– Оставь меня в покое, мерзавец. – Мариэль с силой, какая у нее была, оттолкнула охотника от себя и сдернула руки мужчины со своей попы. Вставая, она повернулась спиной к браконьеру и не заметила, что он дернул ее накидку и капюшон слетел с головы, обнажив густые каштановые волосы девушки.

Незнакомец поднялся и повернул девушку лицом к себе.

– Красивая, очень. – Проведя ладонью по щеке, он взял прядь в пальцы и аккуратно убрал за ухо.

– Да ладно! Не может быть! Ты что эльфийка?

– Почему так удивленно? Никогда не видел эльфиек?

– Я слышал много разных историй, но не привык верить в сказки. И вот теперь оказывается, хм… я был неправ. Удивительно!

– Оставь меня. Уходи из леса! Уходи, этот лес принадлежит эльфам. Ты здесь чужак!

– Да ты недотрога, моя красавица. – Незнакомец приблизил свое лицо к губам Мариэль и остановился в миллиметре. – Интересно, что будет, если я тебя поцелую?

– А ты попробуй, рискни!

– Обожаю риск. – Охотник впился в губы эльфийки и начал медленно проникать глубже.

Мариэль оторопела от такой наглости и смелости человека. Увидеть первый раз представителя чужой расы и сразу же лезть целоваться.

«И все же первый поцелуй и такой неожиданный. Совсем не романтичный, скорее напористый и жесткий. Внутри словно что-то разгоралось, напоминающее костер, удовольствие которого я никогда ранее не испытывала. Поцелуй напоминал прохладную воду горной речки, падающей и разбивающейся на мелкие брызги. Дрожь охватила мою кожу, и теплое чувство чего-то приятного начало спускаться все ниже и ниже. Что было дальше, я не понимала, но руки вдруг решили действовать отдельно от моего разума.»

Руки уперлись в мощную грудь мужчины и начали отодвигать тело от себя. Поняв это, охотник приблизился еще больше. Обняв девушку, он старался задрать ей платье, но ему это никак не удавалось. Тяжелое тело охотника прижимало ее к дереву и не давало пошевелиться.

Опустив в отчаянии руку, эльфийка нащупала что-то действительно важное. Это висело около ноги мужчины и придавало ему значимости. Кожаный кошелек с деньгами был привязан к ремню и тихонько раскачивался. Легонько коснувшись ногтями кнопки на ремешке, она сняла мешочек и спрятала руку за спину. Теперь необходимо было освободиться от похотливого охотника.

Стоило об этом подумать, как нога мгновенно взлетела вверх и направилась к цели. Секунда и колено приземлилось в центр бугорка средней плотности. Вопль пронесся по лесу, напугав птиц и зверей. Мужчина согнулся пополам, схватившись за пах, а затем упал на колени. Удар был такой силы, что слезы брызнули из глаз красавца, и лицо мгновенно стало красным. Изрыгая проклятия в сторону Мариэль, он катался по земле, не замечая того, что эльфийка стояла рядом и ухмылялась.

– Как говорил мой папа, риск – дело рыцарское! А ты вроде как, всего лишь охотник. – Эльфийка перешагнула через мужчину и направилась подальше от этого места. – Я же предупреждала тебя, помнишь? Так что без обид, а теперь уходи из моего леса и больше здесь не показывайся.

Отвернувшись, Мариэль спрятала добычу за подол платья. Воспоминание о поцелуе врезалось в мозг и пронзило его яркой вспышкой. Схватившись за рядом стоявшее дерево, Мариэль закрыла глаза и прикусила губу от волнения.

«Немного влажные губы приятно щекотали ее кожу, и дарили странные ощущения невесомости. Заостренные ушки шевелились и подрагивали от набежавших на тело мурашек. Властный язык раскрывал ее губы. Незнакомец не останавливался, он продолжал целовать, а руки двигались в ритм его тела. Ускоряясь и замедляясь, давая отдых сердцу.

Мариэль первый раз в жизни чувствовала что-то подобное. Она никак не могла объяснить себе, что с ней происходит. Все чувства обострились. Она видела искрящийся лес вокруг и звезды, которые отражались в глазах незнакомца. Чувствовала немного шершавый язык целующего или это был её язык. Мужчина трогал её руки и поднимал спящие волоски вместе с тысячами мурашек. Где-то кричали птицы, но слышала она только свое сердце, громко стучащее у неё в груди. Все вокруг пахло любовью, все вокруг пахло любовью!

Крик охотника вывел ее из сладкого сна, и она обернулась. Не поверив своим глазам, она зажала рот рукой и замерла.

***

– Скажи мне, как тебя зовут? – промычал мужчина, с трудом поднимаясь и все еще держась за ушибленный пах.

– Нет, не скажу, тебе это не нужно! – серьёзно произнесла Мариэль.

– Это что тайна? Если мне надо я же все равно узнаю. – Ковыляя мужчина, двигался к эльфийке.

– Стой охотник, ты уверен, что хочешь снова рисковать своими бубенчиками?! – усмехнувшись сказала Мариэль, уходя все дальше в лес.

Мужчина выпрямил спину и крепко держась за дерево, остановился в нерешительности. Подняв руки в примирительном жесте, он ухмыльнулся и произнес:

– Сейчас, я отпускаю тебя. Твоя взяла. Но знай одно – лучше тебе не попадаться на моем пути. Иначе…

– Иначе? Тебе не испугать меня. Alma, Uvanima! (Удачи, Нечестивец. – эльф.) – Отойдя на несколько шагов от незнакомца, но, так и не сказав ему своего имени, она вдруг почувствовала себя не уютно. Ногу жег украденный кошелек браконьера, но вернуть деньги она не могла. Её сестре нужны лекарства, без них Лариэль умрет.

Отвернувшись от пронзительного взгляда мужчины, Мариэль почувствовала, что маленький мамондик приземлился ей на плечо и прошептал что-то в ухо. Толком, не разобравшись в сказанном, она кивнула и пошла в сторону дома.

Она ещё несколько раз оглядывалась, смотря на красивого незнакомца, и все надеялась, что он сейчас её позовёт. Но обернувшись последний раз, никого не увидела.

«О, как это было чудесно, и как хотелось повторить это снова! Почувствовать его немного обветренные губы и колючую бороду, властные руки, которые трогали моё закрытое платьем тело. Даже через ткань, я чувствовала его пульсацию, его желание и готовность раздеть меня прямо там, в лесу. А может надо было поддаться соблазну и не жалеть об этом сейчас? Ведь такое может уже никогда не повториться».

– Вот я дура! – произнесла вслух Мариэль, оглянулась последний раз и тут увидела незнакомца, бежавшего к ней. – Не может быть! – Ноги затряслись от ожидаемой опасности. «Бежать, что есть силы бежать отсюда! Не оглядываться, может так я сумею скрыться. Но у него же арбалет, а у меня что? Ничего.

– Жмунь, беги отсюда, иначе нам обоим конец!

Маленький мамондик залез на плечо и усиленно замотал головой. Прислонив хоботок к уху девушки, он снова ей что-то прошептал и Мариэль оживилась.

– Ты уверен, что готов, малыш?

Мамондик кивнул и сгруппировался в колючий клубок, готовый к атаке. Девушка взяла его в руки и убрала их за спину.

Охотник остановился в паре метрах от девушки и согнулся, не в силах восстановить дыхание. Он дышал тяжело, со свистом, вытирая пот со лба и искоса поглядывая на эльфийку. Послав самую очаровательную улыбку, стоял и ждал ответной реакции, но поняв, что надеяться не на что, выпрямился и сделал серьезное лицо.

– Я знаю, это ты! По изумрудным глазам вижу, ты это сделала.

– Пф… – Мариэль сжимала в руках мамондика и медленно пятилась назад. Она чувствовала, что Жмунь недовольно фыркает и колет нечаянно пальцы.

– Признайся, ты украла мой кошелёк с золотом? – Голос охотника становился грубее и звучал устрашающе. Мужчина надвигался на девушку, все еще морщась от недавней боли.

– С золотом говоришь? Ничего я у тебя не брала, очень надо! – Мариэль опустила глаза, а затем резко вскрикнула:

– Смотри, там собака! – Показала свободной рукой на кусты.

Охотник обернулся и успел произнести:

– По-любому, это Илот! – Произнес мужчина, как на него с диким визгом налетел мамондик и ударил иголками по лицу.

Упав на землю от жгучей боли, охотник зарычал и с криками проклятий смог таки отцепить зверька от лица. Мамондик лежал клубком и не двигался, стараясь не дышать и не выдавать себя.

Некоторые иголки так и остались торчать в щеке охотника, причиняя боль и жжение. Разозлившись, охотник отчаянно пнул колючего зверька, как футбольный мяч подальше от себя, и не увидел того, что тот улетел глубоко в лес. Повизгивая и похрюкивая, Жмунь приземлился где-то у белки в дупле, которая его уже ждала с кедровым эликсиром и пилюлей успокоительного.

Мужчина стоял с красной распухшей щекой, заслоняющей левый глаз, и ругался на Мариэль на чем свет и тьма стоят. Только эльфийка исчезла и вокруг не было ничего кроме леса.

Охотник вышагивал взад и вперёд, пытаясь сосредоточиться и сквозь толщу деревьев увидеть голубое платье или хотя бы яркие светящиеся изумрудом глаза.

– Отличный денёк, что и сказать! Охота провалилась, спор проигран, да ещё и золото потерял! – Голос его срывался, переходя на стенания. – Точнее у меня его украла какая-то девчонка. Хоть и жутко красивая, да уж. – Охотник коряво улыбнулся и побрел в сторону выхода из леса. Увидев несущегося к нему пса, мужчина присел на корточки и подозвал его к себе.

– Ну и где ты был столько времени, Илот? Все пропустил, паршивец. Эх ты! Вместе мы бы поймали этого зверька и тогда выиграли спор. Точно тебе говорю!

Поднявшись, охотник ещё раз посмотрел в сторону густого леса, где могла быть эльфийка и тяжко вздохнул.

– Ничего, мы ещё вернёмся сюда, да Илот! И вот тогда посмотрим, кто кого? И мы будем не одни. – Охотник потрепал у собаки за ухом, закинул арбалет на плечо и пошёл по протоптанной тропинке из леса.

Мариэль стояла за деревом и все слышала. Этот браконьер, который ей понравился, собирается снова прийти за мамондиком. Но она этого не допустит, она подготовится и встретит его во всеоружии.

А пока надо сходить в королевскую аптеку за лекарством сестре. Первый раз вместо матери, как взрослая. Она потрогала мешочек с золотом и улыбнулась.

Редкое заболевание, от которого страдала Лариэль, забирало здоровье по капле. Словно чистая вода утекала она в землю, окропляя её жизнью и молодостью. Это было неправильно, но родные ничего не могли поделать. Матушка ухаживала за младшей дочерью, посвящая ей все свободное время. Они вместе ходили гулять по чудесному лесу, где собирали еду на ужин: ягоды, грибы и рыбу. Купались в прозрачном озере, стараясь смыть тяжёлую болезнь водой. Вместе занимались домашними делами, пока у Лариэль были силы, и она не засыпала до самого утра. Однако, дом приходил в запустение, ему не хватало мужских рук и просто человеческого внимания.

Посмотрев на солнце, которое смущенно выглядывало из-под верхушек деревьев, Мариэль поняла, что времени практически не осталось. Скоро ночь, а в эту пору, в лесу просыпаются все невиданные животные, которым нужна помощь Мариэль. И она им обязательно поможет, потому что она не мыслит иначе. Она ведь обещала охранять этот лес и сдержит своё слово.

– Ещё поживём, сестренка, в этот раз я куплю самое дорогое лекарство, которое тебя спасёт. Обещаю! – Мариэль поспешила домой, чтобы утром, с новыми силами, отправиться в королевство Гефипсонию.