Отечественный моложавый полковник, в отличие от большинства коллег, был высок, подтянут и строен, и смотрелся, будто служил в войсках НАТО. Конечно, его волосы, хоть и были подстрижены по моде, были рыжевато-седыми, и на лице у глаз были заметны небольшие морщинки, но в целом, он выглядел очень привлекательным мужчиной. Лена даже подумала, какой образец мужественности ей неожиданно встретился в этом месте. А, когда на его лице появлялась улыбка, то он вообще становился неотразимым.

От неожиданного мужского внимания, подруги слегка «захмелели», стали более раскованными. Лена даже позволила себе улыбаться незнакомым кавалерам и шутить.

– А Вы, в каких войсках служите?

Собеседник разочарованно глянул на свои знаки отличий.

– Сейчас перехожу в ликвидаторы, так что эти эмблемы на петлицах уже неактуальны.

– А вот я постоянно раньше сотрудничала с этой важной службой, так что очень уважаю их, – горячо ответила Дейнеко.

Глеб оказался очень интересным собеседником, и дамы не скучали. Дети, под шумок, заказали себе дорогущий торт, узвар, сладкие напитки и веселились вовсю. Так что вечером оказались довольны все!

Надо ли говорить, что остаток вечера прошел очень здорово. У Лены и её дочки давно не было такого прекрасного настроения.

Зазвонил мобильник Лены. Она посмотрела на входящий звонок, а затем на время.

– Кто? – спросила запыхавшаяся и раскрасневшаяся подруга.

– Джимми звонил, спрашивал, почему так задерживаемся! – хохотнула Дейнеко.

Кристина и все Верховец на мгновение остолбенели, переваривая информацию. Затем все так расхохотались, что танцующие рядом военные потребовали пояснений.

– Джимми – это её кот! – смеясь, пояснила Катя.

Смех продолжился.

– Нет, это вы зря. Я поставила себе напоминание, на самом деле, он же там один, бедненький! Наверное, пора собираться.

Присутствующие начали протестовать, но Кристина тоже встала на сторону мамы, потому что ей было жалко котика, которого бросили одного. С сожалением, несколько военных дали им свои визитки и попросили номера телефонов. Обычно подруги никогда не давали свои номера. Но сегодня, хозяйка вечера, под нажимом подруги, решила сделать исключение. Глеб даже просил разрешения отвезти их по домам на своей машине, но дамы, поколебавшись, отказались. Вместо этого, они дали свои номера телефонов и попрощались с ним.

– Давай, пойдем вместе до метро, – предложила Катя.

– А твоя машина?

– На стоянке постоит, я завтра заберу.

– Нет, мы поступим по-другому. Я возьму такси, и мы вас подбросим до метро.

– Хорошо, – согласилась приятельница.

Они расплатились по счету, забрали свои вещи, и подоспело такси.

– Дети, загружайтесь, – скомандовала Катерина.

Новые знакомые провели их до машины. Но, так же, за ними проследовали до веранды и двое мужчин из соседней кабинки…

Выходные прошли прекрасно за валянием в постели, домашними заданиями, и просмотром детективного сериала. Катя не выдержала и позвонила подруге узнать, понравился ли ей Глеб.

– Понравился, – призналась та.

– Так позвони ему!

– Ага, разбежалась! Пусть первый звонит.

– Слушай, брось ты свой совок! Давно прошли те времена, когда мужик был обязан звонить первым.

– Я понимаю, но только так мы сможем выяснить, интересна ли я ему.

В ответе Лены была логика, и Катя смирилась. Верховец по натуре была решительная и бойкая. Лена – наоборот, выдержанная и осторожная.

В понедельник, шеф, проходя мимо Лены по коридору, остановился, просверлил её глазами и свирепо спросил, с кем это она познакомилась в ресторане.

Ничего не понимающая Дейнеко вытаращила глаза и ответила, что много с кем.

– Дожились! Ты даже не проверяешь своих знакомых?!

– В смысле – не проверяю? Там коллектив военных гулял, все в форме.… Да и зачем их проверять? Я не собираюсь с ними дела иметь!

– Да? А вот они, похоже, собираются.

Лена вообще ничего не поняла.

– А что такое?

– Ладно, иди! – раздраженно отмахнулся от неё руководитель. – Скажи, пусть Катька ко мне идёт с диссертацией.

– Шеф сегодня такой странный, – прокомментривала его приказ Ленка.

– Будет вставлять мне фитилей? – спросила Катерина.

Дейнеко пожала плечами.

– За что? Ты своевременно вносишь все поправки, которые он тебе говорит!

– Он найдет, за что, не сомневайся.

Катерина быстро сгребла в охапку пачку рабочих таблиц и новый текст последней главы, диктофон, потому что потом разобрать каракули шефа было невозможно, и поспешила к нему в кабинет.

– Ну что? – спросила Лена, когда подруга вернулась.

– Нормально прошло. Тобой интересовался. Все спрашивал, с кем ты познакомилась. Влюбился?!

– Ага, конечно, через восемь лет совместной работы! – саркастически расхохоталась Дейнеко. – И ведь не скажет!

– Да ладно, брось. Если тайна того стоит, то прояснится.

– Я тоже так думаю, – ответила подруга. – А как твой Глеб?

– Почему сразу «мой»? Ну, позвонил, предложил встретиться.

– Сам таки позвонил? И что?

– Но, я же не могу! Что я – оставлю Кристину и пойду гулять с чужим мужиком? Чтоб она начала ревновать меня к нему? Мне дороги отношения с дочкой.

– Слушай, если всё упирается в Кристи, то я могу её забрать временно к себе. Думаю, она будет рада побыть у нас в гостях.

– Спасибо, солнце. На крайний случай, мы воспользуемся твоим предложением. Но, пока…

Катя поняла, что Ленка ещё борется в душе между желанием личной жизни и материнским долгом.

– Ты пойми, что не станешь плохой матерью, если позволишь себе немного личного счастья.

Подруга подняла на неё глаза.

– Думаешь? Некоторые женщины, как бы это мягко сказать, скурвливаются…

– Но ты, же не такая!

И она перестали муссировать эту тему.

В конце дня Лену вновь срочно позвал шеф.

– Сейчас у нас будет небольшая пресс-конференция. А ты имеешь опыт в таких делах.

Так как Лена много лет работала межрайонным экспертом, в её практике было много случаев общения с журналистами местных газет, радио и телевидения. Она совершенно не боялась камер и микрофонов и в кадре всегда вела себя естественно.

– Вот, это наш кафедральный, так сказать, пресс-секретарь, – представил он её нескольким журналистам, оккупировавшим его кабинет.

– Скажи им пару слов.

– Добрый день! Сказала, – пошутила она.

Все рассмеялись.

– Мы сейчас пишем статью – опровержение на обвинение одного Вашего коллеги в другом городе. Его обвинили в том, что он покрывает убийцу. А, оказалось, что парень сам упал в заросли осоки и травой порезал себе лицо.

– Да, случаи наподобие этого случаются. И журналисты считали, что от поверхностных порезов кожи лица можно умереть?

– Ну, мы же – не специалисты!

– А подумать логически? Беда в том и состоит, что в погоне за сенсацией, ваши собратья по перу часто подтасовывают факты, манипулируя сознанием простого обывателя, тоже не разбирающегося в вопросах жизни и смерти. Нас, как профессионалов, обижает то, что сенсация на пустом месте раздувается огромными буквами. А опровержение пишется наименьшим кеглем, который никто не в состоянии прочитать!

– В этот раз мы напишем крупным шрифтом! – пообещал начальник съемочной группы.

– Сейчас мы бы хотели узнать мнение специалиста, какими основными качествами должен обладать судебно-медицинский эксперт?

– Конечно, он должен быть профессионалом. И постоянно повышать свой профессионализм.

– Читать больше специальных книг?

– И это – тоже. Посещать курсы по повышению квалификации, научно-практические конференции и обмениваться мнением с коллегами.

– Вы придаёте такое значение мнению коллег?

– Да, в нашей профессии это необходимо. Обмен мнением очень повышает уровень знаний и практику. У нас есть и специальные … механизмы для этого. Например, ежемесячные семинары межрайонных специалистов, проходящие в каждом бюро СМЭ, дни «качества», перекрестное рецензирование…

Но все это относится только к профессионализму. Кроме того, истинный эксперт должен быть, конечно, честным, не бояться признать ошибку, если она случается, и быть открытым всему новому.

– Например?

– Например, новым диагностическим возможностям или, даже, быть готовым к новому заболеванию. Ведь, СПИД когда-то впервые появился, и новые эпидемии – лихорадка Эбола. В принципе, это касается всего. В любой момент на нас могут напасть, попытаться…

– Разве были такие случаи? – сразу зашевелились журналисты.

– Да, мне рассказывал коллега из района, что на него пытались воздействовать, чтобы он написал другую степень тяжести повреждений. А, когда поняли, что он не выполнит их требований, напали, побили…

– А кто это?

– Можете назвать его?

– Из какого он района?

Лена улыбнулась.

– Я сообщу ему о вашем интересе к теме. Если он заинтересуется, то он сам вызовет вас. Поэтому мы, как эксперты, всегда должны быть готовы к любой неожиданности!

– Во, чешет! – шеф восхищенно толкнул локтём в бок доцента, сидевшего рядом.

– Достаточно, господа! Ваше время истекло, нам пора вернуться к работе. Пришли студенты.

– А разве в такое время есть занятия?

– Четвёртая пара, конечно!

Съемочная группа начала сворачивать аппаратуру, оператор вышел в коридор поснимать студентов и преподавателей.

– Научи Катьку так языком чесать на защите! – крикнул вдогонку Лене шеф.

– Какие таланты на кафедре пропадают! Видел? Точнее – слышал?

– Чего это «пропадают»? – обиженно спросил молодой доцент.

– Того, что! Какая-то у меня чуйка, что ждут нас перемены. И Ленка ещё преподнесет нам сюрприз.

– Чуйка! Шеф, Вы же – профессор!

– Ну, интуиция! Какая разница? В Дейнеко есть скрытый потенциал. И когда он раскроется, то берегись! Чувствую, что она – та еще штучка!

Доцент понял из его слов только то, что Дейнеко может стать ему непосредственным конкурентом, поэтому надо срочно завершать докторскую диссертацию и защищать!