До Лазурного они добрались, в самом деле, без проблем. Но когда вышли из зала прибытия, сразу сообразили, что одеты не по погоде – их прямо-таки захлестнула волна жара. Леон поморщился и прикрыл обоих невидимым магическим плащом – под ним было прохладно и можно нормально дышать.
– Заворачиваем на рынок, – внес конструктивное предложение глава агентства. – Купим здешнюю легкую одежку и сандалии.
Рынок оказался огромным и многолюдным! И это в часы сиесты, когда южане вообще-то должны тихонько сидеть по домам.
Илар споткнулся и неожиданно обнаружил, что к его ногам прижимается какой-то большой мохнатый рыжий пес. Леон расхохотался:
– Надо же, почуял прохладу!
– Пусть идет с нами, – попросил Илар – Смотри, какая у него шуба, ему страшно жарко!
Пес, будто поняв, бешено замотал хвостом, демонстрируя благодарность и дружелюбие.
– Пусть идет, – пожал плечами Леон. Он немного расширил зону прохлады, и пес, уже не мешая Илару, потрусил рядом.
– Ой! – воскликнул Илар, покосившись на пса, – он будто еще мохнатее стал!
– Да нет, просто я его почистил… бытовым заклинанием. На всякий случай. Вот мех и распушился.
– Как же его назвать? – задумчиво спросил Илар. – Он такой рыжий… Может, Рыжик?
– Не-е, – не согласился Леон. – Рыжик – это что-то мелкое, крохотное. А этот пес, смотри, какой здоровенный.
– Тогда – просто Рыжий. Нет, как-то несолидно.
– Клык, – предложил Леон – Глянь, какие у него клыки!
– Клык? Клык! Здорово! Клык, а ты согласен? – обратился Илар к псу.
Тот довольно рыкнул, будто и впрямь все понял и признал имя.
Так они и шли по рынку. Отыскали ряды с одеждой, где Леон купил обоим какие-то невозможно тонкие футболки и штаны. Потом добрались до обувных рядов и примерили легкие сандалии.
– А зачем нам по две пары? – удивился Илар. – И одежки три комплекта? Мы же сюда ненадолго, а дома это носить не будешь, там уже холодно.
– Ненадолго? – скептически переспросил Леон. – Ну-ну…
Как выяснилось, здешний королевский дворец больше походил на обычный большой дом. Причем только главное здание было трехэтажным, а оба боковых крыла, длиннющих, как удалось рассмотреть сквозь пышные деревья роскошного сада – двухэтажными.
– Так легче холод сохранить в жару, – объяснил Леон – Ну и к кому нам обратиться? – спросил сам себя, направляясь к центральным воротам. Они, как и окружающая сад высокая ограда, были вполне себе капитальными и серьезно защищены от проникновения.
– Надо думать, тут и магическая защита есть, – пробормотал Леон. – Неужто принцесса все еще во дворце?
Оказалось, о приезде детективов уже уведомлена стража у ворот – высокие молодые парни, с мечами на поясе, но безо всяких рыцарских доспехов и в такой же легкой одежде, какую Леон купил на рынке. Один из стражников сразу куда-то умчался и вернулся с дворецким – солидным и важным. Он доброжелательно поздоровался с гостями, но недовольно покосился на усевшегося рядом с Иларом громадного пса:
– Этот тоже ваш?
– Наш, наш, – поспешно закивал Илар.
– Какое же детективное агентство без хорошего песика? У него нюх, сами понимаете, необыкновенный, – поддержал Леон.
– Ну, тогда идемте, – пригласил дворецкий, однако выразив тоном некоторое неудовольствие. Что детективы дружно проигнорировали.
Две выделенные им в левом крыле соседние комнаты оказались просторными и светлыми.
– Покои принцессы неподалеку, в этом же крыле, – вздохнул дворецкий, который, надо думать, был осведомлен об исчезновении королевской дочки. – Вы, наверное, захотите их посмотреть? Но сначала вас приглашают Их Величества. Я вскоре зайду за вами, а пока можете отдохнуть с дороги.
И дворецкий важно удалился.
– Так, сначала позаботимся о приятном климате, – кажется, Илар не сделал никаких пассов и не произнес никаких заклинаний, но в комнате стало прохладно.
– Ты меня тоже научи! И бытовым заклинаниям, кстати, буду Клыка после прогулок чистить, – попросил Илар.
– Прогулок? – хмыкнул Леон. – Ты полагаешь, у нас будет время прогуливаться? Впрочем, бытовые заклинания не проблема. Давай я здесь останусь, а ты в другой комнате попробуешь себе нормальный климат создать. Идем туда, покажу, что и как.
Они пошли к двери, и разлегшийся было у большого окна Клык мгновенно вскочил и пристроился к Илару.
– Точно, тебя за хозяина признал! – рассмеялся Леон.
Бытовые заклинания, в самом деле, оказались несложными, и вскоре Илар в своей комнате тоже устроил прохладу.
– А Клыка мы научим пользоваться удобствами, – сказал Леон, открывая почти незаметную дверцу в ванную комнату. – Иди-ка сюда! – позвал он пса.
Тот отправился следом за магом.
– Видишь, это туалет, – показал Леон на белоснежную чашу с невысоким сиденьем. – Делаешь все свои дела здесь, а потом… Дай-ка лапу…
Клык тряхнул огромной башкой и неуверенно протянул мощную лапу.
– Молодец, соображаешь! Нажмешь вот на этот рычаг. Ясно?
В чашу обрушился небольшой водопад. Клык немного напрягся.
– Ты все понял?
– Леон, ты с ним говоришь, будто с человеком, – удивился прислонившийся к косяку Илар.
– Так собака и есть человек. Умный пес всегда тебя поймет. Клык, давай, спусти воду еще раз. Ну, смелей!
Пес склонил голову, посмотрел на золотистый рычаг, на Леона, снова на рычаг – протянул лапу и нажал на него.
– Молодец! Илар, нам надо будет попросить большую миску для воды. А пока в ванную нальем, тут как раз заглушка есть.
Леон ополоснул и без того белоснежную ванну, утопленную в пол, закрыл сток опять же золотистой пробкой и набрал холодной воды. Клык подошел поближе, глянул вопросительно на мага.
– Пей, можно, – разрешил Леон.
Пес опустил морду в воду и начал торопливо лакать воду, вовсю работая языком.
– Жажда замучила! – жалостливо вздохнул Илар, сглотнув и чувствуя, что и сам бы не отказался пристроиться рядом с Клыком
– Давай переоденемся – предложил Леон.
Когда они, уже в легких – и, как не признать, очень удобных – одеждах уселись на диван в комнате Илара, чтобы обсудить стратегию поиска, в дверь аккуратно постучали.
– Готовы? – спросил дворецкий.
– Конечно, – откликнулся Леон, тихонько наказав Клыку:
– Остаешься тут за главного! Веди себя хорошо!
Дворецкий церемонно проводил магов в очень красивую комнату, пояснив перед ней:
– Малая гостиная.
Здесь был накрыт небольшой круглый стол, за которым сидели трое. Король и королева показались совсем молодыми. Хотя детективы в своем университете успели прочитать о Синегорье и знали, что чете сильно за 40, по виду оба Величества не тянули даже на 30. Но взгляд у обоих был мудрый и доброжелательный. Король казался спокойным, королева заметно нервничала. Вместе с ними за столом сидел принц – высокий, в отца, такой же симпатичный и с такой же мощной фигурой. Не удивительно – оба бронзовые драконы.
– Ваши Величества, Ваше высочество, – поклонился Леон и вслед за ним Илар.
– Без церемоний, – предложил, понимаясь с места, король. – Присаживайтесь и угощайтесь. Обед будет позже, пока только чай.
Детективы заняли место за столом, причем Илар едва не облизнулся – такие увидел на блюдах замечательные пироженки.
– Мы очень благодарны вам за то, что согласились помочь разыскать дочку, – голос королевы заметно подрагивал.
– Значит, она так и не нашлась? – констатировал очевидное Леон. – У вас есть какие-то предположения, что могло случиться?
– Никаких, – печально покачал головой король. – Только могу заверить, что она никогда бы никуда не отправилась, не поставив нас в известность. Мила хорошая дочь и не стала бы нас расстраивать, – заверил король.
Леон вопросительно посмотрел на принца:
– Может быть, вам что-нибудь известно?
– Да если бы я знал, где она, за шиворот притащил бы домой, – весьма невежливо отмахнулся принц, заработав укоризненный взгляд матери-королевы.
– Не думайте, что она могла сбежать из дома с каким-нибудь мальчишкой, которым увлеклась, – заметил король. – Во-первых, из дворца просто так не выйти, здесь отличная магическая защита. Во-вторых, Мила влюблена в своего жениха. За нее два года назад посватался Черный дракон…
Услышав это, Леон едва слышно присвистнул.
– Да-да, – подтвердил король. – Глава Черногорья прилетал сюда, они виделись, и Мила была в полном восторге.
– Влюбилась с первого взгляда, как обычная девчонка, – слегка пренебрежительно добавил принц.
– Но, конечно, мы договорились, что он подождет, пока ей исполнится семнадцать, – сказал король.
– Дорогой, мне кажется, господам детективам надо рассказать все, – виновато проронила королева, глядя на супруга.
Леон насторожился: за ее словами явно стояла какая-то королевская тайна.
– Конечно, дорогая, я понимаю, – вздохнул, поморщившись, король. – Дело в том, – он замялся, – что у Милы есть еще один жених. За нее просватался хан Золотой долины.
– Это страна южнее вашей? – уточнил Леон.
– Да, она за Черногорьем.
– Вы хану, конечно, отказали, – утверждающе обронил Леон.
– Нет, – коротко возразил король.
Тут уж открыл рот не только Илар, но и Леон:
– Как такое может быть?!
Король снова горько вздохнул:
– Это всё политика… Мы понимаем, что Черному дракону не нужна невеста из Синегорья – ему нужно, чтобы наша страна не вмешивалась в его подготовку к большой войне. А он готовится, и очень серьезно. Нам известно, что он замахивается подмять под себя все соседние страны, прежде всего – Золотую долину. А потом и нашу тоже. Но Синегорье – сильная страна, с сильными драконами. Ему невыгодно иметь нас врагами, поэтому он и нашел такой хитрый ход – заполучил от нас невесту. Мы не могли отказать – тогда завоевание нашей страны стало бы его первой его целью. Я категорический противник войны, но, разумеется, мы к ней тоже готовимся. И Черный дракон готовится. Вы знаете, что он выгнал из Черногорья всех цветных драконов под предлогом, что они слишком слабые? Всех, кроме черных. Но черных там мало для прямого нападения.
– Изгнанные драконы… Они, наверное, переселились к вам? – предположил Леон.
– Да, им больше некуда было деться. А мы рады любому дракону, мы понимаем, что любой дракон, да и любой обычный человек имеет право на достойную жизнь. Но когда к нам лавиной хлынули вместе с семьями беженцы-драконы из Черногорья, казна почти опустела. Ведь каждой семье надо было построить дом, обеспечить нормальной едой, пока они не устроились и не нашли себе дело. К тому же мы вынужденно расширили Академию драконов, ее общежития – юных драконов надо же обучать. И вот когда мы лихорадочно соображали, где взять средства на обустройство беженцев, к нам прибыл хан Золотой долины и предложил громадную безвозмездную ссуду. Она нас просто спасала.
– Он тяжеленные сундуки с золотом с собой приволок! – усмехнулся принц.
– Я слышал, что Золота долина – страна богатая? – спросил Леон.
– Безумно богатая! – подтвердил король. – Но хан поставил условием, что Мила станет его невестой.
– Но она же была невестой другого! – ахнул Илар. И тут же закрыл рот ладонью – ни к чему лезть неопытному детективу в этот серьезный разговор. Но король только кивнул согласно:
– Да, это так. Но хан сказал, что знает, кто сосватал нашу дочь, и, главное, знает, почему – чтобы получить передышку для подготовки к войне. Хан тоже противник войны, он понимает, что его страна не выстоит против Черногорья, ведь в Золотой Долине вообще нет драконов. Хотя о своей защите они, конечно, думают. Он предложил нам военный и торговый союз. И если военный союз выгоден Золотой долине, то торговый союз безмерно выгоден нам – за нашу пшеницу, виноград, вино купцы Золотой долины готовы платить золотом и драгоценными камнями. Ведь у них там, в основном, пустыня, где растут одни колючки.
– И что, теперь ваша дочь – невеста двух женихов? – осторожно уточнил Леон.
– Да, именно так. Причем хан готов жениться прямо сейчас, ведь Миле уже 16 лет. В его стране ранние браки девушкам разрешены и даже приветствуются.
– Но как он не испугался, что Черный дракон станет мстить? У него же невесту увели! – задал напрашивающийся вопрос глава детективного агентства.
– Хан уверен, что Черногорье в любом случае пойдет на его страну войной, Черный дракон давно мечтает захватить богатую Золотую долину. А тут все-таки у нее будет надежный союзник – мы…
О проекте
О подписке