Корабли стояли на причале. Поскрипывали снасти, паруса томились в плену канатов. Фрегаты и бриги смотрели друг на друга. Рассказывали истории. Хвастались или печалились. Гордились своими командами или скорбели по погибшим.
Корабли были живыми – почти как люди. Корабли носили имена. И любили своих капитанов. А если не любили – горе тому капитану, недолго ему стоять на мостике… Корабль сбросит его, как норовистый конь – неопытного ездока.
Корабли запоминали. Все слова, что были сказаны на палубе. Все чувства, что остались запрятаны. Они были безмолвными свидетелями всего, что происходило на борту. Они хранили тайны – лишь друг с другом делясь ими. Точно зная, что собрат будет верен клятве молчания.
Корабли страдали. Корабли теряли. Политые кровью, засыпанные порохом, омытые слезами – корабли порой разбивались о рифы, переполнившись тоской…
Потому что они тоже по-своему живые. Они разговаривают со своими экипажами. Будят лёгким скрипом, упавшей бочкой или поехавшим стулом. Предупреждают об опасности. Подсказывают и советуют. И берегут, как могут, свои команды и своего капитана.
Корабли много помнят. Но людям не узнать то, что слышали паруса и снасти. И потому моряки так любят свои фрегаты и бриги – своих самых верных друзей. Самых молчаливых и понимающих спутников на этом опасном, но таком дорогом морском пути…
Солёные брызги, ветер, развёрнутые паруса. «Тень» мягко шла по волнам. Шла туда, куда указывал странный предмет в руках капитана. Компас – на первый взгляд. На второй же…
Стрелка причудливого устройства была необычной. Да и не стрелка это была.
Перо. Перо из крыла вилии. И сейчас оно указывало на запад.
– Как пить дать, найдём крылатую, а не бескрылую, – сквозь зубы процедил Киеран. – Вряд ли перо укажет на ту, у которой перьев давно нет.
Стоящая рядом Кая пожала плечами.
– Даже если так. Всё равно надо охмурять и пристраивать на какой-нибудь корабль.
– А Рэй?
– Ну вернёшь ему задаток. Невелика потеря…
– Кая, он отвалил за бескрылую как за четырёх крылатых, – мореход внимательно посмотрел на вилию.
– Знаешь… – та недовольна сжала губы. – С этими бескрылыми себе дороже связываться. Деньги, конечно, не пахнут, но… Эта затея нравится мне всё меньше и меньше.
Киеран недовольно покачал головой.
– Увы, я взялся за это. Расписаться в бессилии не хотелось бы.
– Ты пойдёшь на принцип, даже если это будет стоить тебе жизни? – она прищурилась. – Что-то новенькое. Или ты нашёл какие-нибудь древние трактаты, – она презрительно закатила глаза, – про бескрылых? Думаешь, они сильнее нормальных вилий?!
Киеран внимательно и с некоторым недоумением посмотрел на злящуюся вилию.
– Кая, ветер поднялся. Успокойся, – проговорил он ровно, указывая ей на стремительно надвигающиеся тучи. – Нам ещё шторма не хватало.
– Ты не ответил! – отрывисто спросила та, глядя на него с обидой и вызовом.
– Я не знаю никаких трактатов про бескрылых вилий, – успокаивающе произнёс он. – Мне любопытно, зачем она понадобилась Рэю.
– Пф! – фыркнула Кая. – Да там всё может быть проще некуда, – солёные брызги заставили её поморщиться. – Может, он себе игрушку в постель захотел.
– Игрушку, которая легко потопит его корабль, стоит ему её обидеть? – Киеран кивнул на сгущающиеся над мачтами его корабля тучи.
Кая надула губы.
– Не знаю я. Но это плохо закончится. Может, он с её помощью другие корабли топить начнёт! – запальчиво продолжила она. – Нормальные, порядочные вилии редко злятся, чтоб аж шторм начался. А бескрылые… Может, он решил использовать их злость…
– Ясно. Одни домыслы, – Киеран отвернулся от неё. – Успокаивай ветер, Кая. Кажется, я знаю, куда мы идём.
Он сошёл на берег, а она осталась. Осталась ждать, тревожно вглядываясь в толчею порта. Ждать, пытаясь занять себя какими-то делами. Ждать, ощущая бессилие и отчаяние.
Не получалось. У неё. Ничего. Не. Получалось.
Ни отговорить его от поисков этого ненавистного материка, ни стать для него любимой. Его взгляд был всегда спокоен и доброжелателен, сам он был вежлив и заботлив…
И всё.
А время шло. И всё чаще крылья за её спиной пытались раскрыться сами. И всё более притягательной становилась Облачная гора на горизонте. Туда тянуло… Против воли. А она хотела остаться здесь. С ним…
Но он был вежлив и предупредителен. Ласков и нежен.
А это – не то.
Он искал материк и вилий. Он сажал вилий на корабли. Он общался с ними, выспрашивал. Он нравился им. Но бесполезно.
Киеран Аррига был безукоризненно-вежлив. И только. Места в его сердце не было ни для кого. Похоже, в нём жил лишь недостижимый, сказочный, мифический материк. А все эти вилии были лишь его хорошими знакомыми.
И только.
В таверне было шумно и многолюдно. Сидящий в довольно тёмном углу зала мужчина посматривал на окружающих, не участвуя в веселье, лишь только поднимая свою кружку в ответ на тосты. Он был довольно молод, хотя и давно не юн. Светловолосый, с довольно правильными чертами лица. На столе перед ним лежали, не считая нехитрой снеди, пистолет и перевязь с саблей.
Кроме моряков, в таверне были и местные жители, и путники, и торговцы. Обычный день в обычном порту Островов. Вино, мясо, выкрики, песни, смех, женщины – всё, как и должно быть. Посетители заходили и покидали шумное место, людская толпа гудела.
Он исподволь наблюдал за сидящей в другом тёмном углу таверны женщиной. Плотный плащ был наброшен на её плечи, капюшон скинут. Тёмные волосы незнакомки были заплетены в косу. Она сидела за столом, глядя в одну точку. Длинные худые пальцы неподвижно лежали на столе. Губы были жёстко сжаты. Весь её облик был колючим и чуждым.
Люди не тревожили её. Более того, они как будто не замечали, не видели её. Не было ни оценивающих взглядов мужчин, ни завистливых – женщин. Хотя причин тому не было. Незнакомка была красива, хоть её красота и была недоброй.
Мужчина встал. Неторопливо собрал оружие со стола и двинулся к ней.
– Здравствуй, вилия…
Девушка вскинула голову. Взгляд серо-синих глаз был неприязненно-презрительным.
– До свидания, моряк, – скривилась она. – Не надоедай мне своим присутствием.
– Меня зовут Киеран Аррига, – он неторопливо отодвинул стул и сел напротив неё. – А тебя?
Девушка слегка склонила голову к плечу.
– Уйди.
– Не похоже на имя, – он смотрел ей в глаза. – Вилия, я не угрожаю тебе – это было бы смешно…
– Это и есть смешно! – перебила она его, зло сжав губы. – Не тебе угрожать мне!
Киеран прищурился, глядя на неё спокойно и по-своему мягко.
– Я меньше всего на свете хотел бы угрожать тебе. Скорее уж… помочь…
Брови вилии взлетели.
– Ты?! Человек?! Помочь?! Нелюди?! – выдохнула она отрывисто. – Ты смеёшься?!
– Пожалей этот остров, – Киеран сохранял спокойствие. – Он слишком мал. А твоя ярость способна смыть с него штормом и эту утлую таверну, и людские хибары…
Вилия сощурилась.
– Думаешь, мне…
– Есть, – настал его черёд перебивать. – Тебе есть разница. И интерес. Потому что ты – здесь. И шторм может убить тебя так же, как и остальных. А на самоубийцу ты не похожа. У них глаза другие. Пустые. Ты убиваться не хочешь, ты бы не прочь убивать…
Девушка криво улыбнулась.
– Чего тебе надо, Киеран Аррига?
– Пригласить тебя в дальнее путешествие. В котором ты встретишь человека, который может помочь тебе в твоей жажде отомстить.
– Отомстить?!
– Да. Ты же хочешь этого. Но одна не сможешь.
– И кто мне поможет? Ты найдёшь мне достаточно сильно мага, чтобы он смог что-то сделать против ви… – она вдруг резко осеклась, не давая себе договорить. – Против моих врагов? Они слишком могущественны…
– Вилии Облачной горы, верно? Лишившие тебя крыльев…
Глаза девушки сузились, губы скривились.
– Да, я знаю. Давно с вилиями знаком. Бескрылых видно, – он говорил с ноткой сострадания. – У меня есть один знакомый моряк… Достаточно отчаянный парень, чтобы бросить вызов хоть самому Владыке Морей…
– С чего бы ему помогать мне?!
– Ты можешь запросить это как плату за сделку.
– Сделку?!
– Да. Ты поможешь ему в нескольких плаваниях. А он поможет тебе – если будет такой уговор.
Девушка зло усмехнулась.
– Я – урод по меркам вилий. Не подкидывай приятелю свинью в моём лице.
– Он именно такую и ищет, – Киеран смотрел на неё долгим взглядом. – Он тоже… Из тех, кто натерпелся… Крылатая его не поймёт, как и он её. А такая, как ты… У вас много общего. Я долго не мог поверить своим глазам, увидев тебя… Моему другу нужна такая, как ты. И вот – я совершенно-случайно встречаю тебя здесь. Удивительное совпадение, – он покачал головой.
Вилия недоверчиво на него покосилась.
– Если ты захочешь, я отвезу тебя к нему. Сама понимаешь, тебе, как вилии, ничего не грозит ни на моём корабле, ни на его – погибнуть под обломками досок никто не желает. Опасности никакой. А шанс – на ту же самую месть – огромен. Да и часть добычи… Будет нелишней. Моряки не скупятся, – его взгляд был глубоким. – Но не каждому выпадает шанс одаривать такую женщину… Вилию не каждый может увидеть за всю свою жизнь, ты сама знаешь. То, что я сумел подойти к тебе, уже о многом говорит…
– О чём же?
– Судьба, – рассмеялся он. – И благоволение Морских Владык.
– На твоём корабле есть вилия, – она не спрашивала, она утверждала, ввинчивая взгляд ему в череп.
– Да, – он кивнул. – Есть. Иначе я бы не уговаривал тебя пойти на корабль моего друга… Дружба-дружбой, а вилия… Вилия – дороже полного трюма золота…
Девушка фыркнула, разрывая контакт взглядов.
– Я могу узнать твоё имя? – Киеран слегка улыбнулся.
– Моргана.
– Красиво. По-морскому.
Вилия недовольно сжала губы.
– Если ты знаешь вилий…
– То мне известно, что ваши имена – не настоящие, – он смотрел на неё безмятежно. – Вы отказываетесь от своих имён, проходя посвящение. Чтобы крылья развернулись, вы должны выбрать между отцовской человеческой природой, давшей вам фамилию, и материнской нелюдской сутью, лишённой рода и племени, – его речь была спокойна. – Единственный род и семья вилий – Облачная гора и её обитательницы.
– А твоя вилия болтлива, – фыркнула Моргана.
– Она много лет со мной. За это время многое становится известно. Время под парусом тянется долго…
– Что ж так печально звучит? Ты недоволен своей жизнью? Ты, у которого много лет подряд вилия на борту?!
Киеран слегка улыбнулся, качнув головой.
– Увы. Людям всегда мало того, что они имеют.
Черты Морганы исказились, как будто от боли.
– Да, люди вечно хотят большего. И не ценят, и не берегут то, что в их руках, – она вдруг резко встала, с грохотом отодвинув стул. – Я не намерена иметь дело с людьми. Вы – алчные, злобные твари, – её глаза горели сизым пламенем. – Вы зовёте нелюдями нас, а сами творите то, что нам и не спилось. Чтоб вы все вымерли! Утонули! Захлебнулись! А я посмотрю, как штормы накроют последний островок, сметая вашу породу с лица моря!
– Моргана! – он встал вслед за ней. – Я думал, твои враги – вилии… Это они…
– Они сделали последнее, – она обернулась, уже отойдя от стола на несколько шагов. – А началось всё с вас, людей! – она окатила его с ног до головы ненавидящим взглядом. – С моряков, которым так нужна вилия на борту! Обойдётесь! И ты, и твой приятель. Разбирайтесь со своими делишками сами! А я разберусь со своими врагами сама!
Дверь таверны громко хлопнула за спиной Морганы. Киеран, приподняв брови, смотрел ей вслед.
– Да уж… Бескрылые – тот ещё подарочек… – процедил он.
Ставни таверны гулко ударили о стены – за окном поднимался ветер. Нешуточный ветер. Киеран быстро вышел на улицу. Ветер заставил его пошатнуться. Люди, пригибаясь, старались добежать до укрытий.
Остров накрывало штормом. Или чем-то похуже…
– Кая, давай… – прошептал он одними губами. – Усмиряй это безумие…
Но ничего не происходило. Ветер ломал ветви деревьев, сносил с ног людей, швырял в них спокойно лежавшую до этого утварь, бил, калечил… Киеран в отчаянии смотрел в темнеющие небеса… И в темнеющее море.
– Дьявол…
Он бросился вперёд. Петляя, уворачиваясь от летящих корзин, молотов и котелков, он бежал туда, куда указывал странный компас со стрелкой из белого пера…
Она презрительно скривила губы.
– Очередной дурак, – процедила она, быстро следуя к пирсу. – Самовлюблённый, к тому же. Неужели я похожа на дуру?! Так плоско врать… Наглая, самодовольная сволочь… Ненавижу… Ты заплатишь за своё враньё…
Шаги бескрылой вилии были быстрыми, движения – чёткими. Шквальный ветер почему-то не мешал ей. Она шла, как нож мог бы входить в масло. У нелюдей всегда так. Они – другие. Им позволено – другое. Хоть с крыльями, хоть без.
Злая магия разгоралась в груди синим пламенем. Усмешка на лице становилась жёстче.
– Давай, давай, беги за мной, – фыркнула она едва слышно. – Ты хотел поиграть мною? Ха. Окажешься моей игрушкой.
Она обернулась и свернула налево.
– Сам напросился. Сам виноват.
– Моргана! Мор-га-нааааа!!!
Она стояла на пирсе. Ветер обходил её тонкую фигурку, огибал, как вода огибает камень. Киерана же ветер почти что сбивал с ног.
– Моргана! Это не те люди, что изувечили тебя! Пожалей их! Тут безвинные! Дети, женщины! Ты мстишь не тем! Они не виноваты! – он пытался перекрикивать шторм. – Усмири стихию, Моргана! Я не верю, что вилии Облачной горы справедливы к вам, бескрылым! Никто не имеет права лишать вас того, что дано природой, магией нашего мира! Моргана, я не враг тебе, хоть и человек! Я ищу выход из этих прОклятых вод всю свою жизнь! И я не верю, что вилии тут не при чём…
Он бессильно опустился на одно колено, пытаясь восстановить дыхание и удержаться под ударами шквального ветра. Моргана обернулась. Киеран молча и в отчаянии смотрел на неё.
– У тебя нет крыльев, а у меня нет смысла. Я понимаю тебя, – проговорил он едва слышно, уже не надеясь перекричать бурю. – Пойми и ты…
Он обернулся, справа что-то мелькнуло… Сильный удар… И сознание моряка покинуло его…
О проекте
О подписке