – и вправду большой праздник.
Еле сдерживая себя, Сергей не захлопнул, а тихо прикрыл дверь квартиры. Теперь запереть – на этот ключ. И на этот. И на третий – пусть думают, что уходил не торопясь.
Бесшумно взлетел на девятый этаж, и оттуда услышал, как нажали на кнопку звонка его квартиры. «Вперед, ребята! Вы почти успели!» Он поднялся по короткой железной лесенке и осторожно открыл люк на крышу – со всегда аккуратно смазанными петлями. Предупрежден – значит, вооружен! Он со своего давнишнего и очень строго разговора с Никитой, а потом еще и с «Рыбаком» готовился к худшему. Помогла и привитая стрелялками привычка просчитывать все вперед. Сергей нырнул вверх, на крышу – к воздуху и свету…
Через пяток минут из крайнего подъезда вылез бомжеватого вида паренек, лохматый, грязный (пару раз ладонью по пыльной крыше – и по лицу), в потрепанной куртке (закатать рукава, один выше, другой ниже, засунуть одну полу за ремень брюк)… Бомж заглянул в урну, поводил над ней носом, брезгливо сплюнул – и побрел себе…
Неприметные аккуратные ребята в машине у третьего подъезда на бомжа внимания не обратили.
Зарубежные информационные агентства передают:
…Попавшая в Сеть карикатура губернатора может, если подтвердится наличие у него столь значительных средств на банковских счетах, привести к судебному преследованию руководителя области…
Федеральные информационные агентства
…Возможна даже отставка губернатора…
Областные информационные агентства
…Губернатор с супругой отбыл в очередной отпуск…
Первая неделя учебы укрепила в Сережке убеждение, что в школе делать нечего. На уроках было ужасно скучно, на переменах еще скучнее. Заводить приятелей он не умел, да и кто будет дружить с сыном алкоголиков…
Не слушая учительницу, Сережка думал о своем: как бы выполоть огород уже этой осенью, сколько надо еще натаскать дров, чтобы хватило на всю зиму, нельзя ли на какой-нибудь стройке найти большой кусок стекла, чтобы вставить в свое окошко вместо фанерки?..
Когда в конце уроков учительница объявила, что в субботу класс пойдет в цирк и надо принести денег на билеты, мальчик пропустил это мимо ушей: денег он никогда и в руках-то не держал, а цирк смотрел несколько раз у тети Маши по телевизору.
Он начисто забыл про цирк, когда вечером рассказывал о школе тете Маше. Она укоризненно качала головой, хорошо понимая невысказанное мальчиком: ему на уроках скучно. Зато о своих делах он говорил с удовольствием:
– В субботу с утра опять попробую огород почистить. Я понял, как надо сделать. Надо не тянуть сорняки, а обрубить их топором.
– Что ты, что ты! – всполошилась тетя Маша. – Топором!! Он тяжеленный. Еще ногу себе обрубишь вместо сорняка…
Мальчишка только снисходительно усмехнулся. Тетя Маша спросила:
– Почему в субботу? Вы же учитесь…
– Все в цирк едут, – думая о своем, равнодушно сказал Сережа. – Я мотыгой пробовал, она не берет. Сорняки здоровенные…
Уплетая картошку с грибами, он не видел, как жалостливо смотрит на него тетя. На глаза у нее опять навернулись слезы…
В пятницу вечером учительница раздавала детям билеты в цирк, предупреждая снова и снова:
– Не опаздывайте! Автобус будет у школы в половине одиннадцатого.
Когда она протянула билет Сереже, тот отрицательно покачал головой:
– Я не сдавал деньги.
Учительница положила билет на его парту:
– Это твой.
И специально для Сережи повторила:
– Не опоздай! Автобус отойдет в половине одиннадцатого.
Сережка с недоумением взял красивый, с рисунком рычащего тигра, билет. Ряд 7, место 17… Цена…
Сережка дернулся и повернулся было к учительнице, которая продолжала обходить класс. Потом еще раз посмотрел на цену, нахмурился… Он же не говорил тете про цирк? Или сказал? Или ей учительница сказала?..
Когда насупленный и хмурый Сережа, постучавшись, вошел в дом тети Маши, она, хорошо зная этого пацаненка, сразу рассмеялась. Подождав, пока мальчик скинет башмаки, взяла его за плечо и подвела к зеркалу:
– Глянь!
Из мутноватого стекла на Сережку смотрела надутая физиономия. Тетя Маша снова рассмеялась. Сережка глянул на ее отражение в зеркале, потом на свое и не выдержал, разулыбался.
– Так-то оно лучше, – сказала тетя Маша. – И не ругайся. Нечего тебе сорняки полоть, когда другие дети будут развлекаться. Не разорюсь, не бойся. Я сама цирк очень люблю и хочу, чтобы ты его посмотрел.
Сергей открыл было рот, но тетя Маша в самом деле знала этого самовольного мальчишку лучше всех на свете:
– В телевизоре не то. Вот живьем тигров увидишь – поймешь.
Сережка закрыл рот. Поглядеть на живого тигра – интересно…
– Садись за стол. Сейчас супчику налью.
– Я уже поел, – сказал Сережка. – Нас же кормят. Два пирожка давали и даже йогурт.
Тетя Маша скептически поджала губы, потом приказала:
– Марш руки мыть! Пирожок он съел…
– Два, – поправил Сережа.
– Марш, говорю, к умывальнику!
Сережка, шмыгнув носом, пошел к закутку за печкой, где был приспособлен умывальник.
…Поездка в цирк, по правде говоря, была что надо. Выдался очень теплый, тихий, совершенно безветренный день – как будто летний. С любопытством глядя из окна автобуса на большие дома, Сережка мимолетом подумал, что еще никогда никуда из своего поселка не ездил. Не то, чтобы он переживал из-за этого, – он же все видел по телевизору. Но посмотреть «тигра живьем» – интересно.
Тигры не разочаровали. И клоуны. И акробаты. А маг Сережку заинтриговал до невозможности – ему ужасно хотелось забежать на сцену и заглянуть в волшебный сундук, из которого появились семь – семь, одна за другой! – красавиц в сверкающих золотом одежках…
В перерыве Сережа терпеливо отстоял очереди и купил – сам себе купил огромный рожок мороженого на ту купюру, которую всучила ему, не слушая никаких его препирательств, тетя Маша. Сдачу он спрятал поглубже во внутренний карман своего шикарного серого пиджака и отправился искать подарки маме и тетя Маше. На удивление, у киоска сувениров почти никого не было. Еще более удивительно, но у Сережки хватило денег на красивую открытку с тигром для тети Маши: повернешь открытку так, тигр тебе улыбается, повернешь по-другому – рычит… А маме Сережа купил такую же двойную открытку, но с цветком, с потрясающе красивой красной розой: она, если открытку повернешь, раскрывалась, и в чашечке блестела капелька росы…
Уже ближе к вечеру автобус привез их из цирка снова в школу. Радостный Сережка побежал домой: мама с утра была почти трезвая, деньги у них с отцом кончились. Может быть, родители не напились сильно, тогда он сможет отдать открытку с розой прямо сегодня.
Он свернул в свой переулок, к своему дому – и сначала ничего не понял: дома почему-то не было на месте. А была груда черных дымящихся бревен, темный остов печи с покривившейся трубой, большие грязные лужи, много машинных следов…
– Мама!!! – дико закричал Сережка и бросился вперед.
Дальше он ничего не мог вспомнить, сколько потом ни пытался. Куда добежал, что делал, что кричал… В голове крутилось одно: полыхает его новая печь, везде огонь, и мама ползет по горящему полу к двери и кричит: «Сережа, Сережа!»… Но все заволакивает черный дым…
Он очнулся, когда кто-то сильно ударил его по щеке. Обнаружил, что стоит во дворе тетиного дома, а она сама сильно – потом там были синяки – держит его за руку, повыше локтя.
О проекте
О подписке