– Думаю, он даже не подозревал, что я выйду на танцпол. Абсолютно точно, что он не мог этого предположить. Но приз оказался в тему, – он повернулся ко мне и улыбнулся. – Кстати, сегодня утром я видел Макса, и он дал мне несколько фотографий со дня рождения. Открой бардачок, посмотри.

На празднике действительно работал профессиональный фотограф. Он постоянно фотографировал всех гостей и именинника. Я достала фотографии из конверта и стала их рассматривать. На многих из них были мы с Аланом, в том числе и когда танцевали вместе. Должна признать как человек, хорошо понимающий в качестве фотографий, снимки получились действительно достойные, и фотограф сумел поймать хорошие кадры.

– Возьми какие хочешь.

Я взяла себе одну фотографию, на которой мы с Аланом танцевали. На ней наши взгляды были направлены друг на друга. Именно эта фотография показалась мне наиболее удачной и достаточно интимной.

– Я возьму эту, – я показала фото Алану.

– Ты умеешь выбирать. Она понравилась мне больше всего.

– Я могу не брать.

– Нет, оставь, пусть она будет у тебя.

Меня посетила мысль: зачем мне наша совместная фотография, если сегодня мы видимся в последний раз? Но я поспешила отмахнуться от нее. Знаю, это фото мне будет напоминать об Алане, и от этого будет только хуже, но я не смогла себе отказать и все-таки взяла снимок. Остальные фотографии я положила назад в бардачок.

Молодой человек в синем комбинезоне помог мне сесть в кресло рядом с пилотом и пристегнул ремень безопасности. Потом он о чем-то говорил с Аланом около вертолета – пару минут, не больше. Мужчины пожали друг другу руки, и парень быстрыми шагами пошел прочь от вертолета. Алан сел в кресло пилота и стал пристегиваться. Я не сразу поняла, что происходит. Но как только до меня дошло, я резко повернулась к нему и эмоционально спросила:

– Пилотировать будешь ты?

– Да. Не волнуйся, я отлично это делаю!

– Почему ты не сказал мне, что ты будешь управлять вертолетом?

– А что, тогда не согласилась бы? Боишься?

– Нет.

– Надень наушники. Полет будет недолгим, – он подмигнул мне и надел свои наушники.

Потрясающе! Ни разу в жизни не летала на вертолете, хотя намотала не один десяток часов на самолете. Но ощущения были совсем другими! Алан действительно без проблем поднял вертолет в воздух, и небо распахнуло нам свои объятья. Вид на Москву с высоты птичьего полета – и сердце понеслось вскачь. Наш полет на самом деле не был долгим, но он был совершенно удивительным и уникальным. Такого еще никогда не было в моей жизни! Алан, управляющий вертолетом, это то, на что действительно приятно посмотреть. Есть хоть что-то, что он не умеет делать? Кто этот мужчина на самом деле? Он погубит меня, я это чувствую!

Мы приземлились на вертолетную площадку перед охотничьим рестораном. Мужчина в возрасте встретил нас и указал, куда нужно идти. Разместившись за столиком, я наконец-то стала приходить в себя после полета. К этому моменту Алан, наверное, уже раз пять спросил у меня, как я себя чувствую и все ли в порядке. Такая забота не может не тронуть. Несомненно, он знает, как покорить сердце любой девушки. Только мне все это совершенно ни к чему! Сделав заказ, мы снова вернулись к нашей беседе о дне рождения и о его друзьях. Это была самая безопасная тема. Я не могла расспрашивать Алана о его жизни, как бы сильно мне этого ни хотелось, и не желала рассказывать о себе. Мы не должны сближаться!

– Почему Макс часто называет тебя братом?

– Это давняя история, – он откинулся на спинку плетеного кресла, и его лицо приобрело более серьезное выражение.

– И все же?

– Уверена, что тебе это интересно?

– Да, я вся во внимании.

– Хорошо. Тогда слушай. Мы с Максом выросли вместе, жили в одном доме, на одной лестничной площадке, учились в одном классе. У него был старший брат – Антон, старше нас всего на год. Они с братом часто бывали у меня в гостях, проводили время с моей семьей, с моими родителями и дедом с бабушкой. Тогда мы жили все вместе в четырехкомнатной квартире в центре. Макс вырос в не совсем благополучной семье. Его мать постоянно находилась в отъезде: она работала проводником в поезде. Отец бухал, а потом и вовсе бросил их, когда Макс был еще совсем маленьким. Мы дружили втроем, но Антон был совершенно без тормозов и часто попадал во всякие неприятности. За год до нашего окончания школы произошел несчастный случай. После выпускного вечера Антон разбился на мотоцикле. Макс совсем поник и перестал выходить на улицу. В то лето я должен был уехать вместе с родителями за границу, но вместо этого остался с ним. Я не смог бросить друга одного. Мои родители пошли мне навстречу, так как знали Макса и его семью. Я приходил к нему каждое утро. Мы проводили время вместе: играли в приставку, смотрели боевики, болтали, иногда просто молчали. Я понимал, насколько ему тяжело, и не мог его оставить. Макс не выходил на улицу на протяжении двух месяцев. Все это время я поддерживал его как мог, был с ним каждый день. Когда после двухмесячного заточения мы впервые вместе с ним вышли гулять, он остановился и сказал, что теперь я его брат. С тех пор он стал часто называть меня братом, так и прицепилось. Все уже привыкли, хотя прошло много лет. На самом деле, мы действительно с ним очень близки, как настоящие братья, даже несмотря на то, что жизнь развела нас по разные стороны.

История Алана меня очень тронула! Такая подростковая верность, настоящая дружба! И я даже не знала, что сказать. На какое-то время между нами образовалась тишина.

– Теперь я понимаю, почему Света сказала, что Макс тебе очень обязан.

– Что еще она успела рассказать? – Алан подался вперед и улыбнулся.

– Ничего особенного, только то, что вы друзья с детства. И еще она спросила, как давно мы с тобой знакомы.

Алан усмехнулся:

– И что ты ей ответила?

– Правду, конечно! А что, по-твоему, я должна была ей сказать? Она очень удивилась, что ты привел меня на день рождения своего друга.

– Это тебя задело?

Я засмеялась, но Алан ждал моего ответа.

– Нет, конечно. Да, кстати, ты мой должник! Я не выдала твою ложь по поводу того, что Светлана постоянно пытается тебя с кем-нибудь свести. Думаю, ей было бы не очень приятно знать, в каком свете ты ее выставляешь.

Алан расхохотался во все горло:

– Поверь мне, ты слишком плохо ее знаешь. Вернее, вообще не знаешь. Инициатива родилась вперед самой Светы.

– Вы давно знаете друг друга?

– С детства. Она жила в нашем дворе. Мы общались в одной компании, ходили в одну школу. Макс все детство по ней сох, но встречаться они начали уже после школы. И довольно быстро поженились. Кстати, у них уже трое детей: два мальчика и девочка, ей еще нет и года. Родители Светы всегда были против их отношений с Максом, считая его парнем из неблагополучной семьи, – он замолчал, сделал небольшую паузу, будто обдумывая следующую фразу. Отпил глоток воды из стакана и продолжил рассказ: – Только после того, как я купил вертолет и он стал сдавать его в аренду, они изменили о нем свое мнение. Ну, а когда он присоединил к этому бизнесу еще и ресторанный бизнес, он стал для них вообще любимым зятем. Знаешь, Макс со Светой просто созданы друг для друга. Если бы ты знала их ближе, то поняла, что просто невозможно представить их по отдельности. Они отлично дополняют друг друга.

– Так вертолет твой?

– Нет, он уже давно не мой. Я просто помог ему вначале. Скажем так, я подал ему идею, как можно хорошо зарабатывать в Москве, и дал начальный старт, купив первый вертолет. Макс очень хорошо раскрутился и быстро вернул мне вложенные деньги. Позже Макс стал заниматься ресторанным бизнесом. Ресторан, в котором мы были вчера, принадлежит ему. И этот тоже. Ну, это ты уже знаешь. Он вообще способный парень, собирается открывать третий ресторан.

– Макс тоже умеет пилотировать?

– Нет, этого он не умеет.

– А ты давно пилотируешь?

– Давно. Уже, наверное, лет восемь.

– Восемь лет? И часто ты летаешь?

– В последнее время нечасто, это так – мое хобби. Раньше летал много, был просто болен этим. Наверное, поэтому и предложил Максу открыть такой бизнес, – он сделал глоток воды. – Сейчас на это просто нет времени. Но признаюсь, летать очень люблю!

– И почему меня это не удивляет?!

Официант принес барбекю из семги, и мы приступили к еде.

После обеда мы отправились погулять по территории ресторана. Пошли по тропинке в лесу, направляясь к большой плетеной беседке с панорамными окнами в виде арок. С каждым нашим шагом открывался все более привлекательный вид. Беседка из дерева с плетеными перегородками стояла как бы на возвышении. Мы были совершенно одни, ресторан остался позади нас. Когда мы подошли к беседке, наш разговор прекратился, словно все темы мгновенно куда-то испарились. Алан пропустил меня вперед. Я поднялась по ступеням, вошла внутрь и сразу же направилась к дальней арке, откуда открывался замечательный вид на небольшой пруд.

– Как красиво!

Я посмотрела на пруд, в котором плавало несколько уток. Левой рукой провела по плетеной стене и тут же ощутила тепло мужского тела позади себя. Алан накрыл мою руку своей. Прижался всем телом ко мне сзади. Спиной я чувствовала его грудь. Запах Алана обволакивал и гипнотизировал меня.

Алан наклонился и прошептал мне в ухо:

– Да, мне определенно нравится то, что я вижу! – тембр его голоса изменился, стал более сексуальным и возбуждающим.

Я развернулась к нему с намереньем прекратить свое подчинение, но это стало моей ошибкой.

– Алан…, – мой голос прозвучал скорее как мольба, а не протест.

Алан мгновенно накрыл мои губы своими горячими губами, погрузил ладонь мне в волосы и притянул к себе. Его вторая рука заскользила вниз по спине, пока не нашла пристанище на моей пояснице. Алан начал свой поцелуй с легкого прикосновения к моим губам, постепенно наращивая темп и силу. Спустя мгновение я впустила его язык в свой рот для моего бесцеремонного совращения. Наш поцелуй с каждой секундой становился все жарче, а руки Алана блуждали по моему телу. В тот момент, когда я уже стала терять связь с реальностью, зазвонил его телефон. Но это его не остановило! Алан продолжал меня целовать, не обращая никакого внимания на звонок. Телефон затих. Он поцеловал меня в шею, затем в ключицу, и телефонный звонок возобновился. Алан издал недовольный стон в мою шею.

Я прошептала:

– Алан, ответь, – я первая вернулась в реальность и пыталась втащить туда и его.

– Кто-то очень настырный, – он неохотно отстранился, достал iPhone из кармана джинсов, быстро взглянул на экран и ответил: – Да, – недовольный тем, что ему помешали, он буквально рявкнул в трубку. Затем услышав то, что ему говорят, он постепенно сменил свой гнев на милость. – Хорошо, мы сейчас подойдем, – Алан закончил разговор и засунул телефон в карман. Посмотрел мне в глаза и произнес: – Нам нужно возвращаться, погода портится. Идем.

Алан взял меня за руку, и мы отправились к ожидавшему нас вертолету.

Не могу поверить в то, что произошло! Он просто околдовал меня, сбил с ног! Куда делась железная леди? Не понимаю, что со мной случилось?!

Как только Алан посадил вертолет, на лобовое стекло стали приземляться мелкие капли дождя. Несмотря на то что погода значительно испортилась, мы хорошо долетели, без неприятностей, и я совершенно не заметила никакой разницы с предыдущим полетом. Алан действительно отличный пилот, профессионал, в этом я абсолютно уверена.

Он наклонился ко мне, чтобы отстегнуть ремень. Боковым зрением я увидела, что в нашу сторону направляется тот же парень в комбинезоне, что был перед отлетом. Алан достал из кармана ключи от своей машины и протянул их мне.

– Иди в машину, пока дождь не усилился. Я скоро подойду.

Парень в комбинезоне открыл мою дверцу и помог мне спуститься на землю. Быстрыми шагами я направилась в Лексус Алана.

Как только я села в машину, мои мысли стали приобретать форму, а сердце – отбивать ускоренный ритм. Наконец я осознала, во что ввязалась и как теперь будет трудно прекратить наше общение, но возвращение Алана не дало мне возможности все толком осмыслить.

– Дождь усиливается. Мы вовремя вернулись, – Алан захлопнул дверь машины, повернулся ко мне и улыбнулся. – Ты как? Все в порядке?

– Да, – на самом деле я далеко не в порядке, но ему об этом знать совершенно ни к чему.

– Тогда поехали.

По дороге ко мне домой мы оба были немногословны и не затрагивали тему того, что произошло в беседке. Только для меня все изменилось! Я чувствовала эти изменения буквально каждой клеткой своего тела. Со мной такого никогда не было! Впервые в жизни я ощущала странную неуверенность и страх будущего. Мне было страшно, потому что я встала на тот путь, который никогда не смогу пройти до конца. И даже мимолетное удовольствие я не могу себе позволить! Нет сомнений – наше расставание причинит мне огромную боль! Я потратила столько лет, возводя эти крепкие стены, и никогда не нарушала своих запретов. Уверяла себя в том, что сильная и справлюсь, что мне никто не нужен и я сама по себе самодостаточная. Только оказалось, что в мире есть человек, который с легкостью разрушил мою броню. Нет, я не позволю этому произойти! Я не для этого столько лет придерживалась своих запретов, чтобы сейчас в одно мгновение потерпеть поражение! Я смотрела в окно и понимала, что Алан меня пугает. Он не такой, как все окружающие меня мужчины! В нем есть сила, которая меня притягивает, а я безумно боюсь этого притяжения. Он заставляет меня гореть и желать! В этом я сегодня убедилась окончательно! Это и есть его власть надо мной! Эта мысль закралась в мою голову, как только мы познакомились, но осознала я это до конца только после того, как он меня поцеловал. Я боюсь этого огня, этого безудержного желания! Мне страшно сгореть в пламени собственной страсти. Я должна все прекратить, и чем быстрее, тем лучше!

– О чем задумалась?

Я повернулась к Алану. Он остановился на светофоре и посмотрел мне прямо в глаза.

– Так, ни о чем!

– Все в порядке? Мне кажется, твои мысли где-то очень далеко.

– Это только кажется.

Он чувствует меня, это очевидно. Нужно набраться смелости и поставить точку.

– Поужинаем завтра?

– Нет, я не могу.

– Почему? Уже есть какие-то планы?

– Да. Я обещала племянникам провести с ними весь день. Поеду к родителям за город. Мой брат с женой отдыхают во Вьетнаме, а дети остались с моими родителями. Мы уже давно не виделись, я им клятвенно обещала.

– Их двое?

– Да, Варя, ей пять, и Ваня – ему три года. Они милые маленькие демоны!

Он улыбнулся.

Обожаю своих племянников, а они меня. Всегда стараюсь для них выбрать время, как бы сильно ни была занята. В каком-то смысле они стали моим спасением.

– Тогда послезавтра с тебя ужин!

Я не ответила ему, обдумывала, как лучше отказать. Решила не портить вечер. Наверное, будет правильнее поговорить в следующий раз. К тому времени мне удастся остыть и привести свои мысли в порядок. За ужином я скажу ему, что мы больше не сможем видеться. Почему-то эта мысль принесла с собой боль в груди, словно что-то защемило. Мое настроение стало стремительно портиться.

Мы подъехали к моему дому. Алан припарковался и повернулся ко мне.

– Ну как, тебе понравилось летать на вертолете?

– Да, очень.

– Обещаю, как-нибудь повторим.

Я так не думаю, Алан! Но это я, конечно, не сказала.

– Спасибо. Ну, я пошла!

Алан наклонился ко мне, собираясь поцеловать в губы, но я собрала все свои силы, чтобы ускользнуть. Улыбнулась, быстро открыла дверь и попрощалась:

– Пока.

Он тихо ответил мне. В его взгляде промелькнуло удивление от моего поступка. Я захлопнула дверцу машины и быстрыми шагами направилась к подъезду. Вряд ли кто-то еще отказывал Алану в прощальном поцелуе. Думаю, он не привык слышать «нет»! Алан ожидал моего подчинения, но он ошибся! Этого не будет никогда!

Так как было еще не поздно, я загрузила себя домашними делами. Пыталась отвлечься, лишь бы не думать о том, что со мной произошло. Я перестирала вещи, погладила и развесила в шкафу одежду. Собрала чемодан для предстоящей командировки. И даже нашла время пропылесосить.

Позже я села на диван и занялась тем, что мне приносит огромное удовольствие. На Ибице я сделала много красивых снимков, и настало время погрузиться в творчество. Это единственное, что смогло на некоторое время отвлечь меня от мыслей об Алане. Я скинула фотографии в ноутбук и стала просматривать, что получилось. Сортируя по папкам фотографии, я снова задумалась о том, смогу ли когда-нибудь в жизни заниматься тем, что по-настоящему мне интересно?!

Несколько лет назад я увлеклась фотографией. Это настолько меня захватило, что сейчас я не отправляюсь ни в одну поездку, не прихватив с собой свой Nikon. Без ложной скромности скажу, что у меня абсолютно точно есть способности в этом направлении. Иногда я могу поймать такие кадры, что даже сама не понимаю, как мне это удается. Мне не лень встать на рассвете и сфотографировать восход или вечером подкараулить закат. В своих многочисленных поездках всегда стараюсь найти для этого время. Но, кроме природы, я большой любитель фотографировать и людей, часто даже незнакомых. Ловлю какие-то особенно интересные кадры, и получается действительно классно. Мои друзья и родственники глубоко убеждены в том, что у меня талант. Иногда я делаю подарки в виде снимков. Даже в нашем обновленном офисе есть несколько фотографий, сделанных мной. В приемной директора над столом секретаря висят три черно-белые фотографии в едином стиле. В кабинете Александра Анатольевича тоже есть мои фото – закат на острове Корфу и восход на Сицилии. Фото его семьи, что стоит на рабочем столе, тоже сделала я. Я всерьез этим увлечена! Это поглощает меня целиком и полностью! Мне нравится как сам процесс съемки, так и полученный результат.

Нашу с Аланом фотографию я повесила на холодильник под магнитную рамку. Никак не могла заставить себя убрать ее с видного места. Хочу его видеть! Да кто он такой?! И зачем он только появился в моей размеренной жизни?!

Утром я поехала за город к родителям. Они перебрались туда жить, когда я еще училась в университете. Двухэтажный коттедж построен на двух хозяев: с одной стороны живут Костя с Юлей и детьми, с другой – мои родители. У них общий двор и гараж на три машины.

Весь день я провела с семьей. Мы купались в бассейне. Играли в прятки с детьми, рисовали и собирали конструктор. Под вечер мне казалось, что сил больше нет, но малыши уговорили меня остаться, чтобы почитать им сказку на ночь. Так у меня открылось второе дыхание. Мы с мамой искупали детей, и я уложила их спать. В половине десятого я спустилась вниз в поисках родителей. Папа смотрел фильм в гостиной. Я перебросилась с ним парой фраз и пошла к маме на кухню. Она раскладывала посуду из посудомоечной машины по шкафам.

– Может, останешься? Уже поздно.

– Нет, боюсь завтра попасть в пробку. Поеду домой.

– Я могу разбудить тебя пораньше.

– Не очень-то заманчивая перспектива. Нет, мам, я поеду домой.

Попрощавшись с родителями, я села в машину и сразу заметила свой телефон на пассажирском сиденье. Я забыла его в машине, и он пролежал здесь весь день. Алан звонил мне днем два раза и написал сообщение.

Алан: Как проводишь время?

Я выехала со двора родителей. По дороге все же решила ответить ему на сообщение.

Кристина: Время провела хорошо. Маленькие ангелы-демоны оставили меня совсем без сил.

Алан ответил сразу. Я снова отвлеклась от вождения на его сообщение.

Алан: Что делаешь?

Кристина: Еду домой.

Алан: Ты что, за рулем?

Кристина: Да.

Алан: Не отвлекайся от дороги. До завтра.

Я посмотрела на его сообщение, и, должно быть, даже мои брови поднялись вверх от удивления. Какая забота! Он что, беспокоится обо мне?

Я приехала уже довольно поздно. У меня не осталось больше сил ни на что, кроме как принять душ и лечь спать. Да, дети сегодня меня вымотали, но благодаря им я смогла немного отвлечься от мыслей об Алане. Хотя не скрою, в течение дня они снова и снова возвращались к нему, несмотря на мои неимоверные усилия их заглушить.