Глава 5

Эвелин

Вот надо было в первую смену нарваться на спор, не живется мне спокойно! Правильно Мия говорит, что у меня шило в пятой точке и я вечно найду на нее какое-нибудь приключение. По крайней мере, приключение с такими бездонными глазами мне нравится.

Часы летят с огромной скоростью, усталость и чувство сонливости уже сильно дают о себе знать. Но когда я смотрю на танцующих людей, то и самой хочется к ним присоединиться. Все же для меня это испытание – находиться в клубе по другую сторону барной стойки. Я расставляю инвентарь по местам, а использованный откладываю, чтобы вымыть, и все же позволяю себе немного качнуть бедрами в ритм заводной песни, подпевая под нос. Пением это, конечно, можно назвать с огромной натяжкой – скорее подвыванием, – но расческа в моей ванной еще ни разу не жаловалась.

– Танцующий ангел – отличная фишка, этот маневр однозначно привлечет клиентов.

Джейсон неожиданно возникает совсем близко. Я не ожидала, что он вздумает меня пугать, поэтому подпрыгиваю и еле слышно ругаюсь:

– Дьявол! – Так он меня точно до инфаркта доведет. – Не делай так больше.

– Хорошо, Эвелин, не буду. Меня просят подняться в ВИП-зону, так что временно ты тут за главную. Если понадобится помощь, я на втором этаже.

Джейсон подготавливает инвентарь перед тем, как уйти, чтобы мне было легче, и эта забота заставляет улыбнуться.

– Хорошо, только недолго, а то я боюсь намудрить.

Подходит девушка и просит безалкогольный мохито. Замечаю насмешливый взгляд Джейсона – помнит, что я заказывала на пляже. Я отдаю напиток, а когда поворачиваюсь, парня уже нет. Но долго скучать одной не выходит: на стул за стойку подсаживается другой. На бейдже написаны имя и должность. Джастин – администратор, на вид доброжелательный – смерит меня изучающим взглядом и мило улыбается.

– А ты, должно быть, Эвелин Уилсон? – Он смотрит на мой бейдж. – Джастин, приятно познакомиться. Джейсону повезло с напарницей.

– Тоже приятно, Джастин.

Я, конечно, люблю внимание, но сегодня его слишком много: сперва на пляже, теперь со стороны коллег. Их можно понять. Новый человек в коллективе всегда вызывает интерес, но в таких ситуациях я ощущаю себя куском мяса, который оценивают и рассматривают со всех сторон. В институте так же, пока со всеми не познакомишься, чувствуешь себя не в своей тарелке. Хорошо, что мы учимся вместе с Мией, Сандрой и Алеком.

Нужно будет пригласить их сюда, пусть отметят выходной в компании моих коктейлей. К тому же в следующую субботу, скорее всего, будет тематический вечер.

– Приготовь, пожалуйста, латте. – Джастин не спешит уходить и ждет, что я продолжу разговор. – Тебе Джейсон уже рассказывал про вечеринку для персонала?

Оборачиваюсь и вижу, что он перебирает салфетку между пальцами и пристально смотрит на меня. Я замираю на полпути к кофемашине. Какие еще сюрпризы предстоит вынести сегодня?

– Нет, не рассказывал.

Я подхожу к аппарату и принимаюсь готовить ароматный латте с густой молочной пенкой. Напоследок делаю забавную мордочку с языком и несу коллеге. Понимаю, что мне тоже нужен кофеин, а то могу не дожить до конца смены – впереди еще три часа. Необходимо перестроить себя: обычно в это время я люблю спать, но теперь придется привыкнуть к новому графику.

– Ва-ау, какая красота! – Джастин внимательно разглядывает мое лицо, и я не могу понять, о чем он говорит: о напитке или обо мне. – Мы, кстати, нигде не могли раньше видеться?

– У меня очень хорошая память на лица, так что вряд ли.

Хотя его голос кажется знакомым. Я пожимаю плечами и, пока никого из клиентов нет, решаю приготовить себе двойной эспрессо. Ароматный напиток наполняет стакан, и уже не терпится ощутить терпкий вкус. Делаю первый большой глоток и жалею, что тороплюсь.

– Ай-яй. – Кофе очень горячий, теперь болят небо и язык. Чтоб тебя!

Я мысленно ругаюсь и возвращаюсь за стойку, надеясь, что Джастин уже ушел, но он все так же сидит и попивает латте. Остатки кофе выпиваю уже без удовольствия, хотя нужно отдать должное: когда я глотнула эту раскаленную лаву, сонливость как рукой сняло.

– Держи мятную конфетку, станет легче. – Джастин протягивает упаковку и ждет, пока я возьму.

Хуже, надеюсь, уже не будет – достаю одну и закидываю в рот. Через некоторое время внутри распространяется небольшой холодок, и боль утихает.

– Спасибо, – улыбаюсь я и облегченно выдыхаю.

– Тебе тут понравится.

Джастин подмигивает и уходит в зал.

Проходит еще какое-то время, а я все еще одна: обслуживаю веселую компанию, прибираюсь, раскладываю фрукты в холодильнике, готовлю чистые шейкеры. Успеваю выслушать пьяного парня, которому девушка изменила с лучшим другом. После моего высказывания о том, что ему повезло и теперь ему можно отрываться по полной, он подскакивает как ужаленный и, достав телефон, судорожно начинает набирать номер. Видимо, уже новой девушки. Почти убежав из клуба, он возвращается и оставляет хорошие чаевые, а мне хочется смеяться в голос. Еле сдерживаюсь и давлю смешок.

Достаю полотенце, протираю столешницу. Теперь я понимаю барменов – это успокаивает и помогает скоротать время. Джастин перед уходом спустил стакан за стойку. Я поднимаю его и чуть не роняю на пол, застыв как вкопанная. На том месте, где он стоял, теперь лежит карта Джокера. Только как, черт возьми, она тут оказалась?

В голове всплывают отрывки сегодняшнего танца, и сердцебиение набирает обороты, выходя на запредельный темп. Все это выглядит очень странно. Я протягиваю руку и беру карту, чтобы рассмотреть поближе. Она необычная, не такая, как в стандартных колодах: на лицевой стороне нарисована фигура человека в темных тонах, а на заднем фоне изображено чертово колесо. Переворачиваю «рубашкой» вверх и замечаю надпись. Из-за этого мурашки еще больше расползаются по телу:

Эвелин, хочу, чтобы ты стала моим голосом. Следующее выступление состоится через две недели. Первая подсказка перед тобой, воспользуйся ею и узнаешь место и время. Мне понравился наш танец, я бы повторил.

Руки немного дрожат, а дыхание сбивается от волнения. Костюм душит, хочется выйти на улицу, чтобы полной грудью вдохнуть прохладный воздух. Этот фокус выбивает меня из колеи. Я не ожидала, что записка от незнакомца может так повлиять. На смену панике – ведь если карта оказалась здесь, значит, этот человек был рядом и наблюдал за мной, а может быть, мы общались, и после этого Джокер подложил ее – приходит любопытство.

Я пробегаюсь взглядом по оставшимся людям на танцполе: уже почти никого нет, в основном компании сидят за столиками, а одиночки уже разошлись. Сталкиваюсь с довольным лицом Джастина. Он замечает, что я смотрю на него, и кивает. С одной стороны, хочется подойти и потребовать объяснений: слишком много совпадений. А с другой, может, это и правда лишь совпадения, тогда я буду выглядеть глупо.

– Ты чего такая взвинченная? – голос Джейсона отвлекает от размышлений.

Прячу карту в ящик и поворачиваюсь. Не хочется рассказывать о своем приключении, сперва нужно во всем разобраться. Как приеду домой, покажу находку Мие, и мы вместе придумаем, что делать.

– Все хорошо, познакомилась с Джастином, – показываю я в сторону. – Обожгла язык горячим эспрессо, выслушала парня, которому изменила девушка. Так что все хорошо, обычные будни бармена.

Развожу руками и вижу, как уголки губ Джейсона ползут вверх. Он тихо усмехается после моего монолога и, не говоря ни слова, подходит вплотную, протягивает руку, достает из холодильника лайм, мяту, апельсин и тоник. Я слежу за его действиями и понимаю, что он готовит безалкогольный мохито.

– А зачем апельсин? – удивленно спрашиваю я, глядя, как Джейсон выжимает сок в стакан. Но он лишь цокает языком и закатывает глаза.

– А ты, я смотрю, с характером. Любишь все контролировать? – Он сооружает красивый коктейль и протягивает мне. – Держи, должно стать легче, а мята уменьшает боль.

Беру из его рук прохладный бокал и подношу к губам. Джейсон неотрывно следит, как я делаю первый глоток. Не могу удержаться и от удовольствия прикрываю глаза. Слышу легкий смешок, но мне все равно, это невероятно вкусно. Апельсин добавляет легкую сладковатую ноту, а мята освежает, и весь калейдоскоп вкусов сплетается в вихрь сладкой свежести. Довольно мычу, не могу оторваться и, только когда полностью осушаю стакан, приоткрываю один глаз.

Джейсон все еще наблюдает.

– Ну что? Кто лучше готовит: тот с пляжа или я?

Он слегка придерживает мой подбородок указательным и большим пальцами, ждет ответа.

– Тот из бара.

Я смахиваю его ладонь свободной рукой и прячу улыбку за стаканом. Слышу, как Джейсон ворчит, а после отворачивается. Беру его за ладонь и вновь разворачиваю к себе лицом.

– Я пошутила, не дуйся! Твой мохито самый вкусный из всех, которые я пробовала.

После моих слов он расплывается в улыбке Чеширского Кота и, довольный, направляется к клиентам.

Остаток смены тянется бесконечно. Когда охранник закрывает двери за последним клиентом и кричит, что в зале больше никого не осталось, я чувствую всю усталость, которая накопилась за эту бессонную ночь.

Раньше работа казалась легкой, веселой, но это далеко не так. Бармену нужно терпеть прихоти всех гостей и при этом улыбаться. Одному мужчине сегодня приспичило заменить текилу в коктейле «Текила Санрайз» на ром. Хорошо, что Джейсон был рядом и рассказал, что это постоянный клиент, который до жути любит экспериментировать. Пришлось сделать так, как просят, и после он счастливый пошел за столик.

– Новенькая, а как же уговор? – Джейсон преграждает путь к выходу и, выставив передо мной руку, качает головой. – Нейт!

Глава 6

Эвелин

Через минуту к нам подходит улыбчивый рыжий парень, весь в веснушках. Кажется, будто у него не было бессонной ночи: уж слишком держится бодрячком.

– Да, Джей, что случилось? – Он переводит взгляд на меня, и улыбка становится шире. – А это что за красотка у тебя здесь? Еще одна рыженькая, я требую возмещения за нарушение авторских прав. Только я могу быть рыжим красавчиком. Так что, юная леди, с вас коктейль.

Нейт проводит ладонью по волосам и наигранно дует губы.

– Оболтус, тебя для этого и позвали. – Джейсон закатывает глаза и, отбивая барабанную дробь по стойке, продолжает: – Сейчас будешь судить. Все просто: скажешь, чей коктейль вкуснее. Так что говори любой, какой хочешь, и мы его сделаем в двойном размере.

Я понимаю, что вряд ли смогу тягаться с Джейсоном, но давать заднюю тоже не в моих принципах. Остается надеяться, что Нейт выберет хорошо знакомый мне алкогольный напиток. Он задумывается и словно специально тянет время, а я ужасно волнуюсь и уже готова съязвить, но сдерживаюсь.

– Давайте пылающий «Б-52».

Он присаживается на стул и с горящими глазами ждет, когда мы приступим к приготовлению.

– Ангелок, может, для большего азарта на время приготовим?

Джейсон достает ликеры и пододвигает ко мне.

– Ну уж нет, не хочу, чтобы ты проиграл не только в качестве, но и в скорости, – хмыкаю я и беру две рюмки, одну ставлю перед Джейсоном.

– Слушайте, я передумал. Пусть эта Лисичка остается, она мне уже нравится, – шутит Нейт, и я замечаю, какие у него яркие и живые эмоции.

Приступаю к приготовлению коктейля, заставляя мандраж отойти на задний план, чтобы не помешал. Необходимо сделать так, чтобы слои не перемешались, а в конце еще и поджечь. Я вообще плоха в файер-шоу – однажды во время практики на курсах подпалила брови преподавателю. Ох, будь это препод из университета, никогда бы не сдала экзамен. А у этого не было возможности меня исключить: деньги уже заплачены.

На дно стакана для шот-дринка я наливаю кофейный ликер, затем по задней части барной ложки добавляю второй вид – «Ирландские сливки». Проверяю, чтобы слои не смешались, и беру в руку бутылку с завершающей частью коктейля. Почему-то готовить этот напиток очень волнительно, не хочется упасть в грязь лицом. Завершаю «Б-52», влив в него трипл-сек, и дрожащими руками поджигаю. Над рюмкой появляется красивое голубое пламя, и я не могу сдержать восторг. Если бы не Нейт, я бы сама попробовала свой шедевр, но приходится отдать дегустатору.

Опасная работа. Мне на протяжении всей смены хочется выпить.

– Пробуй, – тороплю я Нейта и тихонько хлопаю в ладоши и лишь через секунду вспоминаю, что не дала парню трубочку. Сразу же исправляюсь и вставляю ее в напиток.

– Ладно, все, что горит, – уже по определению крутая вещь. – Он берет стопку, и быстро выпивает через соломинку, а после того, как проглатывает мое творение, округляет глаза. – Детка, это шедеврально! Идеально! – Он переводит взгляд на Джейсона и добавляет: – Прости, брат, Лисичка и правда молодец.

Джейсон молча берет бутылки, делает коктейль, поджигает, а после, взяв за низ стопки, подталкивает другу. Нейт потирает ладони, наблюдая за нами, скользит взглядом то по мне, то по моему напарнику.

– Слушайте, ребят, может, вы частенько будете проводить такие фишки? – скалится он, осушая содержимое.

– Печень откажет, – бурчит Джейсон, сложив руки на груди, и ждет результатов нашего мини-спора.

– Ну, что я могу сказать. По двум коктейлям, конечно, сложно делать выводы, еще бы парочку. – Нейт натыкается на сердитый взгляд Джейсона и вскидывает ладони. – Ладно-ладно, победила Лисичка: у нее второй слой был побольше, и напиток от этого получился нежнее, с приятным послевкусием. Если что, зовите, я всегда готов прийти на помощь, особенно когда нужно что-то съесть или выпить, – усмехается он и, попрощавшись, уходит переодеваться.

– Поздравляю, ангелок, загадывай желание.

Джейсон подходит вплотную и ставит руки на барную стойку по обе стороны от меня, лишая личного пространства. Он заглядывает мне в глаза и выжидающе смотрит, а я не знаю, что сказать. Попросить, чтобы поцеловал? Глупо! Хотя его соблазнительные губы, растянутые в улыбке, привлекают внимание, но приходится, положив ладонь на грудь, оттолкнуть его.

– Не сегодня, потом что-нибудь придумаю. – Я иду к выходу, а у самой ладони влажные от волнения. – Сейчас хочу только домой.

– Иди одевайся и через десять минут жди у входа, я тебя подброшу, – кричит Джейсон мне в спину.

Я скрываюсь за дверью служебного помещения и торопясь переодеваюсь. Не хочу, чтобы он отвозил меня домой. Не могу объяснить почему, просто не хочу и все. Со мной происходит что-то не то, когда Джейсон оказывается слишком близко: тело не слушается и реагирует не так, как должно на коллегу. Наверное, всему виной волнение, танец с Джокером и карта.

– Черт!

Я стою в одном нижнем белье и понимаю, что забыла самую важную вещь в ящике на рабочем месте. Необходимо незаметно прошмыгнуть туда и забрать ее. Надеваю комбинезон, привожу волосы в порядок и, взяв сумку, иду к выходу. Но у самой двери притормаживаю, когда раздаются голоса коллег.

– Картер, по поводу понедельника договоришься? – обращается Джастин к Джейсону. Затем хлопает дверь, и я уже не слышу остаток разговора.

Сейчас самое время забрать мою находку. Быстрым шагом направляюсь в зал за стойку. В голове рождается мысль: а что, если ее взял Джейсон? Открываю ящик и вижу карту на том же месте, где ее оставила. Убираю в сумку и спешу на выход. Снимаю с блокировки мобильный. Хочется уехать до того, как Картер успеет выйти.

– Эви, подожди, – голос Джейсона вновь заставляет подпрыгнуть на месте. – У тебя такой вид, словно ты хотела сбежать.

Его тяжелые шаги приближаются, и у меня нет другого выхода, кроме как дождаться.

– Ага, сбежишь от тебя, – усмехаюсь я, выходя на улицу.

– Именно, Коллинз, от меня не сбежишь. – Он кладет руку мне на поясницу и подталкивает к парковке. – Сейчас прокачу с ветерком.

Мы подходим к спортивной машине. Джейсон идет дальше, и я замечаю за ней мотоцикл. Экстрим вместо бодрящего кофе с утра – к такому я точно не была готова! Усмехаюсь мысли, что Картер как доза кофеина, которая будоражит кровь и заставляет давление подскочить.

– Держи. – Он протягивает мне шлем и надевает другой на себя. – Называй адрес, куда подбросить.

Перекидывает ногу через сиденье, кладет руки на руль. Я говорю, где живу, и рассматриваю мотоцикл. Он полностью черный с хромированными вставками. Если честно, я еще ни разу за двадцать один год не каталась на такой штуковине. Машины на четырех колесах более привычны.

– Не бойся, Эви.

Джейсон кивает на место позади себя, показывая, что пора бы принять решение. Я надеваю черный шлем и подхожу, кладу ладонь ему на плечо, а после сажусь.

– Держись крепко. – Джейсон берет мои руки и делает так, чтобы я его обняла. – Сложи их в замок, а то футболка скользкая, а лучше…

Он задирает ткань и кладет мои ладони на свою горячую кожу. Мне так определенно больше нравится. Я прижимаюсь щекой – хочется снять этот дурацкий шлем – к черной ткани и слегка провожу ладонью по натренированному прессу, ноги ставлю на подножки, и Джейсон заводит двигатель. Мы мягко трогаемся с места. Мне не страшно, запах сладковато-древесного мужского парфюма действует успокаивающе. Мотоцикл набирает скорость и мчится по еще пустым дорогам города.