Глава 1. Сюрприз при открытии агентства

Леон де Лартон был рад и весел. Кажется, впервые за последние полтора года у него случилось по-настоящему чудесное настроение. И причина для этого имелась, да еще какая! Леон наконец-то исполнил свою давнишнюю мечту – открыть детективное агентство. Во всяком случае, уже купил этот отличный особнячок, где кроме парадного входа – в агентство устроил скромный домашний вход. Получилось, что дом – он тут, рядом с работой. И не надо спозаранок мчаться куда-то далеко, не надо беспокоиться, если засидишься за работой до ночи. И название Леон придумал давно, и оно очень ему нравилось! Хочешь, называй коротко – ДАР, хочешь – расшифровывай: Детективное агентство «Розыск». Так и значилось на красивой серебристого цвета табличке у двери.

Леон заранее дал объявление в газеты об открытии агентства. Даже придумал – он довольно усмехнулся – остроумный ход, который должен спасти от дамочек, потерявших свою кошечку или собачку. Цены за их поиск в объявлении обозначены такие, что хозяйке-растеряйке легче будет купить десяток новых питомцев.

И вот – первый рабочий день! В скромном кабинете главы агентства ничего лишнего. Небольшой свето-коричневого цвета стол – специально не слишком темный, чтобы создавать хорошее настроение у клиентов, не зря же Леон, кроме своего магического, параллельно закончил психологический факультет. Удобное кресло для самого Леона и пяток удобных – без никаких психологических трюков с мягкими сиденьями, в которых клиенты тонут – стульев. Все тоже неброского, приятного цвета. Еще для клиентов небольшой столик – если принесут какие-то документы, улики (Леон, как мальчишка, радостно вздохнул).

В кабинете было двухстворчатое окно, за которым сейчас шумели ветвями липы и цвели, вразброс, не на клумбе, ромашки. Конечно, и окно, и деревья, и цветы – все было иллюзией. Но это видел только сам Леон. А настоящее большое окно, которое, кстати, вообще не было заметно клиентам и изнутри кабинета, и с наружной стороны, выходило прямо на калитку и дорожку, ведущую к парадному входу. Очень удобно! Можно сразу увидеть, кто к тебе торопится, и подготовиться к встрече.

Леон, счастливо улыбаясь, посмотрел в окно – и в ужасе вскочил со своего кресла. Оно недоуменно шарахнулось назад, врезавшись в стену. В этот момент идея совместить работу и дом больше не казалась такой уж гениальной – бежать было некуда, в доме тоже найдут! Глава агентства поспешно вытер выступивший на лбу пот, едва не сел мимо кресла, впрочем, вовремя спохватился, придвинул его поближе к столу и нацепил на лицо приветливую улыбку… больше смахивающую на злобный оскал.

Тут раздался мелодичный звонок от входной двери – войти в агентство желала юная красавица с лучащимися от радости карими глазами, кудрявой копной длинных рыжих волос, в шикарной летнем комбинезоне и дорогущих туфлях без каблуков. «Неужто помнит, что каблуки у дам не терплю?» – с тоской подумал Леон и махнул рукой, открывая входную дверь.

Он давно знал красавицу, явившуюся на открытие агентства, правда, не видел уже больше года. Нет, почти два, с тех пор, как уехал на стажировку к оркам. Теперь это была не девчонка-подросток, а девушка. Хуже всего для Леона было то, что юная красавица просто лучилась от счастья…

…В начале своего выпускного четвертого курса он влюбился во второкурсницу, Антонию, и она тоже в него влюбилась. Они с Тони с радостью обнаружили, как во многом сходятся их вкусы, и почти сразу решили, что как только Леон закончит университет, они поженятся. Родители с обеих сторон были только «за» – обе семьи, безусловно, знатные и богатые. Тони – чудо как хороша, она пошла в матушку: такая же классической красоты блондинка с яркими зелеными глазами и очень приятными женственными формами. Леон, конечно, не смазливый красавчик, но его мужественное лицо, всегда чуть растрепанная темная грива, зоркие карие глаза и высокий рост притягивали немало девичьих глаз.

У них все получилось, как задумывали – веселая студенческая свадьба, бесшабашная поездка на далекое море, свой уютный дом, кстати, один из родовых семейства де Лартон, рядом с университетом, где продолжила учебу Тони и где начал работать Леон.

Они были очень счастливы целых два года – пока Тони училась на своем факультете высокой экономики. Студенты, разумеется, придумали ему совсем другие названия: факультет красавиц, королевский факультет (его курировала сама королева), факультет невест… Закончить его было обязательным делом для девушек знатных семей. Считалось, что здесь их готовят к ведению непростого домашнего хозяйства своих будущих супругов. Или хотя бы к пониманию того, как его надо вести и чего добиваться в результате. На практике, конечно, никаким хозяйством высокородные дамы не занимались, для этого их мужья нанимали высокопрофессиональных управляющих. А жены развлекались – утренние приемы, вечерние приемы, дружеские встречи подруг, пикники, балы…

Вот это совершенно не учел Леон, что и оказалось роковой ошибкой. Но винить себя за нее он не мог – какой парень, без памяти влюбившись, будет раскладывать по полочкам свою будущую семейную жизнь? Она представлялась ему долгой и счастливой дорогой…

Еще до свадьбы Леон понял – и не понять это было бы трудно – что в него влюбилась Луана – Ана, как ее называли домашние, младшая сестренка Тони. Но относился к этому спокойно – первая любовь, она такая, отпылает, немножко обожжет, и будешь ее вспоминать легко и с улыбкой. Но все-таки старался быть приветливым и снисходительным с Аной. И забыл про нее начисто, когда они с Тони развелись.

О том, что развод неизбежен, Леон понял через месяц после того, как отгремел выпускной бал Тони. Она была безмерно счастлива! И с головой окунулась в те самые, прежде ей недоступные бесконечные приемы, балы, вечеринки… А ее супруг с ужасом обнаружил, что где-то на половину этих женских удовольствий он должен – обязательно! – сопровождать жену. Для Леона эти посиделки были бездарной растратой времени. Он разрабатывал курс орочьей магии – таинственной, предельно закрытой и потрясающе мощной. Искал повсюду, в том числе в других университетах, любые труды, да просто любые упоминания об орках. Пытался наладить связи с орочьим посольством, мечтая попасть в эту супер-закрытую страну на стажировку. Развивал собственную магию. Увлекался гонками на воздушных лыжах.

Когда Тони училась и приходила домой только вечером и в выходной, ему хватало времени на все. Теперь – не хватало ни на что.

Но все-таки он очень любил Тони, и выдержал целый год, до конца следующего лета. А потом Леону предложили годовую – годовую!! – стажировку у орков. Это было нереально, немыслимо, невозможно! В тот день он примчался из орочьего посольства домой совершенно счастливый, взахлеб делясь с Тони радостью.

– Ух ты! – сказала любимая жена, аккуратно выбирая в своем гардеробе платье. – Ты так мечтал об этом! Когда едешь? На неделю или на две? Конечно, вернешься к первому осеннему балу? Ты не забыл, что сегодня мы идем на прием к моим родителям? Они сказали, там будут два младших принца.

Леон медленно опустился на подвернувшийся стул и тихо спросил:

– Тони, ты поедешь со мной к оркам?

– Что?! – изумилась супруга. – К оркам?! Говорят, они живут то ли в пещерах, то ли в каких-то палатках и таскают их с места на место. И домов у них нет. И карет нет. И едят они что-то ужасное…

Леон мог бы много рассказать об орках – наверное, он знал о них больше, чем кто-либо еще в столице. Но он сказал лишь одно:

– Извини, Тони, но я еду к ним на целый год.

Жена изумленно повернулась к нему и даже уронила выбранное платье:

– На год?!! Леон, ты должен отказаться!!!

– Давай мы поговорим об этом позже, – он произнес это медленно и очень-очень спокойно, чтобы не сорваться. Потому что уже понимал, что должен сделать.

– Конечно, – облегченно вздохнула Тони. – Нам не надо опаздывать на прием. Хоть и к родителям, но там же будут принцы! – и она подняла упавшее платье, воздушное, золотистое с алой отделкой.

Поздно вечером, когда усталая после домашней вечеринки, но очень радостная – принцы и правда пришли – жена уснула, Леон составил план на ближайшие дни и на ближайший год. Ему надо было сделать так, чтобы не он ушел от Тони, а она от него – в высшем обществе брошенных жен не жаловали, а вот бросивших своих мужей жалели и утешали. Задачу облегчала как раз годовая стажировка – Леон знал, что красавица-супруга его любит, но был абсолютно уверен, что год без мужской ласки она не продержится. Да что там год – и месяца, наверное, не выдержит. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Тони с горя влюбилась в какого-нибудь прохвоста. Значит, придется просить помощи у своего отца – и у матери Тони. Вот к ее отцу Леон бы не обратился даже при угрозе своей жизни!

…По коридору раздались быстрые легкие шаги, дверь кабинета беззвучно распахнулась, и в кабинет влетела сияющая Ана.

– О-о, кого я вижу! – Леон поднялся и снова заставил себя улыбнуться… Хотя не поручился бы, что улыбка вышла доброй и приветливой.

Ана явно была намерена броситься ему на шею, но Леон, поспешно выйдя из-за стола, подхватил гостью, мгновенно усадил на мягкий стул и ретировался в свое кресло. Откуда спросил:

– Что ты тут делаешь?

– Я приехала учиться! – глаза девушки просто лучились от радости.

– Сюда?! – когда Леон развелся после стажировки, то он сбежал из столицы в провинциальный городок с незатейливым названием Прибрежный, но зато с довольно сильным университетом. Здесь специалиста по оркам приняли с распростертыми объятиями и сразу предложили открыть свою кафедру. А уж когда он сообщил, что хочет пригласить ее заведующим орка, ректор, похоже, был согласен уступить Леону собственное место.

– В университет! – гордо задрала подбородок Ана.

– Но здесь нет королевского факультета, – растерянно сказал Леон.

– Меня взяли на кафедру орочьей магии!

Леон сразу успокоился, потому что, разумеется, не поверил: