– Говорить, может, и страшно, но мы же переписывались. Всю географию! Знаешь, это классно! И потом: то, о чём в записке, – просто детский сад.

Натка пожала плечами и подумала, что она ни за что не будет говорить о таких вещах с ребятами. Ни говорить, ни переписываться. Никогда.

– Натка! – послышался под окном Галкин голос. В этом не было ничего удивительного, они жили с Галкой в одном доме, только в разных подъездах.

Натка вскочила с постели и подбежала к окну. Было темно, ничего не видно, но Галкин голос сказал:

– Натка, выйди на секунду! Очень нужно! Тебя Юрка Кобрин спрашивает.

– Сейчас! – Натка стала лихорадочно натягивать брюки и свитер.

Вообще-то ещё не было поздно – девять вечера, но в их семье принято ложиться и вставать рано. Если бы дома был папа, он ни за что бы не выпустил Натку на улицу. Да ещё к мальчишке. Папа к ним ужасно строг. Однажды он увидел, как Галка стояла в подъезде с какими-то ребятами. Глаза его спрятались в щёлочки, он зашёл домой и раздражённо сказал:

– Куда Галкины родители смотрят? Я бы её сейчас за шкирку и – домой.

– Пап, да они же просто стоят и разговаривают!

– Всегда сначала стоят-разговаривают, а потом дети получаются.

– Папа! Ты говоришь глупости!

– Ладно, ладно, глупости. Постой вот так у меня!

Натянув на босу ногу сапоги и накинув дублёнку, Натка выскочила на улицу. Действительно, под фонарём рядом с Галкой Игнатович стоял Юрка, в куртке, в шапочке «шлемом», она очень ему шла. «Странно, – подумала Натка. – Откуда здесь Кобрин взялся?»

– Чего? – спросила она, подойдя к ребятам.

– Я твой телефон не знаю, пришлось разыскивать, – объяснил Юрка. – Мы же в школе не договорились из-за олуха Авдеева. Ну, как, придёшь ко мне на день рождения?

– Когда?

– Завтра.

– Меня тоже пригласили! – похвасталась Галка, выступив вперёд.

– Хорошо, мы придём. Да, Гал?

– Конечно, придём! Спрашиваешь! А кто там ещё будет?

– Моя сестра, её подруга и парни из нашего класса.

– Вовку Авдеева ты, наверное, не пригласишь, – сказала Натка.

Девчонки засмеялись.

– Я что, похож на идиота? Ну, жду вас в пять вечера. Пока!

Юрка ушёл, а Галка осталась.

– Он тебе нравится? – спросила она.

Натка пожала плечами.

– Я об этом не думала.

– Мне – нет. Та-а-акой серьёзный. У него только пятёрки на уме. Сдохнуть можно. И нос у него прыщавый. У него, наверное, завтра и музыки-то никакой не будет. Или Бетховен какой-нибудь.

Когда Натка зашла домой, мама уже спала.

«Что же мне ему подарить? Могла бы – белочку, если бы папа сделал чучело», – Натка стала думать о подарке и незаметно уснула.

Она проснулась с непонятным радостным чувством. Как будто за дверью стояла новогодняя ёлка, а под ней в детском башмаке – подарки. И тут же вспомнила: наоборот, это она должна придумывать подарок. Юре Кобрину.

Но радость шла именно отсюда – мальчишка пригласил её на день рождения! Подарить ему какую-нибудь книгу? Лучше всего – справочник или энциклопедию, Юрка это любит, раз всё знает. А ещё недавно Натке самой подарили сборник рассказов про школьников. Классная книжка. Если она ещё есть в магазине, можно купить. Но интересно ли это Юрке? Может, он читает уже исключительно взрослую литературу или только то, что задают по программе, Пушкина, например. А что – это мысль. Если есть «Евгений Онегин» в красивом издании – Натка купит. Мама на это деньги даст. Прямо мучение – подарки выбирать! Особенно парню! «Вот же, – думала Натка, – учимся в одном классе, а я про него ничегошеньки не знаю. Как, впрочем, и про других мальчишек. Ладно, раз он сочинения самые лучшие пишет, значит, книжки любят. Подарю ему книгу».

В школе на перемене она отозвала Юркиного друга, Игната, и, краснея, спросила:

– А чего Юрка читает? Я хочу ему на день рождения книгу подарить.

– Купи что-нибудь из фантастики. Или вот Кинга. Правда, не знаю, кажется, он Кинга всего читал.

После школы Натка купила книгу «Первый день на луне», решив, что это фантастика, которую парень, конечно же, любит. На обложке был нарисован неизвестной конструкции аппарат, в иллюминаторы которого выглядывали испуганные парень и девушка.

Девчонки нарядились. Натка не захотела вылезать из любимых брюк, но надела нарядную водолазку, а Галка – юбку с разрезом и красную, с блёстками, кофточку.

– Как тебе мой прикид? – Галка засмеялась. – Слушай, я в первый раз иду на праздник к пацану. А ты?

– Я тоже.

– Интересно, чего это он меня пригласил? – продолжала Галка. – Тебя понятно, ты ему как сестра, раз вы учитесь одинаково. А я при чём? Может, я ему немножко нравлюсь? А?

– Конечно, нравишься, – сказала Натка. – Ты только ресницы мало накрасила. Сильнее надо.

Натка съехидничала. Туши на ресницах Галки был, наверное, целый килограмм.

Сама Натка не красится. Во-первых, ей и не хочется, во-вторых, если увидит папа… Конечно, сейчас его нет… и всё можно. Мама у неё не строгая, разрешит. Нет, ей просто не хочется краситься, да и всё.

Дом у Юрки тот самый, белоснежный, о котором мечтает Натка. Второй этаж с большим балконом, пять окон. У Юрки собственная комната с кучей техники: компьютер, телевизор, музыкальный центр. Компьютер включён, и на чёрном экране-заставке плавают космонавты. У другой стены – рыбки в аквариуме. Книги на полках: точно, энциклопедии. «Да, – подумала Натка, – что ему какая-то моя книжка».

– Ну, народ, предлагаю отметить мой юбилей! Как-никак, пятнадцать.

Все сели за стол. В бокалы разлили «Кока-Колу» из двухлитровых бутылок. Галка, когда это увидела, удивлённо приподняла брови: неужели на пятнадцатилетие даже шампанского не будет?! А сестра Юрки сказала:

– Мама оставила меня за вами присмотреть, но я вижу: вы люди самостоятельные. Мальчики, ухаживайте за девочками. Юра, ты у меня самый лучший брат.

Она чмокнула брата в макушку и вышла. Подруги её не было и в помине.

– Конечно, самый лучший, раз другого нету, – проворчал Юрка. – Галка, ты чего не пьёшь?

– А шампанского у тебя нет? Или хотя бы пива?

– Торопишься жить? – спросил Юра, ухмыльнувшись. – Нет, родители не купили.

– Галь, давай поменяемся фамилиями? – предложил Игнат. – Я буду Игнат Игнатович.

– А я – Галина Виноградова?

– Круто, правда? Махнёмся?

– Нет, давай подождём, – сказала Галка. – Вот будем жениться, тогда и возьмёшь мою фамилию.

– Вы что, уже договорились? – засмеялся Юрка.

– Представь себе, – Галка кокетливо подмигнула Игнату.

Игнат усмехнулся.

– Ну, Юрий Петрович, за твоё драгоценное здоровье.

Выпили газировку, потом танцевали, и Галка прямо спросила Юрку:

– Ты почему меня пригласил? Я что, тебе нравлюсь?

– Прямо сказать или косвенно?

– Как это – косвенно?

– Что такое косвенное предложение, помнишь из русского?

– Нет, конечно, ну ты даёшь.

– Это не главное, а…

– Да ладно, лучше скажи прямо, а то я ещё не пойму.

– Чтобы Натке не было скучно домой возвращаться. Вы же рядом живёте.

– Да?

– Да.

– Только поэтому?

– Разве этого мало?

Галка выскочила в прихожую и стала натягивать сапоги.

– Вот дурная, – сказал Юрка. – Что я такого сказал?

– Это ты дурной, – ответил Игнат. – Девчонкам надо всё объяснять косвенно, – и тоже пошёл в прихожую. – Галь, брось ты. Останься, потанцуем.

Галка стояла в одном сапоге, а другой собиралась натягивать.

– Я тоже домой пойду, – сказала вдруг Натка. – А то мне и правда скучно без Галки возвращаться.

– Галь, вот видишь, и Натка уходит… – сказал Игнат.

– Давай я тебя провожу, Наталья, – донёсся из комнаты Юркин голос.

– Иди ты, Кобрин, знаешь куда? – Натке стало обидно за подругу.

– Ну, девчо-о-онки, – заканючил Игнат, – да что вы… глупые какие… Мало ли парни чего сморозят? Всё слушать… Ведь это пустяк…

– Пусть уходят, – вдруг крикнул Юрка. И врубил музыку. Громко-громко.

– А ты пей свой лимонадик! – крикнула Галка, но неизвестно было, услышал он или нет – музыка гремела на весь дом.

Девочки выбежали на улицу.

– Зря ты вспылила, – упрекнула Натка. – Сама просила, чтобы он правду сказал. Он и сказал. И что в этом такого? Глупая ты, Галка. Слишком обидчивая, вот что.

– Значит, это ему ты нравишься, – задумчиво произнесла Галка. – Поняла? – она вдруг разозлилась и топнула ногой по мёрзлой земле.

– Ты что? – удивилась Натка. – На меня-то чего злиться?

– Ничего. Крыса ты.

– Ну, спасибо. Между прочим, я из-за тебя ушла от Юрки.

– Можешь возвращаться к своему Юрке. А-атличники, блин!

Галка побежала по двору, утыканному сплошь машинами.

«Вот ненормальная, – подумала Натка. – Ну конечно, так готовилась, красилась-мазалась, лучшую кофточку надела… А он: «Я пригласил тебя из-за Натки»…

Стоп!

Ведь это же открытый текст! Ему нравится она, Натка. Может, он потому и не стал выражаться «косвенно», чтобы Натка услышала. Вот это да! Натка Сергеева нравится отличнику Юре Кобрину. «Ну и как тебе? – спросила себя Натка. – Да никак!»

Назавтра в школе Галка не смотрела на Натку. А если и смотрела, то вид у неё становился вызывающий. «Ну и злись, – подумала Натка. – Сама ты крыса».

И Юрка на неё не смотрел. Один раз подмигнул Игнат. Да ну его! Да ну их всех, парней. С Галкой надо помириться: домой возвращаться не с кем. Но пусть она сама подойдёт.

Наткино место у окна. Она видит, как между рамами валяется бабочка. Именно – валяется. Как сухой лист. Натка знает, что весной, стоит только пригреть солнышку, бабочка проснётся. Но как трудно верится в это сейчас! Бабочка похожа на беличью шкурку, которая у Натки в морозилке лежит. Только шкурка уже никогда не станет белочкой. Лишь чучелом – красивым, пушистым, но чучелом. Его можно будет кому-нибудь подарить. Натка видела – в магазине такие стоят очень дорого; значит, и подарок будет хороший, дорогой.

К доске вызвали Кобрина. Чего вызывают? Всё равно пятёрка. Юрку можно не спрашивать, а просто ставить по всем предметам пять. И выпускать из школы. С золотой медалью, естественно.

Юрка начертил треугольник, написал «дано» и положил мел.

– Я не готов отвечать.

– Как? – переспросила Агния Львовна. – Что ты сказал?

– Не готов.

В классе стояла изумлённая тишина.

– Сегодня вечером пойдёт зелёный снег, – сказала Ирка Павлова.

– Вечером! Глянь – уже идёт, – сказал Петя Вавилов.

Все посмотрели в окно. Шёл снег. Натке показалось, что он и вправду зелёный.

Толчок в спину. Натка оглянулась: сосед, сидящий сзади, протягивал ей сложенный вчетверо листок. «Это из-за тебя», – было в записке.

Юрка только что сел на своё место. Он написать бы не успел. Да он и не смотрит на Натку. Девочка глянула на Игната. Он как будто этого и ждал, состроил дурацкую гримасу и развёл руками.

Натка дёрнула плечом. Получил Кобрин двойку – пусть радуется. В конце концов, надо же когда-нибудь получить и двойку!