Глава 8

Ари

Ford Maverick со свистом шин вылетел на пустой тротуар – я перестарался. Дал задний ход и как попало припарковался на обочине. Из-под капота повалил дым.

Вот тебе и крутая тачка.

Вытащил из кармана наушник и сунул в ухо. Голос Тима раздался в ту же секунду:

– Какого чёрта, Ари?!! Ты что творишь?! Тебе жизнь не дорога?! Зачем наушник снял?! Кто дал на это право?! Ты на работе, чтоб тебя, Ари! А когда ты на работе, я всё время должен быть в твоём ухе, хочешь ты меня или нет!!! И КАКОГО ДЬЯВОЛА ПРОСЛУШКУ ОТКЛЮЧИЛ?!! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, Я СПРАШИВАЮ?!!

– ВЫПОЛНЯЮ РАБОТУ, МАТЬ ТВОЮ!!! – взревел я и с силой ударил кулаком по рулю взятой на прокат машины.

Я тяжело и отрывисто дышал, пытаясь контролировать злость, но уже в который раз за последние несколько дней она находила выход.

– Ладно-ладно, – заговорил Тим спокойнее. – Никто не знал, что так случится. Но снимать наушник, парень… Ты знаешь правила. Ты, как никто другой, знаешь эти грёбаные правила!

– Знаю. Но ты достал шипеть мне в ухо!

Тим сдержанно вздохнул:

– А это – моя работа, приятель. Держать тебя в курсе происходящего и контролировать каждое твоё действие. И ты знаешь, что будет, если я заикнусь кое-кому о твоём неподчинении.

– Эта работа – мой выбор, – прошипел я, чувствуя новый прилив ярости, – а не чьё-то наказание. Так что закрой рот, Тим, или говори по делу.

Новый вздох Тима:

– Никто не знал, что так выйдет, Ари. Так что не кипятись. Я – точно не знал. Не знал, что заказчик, после получения файла с вашим разговором даст команду приступать ко второй части. Да-да, знаю, что ты скажешь: к незапланированной части, о которой ни ты, ни я вообще не слышали. Но позволь напомнить тебе, Ари всего один раз. Только один раз. Послушай, как это звучит: тридцать тысяч долларов сейчас и ещё сто после успешного выполнения всей работы. И всего лишь за то, что ты продолжишь делать то, что и так почти сделал! Влюби её в себя окончательно! Внедрись в доверие! Лиши её девственности, если надо будет! Она ведь девственница? Я не узнавал. Да и какая разница? Ты ведь трогал её только что какого-то хрена! Что это вообще было? Нет, было круто, не спорю, но ты вроде как сказал, что забиваешь на это задание! Так может, объяснишь, что это ещё за трогательное прощание такое было?

Надо было вырубить все камеры и в машине.

Я молчал. Крепко сжимая челюсти и кулаки. Давненько мне не хотелось что-нибудь разбить. Но это лишнее, – точно знаю. Это как минимум непрофессионально. А я профессионал. И это не первое задание, от которого я отказываюсь без объяснений. Не могу же я отправить заказчику письмо с указаниями о том, чтобы они катились в зад к самому дьяволу и оставили бедное создание по имени Аритея в покое!

Да, чёрт побери! Мне жаль её! Я ещё человек вроде как, так что и стыдиться мне нечего. Эта девушка… какой бы важной персоной не являлась, натерпелась достаточно, чтобы не становиться центром разборок. А разборки будут. Безусловно. И я окажусь в них замешанным, если только прямо сейчас не пошлю всё к чёрту! Так что откажусь от него и точка! Потому что мне всё это нафиг не сдалось!

Надо было сразу так поступить! Чем я только думал?!

С силой ударил затылком по подголовнику, вжал в него голову и закрыл глаза.

Сегодня она вела себя по-другому. И выглядела иначе. Её волосы… сегодня я разглядел их необычный оттенок. Был уверен, что они тёмно-русые, а оказывается, при дневном свете они больше напоминают цвет ореха.

И я не должен об этом думать. Не должен был вообще вести её на это свидание. Потому что ей нравится Харви, я вижу это, но совсем этого не желаю. Потому что Харви не существует. Существует лишь тот, кто испытывает к этой девушке жалость, – не больше! Но даже об этом… она никогда не узнает.

Чёрт.

Я практически сорвался, после того как Тим сообщил в наушник о новых условиях работы. Это звучало вроде как:

«Наёмник должен внедриться к объекту в доверие. Наёмник должен стать для объекта всем: её крепостью, стеной и главным человеком в жизни. Потому как в скором времени нам нужно будет воспользоваться этим доверием, чтобы получить от объекта то, что принадлежит нам, а зная характер А.Холт, добиться желаемого насильственным способом, возможности не представляется. В конце успешного завершения всех заданий, получите ещё сто тысяч долларов».

Вот. Вот после этого я чуть не сорвался, когда вернулся с туалета в ресторане и с трудом сдержался, чтобы прямо у всех на глазах не послать её к чёрту, назвать неудачницей и отправить дальше волочить своё жалкое существование. И только ради неё самой я собирался это сделать! Для того чтобы Тея выкинула Харви из головы, возненавидела и больше никогда не подпускала к себе близко. А я, в свою очередь, никогда бы не смог выполнить вторую часть задания и получить заявленную сумму на свой счёт.

Никогда не думал, что вляпаюсь в нечто подобное.

– Ари, ты меня слышишь?

Я набрал в грудь побольше воздуха, медленно выдохнул и открыл глаза:

– Да, Тим. Напиши заказчикам, что мы отказываемся от задания и если им так нужна эта девушка, пусть сами попробуют с ней подружиться. Точка.

– Ари…

– Тебе не переубедить меня, Тим. И лучше не пробуй, потому что я только что успокоился. И не пытайся быть законченной сволочью, я тебя знаю. Тебе, так же как и мне не нравится всё это дерьмо. Ты знаешь, что эта девушка заслуживает нормальной жизни. Сомневаюсь, что она кому-то крупно задолжала, или стала причиной чьей-то смерти в детстве. Она и сама чуть не погибла! Ты видел, что стало с её телом. – Ударил ладонями по рулю. – И если я наёмник, это не говорит о том, что у меня нет сердца. Так что я не хочу видеть, как какие-то уроды начнут усложнять ей жизнь ещё больше. Я хочу остаться в стороне.

– Я с тобой согласен, приятель, – как-то уж слишком напряжённо отозвался Тим. – Ты прав, чёрт с ними – с деньгами. Заработаем ещё, где наша не пропадала?! Я уже пишу ответ заказчикам о том, что они могут сами продолжать портить жизнь нашей трогательной девчушке, а также прилагаю к письму подробную карту о том, как они смогут добраться в задницу без пробок.

Я невесело усмехнулся, зная, что в словах Тима не может ни быть подвоха:

– Что бы ты ни сказал сейчас, моего решения это не изменит.

Тим фыркнул в трубку:

– Без проблем, приятель. Значит, я не стану уточнять, что некий неизвестный тип в маске, только что выпрыгнул из окна объекта, предварительно установив взрывчатку на двери её спальной?.. И что случится после того, как объект опустит вниз ручку тоже не стоит рассказывать, верно?.. Ари?.. Ари?.. Эээй?!! Слышишь меня? Ари?!! ЭЙ! А как же: «Я хочу остаться в стороне»?!!

Я мчался в обратном направлении. В направлении дома Аритеи. Тачка не завелась; думаю, я убил двигатель. Тея была права – такие машины не по моей части. И теперь, всё что у меня есть, это мои ноги.

Я отъехал недалеко, но за то время пока сидел и думал о своих проблемах, чёрт, Тея совершенно точно успела добраться до дома. И если я не успею… Если не успею…

Нет, я успею.

Точно успею! Я должен!

Так что стоит заранее придумать оправдание тому, каким образом я смог узнать её точный адрес, хоть никогда и не провожал до самого дома.

Зарядил дождь.

Ненавижу дождь.

Он портит видимость и усложняет передвижение. Но я ускорился, как мог. Ноги работали на максимуме. И в тот момент, когда проносился мимо парикмахерского салона, где работает Тея, успел пожалеть, что оставил наушник и мобильный в машине и теперь не могу знать о передвижениях девушки, которую десять минут назад бросил!

Надеюсь, она остановится ради того, чтобы промокнуть до нитки. Она ведь так любит дождь, чёрт побери! Потому что у воды есть сила тушить огонь. Дьявол. Это прозвучало настолько удивительно, что на несколько долгих секунд я вообще забыл, что на задании и должен подыграть объекту в его странности.

Свернул влево и, разбрызгивая воду в стороны, понёсся вверх по мощёному плиткой тротуару.

Если бы взрыв случился, я бы его уже услышал.

Дом номер десять – следующий среди Walk-up строений в жилом районе этого квартала. Шестиэтажный, старый и не самый практичный; с общей прачечной на первом этаже и отсутствием балконов. А балконы порой бывают лучше лестниц.

На ходу, по привычке, ударил себя по уху, проклиная всё на свете, что впервые в жизни совершил такую оплошность и остался без информатора. Как без рук, чёрт!

Остановился под окном Аритеи. Второй этаж. Свет не горит. Впечатал в стену дверь парадной и помчался вверх по лестнице.

И увидел её. Тею.

Застыл на несколько секунд, не понимая облегчения, которое вдруг испытал. Что это ещё за чертовщина? Почему, увидев её целой и невредимой, дышать вдруг стало легче? Я заболел?..

За эти две секунды входная дверь квартиры объекта открылась, и прозвучал голос её сводной сестры:

– Ну и где тебя носит, идиотина?! Эй?! А ревёшь чего? Ладно, плевать! Мне нужен твой ноутбук. Мой сдох. Я сама возьму, не надо за мной переться.

Больше я не лучший в своём деле.

Лучшие не медлят лишь потому, что засматриваются на рабочие объекты, тем самым теряя драгоценное время.

Рванул вперёд и прижал Тею к себе, как раз в тот момент, когда она переступала порог квартиры, что-то говоря о том, что не давала Норе разрешения заходить в её комнату. Но оно было и не нужно, – разрешение. Потому что больше не было ни её комнаты. Ни Норы.

БАААХ!!!

Рванул Тею на себя, прижал к груди и бросился вниз по лестнице. Взрывная волна ударила в спину, и по последним ступеням пришлось пролететь кубарем, прежде чем вжать Тею в пол и полностью накрыть собой.

Я ничего не слышал, кроме звона в ушах. Ничего не чувствовал, кроме железно-солёного привкуса крови во рту. И ничего не видел, кроме размытых очертаний перепуганного до смерти лица девушки, на жизнь которой только что произошло покушение.

Теперь я точно знаю, что не напрасно все эти дни носил с собой пистолет. И теперь точно знаю, что заказчик, поручивший мне приглядывать за этой девушкой, – не единственный кто в ней заинтересован.

А ещё я знаю, что Аритиея Холт только что лишилась съёмной квартиры, всех своих вещей… и сводной сестры.

Глава 9

Тея

У меня шок.

По крайней мере, Харви мне так сказал, после того, как поднял с пола, вытащил на улицу и принялся трясти за плечи.

У меня шок.

Я даже не слышу ничего. Должна ли?.. В ушах свист и будто бы вакуум… не знаю… со мною никогда такого не случалось. Или… случалось?

А ещё больно. Не помню, как коснулась уха, но крови не обнаружила, так что возможно меня просто временно оглушило. Однако железный привкус во рту настоящий, – в этом точно уверена. Ещё рёбра немного болят.

Что вообще произошло?

Почему из окна моей комнаты валит огонь и чёрный дым?

Огонь…

Идёт дождь… но с огнём не справляется.

Почему?

– Тея!!! – Харви продолжал трясти меня за плечи, и я наконец сфокусировала взгляд на нем. – Тея, слышишь меня? – обхватил моё лицо ладонями и пристально вгляделся в глаза. Словно ему не всё равно. Словно… Почему он тут?

– У тебя шок, Тея… У тебя шок! Кивни, если понимаешь меня?

Кивнула. Вроде бы. И Харви тут же облегчённо вздохнул, провёл ладонью по измученному лицу, затем зарылся пальцами в мокрые волосы и принялся вращать головой, будто бы пытаясь отыскать взглядом что-то важное.

Что происходит?.. Огонь? Огонь в моей комнате? Я сплю? Это ведь сон, правда? Всего лишь кошмар о пожаре, к которым я уже успела привыкнуть; они постоянно мне снятся… эти кошмары. Ничего нового. Вот сейчас я проснусь, и всё будет хорошо. Точно!

«У тебя шок, Тея… У тебя шок!»

А где Нора? Она ведь… Она ведь не…

В кармане пальто завибрировало. Взглянула на дисплей, уверенная, что на нём высветится имя сводной сестры, но на нём оказались лишь цифры неизвестного мне номера.

Кто-то звонит мне в кошмарном сне?

«У тебя шок, Тея… У тебя шок!»

Нажала принять и поднесла к уху. Попыталась что-то сказать, но будто разучилась это делать, – язык не работал, не слушался.

«У тебя шок, Тея»…

Какой ещё шок?

– Тея Холт? – раздался в трубке торопливый мужской голос. – Я знаю, ты меня слышишь, так что можешь не отвечать. И знаю, у тебя нет причин мне доверять, но если ни мне и ни Ари, то тебе вообще некому доверять в этом мире, без обид! Вот такая вот забавная вещица выходит. Так что будь хорошей девочкой и быстренько передай телефон вон тому приятелю напротив. О, кажется, он уже догадался, кто тебе звонит…

Мне было всё равно кто это звонит и почему на мой номер. Я просто протянула мобильный тому, кому было велено.

– Да! Что?! – рявкнул в трубку Харви.

А почему Харви вообще здесь? Он тоже мне снится?

– Ты уверен? Потому что если нет, знаешь, чем это может закончиться! Для всех нас. Чёрт. Что?!! Шутишь?! Я не могу! – Харви бросил взгляд на меня и, как раз в эту же секунду, зазвучала полицейская сирена. – Да! Знаю! У неё шок. Не уверен, что она вообще понимает, что произошло. Что? Да пошшшшёл ты!!! – Харви сбросил вызов и протянул телефон мне. – Спасибо. – Взял меня под руку и быстро поволок прочь. И совершенно точно – в сторону противоположную той, откуда звучала сирена.

– Тея, просто делай, как я говорю, и всё будет нормально. Иди за мной, хорошо?

Я смотрела на Харви стеклянными глазами.

Не понимаю. Зачем он всё это говорит? Разве и так не делаю, как он хочет?

Разве не иду за ним?

Только почему я это делаю?

Мне ведь нужно вернуться домой. Нужно найти Нору…

Дождь усилился. И сейчас этот предатель оказался не способным смыть с меня это жуткое оцепенение, которое не шло ни в какое сравнение с моими прошлыми меланхолиями.

Как и не смог одолеть огонь в окнах моей квартиры.

Кажется, я больше не люблю дождь.

Харви повёл меня через узкий проход между двумя домами. Здесь отвратительно пахло и, ноги, то и дело, поскальзывались на чем-то липком и противно хлюпающем. Но я подчинялась желанию этого странного парня и покорно шагала следом. А он держал меня за руку. Даже не помню, кто в последний раз прикасался ко мне так долго.

Впереди зазвучала сирена.

Харви резко шагнул в сторону и рванул меня на себя. Обхватил за плечи и развернул спиной к кирпичному строению, а сам буквально вжался в моё тело своим.

Он был насквозь мокрым, как и я. Моя щека покоилась на его высоко вздымающейся груди, и мне нравилось чувство спокойствия, что испытывала в этот момент.

От него приятно пахло, как и тогда – в баре. Глубокий, чувственный, тёплый… с древесно-пряными нотками и капелькой муската аромат.

Хотела бы я каждый день вдыхать его…

– Тея, – прошептал он мне на ухо. Лицо… так близко, что капельки воды, срываясь с кончика его носа, падают прямиком на мой лоб и скатываются по горячим щекам. Я видела как это происходит: одна за другой… Одна за другой.

– Тея! Ты должна прийти в себя, понимаешь? Просто прими то, что произошло и вернись в реальность. – Харви не кричал, – говорил негромко, так, чтобы только я его слышала. Но мне не хотелось отвечать. Мне хотелось постоять вот так ещё немного, чувствуя рядом с собой тепло человека, которому не всё равно (?).

Харви резко выдохнул, поднял голову к тяжёлому чёрному небу и ударил кулаком о стену.

– Ненавижу всё это, – прорычал, видимо, уверенный в том, что я всё ещё ничего не соображаю. Подхватил меня за предплечье и поволок дальше.

Ближайшая дверь в узком переулке оказалась дверью чёрного хода среднестатистической закусочной. Иногда я перекусываю здесь во время обеда.

– Эй! Посторонним сюда нельзя! – закричали на нас работники заведения, но Харви, их полностью игнорируя, целенаправленно шагал между стеллажами кухонного помещения, затем по узкому коридору и, наконец, оказался в общем зале.