– Ты такая же, как она… – шипит ненавистно, нависая надо мной, как большой разъярённый зверь. Лицо перекошено от гнева, в глазах огнём полыхает ярость. – ТАКАЯ ЖЕ! Ты такая же, как моя мать! Предательница!!!

Хватает меня за шею, так что не успеваю даже вдоха сделать, и с силой сжимает пальцами.

– Я любил тебяяяя… Больше жизни я любил тебя, Эриии, – дрожащим, хриплым голосом, где каждый звук пропитан болью и гневом, а по щекам его сбегают слёзы. – Как ты могла?.. Как… как могла променять меня на эту тварь?!! КАК?!

Слишком поздно – внутренние демоны Дьена уже выпущены на свободу. А я стала одной из тех, кто помог им её обрести.

– Я знаю… что с тобой… происходит… – хриплю из последних сил, даже не пытаясь сбросить его руку со своей шеи; не выйдет. – Ты… меняешься… Ты… становишься одним из них… Одним их тех… кого ненавидишь…

На несколько мгновений глаза Дьена застывают, взгляд кажется направленным внутрь себя, в то время, когда мои глаза застилает пелена, а сознание вот-вот отключиться от нехватки кислорода. Но вот его пальцы разжимаются, и кулак врезается в стену рядом с моей головой, а уже в следующую секунду я сползаю на пол и судорожно хватаю ртом воздух.

– Говори! – звучит приказ сверху, и я поднимаю на Дьена глаза. – ГОВОРИ!!!

– Тебя… заразили, – отрывисто дыша, выдавливаю из себя буквально по букве. – Около трёх месяцев назад. Времени почти не осталось, скоро ты… скоро ты… станешь… одним из них. Ты станешь мортом, Дьен. Ты уже… почти им стал.

Секунда тишины. Две. Три.

– Кто?.. – почти беззвучно произносит и опускается передо мной; теперь наши лица на одном уровне.

– Я… я не знаю.

– КТО?! – хватает за плечи. Встряхивает. – Кто, Эри?! КТО?!

– Я НЕ ЗНАЮ! НЕ ЗНАЮ!

«Я не знаю, почему защищаю Сэйен.»

Хочется орать от бессилия! Хочется рассказать Дьену, кто с ним так поступил, но… Можно не сомневаться, что уже через несколько минут после этого, Сэйен сделает свой последний вдох, после чего Дьена возьмут под стражу, он предстанет перед советом и обязан будет ответить за поступок, который совершил. Ответить за превышение должностных полномочий и за убийство пленницы, которая всё ещё нужна намалам! Это уничтожит Дьена… Лишит его последнего шанса на…

– Ты должен бежать, – смотрю на него сквозь застывшие в глазах слёзы. – Это единственный выход. Ты должен… спасаться.

– Тогда бежим со мной, – отвечает спустя паузу и наконец перестаёт сжимать пальцами мои плечи. А смотрит так, словно и не душил меня минуту назад. Смотрит так, словно я всё ещё его хрупкая любимая Эри, которую он клялся всегда защищать и никому не давать в обиду.

«Где же ты, Дьен?..»

«Что же с тобой стало?.. Куда ты пропал?..»

– Бежим со мной, Эри… – берёт моё лицо в ладони и припадает лбом к моему лбу. – Мы сможем. Вместе мы всё сможем, ты же знаешь… Ради тебя я… Чёрт. Ради тебя я попытаюсь справиться с этим. Помоги мне справиться с этим, Эри…

Не отвечаю. Не могу ответить. Не знаю, что ответить!

– Всё слишком далеко зашло, Дьен, – всё, что удаётся выдавить сквозь рыдания.

Тишина.

– Значит, нет? – мрачный смешок вырывается изо рта Дьена, руки падают по швам. Выпрямляется и отходит в сторону. – Ты же любишь всяких тварей, – голосом пропитанным ядом, стоя ко мне спиной. – Разве я не прав? Ты же… грёбаная любительница мортов! Так в чём проблема, Эри?!! А?!! – вновь подлетает ко мне, хватает за плечи, вздёргивает на ноги. – Если я теперь такая же тварь, сбеги со мной! Будь со мной! Люби меняяяя!!!

– Я… я не могу… – всхлипываю, дрожа в руках Дьена. – Я не могу!

Я не могу сбежать.

Я не хочу.

И я не знаю этого парня. Это не Дьен. Это – зараза, которая жила и пускала корни в его сердце долгие-долгие годы.

– Я не могу, – повторяю решительней.

– Аааа… ну, да, конечно не можешь! Как это ты без своего уродца сбежишь?.. – Холодный отрывистый смех вырывается изо рта Дьена, глаза становятся дикими. – Уже трахалась с ним? А, Эри? Трахалась с этим чернокровным выродком? Раздвинула перед ним ноги, да? И как тебе член морта? Понравилось?!!

– Остановись.

– Я спрашиваю: ПОНРАВИЛОСЬ?!

– Остановись, Дьен! Хватит!

– А что не так? А?.. – давясь безумными смешками, вдруг вжимает меня в стену, одной рукой удерживает на месте, а второй, одним резким движением срывает с меня штаны; старая ткань тюремной робы рвётся по швам и оставляет меня в одних трусиках.

Пытаюсь кричать, пытаюсь вырваться, пытаюсь дать отпор, оттолкнуть от себя слетевшего с катушек Дьена, но он слишком проворен и силён. Можно не сомневаться – в нём уже есть сила морта.

Гремит пряжка ремня…

– Куда же ты, Лисёнок? Почему убегаешь?..

Спина ударяется о бетонный пол…

– Я ведь теперь тоже тварь! Расслабься, Эри!

Срывает с меня трусики. Бросает в сторону…

– Тебе понравится.

С первобытной силой обрушивается на мой рот в глубоком жадном поцелуе…

Пальцы жадно хватают, мнут тело. Причиняют боль…

– Не надо… Не надооо, Дьен… Прошу, не надо! Не поступай так со мной!

– Помнишь, нашу клятву? – насильно раздвигает мне ноги. – «Я буду вечно любить тебя, Лисёнок». Что ты должна ответить?.. Ну?..

Отвечаю на вопрос.

– Что-что? Не расслышал. Повтори, Лисёнок.

– Ненавижу.

Заглядывает мне в глаза c жестокой, холодной улыбкой на губах, упирается в меня головкой члена, и я с силой зажмуриваюсь, понимая, что сейчас ворвётся в меня, изнасилует…

…и мне придётся как-то с этим жить…

Хорошо, что недолго.

Собирается сделать первый толчок, но вдруг, словно в судорогах, трясётся надо мной и тут же заваливается на бок, теряя сознания. А перепуганный до смерти Брэдли с бледным, как простыня лицом, стоит над нами и держит в руке шокер.

– М-м-мне к-конец, – сглатывает и с паникой во взгляде смотрит на вырубленного шокером майора кинжалов. – М-мне точно конец.

***

– Ничего тебе не будет, – повторяю, едва шевеля языком. – Дьен ни за что никому не признается в том, что пытался сделать. Его разжалуют.

– Уверена? – протягивает звонким, натянутым голосом. – А я вот почему-то нет. И мне чертовски страшноооо… Чёрт! Чёрт! Чёёёёёрт…

– Спасибо, – заглядываю Брэдли в глаза и благодарю со всей искренностью, на какую только сейчас способна. – Ты всё сделал правильно. – И добавлю то, что он хочет слышать: – Ты предотвратил преступление. Для меня ты теперь герой.

– Ну… я, просто… Просто выполнял свой долг, – мямлит. – Да и потом…

Но договорить не успевает.

– Дерьмово выглядишь, подруга. Свидание не удалось? – улыбающееся лицо Зары проплывает перед глазами, и я из последних сил заставлю себя не отключаться, ногам не подкашиваться, а векам держаться открытыми.

– Куда вы её ведёте? – замираю у двери в камеру, в которую меня практически дотащил на себе Брэдли, хватаюсь за стену, чтобы не рухнуть на пол и непонимающе смотрю то на Зару, то на двух конвоиров, один из которых сейчас затягивает верёвку на её запястьях.

– В камеру к бойцу, – легкомысленно отвечает Зара. – Ну, к тому самому, который послезавтра, скорее всего, сдохнет, и тем самым отправит меня на корм милым пушистым пёсикам. Видишь ли, эти придурки считают, что если боец успеет проникнуться симпатией к своей ставке, то и сражаться будет эффектнее, защищая «своё». Бред, скажи?

Резко отворачиваюсь в сторону, и меня рвёт на пол всем скудным содержимым желудка.

– В камеру её! Чего ждёшь?! – рявкает один из охранников, и Брэдли тут же хватает меня под руки и толкает к двери.

– Почему не сказала? – выдыхаю едва слышно, пытаясь отыскать взглядом лицо Зары, но сознание моё уплывает, всё вокруг превращается в безумную карусель из мрачных пятен.

– А зачем тебе об этом знать, подруга? – словно из-под воды слышится весёлый голос Зары, а следом… либо у меня начались галлюцинации, либо она действительно сказала это: – Ты ведь спасёшь нас, правда, Эмори?.. Ты ведь спасёшь нас?..

– Ну! Пошла, тварь!

– Спаси нас! Спаси нас всех, Эмори! Спаси!

Полёт. Удар о пол. Хлопнула дверь. И я, наконец, отключилась.

Спустя два дня в камеру Зара так и не вернулась.

***

Эргастул

Три дня спустя

– Бой завтра в полдень. У вас полутора суток, голубки. Развлекайтесь! – Незнакомый охранник, который привёл меня в крыло, где содержат бойцов, толкает в спину и уже спустя секунду тяжёлая стальная дверь захлопывается за моей спиной.

Лязг засова. Щелчок замка. И в глубине камеры, погружённой в непроглядную темноту, вспыхивают два горящих неоном глаза цвета аквамарина.

– Я знал, что это будешь ты.

– Тебе не сказали? – шепчу опустошённым голосом. Делаю шаг вперёд. Замираю.

– Нет, – спустя долгую паузу негромко отвечает Килиан и тут же спешит добавить: – Не подходи!

Если бы он сказал мне это в «той жизни», когда мы только познакомились, я бы, вероятно, послушалась. Но не теперь. Не «в этой жизни».

В несколько больших шагов настигаю его, опускаюсь на колени и… и просто хочу коснуться его, убедиться – здесь, реален, не галлюцинация.

Протягиваю руку…

Его щека такая горячая, щетина колется и, пожалуй, за последнюю адскую неделю это лучшие ощущения из всех, что я испытывала.

– Эмори… – предостерегающе.

– Нет. Не в этот раз, – перебиваю, головой качая, и уже в следующую секунду крепко обнимаю его за шею, прижимаюсь к широкой груди, утыкаюсь носом в шею и делаю глубокий вдох, наполняя лёгкие его запахом.

Голова кругом… И плакать вновь хочется, но уже от облегчения. Да, от столь неуместного в нашей с Килианом ситуации облегчения. Потому что рядом он. Потому что до этой минуты я даже не представляла, насколько это важно… Насколько нуждаюсь в моём бойце.

Я больше не хочу отрицать того, что чувствую.

Я хочу чувствовать его всего. Дышать его запахом, прижиматься к нему всем телом, испытывать его эмоции, чувствовать их, как свои, видеть его душу, быть с ним одним целым… Хотя бы сейчас. Хотя бы эти сутки. Ведь у нас осталось так мало времени…

Но… что-то не так.

С Килианом что-то не так. Точно знаю.

– Эморрри! – вдруг яростно рычит и с силой отталкивает меня в сторону, к стене, подальше от себя.

Не знаю, сколько проходит времени, пока я молча слушаю его шумное отрывистое дыхание и чувствую себя абсолютно сбитой с толку, а ещё до ужаса напуганной. За него. За Килиана.

– Я же сказал: не подходи. Рядом с тобой у меня пульс зашкаливает, – наконец звучит низкий хриплый голос, и в предчувствии ужасного меня бросает в ледяную дрожь.

– О чём… о чём ты говоришь? – не понимаю его.

– Они вживили мне кардиостимулятор. Усовершенствованный кардиостимулятор. Оружие. Если мой пульс превысит допустимую норму… прибор остановит моё сердце. Это страховка. Их страховка. На случай если я решу выиграть бой, который не должен выигрывать.