Я шел к месту дуэли с самым борзым видом, на который только и был способен. Глаза гневно сияли, желваки играли, а руки мяли воздух как бы ощупывая рукоять боевого клинка. Не отец, не мать, не священник не смогли бы остановить поединок, потому что вызов уже был брошен, он был публичным и повернуть назад без потери лица и чести не представлялось никой возможности. Это понимали буквально все. Единственно, что могло обнадежить, это условие, озвученное в самом начале – дуэль до первой крови. Меня не оставлял сон, который снился весь последний год. Одинаков, каждый раз похож сам на себя, но каждый раз я в нем погибал. В нем, то есть во сне меня убивал Рихан. Это в принципе мало чем отличалось от реальности, так наши реальные бои всегда были для меня проигрышными как бы я не старался. Но мы говорим сейчас не о реальности… Так вот… Школа местного боя на мечах была хороша, но земное мастерство ушло далеко вперед и местные не знали одной фишки под названием – «финт». Финты укоренились в европейской школе мечевого боя прямо перед тем как сами мечи перестали быть нужны, так как на мировую арену выходили сабли, кавалерийские палаши, шпаги и прочий смертоносный хлам. Но эти самые новые виды вооружения переняли мастерство «финта». Особая тактика финта состояла в том, чтобы использовать силу противника против самого противника, ну прямо как в айкидо, а силы у Рихана было хоть отбавляй. Так вот последняя добрая сотня снов как раз и показывала мне излюбленные приемы Рихана и как ловко он повергает меня наземь, но конец боёвки в них был всегда один и тот же: Колющий удар в пах, я парирую его влево, он выходя из парирования производит секущий в шею, выполняю уклон с блокированием гардой его острия, затем резкое сближение, где гарда моего меча, скользя по его лезвию встречается с его гардой, он инстинктивно подается назад, я как бы салютуя подбрасываю меч вверх и из-за того что наши гарды сцеплены, происходит эффект рычага, где его мускульная сила направленная на то чтобы вытолкнуть меня из его ближнего пространства множится на движение его корпуса сманеврировать назад и рычаг моего финта-салюта вырывает его меч и подбрасывает его высоко в небо. Один и тот же сон, каждую ночь, на протяжении более ста суток. Думаете я сошел с ума? Ну вот сейчас и проверим.

Я вышел гордым шагом на центральную аллею, Рихан стал на против меня. К нему и ко мне подошли секунданты. Они что-то говорили нам, но я их не слышал. Мои мысли были поглощены наставником. Тот спокойно стоял, скрестив руки на поясе. Как только от нас отошли секунданты, на центр прямо между нами вышел сержант и вытащил свой меч подняв его над головой. Тут я сделал следующий шаг своей маленькой импровизированной комедии. Я требовательно протянул руку секунданту и в нее вложили меч, дальше я встал на одно колено, поставив меч перед собой на манер креста и торжественно произнес: – Отец наш небесный, да святится Имя твое, да прибудет Царствие твое, да будет воля твоя, как на Небе так и земле. Свидетельствую, что мои помыслы чисты перед Богом на небе и Феониром на земле, о чем и свидетельствую. Феоре дла сеноте ният! – Я встал. Окружение стояло в легкой растерянности, потому что до этого дня никто не становился на колено перед мечем и не свидетельствовал им перед Богом. Подобное многие видели впервые, но я четко видел, что как только я начал говорить Рихан прикоснулся сквозь одежду к медальону и губы его пошептали молитву. А молитву ли? Официально магия в феонорате под запретом, но вот эти их молитвы, сильно ли они отличаются от магии или являются её прямым наследием.

Рихан видел, что юнец тянет время, а зачем тянет не ясно. Он видел, что тот выдерживает паузу как в театре, чтобы все видели, но зачем ему это надо, он проиграет бой в любом случае. Рихан не понимал и это его жутко злило. Злой Рихан из рода Кости, сейчас жестко накажет зарвавшегося малолетку, посмевшего бросить вызов тому, кому боятся бросать вызов лучшие мечи феонората. Рихан видел, что мальчишка не врет в этом его странном стремлении доказать всем, что он не имеет злых намерений против нашего правителя, но не это сейчас было важно…

Сержант поднял меч и зычно скомандовал: – При-го-тооовились! – Взмах клинка и мы оба ломанулись вперед… Вздень-звяк-взыынь-звиииию запели клинки сталкиваясь в неудержимом бое. Удар, отвод, замах, нырок, укол, укол, еще укол, отвод, «ответка», рубящий, кувырок, низкая стойка, ожидание… Мы кружили по алле и обменивались сериями смертоносных ударов, слишком хорошо за год мы изучили друг друга, слишком правильно мы били, и слишком мало я стал допускать ошибок, но всего этого недостаточно, чтоб победить лучшего. Уж простите не знаю, был он лучший в фионорате или лучший в мире. Сейчас это не важно. Тут главное, чтобы его «лучшесть» сыграла на тебя, а не против тебя. Вздень-звяк-взыынь-звиииию-здын-здинь-сиюююзвщ. Он знает, что скоро я выдохнусь и тогда он провернет совой любимы трюк с ударом в пах. Я начинаю тяжело дышать, всё слабее и слабее отвечаю на атаки, Он вижидает… Я смотрю ему в глаза… еще… еще… Вот оно! Удар в пах, парирую, выход на секущий в шею, уклон с подставлением гарды, резкий возврат и сближение, тот пытается от меня отдалится и оттолкнуть мечем одновременно… салют мечем и больше двадцати людей смотрят как меч из рук Рихана выворачивается как по волшебству, взымает в небо, доходит до максимальной точки, на долю секунды замирает в воздухе и с усилием летит к земле, четко лезвием вниз. Шшш-шшух! Втыкается он в дорожку аллеи и продолжая как живой, издавать вибрирующий звук – бзззззз. Толпа в шоке от произошедшего завороженно смотрит на него. Вот вам батюшка и Юрьев день! И что, после подобного скажете – Бога нет? Ню-ню.

Местные правила дуэли были слегка странными и слегка пафосными. Потерявший оружие в бою автоматически признавался проигравшим. Рихан стоял и растерянно, неверящим взглядом смотрел на пустую ладонь, которая несколько секунд назад сжимала меч. Затем ошеломленно посмотрел на меня. В его взгляде читался шок, ужас и вопрос – «как!?» Конечно, если бы я знал, как, я бы ему ответил, но сейчас было не до этого, нужно было заканчивать представление. Я подошел к нему с самим вызывающим видом, чиркнул лезвием своего меча по его шее, вытащил из-за пояса кружевной платок, куда его утром запихала заботливая Лея, промокнул им несколько капель крови выступивших на шее Рихана, и поднял платок над головой, тем самым показывая присутствующим чистоту проведённой дуэли. Мгновенно грянули восторженные возгласы и аплодисменты. В какой-то миг Рихан, смотрящий сквозь меня невидящим взглядом встрепенулся. У него был вид – «кто я?, где я? Что я тут делаю?» вид абсолютно очумелого наркомана придавленного дозой. Не обращая на это внимания, я почтительно склонил голову перед отцом, который стоял с монументальным, даже слегка надменным видом победителя вселенной и с достоинством удалился в свои апартаменты. Понять отца тоже можно… Не ожидая и не предполагая, он оказался в ситуации, когда его сын пошёл на дуэль из-за вопроса чести против лучшего воина феонората и одолел его, чисто, красиво, достойно, да так что об этой дуэли еще несколько лет будут вспоминать в тавернах нескольких провинций и не факт, что вести не достигнут двора в столице. Во всяком случае, он постарается, чтоб и туда они тоже дошли, потому что, кто есть он, и кто есть его сын должны знать все!

Незадолго до произошедшего…

Придерживая полы длинного платья в комнату слуг стремительно ворвалась Тая. На лице бусинки пота, перепуганный до смерти взгляд. Затравлено посмотрев на Лею, она проблеяла: – Т-там это…, т-там в саду это… и истерично указала рукой на двери. – Почувствовав недоброе Лея подобрала юбки и стремительной тенью ломанулась к выходу. На ходу сбрасывая туфли, она неслась как тайфун к окну торца здания, выходящего в сад. Подбежав с такой скоростью, что едва не выпала в открытое окно, она замерла, всматриваясь в большую группу людей, стоящих на центральной аллее. В центре импровизированной площадки стоял её любимый и его наставник, с обнаженными мечами в руках. Мысли метались тревожной птицей… Что это? Какого Дхара тут происходит? Это что дуэль или показательный бой? Когда к обоим мужчинам подошли секунданты и начали наставительно оглашать правила, тень надежды девушки на хороший исход окончательно испарилась. Но почему?! Что же там случилось?! Мастер Рихан… Мастер Рихан, Дхар! Он же убьет Драхмара! Паника заполнила Лею, та судорожно вцепилась в подоконник не в силах, что-то предпринять или изменить. Она как во сне видела взмах меча и как сражающиеся обменялись длинной серий сумасшедших ударов и лишилась чувств. К счастью, сзади уже подбегала Тая, которая увидела заваливающуюся в беспамятстве подругу и успела подхватить её и мягко уложить на толстый, мягкий ковер, находящийся неподалёку. Через минуту Лея бледная как смерть открыла глаза и обреченно спросила едва слышным голосом: – Он умер? Но ответа не последовало так как на улице послышались громкие возгласы и аплодисменты. Подхватив Лею за талию и помогая ей подняться, обе девушки стремительно подбежали к окну и увидели эпичную картину. Драхмар с гордым видом стоял с поднятой рукой в которой сжимал платок с красными пятнами крови, а люди вокруг аплодировали и восторженно охали. Что? Что произошло?! По началу они попытались глазами найти тело мастера Рихана, но нет. И сам мастер стоял неподалёку с абсолютно стеклянным взглядом. Жгучее любопытство разбирало обоих девушек и те, чтобы удовлетворить его побежали в низ к сержанту стражников, чтобы узнать подробности произошедшего. Дализ – дежурный сержант дворцовой стражи с обалделым видом поведал, что Драхмар каким-то чудом просто выбил меч из рук мастера Рихана. Он это рассказывал с таким обалделым видом, как если бы недавно по небу пролетел белый дракон. Поясню, что сравнение с белым драконом использовалось тогда, когда говоривший хотел сказать, что этого быть не может, потому что не может быть нигде и никогда. Ну, такой вот эпитет.

Вечерний сумрак постепенно поглощал мир. Голубое солнце величественно садилось за горизонт. Рихан, стоял на самой вершине замковой стены и кутаясь в плащ смотрел на это завораживающее зрелище. Я подошел к нему и встал рядом. Мы долго стояли и наблюдали за исчезающим солнцем. Рихан не выдержал первым: – Это была случайность? – С намеком на терзавший его вопрос спросил он?

– И, да и нет. Тут нужно долго объяснять.

– А ты попробуй. – Произнес он, кривя губы.

– Не сегодня… и вообще я не за этим пришёл. У меня плохие предчувствия мастер Рихан. Вы уже год находитесь в замке Грейдерик и имели доступ во все уголки. Ваш контракт закончен и скоро вы окажитесь в столице, где сидят все пауки в одной банке. Этим самым паукам нужна тактическая информация о нас, чтобы вплести её в свои стратегические цели. Пока, что вы единственный по сути чужак которые обладает о всех обитателях замка исчерпывающей информацией и я знаю что вопрос долга и чести не даст вам выдать информацию в чужие руки, но есть одно «но»… В руках умелого палача все начинают говорить рано или поздно и второе… Не важно получат они информацию или нет, но оставлять свидетеля им не выгодно, то есть если есть хоть один паук заинтересованной в ценной информации, то это явится причиной вашего исчезновения, а я бы не хотел вас терять. – Переварив услышанное, на лице Рихана удивленно взлетели брови.

– Эдо Драхмар, вы удивляете меня все больше и больше! Сын дея заботится о судьбе провинциального дворянина?! Удивительно. Подобное внимание льстит мне, но позвольте узнать, чем обязан такой заботе о моей скромной персоне.

– Все очень просто мастер Рихан… – Льстиво сказал я. – Желание выжить. То самое желание выжить присущее вам и вообще всему живому в этом мире. Эдо Шаур сегодня назвал возраст нашего феонира, а значит до смены феонира осталось от нуля до семнадцати лет. На сколько я знаю из книг люди больше стал лет не живут. Теперь вспоминаем историю нашего феонората и соседних. И что видим…? Картину маслом, что смена правителя в девяноста процентах случаев сопровождается кровавой бойней. У правителя пять сыновей, мой отец пятый и его ненавидят все братья. Независимо от того, кто придет к власти и если они захотят убрать с игровой доски эдо Талмара, то к кому придут за информацией? Правильно. К вам! Вы охраняли и учили меня, имея доступ ко всем узлам фортификации. К примеру, тот же Шаур им абсолютно бесполезен, так знает тут только путь от своей комнаты до учебных классов и немного двор. Всё. – Рихан задумался. Тут главное не мешать ему думать. – Мастер Рихан, прошу вас обдумайте всё и примите правильно решение. – Сказал я с нажимом, и положив ему руку на плечо с выражением сказал: – И спасибо вам за всё, наша семья перед вами в неоплатном долгу. – И не оборачиваясь пошел по стене к башне.

Зайдя в свою комнату, я понял, что тут не один. Горело несколько свечей в роскошном подсвечнике, а на столике стояла некая снедь распространяя по комнате вкусные ароматы. Ко мне с двух сторон с грацией кошки подбирались две красотки, которые мурча и похихикивая принялись меня раздевать. Лея и Тая, еж вашу медь! Я устал как собака, за этот долгий, очень долгий и нервный день. Он мне дался ну очень уж тяжело, я был высушен, я был подавлен и опустошён. Хотелось просто рухнуть в кровать с балдахином и забыться долгим, бесконечным сном, а тут эти шелудивые кошки пожаловали. И что им нужно? – Брысь! – Но те и не собирались слушаться своего господина. Демонстративно оглохли и продолжали стаскивать с меня одежду. Тая приблизилась к моему уху и «помуркивая» пыталась зубами прихватить мочку. Ах ты ж бестия! Тем временем вторая чертовка, вытащила из-под кровати деревянной чан, подсунула мне под ноги и макая тряпицу в большой парящий и пахнущий цветами горшок стала медленно меня обтирать. Млея я стал лениво отбиваться, но Тая вначале прильнувшая к уху перешла на шею, а затем впилась в губы долгим страстным поцелуем. Да она не хрена не неумелая, замечу я вам. То, что этот мир не использовал классических поцелуев – было фактом, но Тая целовала меня и целовала по-настоящему, а значит её кто-то научил. И сдается мне, что этот кто-то – Лея, а значит… А значит они любовницы! Потому что другого расклада тут и быть не может. Брависимо! Молодцы девчонки, умеют развлечься при полном отсутствии мужчин, а то что они «не тронутые» девчонки, не могло быть никаких сомнений. И так будет до тех пор, пока мы их не женим на достойных мужах. Простите, но будучи расчетливой скотиной, я даже из их замужества извлеку выгоду для себя. Ну вот такое я…