Мой нож срывается и проходится по тарелке с острым скрежетом, от которого морщатся все присутствующие. Папа замирает на полуслове и корчит такую рожу, словно я это специально. А чего он ожидал? Мясо очень жесткое. Может, если бы он не держал его на гриле так долго, словно пытался выпытать у несчастного куска коды запуска ядерных ракет, мне бы не пришлось обваливать кусок угля в картофельном пюре, чтобы убедить организм это проглотить. Мне кажется, что сегодняшняя порция протеина даже собакам не особо понравится. Словно доказывая мои мысли, клянчит подачки со стола сегодня только Бо. Пенни спит под столом, положив голову мне на ногу.
– А чего Сайлас не остался на ужин? – спрашивает папа с того конца стола.
«Потому что он лживый козел и предатель, и больше его ноги тут не будет».
Сглатываю свою ярость вместе с отвратительно сухим куском стейка.
– Задали много, – говорю я вместо правды, потому что, как бы я ни была благодарна отцу за его попытки участвовать в моей жизни, личным я с ним делиться не собираюсь.
Наша разрушенная дружба с Сайласом – это как раз личное.
Как и мои отношения с Эр Джеем.
И моя новая яростная ненависть к Фенну. Это точно пока что стоит держать в секрете. Если папа узнает, что Фенн натворил, он может его попросту убить.
К слову об убийстве Фенна, Эр Джей явно тоже обошелся без крайних мер, судя по жужжанию моего телефона на коленях. Нам нельзя брать телефоны с собой за стол, но я знала, что Эр Джей будет говорить с Фенном после футбольной тренировки, и эти новости я пропускать не собиралась.
Эр Джей: Говорит, все сложно.
Кошусь себе на колени.
Сложно?
Сложно?
И поэтому он бросил мою сестру без сознания в грязи и несколько месяцев не признавался, что это он вытащил ее из тонущей машины?
Нет.
Нет, я отказываюсь принимать такое объяснение. Отказываюсь.
Медленно вздыхаю в попытке успокоиться, но это никак не останавливает поток злости, бурлящий в моем животе по соседству с папиным стейком.
– Не хочешь встретиться с миссис Дермер на следующей неделе? – говорит папа. – Она с радостью тебе что-нибудь посоветует.
Бросаю взгляд на Кейси в попытке понять, что я пропустила, но папа, оказывается, говорит со мной.
– Я? – переспрашиваю я, пытаясь вытащить горелое мясо из зубов языком.
– Да, Слоан. – Он медленно отпивает вина, показывая свое недовольство. – Пора заявление в колледж подавать. Ванда могла бы посмотреть твои эссе.
– Да я их еще даже не начинала.
– В том-то и проблема.
Давлю вздох. Одна беда, когда ты дочка директора школы, – он пытается заставить весь свой педсостав помогать тебе с поступлением в колледж.
– У меня еще целых два месяца, пап. Расслабься.
Последнее время я вообще о колледже не думаю. Вообще не до того сейчас. Мало мне было забот, так теперь еще и Сайлас маячит у меня за спиной, словно ждет, что однажды я проснусь и осознаю, что мой принц все это время ждал меня в тени. Меня разрывает между Эр Джеем, Фенном и тем, что лучше для Кейси.
– Следи за тоном, юная леди.
– А что? И чего ты вообще заладил про колледж? Поприставай к Кейси немного, ладно?
Она со смехом фыркает.
– Эй, я-то что сделала?
– Очевидно, последнее время ты думаешь совсем не о том, – хмурится в мою сторону папа. – Не хочу, чтобы ты забывала о приоритетах.
– Да сделаю я все, господи.
Знал бы он о горе дерьма размером с Эверест, с которой мне приходится разбираться, был бы ко мне снисходительнее. Но сказать я ему, конечно же, не могу. Эр Джей умолял дать ему шанс превратить Фенна в адекватного человека за один вечер. К тому же если узнает папа – узнает и Кейси, а этого я, наверное, боюсь больше всего.
– Эссе для колледжа нельзя оставлять на последний день, Слоан.
Всплывает еще одно сообщение от Эр Джея, и я осторожно опускаю взгляд. Короче говоря, ничего он из Фенна не вытряс. Размытые заверения и никакого толка. Ноль объяснений, почему он не остался с Кейси и почему все это время молчал.
Эр Джей: Он хочет рассказать ей сам.
Печатаю ответ под столом, пока папа продолжает отчитывать меня за рассеянность.
Я: Не доверяю ему.
Эр Джей: А у него есть выбор? Он должен ей сказать.
– Ты меня вообще слушаешь, Слоан? – требовательно спрашивает отец.
Кейси пинает меня под столом, и я кошусь на нее. Больно, вообще-то.
– Слышу я тебя, – бросаю я, продолжая печатать. – Ноги в руки и все такое. Что-нибудь еще?
Я: Кто его знает, что он скажет. Он все это время нам врал, зачем прекращать?
Эр Джей: Кажется, ему правда жаль.
Я: Тогда сказал бы тебе правду. Он все еще что-то скрывает.
– Слоан, – рявкает папа. – Никаких телефонов за столом.
– Вообще-то, – говорю я, вставая, – я уже наелась.
И еды, и разговоров этих. Я как чайник, вода в котором выкипела еще несколько часов назад и который стоит пустой на плите, пока огонь лижет плитку.
– Сядь. Мы ужинаем всей семьей.
– А я говорю, я наелась. Пойду пробегусь.
Слышу, как за моей спиной приборы падают на тарелку, но я уже ухожу к себе, чтобы переодеться и завязать волосы в пучок. Схватив по дороге кроссовки, я выскакиваю за дверь.
Уже темно, и, хотя я знаю все тропинки наизусть, я все равно держусь освещенной дорожки к центру территории. Сегодня я совсем не в том настроении, чтобы вывихнуть себе ногу.
Далеко я убежать не успеваю, когда за моей спиной раздаются шаги. Бросив взгляд через плечо, я обнаруживаю там Кейси, которая пыхтит, едва поспевая за мной.
– Иди домой, – кричу я и ускоряюсь, чтобы показать, что она меня не догонит.
– Да ну тебя, Слоан. Притормози.
– Я могу всю ночь так бежать. Тебе лучше ко мне сейчас не лезть, Кейс.
– Да стой ты. У меня мясной кирпич и полкило картошки в животе, – стонет она. – Не заставляй за собой гоняться.
Она равняется со мной, тяжело дыша и уже потея. Дразню ее, дав подумать, что она догнала меня и тут же ускоряюсь. Тут за мной раздается вскрик и звук падающего тела. Вернувшись, я нахожу ее в пыли позади себя.
– Все нормально? – подбегаю к ней и протягиваю руку.
– Ага. – Она вскакивает на ноги, смущенно улыбаясь. – Споткнулась.
– Осталась бы ты лучше дома.
– А тебе лучше повести себя по-взрослому и рассказать, почему ты сегодня в таком отвратном настроении. Это из-за Сайласа? Он ушел какой-то расстроенный.
– И заслужено, козел этакий.
Кейси вскидывает брови.
– Ух ты. Окей. Ты же вроде сказала, что вы не ругались?
– Не ругались. Теперь дела обстоят иначе. – Начинаю идти, потому что если я продолжу стоять еще хоть секунду, то взорвусь. – Не парься.
– Ну конечно, я буду париться! Он твой лучший друг. – Она равняется со мной опять. – Что случилось?
– Не важно.
– Очевидно, еще как важно, – возражает сестра.
– Господи. Ладно. Он подставил меня, ага?
Чувствую, как Кейси ошарашено смотрит на меня.
– Это как?
– Когда Фенн попросил встретиться с ним и обсудить то, что между нами было в прошлом году, я попросила Сайласа прикрыть меня перед Эр Джеем. – Руки все еще дрожат от остатков злости. – Вместо этого он отправил Эр Джея прямо в лес, чтобы он нас поймал.
Она ахает.
– Зачем?
– А ты как думаешь? Он хочет меня поиметь. Попытался разорвать мои отношения.
Она замолкает. Посмотрев на нее, я вижу, что она все еще ничего не понимает.
– Не верю, – говорит она наконец. – Сайлас бы так не поступил.
– Еще как поступил. – В горле собирается горечь.
– Уверена, что нет другого объяснения? Сайлас хороший парень.
Не могу сдержать взрыва раздражения.
– Господи, Кейс, да не будь ты такой наивной. Не все делятся на плохих и хороших. Иногда хорошие парни оказываются полными мудаками. – Качаю головой. – Хватит возводить их на пьедестал.
– А, вот оно что. Поняла. Это из-за Фенна. – Ее голос становится сжатым и недовольным.
– Фенн тут ни при чем.
Еще как при чем.
Мечтаю придушить его с тех пор, как увидела его лицо на видеозаписи. Но даже без этого мне просто больно хранить секреты от сестры. Ненавижу это ощущение. В то же время я знаю: как только она узнает, что на самом деле произошло, ее благословенная наивность разлетится в щепки, и она рухнет обратно в ту тьму, которая вечно маячит в поле зрения и только жаждет снова ее поглотить. Кажется, что, как бы она ни храбрилась, что-нибудь обязательно тянет ее назад.
– Слушай, я знаю, что все это как-то неловко, – со вздохом говорит Кейси. – Как бы я знаю, что в теории это странно, что я встречаюсь с парнем, с которым ты переспала…
Я замираю, как вкопанная.
– «Встречаюсь»? В смысле? Вы встречаетесь?
Она моргает. На ее лице проступает стыд.
– Какого черта, Кейс? Когда я последний раз тебя спрашивала, ты мне втирала, что вы просто друзья. – Я знала, что он ей нравился, это было очевидно, но они оба заверяли меня, что у них все исключительно платонически.
– Мы и были друзьями, – отвечает она. – А теперь мы что-то большее. Я пока не хотела ничего говорить, потому что знала, что ты не одобришь.
Порыв злости чуть не сбивает меня с ног. Они теперь вместе? Сколько же наглости у этого парня. Он бросил ее умирать, потом набивался к ней в друзья несколько месяцев, а теперь он с ней встречается?
– Нет, – рычу я.
– Да ладно тебе, Слоан. Я знаю, ты думаешь, я для него слишком наивная и неопытная, но…
– Наивная? – с безрадостным смехом перебиваю ее я. – Это уже выходит за рамки наивности.
– Это еще что значит?
– Это значит, что ты и понятия не имеешь, во что вляпалась.
Несмотря на то что я лежу в кровати и не шевелюсь, мои часы то и дело спрашивают, не на пробежке ли я и не хочу ли я сделать передышку. Предлагают помочь мне помедитировать над всеми своими ошибками, прежде чем идти на расстрел. Мой пульс ни капли не упал с того момента, как Эр Джей устроил мне засаду, и я не могу перестать ломать голову над тем, как признаться во всем Кейси. Как объясниться, не имея для нее ни одного удовлетворительного ответа.
Черт.
Кажется, у меня паническая атака.
Или сердечный приступ. Может, сценарист моей жизни сделает мне такое одолжение и убьет меня наконец.
Последнее время я много думаю о потерях. О том, каким маленьким стал мой мир после смерти матери. Смерти вообще это свойственно, она все и всех обчищает до костей. Мамы больше не было. Папа тоже пропал. Скорбь выгрызает в твоем существовании дыру, которую нельзя залатать никаким количеством секса и нелегальных развлечений.
А потом я увидел те стопари. Машину, наполовину утонувшую в озере.
Кейси наполнила дыру во мне светом. Зажгла миллиард звезд. Все это очень сопливо и вдвойне депрессивно, но это правда. Она больше чем просто особенная. Она из тех людей, которых так мало, которые всех вокруг вдохновляют своим состраданием и добротой. Ни капли эгоизма или чувства какого-то превосходства.
Ну и, конечно же, мне надо было попасться ей на пути и отравить ее. Медленная, почти незаметная смерть.
В комнате становится душно, и воздух комом встает в моем горле. Мы с Эр Джеем оба легли где-то через час после отбоя, и теперь я лежу в темноте и тишине, отданный на растерзание собственным мыслям. Все пялюсь в потолок в ожидании какого-то озарения, плана действий. Пока что ничего из этого не торопится мне являться.
Подавив стон, заваливаюсь на бок с телефоном в руке. Приглушив яркость, чтобы не будить Эр Джея, я каким-то образом оказываюсь в старых диалогах с Гейбом.
Последнее сообщение – его просьба встретить его у лодочного сарая, потому что ему надоел выпускной.
И все.
Дальше только мои вопросы после его исчезновения.
Так что я листаю все дальше и дальше назад, и грудь сжимает тисками при виде многих лет разговоров с моим лучшим другом. Дурацкие шутки. Пошлые шутки. Глупые мемы. Пошлые мемы. Обсуждения планов. Подтверждения планов. То там, то сям попадаются темы серьезнее.
Хей. Я знаю, сегодня годовщина смерти твоей мамы. Дай знать, если я могу тебя как-то отвлечь. Я с тобой, Бишоп.
Господи, Г. Поверить не могу, что твой отец так тебе шею намылил при всех. Надеюсь, ты знаешь, что все, что он сказал, – полная хрень. Ты совсем не конченый.
Взгляд цепляется за один конкретный разговор. Он очень размытый, таким и должен был быть, но мы оба знали, о чем шла речь, когда я отправил то сообщение.
Я: Спасибо, что прикрыл, Г. Очень тебе благодарен. Кто знает, где бы я был, если бы не ты.
Гейб: Всегда, Бишоп. Ты бы для меня сделал то же самое.
Я: 100 %.
Черт. Как же я по нему скучаю. Да, Эр Джей мне очень нравится, но с Гейбом у нас целая история. Мы с ним наводили шороху с малых лет. Черт подери, мы даже девственности лишились в одну и ту же ночь на вечеринке в девятом классе, а потом шептались об этом, как девчонки. Он – один из немногих, с кем я могу быть собой.
Гейб, и теперь вот Кейси.
Я безнадежно застрял между ними двумя. И никуда не деться.
Когда давление в груди становится нестерпимым, я пишу Кейси, просто чтобы покончить с этим.
Я: Не спишь?
Проходит почти двадцать мучительных минут, прежде чем она отвечает. Три точки набираемого сообщения появляются и исчезают. Два раза. Три, четыре.
Кейси: Нет.
Я: Прости, если разбудил.
Кейси: Не разбудил. В чем дело?
Не ожидал от нее такого сухого тона. Да, время за полночь, но она же сама сказала, что не спала.
Я: Можем встретиться?
Кейси: Поздно уже.
Опять странно. Полуночные вылазки никогда не останавливали ее раньше.
Я: Пожалуйста. Это важно.
Точки нерешительно мигают на экране. Что-то с ней не то, и от этого у меня волосы на руках встают дыбом.
Кейси: Ладно. Увидимся через 20 минут.
– Гулять пошел? – Эр Джей поворачивается ко мне, пока я стою у шкафа и одеваюсь.
– Ага. Поговорю с Кейси, оторву пластырь. Не могу больше об этом думать.
Он садится, шурша простынями. Покосившись в его сторону, я вижу, как он проводит руками по взлохмаченным каштановым волосам. Даже в темноте я вижу его недовольное лицо.
– Что такое? – спрашиваю я.
– Пока ты не ушел. Тебе стоит знать, – говорит он. – Слоан ей все рассказала.
Мое сердце останавливается.
Ну конечно же. Чертова Слоан.
– А раньше ты меня предупредить не мог? – нервно спрашиваю я.
– Да я только сейчас сообщение увидел. Она написала, когда я уже спал.
– Отлично. Просто замечательно. Твоя девушка только что сделала невозможный разговор еще сложнее, – говорю я, натягивая толстовку. – Большое спасибо.
– Уж прости, чел, но все претензии только к тебе.
Да, я сам выкопал эту могилу. Уже несколько месяцев знал, что каждый день, проведенный с Кейси, я плел веревку для собственной виселицы. И все равно оказался не готов почувствовать под своими дрыгающимися ногами пустоту. Пол ушел вниз, но падение не сломало мне шею. Теперь я извиваюсь со связанными за спиной руками и смотрю, как все с ужасом наблюдают за мной, желая увидеть последний вздох.
Даже не знаю, чего ожидать, пересекая территорию и направляясь в лес к дому Кейси. Слоан лишила меня какого-либо шанса объяснить Кейс, что я просто хотел как лучше, но не рассчитал глубины. Не то чтобы у меня был какой-то коварный план изобразить из себя крутого мужика, чтобы залезть ей в штаны. Но я более чем уверен, что именно это Слоан и втирала ей весь вечер. Великолепно.
Еще почти двадцать минут я стою и варюсь в собственном соку, пока меня не находит луч фонарика Кейси. Ошарашенный внезапностью момента и ее тихим появлением, я теряю дар речи. Вся речь, что я на скорую руку набросал у себя в голове, тут же испаряется.
– Кейси…
– Нет. – Я никогда не слышал ее голос таким резким, и он подсекает меня под колени. – Слышать от тебя ничего не хочу.
– Кейси, пожалуйста…
– Ты лжец, Фенн. И козел. И наверное, худший человек, которого я знала в этой жизни.
Она не дает увидеть себя, прячась за ярким светом, от которого мне приходится заслоняться рукой. Но ее голос дрожит от слез, и осознание того, что это из-за меня она плачет, разрывает меня на части.
– Справедливо, – слабо говорю я. – Но…
– Как ты вообще посмел заявиться после того, как бросил меня лежать без сознания? Кто вообще так делает? – Ее голос взлетает еще на октаву, и я никогда еще не чувствовал себя таким маленьким. – Ты все это время позволял мне плакать у тебя на плече. Притворялся, что понимаешь. И что, смеялся за моей спиной? Поздравлял себя с тем как здорово у тебя все это вышло.
– Черт, нет. Конечно нет. – Пытаюсь шагнуть к ней, и мимо моей руки пролетает что-то похожее на камень. – Я это и хочу…
– Прямо сейчас, Фенн. Скажи мне правду. Это все, что я хочу услышать. Почему ты это сделал? Почему ты врал мне все это время, почему никому не сказал, что был там?
Грудь сжимает, руки мучительно трясутся. Вот и что мне ей сказать? Что, возможно, это мой лучший друг опоил ее и бросил умирать? И что моей первой мыслью было прикрыть его? Что я до сих пор его прикрываю, потому в моей голове не укладывается, что тот, кого я знал практически всю свою жизнь, мог почти убить девчонку и сбежать.
И не какую-то там девчонку. Не просто младшую сестру Слоан. А самое доброе, милое создание, которое кто-либо из нас встречал. Ту, что меньше всего заслужила того, что мы с ней сделали.
О проекте
О подписке
Другие проекты